الاجتماع العام هو حدث يتخذ فيه الناجون القرارات من خلال النقاش المفتوح.

إذا اجتمع جميع الناجين ، يُسمى “الاجتماع العام” ، و إذا حضر البعض فقط، فهو “اجتماع علني عادي”.

الإعدام العلني هو أيضًا نتيجة لهذا الاجتماع.

“لنجمع الأسئلة معًا و نتعاون. يبدو أن لدينا عددًا كبيرًا من الحاضرين. على الرغم من أن البعض مفقود، إلا أن معظم من كانوا في قاعة الحفل قد نزلوا. هل لدى أحد اعتراض على عقد الاجتماع العام؟”

ولي العهد هو الإمبراطور القادم للإمبراطورية ، و هو صاحب أعلى منصب في هذا المكان ورمز للقوة.

أسلوب حديثه القاطع والواثق جعل كلماته تبدو كإعلان رسمي.

أنا أعلم أن ولي العهد يرتدي قناعًا متقن التدريب ، و لكن الذين لا يعرفون ذلك بدوا وكأنهم يثقون به بسبب موقفه الحازم.

“ليس لدينا اعتراض”

“سنشارك في الاجتماع”

“نحن أيضًا لا نعترض”

بالطبع، لم يكن الجميع راضين تمامًا عن هذا.

بعض أفراد الفصيل النبيل ، و بعض العامة ، و مجموعة إيفلين التي وصلت متأخرة، بدوا مستائين.

خاصة إيفلين، التي كانت تحدق في ولي العهد بحدة.

‘هل كان التوتر بين إيفلين و ولي العهد بهذا السوء في اللعبة أيضًا؟ كنت أعتقد أنهما كانا مجرد غرباء. ربما بسبب أنه الوضع الصعب؟’

لكن في ظل تعاون هذا العدد الكبير من الأشخاص ، فإن معارضة الاجتماع الآن لن تجلب سوى العداء.

“يسرني أن الجميع موافقون”

ابتسم ولي العهد.

إنه سياسي بارع من منظور، وثعلب مراوغ من منظور آخر.

“على كل مجموعة اختيار ممثل واحد. سيتم توصيل الإعلانات عبره. أولًا ، سنقوم بتشغيل المرآة. بالمناسبة، هذه المرآة لن تعمل إلا إذا كان الجميع هنا متفقين ، لذا تشغيلها لن يكون مشكلة. زيان ، هل يمكنك توجيه سحرك إلى المرآة؟”

“نعم.”

زيان، الذي كان يرتدي رداء الساحر بطريقة أنيقة ، تقدم بخطوات ثابتة  واستدعى اسم الروح بكل وقار.

“كارفا ساينسيبيلين”

ظهرت روح عُليا ، و جلبت الشتاء إلى الردهة.

تناثرت رقاقات الثلج في الهواء ، ونمت أشجار البتولا البيضاء المكسوة بالجليد، متمايلة مع الريح.

الذين رأوا روحًا عُليا لأول مرة كانوا مذهولين وبدأوا بالهمس فيما بينهم.

لماذا نحتاج إلى روح عليا لمجرد ضخ السحر في المرآة؟

كان هذا عرضًا استعراضيًا.

‘ربما الهدف هو إظهار مدى سيطرة معسكر البطلة على الموقف’

إينيل تستعرض معرفتها ، و ولي العهد يقود الناس، وزيان، مستشار ولي العهد، يستعرض قوته.

ماذا عن ماكس؟

‘أوه، ماكس …’

كان يقف خلف ولي العهد، وهذا كل شيء.

‘ماكس هو المحظوظ الحقيقي هنا ، فهو مجرد تابع لولي العهد ويستفيد من نفوذه دون أي جهد’

عندما تدفقت الطاقة السحرية ، تألقت المرآة الكبيرة بضوء صافٍ.

كان لونها الأزرق السماوي الفاتح يشبه سماء الشتاء ، مما جعلها تتناغم تمامًا مع الروح التي استدعاها زيان.

ثم بدأ صوت عقارب الساعة يتردد من داخل المرآة.

تيك توك-

“صوت عقارب ساعة؟”

“ما هذا؟”

أثناء همس الحاضرين ، بدأ المشهد الثابت للسماء في الحديقة العائمة يتغير تدريجيًا.

بدت السماء و كأنها تمر عبر تسارع زمني.

من الصباح إلى الظهيرة ، ومن الظهيرة إلى بعد الظهر.

ارتفعت الشمس في السماء الصافية ثم بدأت في الانخفاض ، وأصبح ضوءها أكثر خفوتًا.

في أثناء ذلك، كانت الغيوم تتحرك بسرعة، تتشكل وتتفكك.

تيك … تيك…

وأخيرًا، عاد الصوت إلى إيقاع الساعة الطبيعي.

توقف التغيير في السماء أيضًا.

كووووونغ——

صدر صوت ضخم من جانب الحديقة العائمة ، كما لو أن آلية ضخمة بدأت تتحرك.

شعر الناس بالقلق ورغبوا في البحث عن مصدر الصوت، لكن ولي العهد، الذي لاحظ ذلك، أومأ برأسه.

“يبدو أن شيئًا ما قد حدث. قبل أن نتابع الاجتماع ، دعونا نتحرى مصدر هذا الصوت. لكن في غضون ذلك، يجب على كل مجموعة اختيار ممثل. زيان سيوفّر أرواحًا للتواصل”

بعد ذلك، بدأ الناجون بالتحرك إلى مجموعاتهم الخاصة.

بينما انشغل زيان بإرشاد الممثلين الذين أتوا إليه.

ولي العهد و ماكس و إينيل كانوا يسيرون معًا.

