75

حدث ذلك في لمح البصر، وبعد لحظات قليلة، أغمضت تشيشا عينيها ببطء ثم فتحتهما مجددًا. “ما هذا الأحمق؟” فكرت في نفسها.

 كان من الواضح أنه تعمد سكب العصير عليها.

 توقعت بالطبع أن تجد في الحفل من يثيرون المشاكل، فأسرة باسيليان التي برزت فجأة كانت كحجر ناتئ يجذب الأعداء بسهولة. 

مثلما فعل الكونت لودين سابقًا، كانت تعلم أن واحدًا على الأقل سيحاول استفزازها بتصرفات تافهة. لكن هذا… لم تتخيل أبدًا أن يتأذى ثوب إيشويل.

“كم بذل الصبي من جهد للاستعداد!”، تأملت تشيشا وهي ترمق ذلك الوغد الذي لا يكفيه قطع رقبته بفأس ليشفي غليلها. 

كان صبيًا يرتدي قبعة من صنع هاتا، في عمر مقارب لبلزيون، يبدو من لباسه الفاخر أنه ابن أحد البيوتات النبيلة العريقة. 

عبس الصبي وهو ينظر إلى إيشويل وقال: “سأعوضك عن الثوب، ما الداعي لتلك النظرات؟”  

“…” لم يجب إيشويل، اكتفى بضحكة ساخرة قصيرة، ثم حرك أصابعه بإشارة خفيفة.

 تصاعدت من يده خيوط ذهبية من القوة السحرية، فانطلق صراخ حاد: “آه!” كانت طاولة مكدسة بأكواب عصير الفاكهة قد ارتفعت في الهواء ملفوفة بتلك القوة، وتوقفت فوق رأس الصبي بدقة.  

“ما هذا؟ آه…!”

 قبل أن يتمكن من الرد، انقلب كل شيء. تهاوت الأكواب فوق رأسه، فاغتسل بالعصير اللزج وبدأ يبكي: “هذا… هذا الوقاحة!”

 لم يستطع إكمال جملته، متلعثمًا وهو يبكي، ثم فرّ هاربًا وقد تلطخ وجهه بالعصير الأحمر. لم يتبعه إيشويل، اكتفى بمراقبة ظهره لبضع لحظات، ثم استدار ليتفقد حال تشيشا.  

“أختي الصغيرة، هل أنتِ بخير؟”  

بالطبع كانت بخير، لكن إيشويل الذي وقف حاميًا لها لم يكن كذلك.

 تلطخ ثوبه الأنيق بعصير الفاكهة الأحمر، وبما أن إيشويل اختار أقمشة فاتحة على عكس بقية رجال باسيليان الذين يفضلون السواد، بدت البقع أكثر وضوحًا. لم تعرف تشيشا ماذا تقول.  

نظر إيشويل حوله قليلاً ثم قال: “لنذهب إلى مكان آخر”. بسبب الضجة، التفتت الأنظار نحوهما، فأنزل تشيشا إلى الأرض بعناية كي لا تتسخ من ثوبه المبلل، وسارا جنبًا إلى جنب.

 وجدا مكانًا هادئًا بعيدًا عن الزحام، فأجلسها على مقعد جديد، وتفحصها بعناية ليتأكد أن العصير لم يمسها. زفر إيشويل أنفاسًا ثقيلة، ثم عض شفته السفلى فجأة، وارتجفت كتفاه الصغيرتان. حاول كبح دموعه، لكنها انهمرت رغمًا عنه.  

“آسف…” استدار بسرعة ليخفي وجهه عن تشيشا.  

بعد فترة وجيزة، عاد إليها وقد مسح دموعه بمنديل، مبتسمًا برفق: “سأوصلكِ إلى كارها، ثم سأعود أنا إلى البيت أولاً”. تنفس بعمق وقال: “أريد أن أظهر دائمًا بمظهر مثالي أمام الآخرين”. 

كانت أصابعه التي تعتصر المنديل ترتجف بخفة. نظر إلى ثوبه المشوه وهمس: “خاصة هذا المظهر… مستحيل”.

