**الفصل 178**

استجابت سِيونِل أولاً لكلام الرجل، فقالت بنبرة حادة:

«يا لجرأتك الوقحة!»

وألقت نظرة قاسية تلتهم الرجل بنظراتها.

بعد لحظة، أطلق ماركيز نيميا ضحكة ساخرة.

إن عائلة نيميا، التي تُلقَّب بحامية إمبراطورية فالين العظمى، والملقبة بالأسد، هي عائلة أنجبت فرساناً بارزين عبر الأجيال. لم يكن هذا الشاب اليافع، الذي يجهل مقامه، ليتجرأ على الحديث بمثل هذه الوقاحة أمامها.

لكن، لسبب ما، لم يشعر ثيو أن كلام الرجل مجرد هراء.

ربما لأن ذكرى كارها قد خطرت في باله.

«احمد ربك أن يدي خالية من السيف، وإلا لكانت وقحاتك قد كلَّفك حياتك كفارة عنه.»

تقدمت سِيونِل خطوة نحو الرجل، وهي لا تخفي نية القتل في عينيها، مما جعلها تبدو مخيفة.

لكن الرجل لم يبدُ خائفاً، بل لم يبدُ متفاجئاً حتى. كل ما فعله هو أن ظل يحدق في ثيو.

ثم عبس قليلاً وسأل: «ما زلت على هذا الحال؟»

«…»

فتح ثيو شفتيه عند سؤال الرجل. تدفقت آلاف الأعذار في ذهنه كالدوامة.

بالتأكيد، حاول ثيو أن يتغير.

خلال فترته كفارس حماية لعائلة باسيليان، تعلم الكثير وهو يقضي الوقت بجانبهم. لقد عزم على أن يصبح شخصاً يليق بعائلة باسيليان.

 كان يخطط، بعد انتهاء صلاة القديسين الصغار، لإحضار السيدة تشيشا إلى منزل الماركيز ليُظهرها لوالده وأخته مباشرة. ثم كان سيصرح بصدق برغبته في أن يصبح فارسها.

بالطبع، كان يعلم أنهم سيعارضون بشدة، لكنه لم يبالِ.

لم يكن هدفه طلب الإذن.

كل ما أراده ثيو نيميا هو أن يُعلم الجميع بالطريق الجديد الذي سيسير فيه. بالنسبة لثيو، الذي عاش دائماً تحت وطأة سلطة والده، كان هذا قراراً يقلب حياته رأساً على عقب.

لكن الخوف من التغيير لم يكن موجوداً. على العكس، كان قلبه مملوءاً بتوقعات مبهجة.

كان قد ناقش هذه المشاعر والأفكار مع كارها في ذلك الوقت، ووعده كارها بدعمه الكامل.

لقد جمع شجاعته ليواجه التحدي، لكن…

«السيدة تشيشا اختفت.»

فأصبح كل شيء متوقفاً.

لم يكن يلوم تشيشا أبداً.

فقط، إرادته للتغيير قد انهارت معها.

كل تلك القرارات نبعت من رغبته في أن يكون إلى جانب السيدة تشيشا.

على مدار العام الماضي، تلاشت تلك الرغبة ببطء، تآكلت وانهارت، حتى ظن أنها اختفت تماماً. لكن فجأة، عادت تلك المشاعر لتتحرك في أعماقه.

لوَّح الرجل بيده بنفاد صبر وقال: «أنا مشغول، فلنسرع.»

عض ثيو شفته السفلى بقوة، ثم سار نحو الرجل.

«ثيو!»

نادته سِيونِل بحدة، لكنه لم يتوقف.

«يبدو أن لديه أمر يخصني، سأتحدث معه قليلاً وأعود.»

نظر إليه والده وأخته بعيون مندهشة. لم يتخيلا قط أن يتمرد ثيو بهذا الشكل، فلم يتمكنا من الرد فوراً.

بينما توقفا مذهولَين، كان ثيو قد بدأ يتبع الرجل بسرعة.

عندما وصلا إلى مكان خالٍ من الأصوات، نادى ثيو باسمه: «السيد كارها.»

فاستدار كارها بابتسامة شقية: «تعرفت عليَّ فوراً؟ مع أنك لم ترَ هذا الشكل من قبل.»

كان بالفعل كارها.

تنفس ثيو الصعداء في سره، فقد كان متردداً بعض الشيء.

«مر وقت طويل منذ لقائنا الأخير. هل… كنت بخير؟»

كان يعلم أنه لم يكن بخير.

على الرغم من علمه بذلك، لم يجد تحية أخرى يقولها.

كأنما يفهم مشاعر ثيو، هز كارها كتفيه وقال: «حسناً، كما تتوقع، لم أكن بخير.»

نظر ثيو إلى كارها، الذي أصبح الآن في مستوى عينيه تقريباً، بنظرات غريبة.

بعد اختفاء تشيشا، لم يكد أبناء عائلة باسيليان الثلاثة يظهروا في الأماكن العامة. لكن الأخبار التي كانت تصلهم بين الحين والآخر كانت كافية ليدرك ثيو مدى الألم الذي عانوه.

لكن كارها، الذي أمامه الآن، كان لسبب ما يبدو متألقاً.