“لنذهب ، آنسة أبريل”

نادَتني إينيل.

“نعم!”

بما أننا كنا قد استكشفنا الجانب الغربي مع هذه المجموعة بالفعل ، كان علينا الآن التحقيق في الجانب الشرقي الذي لم نزرْه بعد.

خرجنا من الحديقة العائمة و سرنا بإتجاه الشرق.

“يا للأسف! لو لم يستخدم اللورد إيسينجريف الروح السحرية، لكنتُ، ماكس العظيم، قد ساعدتُ جلالتك! من الواضح أن غرور ذلك الرجل سيجعل الآخرين ينفرون منه!”

كان ماكس يتمتم بغضب ، مستاءً من كونه الوحيد الذي لم يكن له أي دور بارز.

“هناك سبب لتقسيم الأدوار. زيان بحاجة إلى مواجهة الواقع. لديه حسٌّ عالٍ بالمسؤولية، لذا عندما يدرك أن لديه الكثير من العمل، سيعود إلى صوابه. هل هذا … باب؟”

بعد عبور الممر المؤدي إلى الحديقة العائمة، ظهرت أمامنا بوابة ضخمة وفاخرة في القاعة.

كان الطابق الثالث بأكمله مزخرفًا ببذخ، وكذلك كانت البوابة ذات الضلفتين، المُحاطة بإطار ذهبي ومزينة بالأحجار الكريمة. لم يكن مفاجئًا أن يكون الداخل فخمًا بالمثل.

نظرت إينيل إلى البوابة وقالت: “عندما اشتعل ضوء مرآة الهوس سابقًا، سمعنا صوتًا هائلًا، صحيح؟ يبدو أن هذه البوابة هي الآلة التي تحركت بجوار الحديقة العائمة”

“واو، الآنسة إينيل ذكية جدًا! كيف عرفتِ ذلك؟”

“المكان الوحيد الذي يمكن أن يصدر منه ذلك الصوت بناءً على موقعنا هو هنا، وقد رأيتُ من قبل بابًا يتحرك بآلية سحرية.”

أجابت إينيل بإجمال، لكن ماكس، غير مدرك للأمر، نطق دون تفكير.

“ما الذي تعنينه؟ جميع الأبواب التي تعمل بالسحر مثل هذا تعود إلى ألف سنة مضت ، و هي موجودة فقط في العالم الموازي … إييك!”

أمسك ولي العهد رأس ماكس فجأة.

بعكس يديّ الصغيرتين ، كانت يده كبيرة بما يكفي لتمسك برأس ماكس كما لو كانت كرة سلة ، و كأنه ينوي سحقها.

“ج-جلالتك؟”

سأل ماكس بارتباك شديد ، فأجاب ولي العهد ، وقد بدا محرجًا بعض الشيء: “آه … آسف. في الواقع، رأيتُ الآنسة أبريل تفعل ذلك، فأردتُ تجربته… بدا الأمر ممتعًا. ماكس، ألم تُعاقَب كلما تفوهتَ بشيء غير لائق؟”

“جلالتك! كيف يمكن لمثل هذا الفعل الهمجي أن يكون ممتعًا! هل تدرك كم أن شعري الهش يتساقط؟ باتت الأجزاء الفارغة من رأسي تعكس الضوء! ثم متى تفوهتُ بشيء غير لائق؟!”

“هممم، حسنًا، شعرك خفيف بالفعل. أنا آسف. صحيح، ما قلته لم يكن سيئًا … لكنه كان كلامًا بلا لباقة”

“ماذا؟ … هآاااا!”

شحب ماكس في لحظة، و كأنه أدرك لتوه أن مزحة ولي العهد كانت تحمل تلميحًا خطيرًا.

كان عليه أن يستوعب منذ البداية سبب غموض إينيل في كلامها.

حديثها عن الباب كان إشارة واضحة إلى “الباب السري في حديقة المعبد بالطابق الرابع”

لكن هذا أظهر أيضًا أن إينيل بدأت تفقد هدوءها. 

فعندما تتحدث بهذه المباشرة، حتى أنا، أبريل، سأعيد التفكير في ما حدث حينها.

على الطابق الرابع، رغم أن الوحوش طاردتنا بجنون، لم يكن لدى مجموعتهم أي نقاط ضعف.

و لكن بعد أن تخلّوا عني و انتقلوا إلى الطابق الثالث ، أصبحتُ أنا نقطة ضعفهم.

إذا تركوني أعيش ، فقد أفتح فمي يومًا ما ، وقد يصل حديثي إلى النبلاء، مما قد يسبب لهم كارثة.

وإذا قتلوني؟ ألم يروا كيف جلبتُ رأس الشيطان؟ سيكون من حسن حظهم ألا يموتوا بدلًا مني. ناهيك عن أنني قوة ضرورية للبقاء في هذا العالم الموازي.

كان هذا الوضع غير المستقر يتسبب تدريجيًا في زيادة الضغط على مجموعة البطلة.

يمكن ملاحظة ذلك بوضوح من محاولتهم إسكات بعضهم البعض وتبادلهم النظرات الحذرة.

وصلنا إلى البوابة الضخمة المغلقة بإحكام.

وأثناء سيرنا، قام بعض النبلاء بتحيتي بإيماءات خفيفة.

ابتسمتُ لهم ببراءة، وكأنني لا أعرف من هم، لكنهم بدوا وكأنهم فهموا الأمر.

عندما اقتربنا، لاحظنا خدمًا بلا رؤوس يمرّون بجانبنا بانشغال، ذاهبين وإيابًا.

كانوا يمرون عبر البوابة كما لو لم تكن موجودة على الإطلاق.