الفصل 119

بعد أن نقل سحر هارميا الجميع إلى إمبراطورية بارسيدس، ساد الارتباك للحظات. إذ كان الجميع يشكون من الدوار، فسارع قصر بارسيدس إلى مساعدة أفراد الوفد القادم من إمبراطورية فانترويا، وأسندوهم إلى غرفهم.

ولم يكن آيريس وجاك استثناءً. أدركت آيريس أخيرًا لماذا يعاني الجميع من الدوار كلما استخدم هارميا سحر الانتقال المكاني.

في خضم فقدان الوعي، شعرت بدعم جاك لها. رغم أنه هو نفسه لم يكن بحال أفضل، إلا أنه اهتم بها أولاً، وهذا أمر يثير الإعجاب والغيظ في آن.

وبعد نحو ساعة من وصول وفد فانترويا إلى إمبراطورية بارسيدس، تمكن الجميع أخيرًا من استعادة وعيهم والتجمع.

«أووه، لم أكن أتوقع أن يكون الأمر بهذه الشدة……»

كان هارميا قد تعود على السحر فاستعاد وعيه سريعًا، بينما عانى الآخرون طوال ساعة كاملة. والغريب أن جاك ظل طوال الوقت بجانب آيريس في غرفتها أثناء معاناتها.

«أنتَ لا تشعر بالدوار؟» 
«أشعر به.» 

«فكيف تبدو طبيعيًا هكذا؟» 
«أتظاهر فقط.»

أمر غريب حقًا. تعجبت آيريس من تصرف جاك الذي لم يفارقها لحظة، ثم أخرجته من الغرفة. لقد تعافى الجميع الآن، وعليهم الذهاب لمقابلة جلالة الإمبراطور والإمبراطورة في بارسيدس.

«استعد أنت أيضًا بسرعة.» 
«حسنًا.»

بمساعدة الخادمات، انتهت آيريس من زينتها وأصبحت أجمل من المعتاد، بل أجمل بضعفين. ارتدت فستانًا أحمر، وزينت شعرها بورود حمراء، فبدت كباقة ورود كاملة.

تمايل شعرها البلاتيني كأمواج. لم يتمكن أي من القصريين أو النبلاء الذين مروا من إبعاد أعينهم عنها.

في الطريق، انضم إليها جاك بسلاسة ومد لها ذراعه. وضعت يدها على ذراعه وتبعا مرشدي القصر إلى الغرفة التي ينتظر فيها الإمبراطور والإمبراطورة.

«يبدو أن ما قيل عن تلقي ولي عهد فانترويا عرض زواج منها كان صحيحًا.» 

«لا أعرف إن كانت حاكمة الحب تكرهها أم تحبها إلى هذا الحد.»

سمعت آيريس الكثير من الهمسات، لكنها ظلت تنظر إلى الأمام بثبات. لقد تعرضت لهذه الكلمات طويلاً حتى أصبحت جلدًا سميكًا، ولم تعد تتأثر بها.

الوحيد الذي عبس قليلاً كان جاك، فطبطبة آيريس على ذراعه مطمئنة إياه بأنها بخير.

وصلا أخيرًا إلى الباب الضخم الذي يقف خلفه الإمبراطور والإمبراطورة. أعلن القصريون بصوت عالٍ قدومهما.

«قدِم صاحب السمو ولي عهد فانترويا وصاحبة السمو زوجة ولي العهد!» 
«أدخلوهما.»

كريييك.

انفتح الباب، وظهر الإمبراطور والإمبراطورة. ابتسمت آيريس لرؤية وجه الإمبراطورة بعد غياب طويل، فردت عليها الإمبراطورة بابتسامة مشرقة.

«أقدم تحيتي لجلالة إمبراطور بارسيدس وجلالة الإمبراطورة.»

حيا الاثنان بأدب، فرفع الإمبراطور والإمبراطورة يديهما مدعوين إياهما للجلوس.

«أنا آسف حقًا لأننا جعلناكما تأتيان لهذا السبب.»

تحدثت الإمبراطورة أولاً وهي تحتضن بطنها المنتفخة، ويبدو أن موعد الولادة اقترب جدًا.

«هل أنتِ بخير؟»

ابتسمت آيريس فسألت، فأومأت الإمبراطورة برأسها بفرح.

«بفضلكِ ينمو الجنين جيدًا. قريب جدًا.» 
«يا إلهي، سيخرج طفل سليم.» 

«سعيدة جدًا لأنكِ تقولين ذلك، فأشعر أن الأمر سيكون كذلك فعلاً.»

بينما كان الحديث دافئًا، بدا الإمبراطور متضايقًا قليلاً، لأنه مضطر لإثارة موضوع غير سار في هذا الجو. أدرك الاثنان ذلك فتوقفا عن الكلام.

«كما أبلغناكما سابقًا، سنقدم تعويضًا يعادل ميزانية سنة كاملة لزوجة ولي العهد، بالإضافة إلى رسالة اعتذار رسمية من العائلة الإمبراطورية. هل ترين أن ذلك غير كافٍ؟» 

«لا يا جلالتك. هذا كافٍ تمامًا. لكن بما أن هناك صلة قديمة، فاعتبرا أنني جئتُ فقط لرؤية وجهيكما بعد غياب طويل.» 

«فهمت.»

