الفصل 121

في اليوم التالي، بدأت في العاصمة الإمبراطورية شائعات سيئة تنتشر. كانت تقول إن ولي العهد كليف لا يزال متعلقًا بآيريس، التي أصبحت زوجة ولي عهد فانترويا. أمسك الإمبراطور والإمبراطورة، اللذان يعلمان الأخبار أسرع من أي شخص آخر في القصر، رأسيهما من الصداع، أما روبينوس فقد هرعت فور سماعها إلى كليف.

«ذهبتَ إلى تلك المرأة وقلتَ إنك لا تزال متعلقًا بها؟» 
«روبينوس، من فضلك. لا تؤلمي رأسي أكثر.» 

«مرة أخرى! تهرب دائمًا بهذه الطريقة! لماذا تفعل بي هكذا؟» 
«ماذا فعلتُ بكِ بالضبط؟» 

«تقول إنك تحبني! إن كنت تحبني حقًا، هل يمكن أن تفعل هذا؟» 

«أحبكِ! لكنني لا أستطيع أن أمنع نفسي من التعب!» 
«تعبت؟ بسببي؟»

بدت روبينوس مصابة بجرح عميق. لكن كليف نظر إليها بتعبير يشبه الضجر والملل.

«تأخرتُ كثيرًا في إدراك أنني يجب أن أفرق بين المرأة التي أحبها وزوجة ولي العهد.» 

«ماذا؟ هذا يعني…….»

ارتجفت عيناها.

«كنتَ تفكر في جعلي عشيقتك؟» 
«لم أقل ذلك بهذه الطريقة!» 

«تلك المرأة لن تعود أبدًا، لكن لو عادت، لكان الأمر سيصبح كذلك في النهاية، أليس كذلك؟»

صاحت روبينوس بغضب.

«لا تثاري بهذا الشكل على أمر لم يحدث!» 
«هل أبدو هادئة؟»

سالت دموع روبينوس وهي تقول:

«أنت تعرف جيدًا ما هي الشائعات التي أعاني منها الآن، ومع ذلك تريد أن تأخذ مني حتى منصب زوجة ولي العهد؟ هذا يعني أن تقتليني!» 

«لا تبالغي.» 
«مبالغة؟ هل تظن حقًا أن هذا مبالغة؟»

لم تستطع روبينوس إيقاف دموعها، فمسحت وجهها بكفيها. غُطيت عيناها الجميلتان بالدموع، وتساقطت قطرات كبيرة على حافة تنورتها.

«ليس لدي شيء! ليس لدي سواك!» 
«……روبينوس.» 

«لذلك……!» 

«لذلك كان يجب أن تتصرفي بشكل أفضل.» 
«ماذا؟»

تنهد كليف. رغم بكاء روبينوس، لم يفكر حتى في مسح دموعها، بل عبس بتعبير يشبه الضجر.

«قلتُ إنكِ كان يجب أن تتصرفي بشكل أفضل كزوجة ولي العهد.» 
«…….» 

«عندما كانت آيريس موجودة، لم يحدث مثل هذه المشاكل أبدًا.» 
«……مرة أخرى، تقارنني بتلك المرأة.»

أغلق كليف فمه، فخرجت روبينوس وهي تبكي وترش الدموع، تاركة غرفته. بدأت بين خدم الإمبراطورية شائعات عن خلاف بين ولي العهد وزوجته، وأن قلب ولي العهد قد ابتعد عن روبينوس.

* * *

<ولي العهد كليف يقدم عرض زواج آخر لآيريس، التي أصبحت زوجة ولي عهد فانترويا!>

وفي اليوم التالي، كان عنوان الصفحة الأولى في الصحف صادمًا جدًا. لم يقدم عرض زواج فعليًا، لكن الشائعات دائمًا ما تُضخم.

استرد الإمبراطور والإمبراطورة جميع الصحف، لكن الشائعة انتشرت بالفعل، ورآها الجميع، فلم يتمكنوا من إسكات الألسنة تمامًا.

«لقد رفضته في آخر لحظة قبل الزفاف.» 

«وماذا حدث؟» 
«هل قبلت؟ بالطبع رفضت، كما يُقال.»

لم تتوقف ألسنة النبلاء لحظة، وبدأت سمعة الإمبراطورية، خاصة ولي العهد، تنهار إلى الحضيض. والغريب أن بعضهم بدأ يشفق على روبينوس، التي كانت هي أيضًا في الحضيض.

كانت آيريس تشرب الشاي وتقرأ صحيفة الصباح. كانت قد حصلت على الصحيفة قبل أن يسترد القصر جميعها. كانت تبدو مرتاحة تمامًا وهي تقرأ وتشرب الشاي.

«إذن، هل أنتِ سعيدة لأن الأمور سارت حسب رغبتك؟» 
«لا أدري، لستُ في مزاج مبهج تمامًا.»

ابتلعت آيريس الشاي الذي برد قليلاً وجلست مقابل جاك على طاولة الشاي. كانا يجلسان على التراس المتصل بالغرفة، يتناولان الشاي ليبددا تعب الصباح تحت أشعة الشمس.

«قلتِ إنه من غير العادل أن تتحمل روبينوس سيسيل الخسارة وحدها، فأسقطتِ سمعة ولي العهد إلى الحضيض أيضًا.» 

