الفصل 104

كان الجو غائماً. نظرت آيريس إلى السماء التي تبدو وكأن المطر سينهمر في أي لحظة منذ الصباح، فعبست قليلاً. لسبب ما، كانت مزاجها سيئاً اليوم بالذات.

‘يجب أن أذهب لأرى المتجر قبل أن يبدأ المطر.’

ارتدت آيريس فستاناً خفيفاً ووضعت قبعة، ثم استعدت للخروج مع أستر. خرجتا لتركبا العربة التي أعطاها إياها جاك.

“تحية طيبة.”

“إلى أين ترغبين في الذهاب، ليدي آيريس؟”

“آه، أريد أن أرى المتجر الذي اختاره جاك.”

“أعرف المكان. سأوصلكِ.”

ركبتا العربة، ورفعتا الستارة لينظرا من النافذة. كان الجو يبدو وكأن المطر سيبدأ في أي لحظة.

وبينما كانت العربة تتحرك وتخرج من بوابة القصر، خرجت عربة أخرى من القصر المجاور في الوقت نفسه.

“…!”

وعندما تقاطعت العربتان، التقت عينا آيريس بعيني الشخص داخل العربة الأخرى. اتسعت عيناها كثيراً، ورأت أن الطرف الآخر أيضاً تجمد تعبيره من الصدمة.

نعم، كان هو.

جيرتس هاينري.

شعرت بأن عينيه السوداوين ترتجفان وهما تنظران إليها، وكأن المشهد يمر ببطء شديد.

دق.

اهتزت العربة في تلك اللحظة، فاستيقظت آيريس أخيراً. كان لحظة خاطفة، لكنها بدت كأنها أبدية. أدركت آيريس متأخرة أنها كانت قد توقفت عن التنفس للحظة.

“آنسة، ما الذي حدث؟”

سألت أستر بقلق عندما رأت آيريس متجمدة. هزت آيريس رأسها ببطء.

“لا… لا شيء. لا شيء على الإطلاق.”

ارتجفت عينا آيريس بعنف. وضعت يدها على صدرها لأن تنفسها أصبح ثقيلاً، وحاولت استعادة أنفاسها. شعرت بنظرة أستر القلقة، لكنها لم تُرد الشرح الآن.

“… اليوم فقط نرى المتجر ونعود.”

“حسناً، آنسة.”

وصلت العربة إلى المتجر، وكان نظيفاً جداً. الموقع ممتاز، والديكور مكتمل بالفعل، فلم يكن هناك ما يحتاج إلى تعديل. ومع ذلك، لم يتحسن مزاج آيريس.

ظل ذلك الرجل يراود ذهنها باستمرار.

الرجل الذي دفع حياتها إلى الجحيم.

* * *

“ما الذي تفكر فيه هكذا؟”

“آه، لا شيء.”

هز جيرتس هاينري رأسه رداً على سؤال زوجته باريا القلق. كان يتساءل باستمرار عما إذا كانت المرأة التي رآها في العربة القادمة من القصر المجاور هي فعلاً تلك التي يعرفها.

‘هل كانت آيريس حقاً؟’

تساءل إن كان قد أخطأ في الرؤية. ربما شخص يشبهها جداً. لأنه منذ أن تركها في تلك الإمبراطورية، كان يبحث لا شعورياً عن نساء تشبهها.

‘اكتشفتُ ذلك في السنة الأولى بعد تركها.’

عند التفكير في الأمر، لم يرَ امرأة بجمالها من قبل. عندما التقاها أول مرة في الفندق، فقد عقله للحظة.

كانت زهرةً مبهرة جداً. رغم أنها كانت من عامة الشعب وتعمل في الفندق، وأن أنظار جميع الرجال كانت تتجه إليها، إلا أن أحداً لم يجرؤ على الاقتراب منها.

لذلك اقترب هو.

قرر أن يمد يده إلى تلك الزهرة التي لا يجرؤ أحد على لمسها.

رغم وجهها المبهر كزهرة، كانت امرأة نقية. كانت تُحمر خديها من أبسط تعبير عن الحب، وكانت محبوبة جداً.

لو لم يكن له زوجة رسمية، ولو لم تكن من عامة، لكان قد فكر في الاستمرار معها طويلاً.

لكن لقبه كان أغلى من ذلك. عائلة زوجته ساعدته كثيراً في الحفاظ على مركزه، وكانت تحب ابنتهم الوحيدة باريا حباً جماً، حتى إنها تقبل خياناته من أجل سعادتها.

