10
“سيّدتي ديانو!”
كان ذلك في أوائل فترة ما بعد الظهر.
نادَت كورا ديانو بصوتٍ عاجل.
كانت ديانو مستلقيةً على مقعدٍ طويل بعد أن تناولت غداءً متأخّرًا، فنهضت على مضض.
“ما الأمر؟”
“لديّ خبرٌ سمعته من الوصيفة المقرّبة مباشرةً من سموّ الأميرة.”
قفزت ديانو من مكانها كأنّها ارتدّت بنابض.
اقتربت كورا من جانبها وقالت بصوتٍ خافت.
“يُقال إنّ سموّ الأميرة تتوجّه ليلًا، هذه الأيّام، إلى قاعة الفرسان الواقعة في أقصى الجهة الغربيّة من القصر الإمبراطوري.”
“قاعة الفرسان؟”
“إنّها ضريحٌ يُخلَّد فيه فرسان الحرس الذين ماتوا ميتةً مشرّفة.
حتى أولئك المدفونون في أوطانهم، تُعلَّق لهم في القصر الإمبراطوري لوحاتهم أيّام حياتهم، وتُقام لهم شواهد قبور مستقلّة.”
لم يكن ثمّة حاجةٌ لأن تُسأل عن سبب خروج الأميرة ليلًا إلى مكانٍ موحش كهذا.
كان واضحًا أنّها تفعل ذلك لتخليد ذكرى حبيبها الراحل.
أشرق وجهُ ديانو، غير أنّ كورا قالت بملامح يكسوها القلق.
“أرجوكِ، أبقي هذا الأمر سرًّا.
لو علمت به رئيسة الخادمات أو رئيسة الوصيفات، لسوف تحدثُ مشكلةٌ.”
بادرت ديانو إلى تهدئة كورا القلقة.
“لا تقلقي. فهذا أيضًا من أجل سموّ الأميرة.
هل قاعة الفرسان بعيدة؟”
“إن ذهبنا سيرًا على الأقدام فسنحتاج إلى ساعة تقريبًا.”
فكّرت ديانو في وسيلةٍ آمنة للخروج ليلًا، لكنّها لم تجد حلًّا واضحًا.
وزاد الأمر سوءًا أنّ السير لويسِن كان قد حصل على إجازة منذ أيّام، وعاد إلى قصر عائلته.
ومع ذلك، لم يكن من الممكن أن تذهب وحدها إلى مكانٍ ناءٍ كهذا.
فمهما كان القصر الإمبراطوري آمنًا، فإنّ ديانو كانت سيّدةً غير متزوّجة.
ولو صادفت رجلًا مصادفةً في مكانٍ موحش، فقد تضيع سمعتها التي حافظت عليها طويلًا.
وعندها، قد يصبح العثور على منصبٍ جديد كمعلّمة خاصّة أمرًا بالغ الصعوبة.
كانت بحاجةٍ إلى مرافقٍ موثوق.
فقالت ديانو لكورا.
“سأذهب الآن فورًا إلى القصر الإمبراطوري.
أحضري لي أفضل فستان.”
بدت الحيرة على وجه كورا، لكنّها أطاعت واتّجهت إلى غرفة الملابس.
وبينما جلست ديانو أمام المرآة، تمنت في قرارة نفسها ألّا يكون تقديرها للأمور خاطئًا.
* * *
“بالطبع.
إن كان بوسعي أن أكون عونًا في إقناع ليرا، فمن الواجب أن أفعل.”
وافق الإمبراطور على طلب ديانو من دون تردّد.
تنفّست ديانو الصعداء.
ونظر الإمبراطور إليها بنظرةٍ متسائلة.
“هل ظننتِ أنّني سأرفض؟”
“إن صدقتُك القول، فقد توقّعتُ أنّك قد تستغرب الأمر، وذلك لم يكن ليُعدّ غريبًا.”
طلبت ديانو من الإمبراطور أن يوفّر لها أحد خدّامه أو أحد فرسان الحرس لمرافقتها.
وقد يُعدّ هذا الطلب متجاوزًا للحد في نظر الإمبراطور.
غير أنّها أرادت تجنّب الخروج وحدها في جوف الليل.
ولو كان المرافق خادمًا أو فارسًا اختاره الإمبراطور بنفسه، لما كان هناك ما يدعو للقلق.
نظر الإمبراطور إلى ديانو، وهي ترتشف الشاي بملامح أكثر طمأنينة، ثم قال فجأةً كلامًا كالصاعقة.
“لكن يبدو أنّ الخادم أو فارس الحرس ليسا مناسبَين لهذه المهمّة. سأذهب بنفسي.”
“ماذا؟!”
قفزت ديانو من مكانها، بينما ظلّ الإمبراطور هادئ الملامح.
“ألن يكون الأمر محرجًا إن شاع أنّ الأميرة تتجوّل ليلًا في القصر بلا وصيفة ولا حارس؟
كلّما قلّت العيون، كان أفضل.”
“لكن يا صاحب الجلالة…”
“لا تقلقي. لن أظهر أمام ليرا.
