الفصل 4 : التدريب العَسكري الأساسي الذي لَمْ يشهدهُ حتى النخبة مِن قَبل ⁴

“قنبلةُ دخان! بهذا يُمكِنُنا أن نكسبَ بعضَ الوقت.”

“يا لَلْعَجَب! أنا نافعةٌ أخيرًا!”

قصيرةُ الشعرِ حادّةُ القصّةِ فرِحت وهي تُسَلِّمُ القنبلةَ الدخانيّة بكلّ سرورٍ إلى كلوي.

نَزَعَت كلوي صمّامَ الأمان، ثمّ رَمَت القنبلةَ الدخانيّة بكلّ قوّتها نحو الجهة التي كان تُطلَقُ منها أكبرُ كميةٍ من السهام المُخدِّرة.

تدحرجَت القطعةُ المعدنيّة على الأرض وارتطمت مرّتين قبل أن تنفجر، فاندفع منها دُخانٌ أبيض كثيف.

انتشرَت ستارةٌ رماديّة على الأرض القاحلة وابتلعت المكان، فحَجَبَت في لحظةٍ رؤيةَ المُدرّبين الذين كانوا يقنصونهم.

“تفرّقوا واركضوا!”

مع صرخةِ كلوي، انطلق الأربعةُ معًا في عدوٍ سريع.

حينها، وقعت عينُ كلوي على رجلٍ ذي شعرٍ فضّيّ يلتقط الحقائبَ التي تركها اللّصوص خلفهم.

حتى مع وجود خطر التعرّض للقنص رغم انفجار القنبلة، فقد كان الرجل يتصرّف بلا مُبالاة.

‘هل هو مجنون…؟’

وبينما فكّرت كلوي بذلك، لم تُرِد أن تتأخّر عنه، فأسرعت بدورها تلتقطُ الحقائب التي فات اللّصوص أخذُها. فهي واثقةٌ تمامًا من سرعة أدائها.

وفوق هذا، بما أنّها تحمّلت من قبل حِملًا عسكريًّا بوزن 30 كيلوغرامًا، فمثلُ هذا الوزن كان سهلًا عليها.

تمكّن الرجل من جمع عددٍ لا بأس به من الحقائب، وكان يصدّ السهامَ المُخدِّرة المُتطايرة نحوه باستخدام الحقائب بينما يركضُ بشكلٍ مُتعرّج.

‘هل هذه غريزة؟ أم معرفة؟’

فالركض بخطٍّ مستقيم يجعل القنّاص قادرًا على التصويب بسهولة، أمّا تغييرُ الاتجاه باستمرارٍ بسرعةٍ فهو أكثر أمانًا.

اقتدت كلوي بحركته، فكانت تُؤمِّنُ جسدها بالحقائب بينما تُغيّر اتجاهها باستمرار وتواصل الجري بكلّ قوتها.

ولمّا لم يَعُد يُسمَع صوتُ إطلاق النار، بدأت كلوي تُخفِّف سرعتها تدريجيًّا. وظهرت بقيّةُ المجموعة في مجال رؤيتها.

“نَجَوْنا!”

“يا للجنون… لم أتخيّل يومًا أن تكون هذه أرض بهذه البهجة!”

وفيما كان الجميع يعانق بعضهم بعضًا فرحًا بعبور منطقة الخطر بسلام، لفتَ نظرَ كلوي الرجلُ الذي ابتعد وحيدًا حاملًا كومةً من الحقائب. فنادته مقترحةً:

“ما رأيك أن تُرافقَنا إلى نورثفورت؟”

الرجلُ الوحيدُ بينهم، الذي كان على وشك الهرب من كونه وحيدًا، هزّ رأسه بسرعة رافضًا، لكن كلوي رأت أنّ الرجل يبدو ذا فائدة.

غير أنّ الرجل نظر إليهم جميعًا، وضحك بسخريةٍ خفيفة ثم رفض بقسوة.

“هل يعقل أن يتجوّل الذئبُ مع جِراءٍ تُلوّحُ بذيلها كالكلاب؟”

لم تستطع كلوي، كامرأةٍ من النخبة، تحمّل هذا الجهل الفاضح، ففتحت فمها دون تردّد.

