77

 

تضيّقت عينا كييرن.  

 

لم تنسَ تشيشا أن تُضيف تفصيلاً آخر، فقالت:  

 

“الذي سرق القبعة هو ذلك الوغد.”  

 

كان كييرن يتذكر جيدًا كيف ثار إيشويل غضبًا، مؤكدًا أن عائلة أخرى أخذت الملابس التي كانت مخصصة لغيرهم.  

 

أومأ برأسه ببطء، ثم سأل تشيشا بنبرة هادئة ووديعة:  

 

“أقتله؟”  

 

“لا ينبغي.”  

 

كان من الممتع قتله، لكن مكانة باسيليان الاجتماعية تقف حائلاً.  

 

ارتكاب جريمة قتل علنية سيوقعهم في مأزق.  

 

خاصة أن لهم سوابق بإرسال الكونت لودين إلى حتفه.  

 

“افعل شيئًا مناسبًا.”  

 

“همم…”  

 

بدا كييرن في حيرة، وكأن الأمر صعب حقًا، فأطلق تنهيدة متأملة.  

 

في تلك اللحظة، تدخل الماركيز ميلتون، الذي كان يستمع بوضوح إلى همهمات الأب وابنته، وقال باستنكار:  

 

“ما الذي تفعله الآن؟”  

 

حدّق فيه بعينين متسعتين وأضاف:  

 

“ألم تُرتب هذا الموقف لتكسب ودّي؟ لا ينبغي أن تتصرف بهذا الشكل الآن.”  

 

“آه، بالطبع كنتُ أنوي ذلك.”  

 

ابتسم كييرن بمظهر متورط وقال:  

 

“لكن من الصعب إرضاء شخص أخفق في تربية أبنائه. فلنجعل الأمر كأن لم يكن، أليس كذلك؟”  

 

“ماذا؟”  

 

صرخ الماركيز ميلتون غاضبًا.  

 

وكأنما كان ينتظر إشارة، صاح ابنه أيضًا بصوتٍ حاد:  

 

“إنهم هم! الذين سكبوا العصير عليّ!”  

 

ردّ إيشويل بابتسامة ساخرة:  

 

“تحدث بصدق. أنت من سكب العصير أولاً.”  

 

“كان ذلك خطأً مني! لكنك استعملت السحر!”  

 

“كان ذلك خطأً مني أيضًا.”  

 

واصل إيشويل استفزاز الفتى الغاضب بنبرة مشابهة لنبرة كييرن، محكًا أعصابه:  

 

“لم أبدأ تعلم السحر منذ وقت طويل، لذا مهاراتي ليست متقنة بعد. أخطئ أحيانًا.”  

 

“آه! أيها الوقح!”  

 

صرخ ابن الماركيز حتى برزت عروق رقبته زرقاء، وهو يصيح بغضبٍ عارم.  

 

ربما لأنه لم يعتد أن يُعامل بمثل هذا التعالي من قبل، فقد كان محاطًا دائمًا بمن يتملقونه، مما زاد من هيجانه.  

 

حاولت زوجة الماركيز احتضان الفتى وتهدئته، لكن دون جدوى.  

 

نظر كييرن إلى الفتى الصارخ بضجيج يصم الآذان، وقال بعبارة غريبة:  

 

“قرقرة قوية كطائر القبرة.”  

 

“…ماذا؟”  

 

“سيؤذي ذلك عصفورتي الصغيرة.”  

 

“… ”  

 

لم يعرف أحد من أين تعلم مثل هذه العبارات الغريبة.  

 

شعرت تشيشا، التي تلقت هجومًا نفسيًا، بالإرهاق السريع، وتمتمت:  

 

“لا تفعل ذلك…”  

 

“القبرة؟ أم العصفورة الصغيرة؟”  

 

“كلاهما…”  

 

ضحك كييرن بخفة وهو يرى نفور تشيشا.  

 

بينما كانا يتبادلان الحديث المرح، اندفع الماركيز ميلتون نحوهما وهو يلهث غضبًا:  

 

“اعتذر، يا كونت! إن اعتذرت الآن، سأنسى الأمر.”  

 

“عن ماذا يجب أن أعتذر؟ يبدو أن الأمر كان خطأً متبادلاً.”  