أشرق وجه الإمبراطور قليلاً ثم عاد للظلام. من المؤلم أن تكون هذه المرأة الذكية قد كادت أن تصبح كنته ثم فشل الأمر.

«كيف ستتناولان الطعام؟ ولي العهد وزوجته ينتظرانكما بالفعل.» 

«سنتناوله معًا.» 
«هل معدتكِ الآن بخير؟» 

«نعم، تمامًا.»

انتقل الأربعة إلى قاعة الطعام. تقدم الإمبراطور والإمبراطورة، وتبعهما جاك وآيريس. تقدم الخدم للإرشاد.

«هل وصلا إلى قاعة الطعام مسبقًا؟» 
«نعم، كنا سنتناول الطعام معًا أصلاً، فلا تغيير كبير.»

بينما كانت الإمبراطورة وآيريس تتحدثان بحميمية، لم يتبادل جاك والإمبراطور كلمة. وما العجب، فما الذي يمكن أن يتحدث عنه مع الرجل الذي أخذ ابنته؟

«هذا الطريق.»

أشار الخادم بأدب إلى باب، فوقف الأربعة أمامه. انفتح الباب، فظهر كليف وروبينوس اللذان كانا ينتظران بالفعل.

«……!» 
«…….»

من تعابير الذهول على وجهيهما، يبدو أنهما لم يتوقعا أن يتناولا الطعام مع جاك وآيريس. نظرت آيريس إلى الإمبراطورة بطرف عينها، ومن مظهرها يبدو أنها لم تخبرهما عمدًا، فأغلقت آيريس فمها أيضًا.

جلس كل في مكانه. جلس الإمبراطور والإمبراطورة في المقعد الرئيسي جنبًا إلى جنب، وإلى يسارهما روبينوس وكليف، وإلى يمينهما جاك وآيريس.

كان كليف وجاك يواجهان بعضهما، وروبينوس وآيريس تواجهان بعضهما.

بدت الاثنان الجالسان على اليسار محرجين جدًا. أما جاك وآيريس فقد تحدثا مع الإمبراطور والإمبراطورة كأن شيئًا لم يكن.

«يشرفني أن نتناول الطعام معًا.» 

«أتمنى أن تعجبكما الأطباق.» 
«أعرف جيدًا أنها ستكون رائعة.»

ضحكت آيريس وهي تقول كلامًا ذا مغزى. ساد الصمت للحظة. كانت آيريس الوحيدة التي تبتسم.

في تلك اللحظة، انفتح الباب وكسر الصمت القصير، ووُضعت الأطباق الفاخرة أمامهم مباشرة.

«لنبدأ بالطعام أولاً.»

كان المعنى واضحًا: دعونا نملأ المعدة قبل الحديث المعقد. بدأ الجميع يتناولون الطعام فور رفع الإمبراطور والإمبراطورة أدواتهما.

سكاك، تشينغ.

لم يُسمع سوى صوت الأدوات الخفيفة. خاصة الاثنان على اليسار، اللذان كانا يخفضان رأسيهما دون إخفاء إحراجهما. أما آيريس فابتسمت في سرها ثم فتحت فمها عمدًا.

«كيف حالكما؟»

«نعم؟» 
«ماذا؟»

ارتجفا الاثنان مفاجأتين. ابتسمت آيريس بابتسامة عريضة وقالت لهما:

«لماذا تتفاجآن هكذا؟ إنه مجرد تحية عادية.» 
«آه…… نعم، لم يحدث شيء.»

أجاب كليف. فابتسمت آيريس بلطف وقالت:

«الحمد لله. لقد واجهنا بعض المشاكل المزعجة في جانبنا، لكن يبدو أنكما بخير.»

كلمة واحدة خاطئة جعلت الجو أكثر إحراجًا. ضحكت آيريس في سرها.

«ومع ذلك، جئتُ لحل المشكلة، فهذا أمر جيد، أليس كذلك؟»

هل تشعران بالراحة الآن لأنني جئتُ من أجلكما؟ حملت كلامها هذا المعنى، فأغلق الاثنان فميهما. ضحكت آيريس في سرها بمرح، بينما تنهد جاك بجانبها.

‘هي وحدها مستمتعة.’

كم مرة يتاح لها أن تضرب بهذه الطريقة أحادية الجانب؟ ولكن بما أن كره آيريس لهذين الشخصين عميق، فمن المؤكد أنها ستعذبهما أكثر.

«من الجيد أن مرت هذه القضية على خير، لكنني أشعر بالأسى حقًا لأن زوجة ولي عهد بارسيدس تعاني.»

سأستمتع بأموالكِ جيدًا.

«أتمنى أن يساعدها صاحب السمو ولي العهد جيدًا.»

بما أنك اخترتها، فتحمل مسؤوليتها بنفسك.

«الأطباق كلها رائعة، فتذكرت ذكرياتي القديمة هنا!»

أعرف جيدًا، فقد كنتُ زوجة ولي العهد هنا سابقًا. الطعام لا يزال لذيذًا كما كان.

مع كل قذيفة من آيريس، كان فم الاثنين ملتصقًا كأنهما لصقا بغراء.

«لماذا لا تتحدثان أنتما الاثنان؟»

سألت آيريس بابتسامة مشرقة كأنها لا تعرف شيئًا. كانت ابتسامتها تحمل معنى واضحًا: «افتحا فميكما فحسب، وسأعضّكما.» حتى من ينظر إليها يتصبب عرقًا باردًا.