“الذئابُ حيواناتٌ تعيش في جماعات. كان الأجدر بك أن تقول إنّ الذئب لا يُمكن أن ينضمّ إلى قطيعِ كلاب.”

“حسنًا، سأضعه في الحسبان لاحقًا-.”

أجاب الرجلُ ببرود، ولوّح بيده مغادرًا بهدوء.

إلّا أنّه كان يسير في اتّجاهٍ مُخالف لطريق نورثفورت.

راقبت كلوي ظهره، مُتردّدةً إن كان عليها تنبيهه.

“ما به هذا المعتوه؟”

قالت صاحبة ُ الشعر الأحمر ما كانت كلوي تُريد قوله.

“إنّه الأمير ألتير تارغن. أشهرُ مُستهترٍ في الشرق. الجميعُ كان يقول إنّ عائلةَ تارغن ستزجّه في نورثفورت يومًا ما… ويبدو أنّ هذا العام هو ذاك اليوم.”

فركَ الرجلُ الوحيدُ بينهم لسانه مُبدِيًا امتعاضه، وكشف عن هويّة الرجل كما لو كان يعرفه جيّدًا.

أن يكون الرجلُ تابعًا لدوقيةِ تارغن، فذلك يعني أنّه أكبر شأنًا ممّا توقّعت.

“فلنُعالج أمر هذه الحقائب أوّلًا. حملُها كلها سيُثقِلُنا. ننقل فقط ما نحتاجه إلى حقائبنا.”

قالت كلوي وهي تلوّح بالحقائب المليئة بالمؤون.

وانكبّ الجميعُ فورًا يفتحون الحقائب الملقاة ويُفتّشون داخلها.

عثرت صاحبة الشعر الأحمر على قِرَبِ الماء فتهلّل وجهها.

“ماء! لن نضطرّ لتوفيره بعد الآن! أوه، ولحمٌ جاف! وهنا مُعلّبات! لن نقلق على الطعام ولا الماء طوال الـ 48 ساعة القادمة!”

“إذًا الذين سُرقت منهم هذه الحقائب… يقطعون الصحراء الآن بلا ماء ولا طعام؟”

أظهرت قصيرةُ الشعر جانبًا غير متوقّعٍ منها، لا يُشبه ما يُعرف عن المستهترين.

بدون هواء يمكن للمرء أن يعيش 3 دقائق، وتحت حرارةٍ أو برودةٍ قاسية 3 ساعات، وبدون ماء 3 أيّام، وبدون طعام 3 أسابيع.

وبناءً على قاعدة النجاة الثلاثيّة هذه، فإنّ الطلاب الذين سُلبت مؤونتهم لن يموتوا عطشًا، وإن كانوا سيقاسون كثيرًا.

سمعت صاحبةُ الشعر القصير شرحَ كلوي عن قاعدة النجاة فارتاحت قليلًا.

ثم ظهر في الحقائب المسروقة غرضٌ نادر ومفيد اختصر كثيرًا من وقت السفر. تمتمت كلوي بذهول:

“كان معهم بوصلة… ومع ذلك اكتفوا بتعقّب آثار أقدامنا؟”

والآن، وقد فقد اللّصوص آثارهم والبوصلة، فسيكون العثور على الطريق أمرًا صعبًا عليهم. وهذا يُعدّ انتقامًا عادلًا.

“حسنًا، يكفي هذا. هَيّا نتحرّك.”

مع كلمات كلوي، وقف الجميع يحملون حقائبهم المنتفخة بالمؤونة الجديدة.

أما الحقائبُ الفارغةُ المتبقية، فقد تركوها أمام منطقة التحذير من الألغام كي يستعيدها أصحابُها.

وبعزمٍ على عدم التراجع للخلف، دفعت كلوي بقيّةَ المجموعة وحرّضتهم على متابعة المشي بسرعة عبر الصحراء القاحلة، بلا توقّف.

كانت كلوي تُراقبُ الاتجاه باستمرار، تحافظ على انتظام الصف، ولا تسمح باستراحةٍ تتجاوز الدقائق.