 

“يا كونت! هل تصدق أقوال أطفالك؟ أطفال لا يميزون الصواب من الخطأ بعد؟”  

 

“إن قُيّم الأمر هكذا، فابنك أيضًا في نفس الحال، أليس كذلك؟”  

 

“أليست طفلتك تلك مجرد يتيمة تبنيتموها من دار الأيتام؟ من يدري أي دم يجري في عروقها لتصدق كلامها دون تفكير…”  

 

وبلهجة مليئة بالازدراء، أطلق الماركيز صوتًا يشبه النقر باللسان.  

 

كييرن، الذي كان يرد على كلمات الماركيز بمزاح حتى تلك اللحظة، سكت فجأة.  

 

ثم حدّق في الماركيز ميلتون.  

 

كانت عيناه الحمراء الفاقعة صعبة التحمل لمن يطيل النظر إليها.  

 

في تلك النظرة الممزوجة بابتسامة خفيفة، أدركت تشيشا شيئًا.  

 

كان كييرن يتأمل أي نقاط ضعف الماركيز ميلتون التي يمتلكها سيستخدمها لتعذيبه.  

 

في اللحظة التي ابتلع فيها الماركيز ريقه جافًا تحت وطأة تلك العينين الحمراوين الماكرتين، انفرجت شفتاه بأناقة:  

 

“ابنكم…”  

 

خفض كييرن صوته بنبرة عميقة:  

 

“لا يشبه الماركيز ميلتون على الإطلاق.”  

 

“…!”  

 

“بل، همم… يبدو أشبه قليلاً بالبارون كايلر، سكرتيركم؟”  

 

في لحظة، اجتاح الصمت البارد الغرفة.  

 

ارتجف الماركيز ميلتون من الغضب الشديد.  

 

“بهذا الهراء عديم الأساس، تهينني وتهين عائلتي…!”  

 

لكن ابتسامة كييرن تعمقت أكثر فأكثر.  

 

أضاف بنبرة تبدو وكأنه يستمتع للغاية:  

 

“حقًا؟ ألم يخطر ببالكم هذا الفكر ولو مرة واحدة؟”  

 

كانت كلماته كدفعة خفيفة في الظهر.  

 

اهتزت عينا الماركيز بعنف.  

 

حرّك شفتيه للرد، لكنه لم يتحمل أكثر، فالتفت إلى زوجته.  

 

زوجته الشابة، التي أعطته طفلاً وحيدًا بعد ثلاث زيجات.  

 

كان وجهها شاحبًا، بل مائلاً إلى الزرقة.  

 

—

 

أنهى كييرن الماركيز ميلتون ببضع كلمات فقط.  

 

لم يعد الماركيز قادرًا على مطالبة عائلة باسيليان بالاعتذار.  

 

فقد انقلبت الأمور رأسًا على عقب في تلك اللحظة.  

 

صرخ الماركيز في زوجته، وبكت الزوجة نافية بشدة، بينما كان ابنهما يصرخ متقطعًا بضجيجٍ عالٍ وسط الفوضى.  

 

ترك كييرن تلك المهزلة خلفه، وغادر الغرفة ببطء مع تشيشا وإيشويل.  

 

حمل تشيشا وسار في الممر، وقال بنبرة تشبه دعوة لشرب الشاي:  

 

“ماذا لو ظهرت فضيحة الماركيز ميلتون على الصفحة الأولى لصحيفة الصباح غدًا؟ سيكون ممتعًا إن عرف كل سكان العاصمة حقيقة عائلة الماركيز.”  

 

“نعم، أبي.”  

 

ابتسم إيشويل بمرح وأجاب:  

 

“سأناقش الأمر مع الأخ الأكبر وأعد كل شيء فورًا. سنضمن ألا يرفع الماركيز رأسه في الأوساط الاجتماعية مجددًا.”  

 

كان تناغم الأب وابنه مثاليًا لدرجة لا تُصدق.  

 

لم يكن هناك سوى الإعجاب لسلاسة تعاملهما مع تدمير شخص ما.  

 

“هكذا يجب أن يكون سيد العالم السفلي.”  

 

النبلاء الذين يعيشون على الكبرياء يجدون العار أصعب ما يتحملون.  

 

الإمساك بسر خاص للماركيز ميلتون، ثم نثره علنًا، ثم تعريته بطريقة تجعله عاجزًا حتى عن التظاهر بالانتصار، كانت خطة شيطانية.  

 

تساءلت من أين أتى أسلوب بيلزيون في إنجاز الأمور، فإذا به ينبع من هنا.  

