7
‘ليست شخصيّة ريفيّة نمطيّة. لا تُستفزّ بسهولة، ولا تفتح فمها بسهولة. يجب أن أراقب بعناية علاقتها بالكونت برو و زوجته أيضًا.’
الآن، بعد أن انتهت فترة الحداد على والديها المتوفّيين و بدأت في الخروج، لن يكون من الصّعب مقابلتها مباشرة لاستجوابها. إذا كانت حقًّا حزينة على موت والديها، فسوف تكون نشيطة في كشف حقيقة الحادث.
‘أتمنّى لو تمّ حلّ النّقاط المشبوهة في موقع الحريق من خلالها.’
لكنّ هذه الرّغبة لدى آش تمّ عرقلتها داخل قسم الشّرطة.
“آش! ضع القضيّة التي تعمل عليها جانبًا قليلاً و ادعم المحقّق وايت! إنّها قضيّة اتّجار بالبشر، و نحن نعاني نقصًا في القوى العاملة!”
الجرائم القويّة أهمّ من حادث حريق بسيط، حسب القانون.
لم يكن أمام آش سوى مساعدة المحقّق وايت، متجاهلاً أسفه.
* * *
في حفل عائلة الكونت ماكالين، نجحتُ في إعلان وجود روزالين تيسيس بنجاح.
كنتُ قلقة من أن تكون روزالين قد ذهبت إلى حفلات أو تجمّعات اجتماعيّة أخرى أثناء احتجازي في السّجن، لكنّني محظوظة لأنّ ذلك لم يحدث ظاهريًّا. فمن بين كلّ تلك الحاضرين، لم يبدُ أحد متعجّبًا من رؤيتي.
بالطّبع، قد تكون روزالين قد ذهبت إلى تجمّع غريب بين النّبلاء الدّنيا، و لهذا لم أصادف بعد شخصًا يعرفها.
لكنّ هذا القلق جعلني أشعر ببعض الثّقة في الوقت نفسه.
لا توجد روزالين تيسيس، ولا البارون تيسيس و زوجته، ولا أحد يعرفهم جيّدًا في هيرونا هذه.
لذا، من الآن فصاعدًا، يجب أن أصبح روزالين تيسيس في أذهان النّاس هنا.
‘المشكلة ليست في هيرونا، بل في تيسيس.’
قد أتمكّن من خداع النّاس هنا، لكنّ في إقليم البارون تيسيس، يكاد يكون ذلك مستحيلاً. خاصّة الخدم القدامى الّذين عاشوا طويلاً في القلعة، لن يخلطوا بيني و بين روزالين.
هناك طريقة لعدم الانكشاف.
‘إمّا أن أستبدل جميع الخدم، أو أن أتجنّب الذّهاب إلى تيسيس لمدّة عشر سنوات تقريبًا. واحدة من الاثنتين.’
المشكلة الوحيدة هي أنّ الخادم الرّئيسي “غلين هيل” ضروريّ جدًّا.
كان مخضرمًا عمل هناك لعشرين عامًا. ربّما كان هو السبب في عدم انهيار عائلة البارون رغم عدم كفاءة البارون تيسيس و تقلّب مزاجه.
كان الجميع يركضون إلى الخادم الرّئيسي لحلّ أيّ مشكلة في القلعة أو لمعرفة شيء ما.
حتّى البارون و البارونة كانا يستدعيانه لأتفه الأمور، لذا يمكن القول إنّه صاحب السّلطة الحقيقيّة في القلعة.
‘يبدو أنّني مضطرّة لمقابلة العمّ الخادم الرّئيسي، لكن كيف أخدعه؟’
ذكريات عملي كخادمة في قلعة البارون مهمّة جدًّا لتمثيلي دور روزالين، لكنّها لا تحتوي على معلومات متعلّقة بإدارة أموال العائلة.
في حساب البنك المركزيّ لبارون تيسيس الذي تحقّقتُ منه مؤخّرًا، لم يكن الرّصيد كبيرًا كما توقّعتُ، و كان عليّ اتّخاذ قرار.
‘يجب أن آخذ المال الموجود في عائلة بارون تيسيس.’
بعد انتهاء جنازة البارون و البارونة، حصلتُ رسميًّا على اللّقب من القصر الملكيّ و تمّ تأكيد وضعي كوريثة، لذا لن تكون هناك مشكلة في استخدامي أموال تلك العائلة. إذا بقي شيء لأرثه، بالطّبع.