ولهذا السبب، رغم أنه خائن يتنقل بين النساء، لم يهمل زوجته أبداً.

“سيدتي، بدلاً من التنزه اليوم، ماذا عن ذهابنا لتفصيل فستان جديد؟”

“… فستان؟”

“نعم. أدركتُ أنه مر وقت طويل منذ آخر فستان جديد.”

“… صحيح.”

كانت باريا لا تخرج إلى المجتمع بسبب خيانات زوجها، فلم تكن بحاجة إلى فساتين جديدة، لكن عندما اقترح هو، أومأت برأسها.

فاتجهت العربة بدلاً من الحديقة المحددة للتنزه إلى شارع الأزياء الشهير. وعندما وصلت عربة عائلة الماركيز، بدأ الناس يتهامسون.

“من تلك المرأة التي أحضرها هذه المرة؟”

“يا إلهي… هذه المرة هي السيدة باريا. يقولون إنه يعامل زوجته بقسوة.”

“لا أفهم ما يفكر فيه هذا الرجل.”

“كل النساء اللواتي يلتقي بهن عكس زوجته تماماً.”

حاولت باريا عدم سماع الهمسات. لكن زوجها بدا معتاداً على ذلك، فمد يده ليصحبها بلا مبالاة.

“… شكراً.”

“لا داعي للشكر، سيدتي.”

دخلا معاً إلى دار الأزياء الشهيرة بابتسامة لطيفة. اقتربت صاحبة الدار باهتمام وقالت:

“أهلاً بكما، سيدي الماركيز، وسيدة الماركيز.”

“أريد تفصيل فستان جديد لزوجتي.”

“تفضلا من هنا. سنأخذ المقاسات أولاً.”

اختفت باريا خلف الستارة لأخذ المقاسات، فجلس جيرتس على الأريكة وبدأ يفكر في تلك المرأة في العربة.

‘لن تكون قد جاءت خصيصاً لي.’

حتى لو كانت آيريس حقاً، فهي لم تأتِ لتتبعه. حتى لو تجاهل خيانته الوحشية لها، فإن ديونها لم تكن تسمح لها بالانتقال إلى هنا.

‘ربما تلك الشائعة التي سمعتها…’

عندما سمع أن ولي العهد الجديد جاء مع امرأة اسمها آيريس، اعتقد أنها مجرد مصادفة في الاسم. لكن إذا كانت هي فعلاً آيريس التي يعرفها؟

‘… ألم يكن قد جاء بها للزواج؟’

كانت الشائعات تقول إن تلك الآيريس ستكون ولية العهد. لكن إذا كانت قد حصلت على منزل منفصل، فالأمر مختلف.

‘مهما كان، يبدو أن الزواج لم يتم.’

فكر أن آيريس ربما ستصبح عشيقة ولي العهد، وأن المنزل هدية لذلك. إذا كان الأمر كذلك، فالأمور أسهل.

‘هل يمكنني الاقتراب من آيريس مرة أخرى؟’

رغم أنه تركها بقسوة، إلا أن الحب الأول دائماً مميز. لا، هو فقط يشتاق إليها. يريد أن يراها مرة أخرى، أن يلمسها.

“آيريس…”

تذكر جيرتس يوم زواجهما. وجهها المشرق في الفستان الأبيض، كأن ملاكاً نزل من السماء.

“سيدي الماركيز، انتهينا من المقاسات.”

خرجت صاحبة الدار وهي ترفع الستارة وقالت:

“ما نوع الفستان…”

“فستان أبيض.”

“ماذا؟”

“أريد فستاناً أبيض.”

“ن-نعم، حسناً.”

سألت باريا:

“لماذا فستان أبيض فجأة…”

“آه، فقط لأنه سيناسب شعرك الأسود جيداً.”

الفساتين البيضاء ليست شائعة في هذه الإمبراطورية إلا في حفلات الزفاف. ليست مناسبة للارتداء اليومي لأنها تتسخ بسهولة، ولا للحفلات الأخرى.

ومع ذلك، أصر على الأبيض.

“لأنني تذكرت زفافنا بعد وقت طويل.”

لكن كلمات جيرتس كانت ناعمة كالزيت.

“… حسناً.”

أجابت باريا بغموض. لأن الفستان الذي اختاره كان مختلفاً تماماً عن الذي ارتدته في زفافهما.

“كنتِ جميلة جداً.”

بدت نظرة جيرتس بعيدة، كأنه يتذكر زفاف شخص آخر.