 ابتسم بمرارة، كما لو كان يتذكر يومًا قديمًا اختبأ فيه بين الأشجار، مدركًا ضآلته. “أنا سعيد حقًا أن ثوبكِ لم يتضرر، كنتُ أتمنى أن تكوني الأجمل اليوم”.  

“لا تذهب!” أمسكت تشيشا بطرف ثوبه بسرعة. كان أول ظهور لهما في المجتمع الراقي معًا، فكيف يعود وحده؟ كانت تعلم كم تطلع إيشويل لهذا اليوم وبذل جهدًا في التحضير، فشعرت بقلبها يهوي. “أريد أن نكون معًا”.  

“لكن ثوبي هكذا… حتى مرافقتكِ إلى قاعة الحفل محرجة الآن”. بدا وكأنه يود الاختفاء. تألمت تشيشا لرؤيته هكذا، ثم لمحت شيئًا فجأة.  

“ابقَ هنا!” تركته واندفعت راكضة بخطوات صغيرة.  

“أختي؟ إلى أين؟”  

هرعت تشيشا نحو تمثال مزين بالزهور، كانت القاعة تفيض بالورود الباهظة التي أنفق عليها الدوق إيفروييل بسخاء. التمثال نفسه كان مكللاً بالزهور ليبدو كجنية. 

تسلقت تشيشا على أطراف أصابعها وانتزعت بعض الورود من قاعدته، ثم عادت إلى إيشويل ومدتها إليه: “يمكننا تغطية البقع بهذه!” 

“ماذا…؟”  

“سأجلب المزيد!” بينما كان إيشويل يحمل الزهور مرتبكًا، قفزت تشيشا إلى الأدغال مختبئة، وهرعت إلى مكان خالٍ من الناس. هناك، استدعت قوتها، فتألقت أضواء وتفتحت زهور ورفرفت فراشات. 

صنعت تشيشا الزهور بعناية، لا شيء يضاهي جمال زهور الجنيات، مليئة بالحياة، متألقة برائحة ساحرة. جمعت باقة تناسب ثوب إيشويل وحملتها بين ذراعيها.  

“ممتاز!” شعرت بالرضا، ثم عادت إليه.  

كان إيشويل لا يزال واقفًا يحمل الزهور الأولى مذهولاً. اقتربت منه بخطوات سريعة، لكنها حملت الكثير حتى حجبت الزهور رؤيتها، فتعثرت بحجر. 

“آه!” ظنت أنها ستقع، لكن خيطًا ذهبيًا أمسكها في الهواء. زفر إيشويل أنفاسًا خفيفة بعدما أنقذها بسرعة، ثم وبخها بلطف وهو يساعدها على الوقوف: “كدتِ تتأذين”.  

لم يكن وقت التوبيخ، فقدمت له الزهور بحماس: “هدية لك”.

 كانت زهورًا استثنائية بمجرد النظر. تلقاها إيشويل بعينين متسعتين، وبدأ يثبتها على ثوبه بمساعدة السحر ليغطي البقع.

 بما أن ثوبه كان مزخرفًا على غير عادة الرجال، بدا الجمع بين البقع الحمراء والزهور وجماله كلوحة فنية. 

ابتسمت تشيشا وصفت بحماس، راغبة في قول شيء عميق، لكنها اكتفت ببساطة تليق بعمرها: “الآن يمكننا البقاء معًا، أليس كذلك؟”  

صمت إيشويل طويلاً. “ما به؟” تساءلت تشيشا وهي تميل رأسها. بعد صمت مطول، قال فجأة: “أنتِ غريبة حقًا”. 

شعرت تشيشا بالخذلان بعد كل هذا الجهد، لكن تعبير إيشويل كان غامضًا.

 “بسببكِ أصبحتُ غريبًا أيضًا، حتى تعلمت السحر…”.

 حدق فيها دون أن يرمش، كمن يرى كائنًا خارج نطاق فهمه. تقلصت حدقتاه السوداء في عينيه الحمراوين الباسيليانيتين. 

توقف عن الهمس للحظة، ثم تابع ببطء: “… هذخ مصيبة”. 

ابتسم فجأة، ابتسامة رقيقة كزهرة متفتحة، وأعلن: “الآن، أعتقد أنني لن أستطيع العيش بدون أختي الصغيرة”.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●