ربّما لم تُمنَح لهم مهلة الـ 48 ساعة عبثًا، فبالرغم من المشي شبه المتواصل، لم تظهر أيّ علامةٍ لنورثفورت.

وغابت الشمس واشتدّ الليل.

الأرضُ القاحلة، التي كانت في النهار أشبه بجحيمٍ يريد شواءهم، غمرها ليلٌ باردٌ يسلب حرارة الأجساد، وبدأت أصواتُ الحيوانات تُدوّي في الأجواء بسكونٍ مُرعِب.

تعرّقوا طوال النهار من شدّة الحرّ، والآن تبخّر العرق على البرد القارس، فيسحب حرارة أجسادهم بسرعة.

أضِف إلى ذلك التعب الشديد بعد المعركة، والمرور بمنطقة الألغام، والمَسير القاسي.

كان الجميع منهكين، سوى كلوي.

“أشعر حقًا أنني سأموت… لم أتخيّل أن يكون قبري في هذه الصحراء …”

“اللعنة على نورثفورت…”

وقفت كلوي تراقبُ النجوم لتحدّد الاتجاه، ولمّا رأت حال رفاقها أدركت أنّ هذا لن ينجح، فبدأت تبحث عن مكانٍ لإقامة مخيّمٍ مؤقّت.

فحتى لو كانوا من عائلاتٍ نبيلة جسديًّا أقوياء، فلا أحد يستطيع مجاراة كلوي التي تدربت يوميًا لسنوات.

جمع الخمسةُ ما حولهم من أعشابٍ يابسة، وتمكّن صاحبُ الشعر الأزرق من إشعال نارٍ صغيرةٍ بولاّعته، فجلسوا مُلتفّين حول الوهج الضئيل ليُدفِّئوا أجسادهم.

ومع الجوع الطاغي، تقاسموا الطعام بوفرةٍ، وهو أمرٌ لم يكن ليحدث لولا المؤونة التي حصلوا عليها.

“الطماطم الساخنة أفضل مُقبّلاتٍ للخمر… خمر… خُووومر…”

“ذلك العجوز اللعين! هل يُعقل أنّه رماني في هذا الجحيم لأنني خسرت 30 مليون بيل في القمار؟! قلتُ له امنحني أيامًا إضافية وأستعيدُ المال!”

وبعد أن شعرا بالراحة، عادت أضعفُهم للثرثرة عن الخمر، والآخر شتم عائلته. إدمانُ خمر وقمار… ما أكثر بلاءهم.

قالت كلوي:

“ناموا قليلًا. تحتاجون لاستعادة بعض الطاقة.”

أضعفُهم، الني كانت ذت جسدٍ صغير، جلست في آخر الصف بعيدًا عن النار، وبدأت ترتجف رغم لفّ نفسها بقطعة قماشٍ عازلة للماء.

“الجو باردٌ جدًّا… لا أستطيع النوم…”

إن قضى الليل بهذا الحال، فستكون عبئًا عليهم غدًا.

وهذا غير مقبول. الحفاظ على أفضل حالةٍ للجميع من مسؤوليات النخبة.

نهضت كلوي فجأة وقلّبت حقيبة الضعيفة، فأخرجت مِجرفةً ميدانية. صفنق ذات الشعر الأحمر متحمّسةً

“أوووه، ستُقيمين خيمةً مؤقّتة؟”

لكن من دون أغصانٍ أو خشب، كيف تُقام خيمة؟ اختارت كلوي طريقةً أخرى، بسيطة ومباشرة.

وبعد عشرات الدقائق، انتهت من عملها، ومسحت العرق عن جبينها، ثم أمسكت أضعفهم المرتجف وسحبتها نحو ما صنعته.

وقفت الفتاة الضعيفة أمام ما أعدّته كلوي، ونظرت بدهشة، ناسِيةً البرد.

كانت حفرةً عميقة تشبه تمامًا حفرة قبرٍ جاهزة لوضع النعش.

ابتسمت كلوي، وهي تمسك المِجرفة، وقالت:

“إذا دخلتِ هنا، ستكونين قادرةً على النوم.”

وكأنّ كلمة إلى الأبد كانت ستأتي بعدها.

— الوقت المتبقّي حتى انتهاء المهلة:

35:28:00

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》