‘أولاً، دعونا نستدعي العمّ الخادم الرّئيسي إلى هنا.’
رغم خوفي من أن يتعرّف عليّ، جمعتُ شجاعتي و كتبتُ رسالة تطلب منه القدوم إلى هيرونا بسرعة.
لكنّ قبل إرسال تلك الرّسالة مباشرة، وصلت رسالة من غلين أوّلاً.
「سيّدتي البارونة. اتحاد التّجّار يطالب بدعم إضافيّ لنفقات فرقة الحراسة الذّاتيّة.
بالإضافة إلى ذلك، الضّرائب المجموعة قليلة، ولا نحتاج إلى الكثير من الأشخاص في القصر حاليًّا، لذا يبدو أنّنا مضطرّون لتسريح بعض الخدم. أرجو الموافقة.」
تحت ذلك، كتب أسماء الّذين يعتقد أنّهم مرشّحون للتّسريح، و طلب من البارونة الحكم بنفسه بناءً عليها.
لكنّ المرشّحين للتّسريح كانوا معظم الخدم.
‘أن يقترح تقليص الخدم إلى هذا الحدّ لنبيل لا يقوم بأيّ عمل شاقّ بيده، يعني أنّ المال حقًّا ناقص! بهذا قد أرث ديونًا!’
فرحتُ بتجنّب غرامة الـ50 مليون غيلدن، و الآن قد أتحمّل ديون عائلة البارون. و من الواضح أنّ حجمها يختلف تمامًا عن ديون إيما هامبتون.
احتضنتُ رأسي و أنا أفكر، ثمّ رميتُ الرّسالة التي كتبتُها أوّلاً مجعّدة، و بدأتُ في كتابة ردّ جديد على ورقة جديدة.
‘سيستغرق وصول هذه الرّسالة إلى تيسيس حوالي أسبوع.’
حتّى ذلك الحين، هناك الكثير ممّا يجب فعله. ليس وقت الخوف من الأمور التّافهة.
* * *
في خضمّ الانشغال، جاء الضّيف غير المدعوّ في نهاية ذلك الأسبوع تقريبًا.
“أهلاً و سهلاً، حضرة المحقّق ماكالين.”
رحّبتُ بآش ماكالين الذي اقتحم المكان فجأة بابتسامة ودودة.
كنتُ أعتقد أنّني لن أراه إلّا بعد فترة طويلة، لكنّني لا أعرف ما الذي جعله يأتي بهذه السّرعة.
هل هذه القضيّة الوحيدة التي يعمل عليها؟ أم أنّه وقع في حبّـي؟
رغم أنّ تحقيقه معي بشك يزعجني، إلّا أنّ الاستمتاع برؤية عينيه الذّهبيّتين السّاحرتين أمر ممتع بصراحة.
لكنّ لا يمكنني أن أفقد تركيزي. دعونا نتذكّر نصيحة أسلاف الحياة. الرّجل الوسيم يستحقّ مظهره.
دون أن يعرف آش ما أفكّر فيه، قال بتعبير لا أعرف إن كان جامدًا أم مبتسمًا ابتسامة خفيفة:
” أثناء التّحقيق في القضيّة، هناك بعض الأسئلة التي أريد طرحها، لذا أتيتُ بدون إشعار مسبق رغم علمي بأنه تصرف وقح. شكرًا لاستقبالكِ الودود.”
“إنّها قضيّة وفاة والديّ، بالطّبع يجب أن أتعاون. ما الذي يثير فضولكَ؟”
“أوّلاً، دعينا نبدأ بما يتعلّق بالآنسة إيما هامبتون.”
أخرج دفتر ملاحظاته و قلمه.
“سمعتُ أنّ الآنسة إيما طلبت إفراجًا مؤقّتًا ليوم واحد قائلة إنّها ستطلب مالاً من البارون تيسيس. هل كنتِ تعلمين أنّها ستزور القصر ذلك اليوم؟”
“لا، أبدًا.”
“هل يمكنكِ وصف الظّروف عندما تمّ فصلها؟”
واصل أسئلة كانت ستكون مزعجة جدًّا لو كنتُ روزالين الحقيقيّة. كم أردتُ أن أفضح كلّ ما فعلته روزالين بي، لكنّني لا أستطيع فعل ذلكَ، و هذا أمر مؤلم جدًّا.