«هذا هو الصحيح. من خان هو الطرف الآخر.»

وضعت آيريس فنجانها وأجابت بهدوء.

«انظر جيدًا. إن خنتَ يومًا، ستكون نهايتك مثل هذه.» 
«لن يحدث ذلك أبدًا.» 
«كلامك جميل.»

ضحكت آيريس بخفة، ثم طوت الصحيفة وقامت من مكانها. مدّت ذراعيها في تمدد كبير. يبدو أنه حان الوقت للعودة إلى فانترويا. فقد أشعلت النار بالفعل، وسوف تشتعل من تلقاء نفسها.

وفي تلك اللحظة، سُمع صوت شخص يركض بسرعة.

«ما الأمر الذي يجعلك تدخل دون طرق؟»

انفتح الباب فجأة، ودخل أحد الخدم العاملين في قصر الإمبراطورة.

«جلالة الإمبراطورة أغمي عليها!» 
«ماذا؟»

فتحت آيريس عينيها دهشة، وقام جاك فجأة من مكانه. الإمبراطورة التي اقترب موعد ولادتها أغمي عليها!

لم يكن هناك كارثة أكبر من هذه. استعدت آيريس بسرعة وتوجهت إلى قصر الإمبراطورة.

لكنهما مُنعا عند الباب، والسبب كان:

«لا يُسمح بالدخول إلا لجلالة الإمبراطور. الطفل يخرج الآن.» 
«يا إلهي…….»

تمايلت آيريس، فدعمها جاك. يبدو أن الولادة تقدمت بسبب التوتر. لحسن الحظ، لم يكن مبكرًا جدًا لأن الموعد كان قريبًا، لكن القلق كان لا يُقاوم.

«ماذا عن الاتصال بهارميا؟» 
«جلالة الإمبراطور قد أمر بذلك بالفعل.»

أومأت آيريس برأسها وعادت إلى قصرها. ثم قضت اليوم كله تتجول في الغرفة تنتظر أخبار الإمبراطورة.

«اجلسي واستريحي قليلاً.» 
«كيف أستطيع الجلوس وأنا متوترة هكذا؟»

كانت آيريس قلقة من أن ما فعلته قد صدم الإمبراطورة. صحيح أن موعد الولادة كان قريبًا، لكن أن تغمى عليها فجأة وتضع الطفل هكذا…

«ماذا لو حدث شيء للطفل…….» 

«لقد استدعوا الساحر هارميا. سيكون بخير.» 
«نعم…… يجب أن أصدق ذلك.»

عانت الإمبراطورة طوال نصف اليوم من آلام الولادة. وفي المساء، مع غروب الشمس:

«وُلد الطفل!»

قامت آيريس فجأة من مكانها. وأرادت الخروج، لكن الخادم هز رأسه.

«لحسن الحظ، جلالة الإمبراطورة والطفل بخير. الآن لا يُسمح إلا لجلالة الإمبراطور بالبقاء بجانبها، فانتظروا حتى تستقر جلالتها.» 

«……حسنًا. لم يحدث شيء خطير؟» 

«كان هناك نزيف شديد في منتصف الطريق، لكن الساحر هارميا عالجه وتجاوزا الخطر.» 
«آه، الحمد لله…….»

غسلت آيريس وجهها بيديها وهي على وشك البكاء، ثم سألت:

«والطفل؟ قلتَ إنه سليم، هل هو بخير حقًا؟» 
«نعم، إنه أمير صحيح. لا تقلقي.» 

«حسنًا…….»

بعد خروج الخادم، ظلت آيريس تتجول لفترة ثم جلست على الأريكة مرهقة. اقترب جاك وأسند رأسها على كتفه.

«لو حدث شيء لأي منهما، لكنتُ أردتُ الموت حقًا.» 
«لحسن الحظ لم يحدث.» 

«وماذا عن ولي العهد وروبينوس؟» 
«هل أتحقق؟» 

«لا داعي. المهم أن تكون الإمبراطورة والطفل بخير.»

تنهدت آيريس وقامت. كانت مرهقة جدًا، فالأفضل أن تنام مبكرًا اليوم.

«اذهبي للنوم أولاً.» 
«وماذا ستفعل أنت؟» 

«سأنام في وقتي.» 
«……لا تفعل شيئًا مجنونًا.»

هز جاك كتفيه عند سماع كلام آيريس ثم غادر. طلبت آيريس من الخادمات تغيير ملابسها إلى ثوب نوم وذهبت إلى الفراش.

يبدو أن جاك عاد في الفجر ونام، لكنها ليست متأكدة.

وفي الصباح التالي، بعد أن استعادت الإمبراطورة قوتها، استدعت آيريس إلى قصرها. استحمت آيريس جيدًا واستعدت بعناية ثم توجهت إلى قصر الإمبراطورة.

كان قصر الإمبراطورة أهدأ من أي وقت مضى، لكنه مليء بالحيوية. فهكذا يكون ولادة حياة جديدة.

«جلالتك، قدِمت صاحبة السمو آيريس من فانترويا.»

عندما طرق الخادم وأعلن قدوم آيريس، انفتح باب الإمبراطورة.