**الفصل 156**

 

**عيد الميلاد الإمبراطوري…**

 

أغمض كييرن عينيه ببطء ثم فتحهما.

 

فكّر مليًا، فإذا بعيد ميلاد الإمبراطور قد اقترب موعده.

 

“وقبل عيد الميلاد، أظهر وجهك مرة واحدة. لأتأكد أنك ما زلت على قيد الحياة، ولدينا أيضًا أمور لنناقشها.”

 

ما إن أنهى وحيد القرن كلامه حتى انفجر بصوتٍ مدوٍ.

 

تأمل كييرن آثار الطاقة السحرية الأرجوانية وهي تتطاير كأنها ألعاب نارية صغيرة، ثم أعاد سيفه السحري إلى غمده على الفور.

 

ارتفع ظلٌ أسود كالمدّ، يلفّ جسده.

 

وعندما تبددت الظلمة التي حجبت رؤيته،

 

كان كييرن قد وصل إلى قصر دوق إيفروييل.

 

هبط حذاؤه الملطخ بالدماء برفق على الرخام الناعم.

 

“آااه!”

 

صرخت سيريا، التي كانت تقرأ كتابًا في المكتبة، وسقطت إلى الخلف.

 

فوجئت سيريا، فأطلقت شتائم خشنة وهي ترمي الكتاب الذي كانت تمسكه.

 

أمسك كييرن بالكتاب الذي ألقته.

 

قلب الصفحات بنعومة وهو يتصفح المحتوى، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.

 

“ما زلتِ لم تتخلي عن هذا؟”

 

كان الكتاب يبحث في طرق لعكس الطاقة السحرية الملوثة بالظلام.

 

من سقط في هوة السحر الأسود لا يمكنه العودة.

 

على الرغم من علمها بأن التوبة والندم لن يعيدا ما فُقد، إلا أن سيريا لم تستطع التخلي عن تمسكها.

 

عبست وهي تقطب جبينها.

 

“تظن أنني أقرأ هذا من أجلك؟ لا تتوهم.”

 

نفت بشدة، لكنها لم تستطع إخفاء مرارة شعورها.

 

ومع ذلك، كانت تراقب وجه تلميذها الذي يزورها كلما طُلب منه ذلك.

 

في تلك اللحظة، أعلن الخادم عن زيارة ضيف مفاجئ.

 

“لقد وصل الماركيز نيميا.”

 

أن يزور قصر الدوق دون سابق إنذار!

 

كان من السهل تخمين السبب وراء هذه الزيارة غير المألوفة.

 

على الأرجح، جاء ليتبادل الحديث حول عائلة الكونت باسيليان.

 

ففي الآونة الأخيرة، ازداد نفوذ عائلة باسيليان في دوائر العاصمة السياسية، بينما تراجعت عائلة ماركيز نيميا إلى الخلف.

 

لم يكن الماركيز، المتعطش للسلطة، ليترك الأمر دون مقاومة.

 

كان يخطط لتقويض باسيليان بأي وسيلة، ولذلك جاء في زيارة مفاجئة، آملاً في استمالة دوقة إيفروييل دون علم باسيليان.

 

فإذا اتفق مسبقًا على اللقاء، قد تُكشف تحركاته ويُمنع من مقابلة الدوق.

 

حتى أسد نيميا، الذي لم يكن يخشى شيئًا في العالم، اضطر إلى اللجوء إلى حيل بائسة بسبب قوة عائلة باسيليان الحالية.

 

في تلك اللحظة، أدرك كييرن حقيقة أن باسيليان قد أحكمت قبضتها على إمبراطورية فالين العظمى.

 

نظر إليها كييرن بنظرات ثاقبة، فابتسمت الأخيرة بلطف.

 

“سأنتظر هنا، فاذهبي.”

 

قالت سيريا بنبرة ممتعضة:

 

“تنتظر ماذا؟ تعال معي. امسح الدماء أولاً.”

 

على الرغم من كونه تلميذها، كان شخصًا مخيفًا.

 

لم تكن سيريا ترغب في ترك أي شكوك حول إمكانية تحالفها مع ماركيز نيميا.

 

بعد قليل،

 

اجتمع قادة العائلات الثلاث الكبرى في إمبراطورية فالين في غرفة الاستقبال بقصر دوق إيفروييل.

 

كان الجو في الغرفة التي تجمع أعمدة الإمبراطورية باردًا ومتوترًا.