وفي ذلك الوقت، لن يكون في قاعة الفرسان أحد، فلتدخلي وحدكِ يا آنسة أورتينسا.”
لم يكن هذا ما كانت تقلق حياله.
حاولت ديانو إخفاء تعابير وجهها خلف فنجان الشاي، لكنّ ذلك لم يكن كافيًا.
وحين لاحظ الإمبراطور نظرتها المتردّدة، بدا عليه الفهم فجأة.
“آه…من وجهة نظر آنسة أورتنسا، قد يكون القلق من نوعٍ آخر.”
“كلا يا صاحب الجلالة.
لم يخطر لي أيّ فكرٍ غير لائق!
غير أنّني، على أيّ حال، امرأة غير متزوّجة…”
“لكن لا داعي للقلق حقًّا.
حتى لو رآنا أحد معًا، فلن يُنظر إلينا كرجل وامرأة غير متزوّجين، بل كإمبراطور وأحد رعيّته.”
أنزلت ديانو رأسها.
“مع ذلك، لا يمكنني أن أُثقِل على جلالتكَ إلى هذا الحد…”
“أنا في الأصل أحبّ التنزّه ليلًا.”
“وماذا عن حُراس جلالتكَ؟”
“سيتبعوننا من بعيد من دون أن نراهم.”
وبعد أن بلغ الكلام هذا الحدّ، لم يكن الاعتراض إلا قلّة أدب.
تردّدت ديانو طويلًا، ثم أومأت برأسها في النهاية.
ابتسم الإمبراطور ابتسامةً خفيفة.
“قاعة الفرسان أقرب من هنا.
سيكون من المتعب العودة إلى قصر شجرة البلوط ثم المجيء مجدّدًا، فالأفضل أن تنتظري هنا.”
تخيّلت ديانو نفسها جالسةً في صالون الاستقبال ساعاتٍ طويلة، فشعرت بالدوار.
وسواء أدرك الإمبراطور ما يدور في خاطرها أم لا، فقد نهض من مكانه.
فسارعت ديانو إلى الوقوف خلفه.
“سأنهي ما تبقّى لي من أعمال.
سآتي لاصطحابكِ قرابة التاسعة.”
“نعم…”
“الشريط يليق بكِ.”
وبتلك العبارة المقتضبة، غادر الإمبراطور صالون الاستقبال.
وبينما انحنت ديانو مودّعةً ظهره، تمنّت ألّا تكون أذناها قد احمرّتا.
وبعد أن بقيت وحدها، ألقت نظرةً خاطفة على كبير الخدم.
ورغم أنّه كان قد سمع كلّ ما دار، ظلّ على ملامحه الهدوء نفسه.
“هل أحضر لكِ مزيدًا من الشاي؟”
“…سيكون ذلك لطفًا منك.”
جلست ديانو مجدّدًا بتثاقل.
كانت قد طلبت مجرّد مرافقٍ موثوق من الإمبراطور، لكنّها لم تعد تفهم كيف انقلبت الأمور إلى هذا الحدّ.
* * *
وخلال انتظارها للإمبراطور، أفرغت ديانو إبريق الشاي مرّتين، وأنهت قراءة الكتاب الذي ناولها إيّاه كبير الخدم.
وحين سألت إن كان بإمكانها طلب كتابٍ تقرؤه أثناء الانتظار، أجابها وكأنّ الأمر بديهي.
“بالطبع.
اذكري لي العنوان، أيّ كتابٍ كان، وسأحضره لكِ.”
كانت فرصةً نادرة للتطلّع إلى مكتبة الإمبراطور.
وكان من الأجدر بها أن تطلب كتابًا نادرًا أو بالغ الثمن.
لكنّ ديانو تفوّهت بكلمات أدهشتها هي نفسها.
“أودّ كتابًا ممّا يفضّل جلالة الإمبراطور قراءته.”
“كتابًا يفضّل جلالته قراءته… أهذا ما تعنينه؟”
“نعم. لا يهمّني النوع.”
على الرغم من غرابة الطلب، لم يستفسر كبير الخدم أكثر، بل انسحب بهدوء.
وبعد قليل عاد وفي يده كتابٌ بدا غلافه مهترئًا من كثرة الاستعمال.
“هذا كتابٌ أتمّ جلالته قراءته عشرات المرّات.”
رفعت ديانو حاجبيها حين قرأت العنوان.
كان الكتاب الذي يحبه الإمبراطور من تأليف أحد كبار العلماء في آراسبس، بعنوان “تاريخ الإمبراطورية الآراسيسية والإمبراطورية الكاتالوسية (السنوات القارّية 1–500)”.
ورغم اهتمامها بالتاريخ، فإنّ ديانو، بوصفها كاتالوسية، لم تجد سببًا لقراءة كتابٍ كهذا.
فمن المسلّم به أنّ كتب التاريخ تُقرأ من منظور علماء الوطن نفسه.
ومع ذلك، اختار الإمبراطور عمدًا كتابًا ألّفه آراسيسي.
فهمت ديانو شيئًا من مقصده.
فتحت الكتاب بحذر، وكأنّها تطلّع على ما يدور في ذهنه.