 

حقًا، الدم لا يكذب.  

 

“عندما ننتهي، اجتمع مع كارها واستمتعوا بالحفل قليلاً. سأعتني بتشيشا.”  

 

“حسنًا.”  

 

أدى إيشويل التحية بأدب، ثم اختفى مستخدمًا تعويذة انتقال.  

 

كان انتقالاً قصير المسافة، لكنه أظهر براعة ملحوظة.  

 

يبدو أن مهاراته تطورت بسرعة في وقت قصير.  

 

عندما بقيا وحدهما في الممر، تظاهر كييرن بعض خد تشيشا:  

 

“هل أنتِ من وضعت الزهرة لإيشويل؟”  

 

“نعم!”  

 

قبّلها برقة بدلاً من العض، وقال:  

 

“من حسن حظنا أنكِ باسيليان. نحن لا نفكر إلا في السحق.”  

 

لو حدث ما حدث اليوم، لكانوا انتقموا لإيشويل من معذبيه.  

 

لكنه أضاف أنهم لم يكونوا ليهدئوا مشاعره ويعيدوه إلى الحفل، مشيدًا بذكاء تشيشا.  

 

شعرت تشيشا بفخرٍ وهي تستمع إلى مديحه.  

 

نظر إليها كييرن وهو يبتسم، ثم أرخى عينيه فجأة وتمتم:  

 

“آه، لا أريد العمل فجأة…”  

 

ثم أعلن إضرابًا مفاجئًا:  

 

“ماذا لو تجولنا في قصر الدوقة، أنا وتشيشا؟”  

 

بعد أن وصلا إلى الحفل، ها هو يرفض العمل ويتكاسل.  

 

في الأحوال العادية، كان يجب أن تدفعه للعودة إلى واجباته.  

 

لكن كييرن كان قد أرضى قلبها بمعاقبة الماركيز ميلتون ببراعة.  

 

لذا قررت تشيشا أن تتسامح وتلعب معه.  

 

“هل تعلمين أن رمز عائلة الدوق هو وحيد القرن؟ لذا ستجدين شعارات وتماثيل وحيد القرن في كل مكان. ذلك التمثال هناك، قرنه من الذهب.”  

 

بينما كان كييرن يرافقها في جولة حول قصر إيفروييل، بدا ملمًا بكل زاوية فيه.  

 

تصرف وكأن القصر منزله.  

 

“بالمناسبة، إن رأيتِ شيئًا يعجبكِ أثناء التجول، أخبريني. يمكننا أخذه مباشرة.”  

 

“… ”  

 

كان يتصرف كصاحب المنزل أكثر من اللازم، وهذا كان المشكل.  

 

حرصت تشيشا على عدم إظهار اهتمامها بأي شيء مثير للفضول، خشية أن يقترح كييرن أخذه فورًا.  

 

بعد فترة من التجوال، خطرت لها فجأة تساؤلات حول العلاقة بين الدوقة إيفروييل وكييرن.  

 

معرفة تفاصيل القصر الداخلية بهذا الشكل لا يمكن أن تكون مجرد نتيجة زيارات عابرة كضيف.  

 

استخدام السحر للبحث عن طفلة مفقودة، قبولها كابنة رعوية لإخفاء هويتها كمتبناة، وترتيب لقاء مع الماركيز ميلتون اليوم – رغم نهايته المأساوية – كل ذلك يشير إلى دعم كبير.  

 

ما الذي يدفعها لمساعدة كييرن بهذا التفاني؟  

 

لا يمكن تفسير ذلك بمجرد الصداقة البسيطة.  

 

“كيف تعرف كل شيء، أبي؟”  

 

سألته بعبارة عامة، فأجاب كييرن وهو يتفحص مزهرية غريبة الشكل:  

 

“همم، لقد تعلمت السحر من الدوقة. كنتُ أزور قصر الدوق كثيرًا.”  

 

“إذن أنتما صديقان؟”  

 

“حسنًا… علاقة أستاذ وتلميذ تجعلنا مقربين… وكلانا أنقذ حياة الآخر مرة، لذا نحن مقربون أيضًا. الدوقة هي من أنقذتني.”  

 

أخرج كييرن زهرة من المزهرية، شمّها وابتسم:  

 

“هي من ساعدتني لأصبح ساحرًا أسود.”

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●