«ما زلت على علاقة وثيقة برجال الأمن، أليس كذلك؟ يشتاقون جميعاً إلى قائدهم السابق.»

«نعم، هذا صحيح.»

أجاب ثيو مرتبكاً.

كان لا يزال على علاقة وثيقة بأفراد أمن العاصمة. كثيراً ما كانوا يتسامرون ويشربون معاً. وكلما ثمل أحدهم، كانوا يتشبثون بثيو ويبكون طالبين منه العودة لقيادة الأمن.

أومأ كارها برأسه ثم قال فجأة: «حسناً، قرر الآن.»

لم يقدم كارها أي تفسير.

فقط عرض على ثيو خياراً: «هل ستتبع باسيليان، أم ستبقى جزءاً من نيميا؟»

«باسيليان.»

أجاب ثيو دون تردد، فتفاجأ كارها ورفع حاجبيه.

لم يكن هناك مجال للتفكير. لقد قرر ذلك منذ البداية، منذ أن كان إلى جانب السيدة تشيشا، حتى قبل أن يترك والده وأخته.

«اختيار جيد.»

أثنى كارها عليه، ثم ألقى نظرة حذرة حوله.

خفض صوته أكثر وقال: «السبب في أنني جئت إليك، السير ثيو، هو… أريدك أن تلفت أنظار رجال الأمن.»

تجمد ثيو للحظة.

ما الذي قد يدفع كارها ليحتاج إلى تشتيت انتباه رجال الأمن؟

«السيد كارها، ماذا تنوي أن تفعل؟ إذا كان شيئاً خطراً…»

«سأجعلك تلتقي بتشيشا بدلاً من ذلك.»

«…ماذا؟»

حدق ثيو فيه بعيون متسعة من الصدمة، فأعلن كارها بثقة: «العالم سيتغير الآن، السير ثيو.»

***

عدتُ إلى غرفة الراحة الخاصة بدوقة إبرويل، حاملة كييرن الذي أُغمي عليه.

بعد أن أضجعت كييرن على الأريكة، لم تمضِ لحظات حتى اقتحمت سيريا الباب.

«كييرن باسيليان!»

صاحت بصوت عالٍ يهز الجدران، وهي تكاد تنفجر غضباً: «أيها المجنون، أفسدتَ قاعة الاحتفال وها أنت الآن مستلقٍ هنا كالنائم!»

لكنها توقفت فجأة.

سيريا، التي كانت مشتعلة بالغضب، نادت بصوت خافت بحذر: «…روز؟»

لكنها سرعان ما أدركت خطأها وصححت: «لا، هل يمكن أن تكوني… تشيشا؟»

كانت تشيشا، التي نضجت فجأة، تبتسم ببعض الحرج وهي تلوح لسيريا.

نظرت سيريا إلى تشيشا بعيون لا تصدق، مرة ومرتين.

ثم تمتمت بعد صمت طويل: «لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.»

أطلقت تنهيدة قصيرة، ثم عادت للصمت، وأخيراً قالت لنفسها: «هذا… مذهل حقاً.»

كان كييرن قد اندفع خارج قاعة الاحتفال كالمجنون.

ظنت سيريا أنها ستصاب بالإغماء من هول تصرفاته المتهورة.

كانت متأكدة أنه ذهب للبحث عن تشيشا، فهرعت وراءه.

عندما فتحت باب غرفة الراحة الخاصة، رأت سيريا، للحظة، روز تقف أمامها. عيناها الورديتان الجميلتان، وشعرها الذهبي اللامع، كانا متطابقين تماماً.

لكن عندما تفحصت ملامحها بعناية – وجهها الفتي، ونظرتها المرحة، وملامحها المختلفة – أدركت أنها ابنته بالتبني.

سألت سيريا بجدية: «هل نضجتِ مجدداً؟»

لا يُعرف الكثير عن الجنيات، لكن سيريا كانت تعلم جيداً أن هذا الوضع غير طبيعي.

لقد عادت الطفلة أخيراً.

خلال غيابها، عاشت سيريا أياماً مؤلمة.

على الرغم من حبها لتشيشا، إلا أن حبها لا يضاهي ما يحمله رجال عائلة باسيليان في قلوبهم.

كانت تخشى أن تتكرر مأساة عائلة باسيليان، التي انهارت بعد فقدان روز. كانت تراودها كوابيس أحياناً، كوابيس عن تلميذها المجنون الذي يفقد صوابه ويدمر إمبراطورية فالين بأكملها بقوة السحر الأسود المشوه.

لم تكن سيريا تحب العائلة الإمبراطورية في فالين، لكنها أحبت إمبراطورية فالين نفسها.

لذلك، شاركت بنفسها في الحروب السابقة للدفاع عن الإمبراطورية.

لمنع أسوأ النهايات – انهيار عائلة باسيليان واختفاء إمبراطورية فالين – كانت سلامة تشيشا باسيليان، التي عادت بصعوبة، هي الأولوية القصوى.

بينما كانت سيريا في حيرة من أمرها، نادتها تشيشا، التي لم تعد تبدو كطفلة، بنطق واضح: 

«سيدتي الدوقة، خذيني إلى قاعة الاحتفال أيضاً.»

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───