‘من حسن حظّي أنّني أجيد لغة آراسيس.’
فالمعرفة التي راكمتها بشقّ الأنفس لم تكن مفيدة فقط في ردع نبيلةٍ وقحة، بل في مواقف كهذه أيضًا.
سرعان ما اندمجت ديانو في القراءة.
إلى درجة أنّها لم تنتبه فورًا إلى دخول الإمبراطور صالون الاستقبال.
وكان الإمبراطور يبدو متعبًا بعض الشيء، لكنّه لم يُبدِ دهشةً حين رأى الكتاب في يدها.
وبعد أن ردّ تحيّتها، قال.
“لا أظنّه كتابًا ممتعًا على وجه الخصوص.”
هزّت ديانو رأسها.
“رؤية التاريخ نفسه من منظور الآراسيسيين أمرٌ جديد بالنسبة لي.”
“أهداه لي كاهنٌ مسنّ كنت أتلقّى العلم على يديه، وقال إنّه هديّة الدرس الأخير.
وأهدى لي هذا الكتاب، بينما أهدى لافيلان آراسِس كتاب روميرس بعنوان <التاريخ العظيم للإمبراطورية الكاتالوسية وآراسِس، خمسمئة عام>.”
لقد منح وليّ عهد كاتالوس منظور الآراسيسيين، ومنح وليّ عهد آراسِس منظور الكاتالوسيين.
ولم تستطع ديانو كبح فضولها فسألت.
“وأين هو ذلك الكاهن الآن؟”
“لقد توفّي.”
انحنت ديانو برأسها.
لقد كان سؤالًا في غير موضعه.
“أعتذر.”
“لا داعي لهذه الملامح.
كان شيخًا طاعنًا في السنّ حتّى حين التقيته أوّل مرّة.
وبإيمانه ألّا ينتمي لا إلى كاتالوس ولا إلى آراسيس، ظلّ يتنقّل بين جامعات القارّة وأديرتها، حتّى رقد بسلام.”
لو كان رجلًا علّم وليّي عهد الإمبراطوريتين، فلا بدّ أنّ ديانو سمعت باسمه من قبل، لكنّ الاسترسال في السؤال بدا لها قلّة لياقة.
كان الإمبراطور قد كشف لها بالفعل عن الكثير ممّا يخصّه، على نحوٍ يبعث على الدهشة.
ومع ذلك، لم يكن من المعقول ألّا يكون هناك حدّ.
وكانت ديانو تخشى أن تتجاوزه ولو عن غير قصد.
قال الإمبراطور، وهو يرتدي المعطف الذي ناوله إيّاه كبير الخدم بيده.
“يبدو أنّ الوقت قد حان للانطلاق.
فآنسة أورتينسا بحاجةٍ إلى نوم الليل أيضًا.”
“نعم… أعلم أنّ الأمر قد يكون مرهقًا، فشكرًا لمرافقتي.”
ابتسم الإمبراطور ابتسامةً خفيفة.
“أشعر وكأنّني مقبل على مغامرة، وهذا يبعث فيّ السرور.
وسيكون أجمل لو استطعت رؤية وجه ليرا ولو من بعيد.”
“متى كانت آخر مرّة رأيتَ فيها سموّ الأميرة؟”
ارتسمت تجاعيد على جبينه المستقيم.
وبعد أن بدا كأنّه يسترجع ذكرياته طويلًا، قال متنهّدًا.
“أظنّها كانت جنازة إيدريك رويسن.”
“آه…”
وهذا يعني أنّ الإمبراطور لم يرَ وجه شقيقته الوحيدة منذ العام الماضي، أي ما لا يقلّ عن نصف عام.
قال الإمبراطور وكأنّه يبرّر.
“لا أحد غيري يستطيع إرغام الأميرة، وأنا لا أريد إرغام ليرا، فآل الأمر إلى ما ترينه.”
“نعم…”
“علوم الحكم كلّها لا نفع لها.
أنا إمبراطورٌ لا يستطيع إقناع أخته الوحيدة.”
احنت ديانو رأسها.
لم يكن من المألوف أن ينتقص الإمبراطور من نفسه على هذا النحو.
ولم تفهم ديانو كيف آلت إليها القدرة على الاطّلاع على هذا الجانب الضعيف منه.
‘أنا مجرّد معلّمة خاصّة.’
بل معلّمة لم تُلقِ درسًا واحدًا بعد.
ومع ذلك، إن استطاعت التوصّل إلى اتّفاق مع الأميرة إليفليرا، فقد تتخلّص من هذا العار اليوم.
تبعت ديانو الإمبراطور بخطى واثقة وهو يخرج من صالون الاستقبال.
وبعد تفكيرٍ ثانٍ، لم يكن التجوّل في القصر الإمبراطوري ليلًا برفقة الإمبراطور أمرًا سيّئًا.
فلا مكان أكثر أمانًا من جانبه، ولا شخص قادر على فتح الأبواب أكثر منه.
وليت باب قلب الأميرة يكون من بينها أيضًا.
التعليقات لهذا الفصل " 10"