على أيّ حال، دار رأسي بشدّة و اخترتُ إجابات لا تُمسك أي شيء عليّ.
في النّهاية، أنا الوحيدة التي تعرف الحقيقة، لذا لا داعي للخوف.
“إذن، دعينا ننتقل إلى النقطة الثانية. ما هي الأصول التي تمتلكها الآنسة روزالين حاليًّا؟”
هنا توقّفتُ لحظة.
“ذلك… لماذا؟”
“هناك شيء يجب التحقّق منه.”
كان يبتسم بوضوح، لكنّني شعرتُ أنّ ذلك طُعم ما.
عيناه تشبهان القمر، تتلألأان ببرودة فوق شفتيه المرسومتين بخطّ قوس خفيف.
لكنّني لم أعرف ما يحاول معرفته، و شعرتُ أنّ كميّة النّقود التي معي سيتمّ اكتشافها بسرعة، فأخبرته بالحقيقة بطيب خاطر.
“حوالي 8 ملايين غيلدن.”
“غير النّقود؟”
“هل تقصد المجوهرات مثلاً؟ بقيت قلادة واحدة فقط كنتُ أرتديها يوم الحريق.”
“في الحفلة السّابقة، بدا أنّ هناك أقراطًا أيضًا.”
ذاكرته جيّدة.
و هذا يعني أنّه كان يراقبني بعناية متظاهرًا باللّامبالاة.
“تلك التي كنتُ أرتديها آنذاك كانت مستعارة من زوجة الكونت برو.”
“… آه.”
“بما أنّني أخبرتكَ بكلّ شيء، هل يمكنني معرفة سبب سؤالكَ؟”
فكّر آش قليلاً ثمّ فتح فمه ببطء.
“المنزل الرّيفيّ الذي احترق كان مبنى خشبيًّا قديمًا، فانتشرت النّار بسرعة و انتهى بالاحتراق الكامل. لكنّ في الحقيقة، لم يستغرق إخماد الحريق وقتًا طويلاً.”
“و ماذا بعد؟”
“يعني أنّ معظم الأغراض المعدنيّة حافظت على شكلها الأصليّ.”
عندما ظهر عبوس بين حاجبيّ مع تعبير يطلب إنهاء هذا اللّغز السّريع، ضحك بخفّة.
“تمّ العثور على صندوقيّ مجوهرات، لكنّهما كانا فارغين تمامًا من أيّ جوهرة. لذا ظننتُ أنّ الآنسة روزالين قد استردّتها كلّها.”
“حقًّا؟”
“ألم تعلمي بشيء من ذلك؟”
“نعم! كنتُ أعتقد فقط أنّ كلّ شيء احترق. لكن الآن عند التّفكير في الأمر، نعم. المجوهرات لا تحترق و تبقى…”
أنا لا أمزح، لقد تفاجأتُ حقًّا. كيف لم أفكّر في ذلك؟
“إذن، هل اكتشفها أحد بعد الحريق و سرقها؟”
“ليست تلك هي المشكلة.”
“ماذا؟”
“لأنّ الشّرطة سيطرت على المنطقة المحيطة قبل إخماد النّار تمامًا، فلم يكن بإمكان أحد السرقة سرًّا.”
لحظة. إذن كيف حدث الأمر؟
“أي أنّ صندوقيّ المجوهرات كانا فارغين بالفعل قبل الحريق.”
“مستحيل! عندما أتينا إلى هنا، أحضرت بالتّأكيد الكثير من الأشياء!”
أنا ساعدتُ في ترتيب الأمتعة من الجانب، فأتذكّر جيّدًا. لا أعرف كم أحضرت البارونة، لكنّ روزالين أحضرت كلّ الإكسسوارات التي كانت تمتلكها.
لو بحثتُ عنها و بعتُها فقط، لما قلقتُ بشأن المال لفترة.
لا، الآن هذه ليست المشكلة.
إذا كان ما يقوله آش صحيحًا، و قام أحدهم بسرقة تلك المجوهرات مسبقًا، فهذا يعني أنّ هذا الحريق قد لا يكون حادثًا بسيطًا حقًّا.
التعليقات لهذا الفصل " 7"