 

لم يخفِ ماركيز نيميا استياءه وهو يحدق بكييرن.

 

“…كنت أنوي لقاء الدوقة على انفراد.”

 

كان جسده قويًا كشجرة عتيقة، ونظراته حادة رغم تقدمه في السن.

 

كان من الصعب على أي شخص عادي أن يتحمل نظراته.

 

لكن كييرن، بمظهره الهادئ كغصن الصفصاف الناعم، رد بابتسامة.

 

“ألا تعجبك صحبتي؟”

 

ضحك الماركيز ضحكة ساخرة.

 

بالنسبة لماركيز ولد في عائلة فرسان وعاش حياته محاربًا، كان هذا السلوك لا يُطاق.

 

احمر وجه الماركيز من الغضب المكبوت.

 

ربما شعر بالحر، فشرب الشاي البارد المُعد خصيصًا له بنهم، ثم وضع الكوب بعنف على الطاولة وحدق بغضب.

 

“الكونت باسيليان.”

 

“نعم؟”

 

“سمعت أنك ساحر.”

 

ضيّق الماركيز عينيه.

 

“لكنني لم أرَك تستخدم السحر قط.”

 

توقفت يد سيريا، التي كانت ترتشف النبيذ بدلاً من الشاي، للحظة.

 

لكنها سرعان ما استأنفت شربها بسلاسة.

 

ابتسم كييرن دون أن ينبس بكلمة.

 

طال تبادل النظرات.

 

“سأسألك بصراحة.”

 

دون أن يرفع عينيه عن كييرن، فتح الماركيز فمه ببطء.

 

“هل بعت روحك للشيطان؟ كيف يمكن تفسير هذا الوضع الذي تسيطر فيه على الإمبراطورية؟”

 

“هاها!”

 

قاطع ضحك كييرن كلام الماركيز.

 

ضحك طويلاً، ثم سأل بنبرة وكأنه يجد الأمر مضحكًا حقًا:

 

“لو كان بإمكاني بيع روحي للشيطان لتحقيق أمنية، هل كنت سأضيعها في شيء تافه كهذا؟”

 

نظر كييرن إلى الماركيز بنظرة ازدراء.

 

“كنت سأتمنى لقاء من أحببت مرة أخرى.”

 

في تلك اللحظة، تذكرت سيريا من يقصد كييرن، وأدركت.

 

لم ينطق كييرن يومًا بكلمة واحدة عن موت زوجته.

 

لم يقلها ولو مرة واحدة…

 

لأنه كان مقتنعًا تمامًا بأنه سيحيي زوجته المتوفاة.

 

كانت هذه الحقيقة الثابتة هي العمود الذي يسند كييرن المنهار.

 

ارتجفت سيريا من هذا الإدراك المرعب، بينما نهض الماركيز الغاضب وهو يصرخ:

 

“أعلم أنك تدعم خائن الإمبراطورية المقدسة!”

 

“وماذا بعد؟”

 

لم يتمالك الماركيز نفسه، فأمسك بتلابيب كييرن.

 

فركت سيريا وجهها بيدها.

 

لم يستطع الماركيز المتقد حماسة تحمل استفزازات كييرن الماكرة.

 

ضحك كييرن بخفة.

 

أمسك بيد الماركيز التي كانت تمسك بتلابيبه، وسأل بنبرة هادئة واحدًا تلو الآخر:

 

“إذن، هل ستشكوني وتطالبون جلالة الإمبراطور بمعاقبتي؟ هل ستضعونني في قفص المحاكمة لأُحاكم، ثم تقطعون رأسي على المقصلة؟”

 

كان المعنى في أسئلته واضحًا.

 

ليس لديك القوة لفعل ذلك، أيها الماركيز.

 

كأن صوتًا ساخرًا يرن في أذنيه دون أن يُنطق.

 

فقدت يد الماركيز قوتها للحظة.

 

بدا أن تلابيب كييرن ستُفلت، لكنه أمسك بيد الماركيز بقوة ليمنعه من ذلك.

 

برزت عظام يده البيضاء النحيلة، وانتفخت عروقه الزرقاء.

 

“آه…!”

 

أطلق الماركيز أنينًا مؤلمًا.

 

“كن حذرًا، من يدري؟ ربما في عيد الميلاد…”

 

حذّر كييرن بوجه خالٍ من التعبير:

 

“قد يقدم أحدهم كأسًا مسمومًا لسيادتكم.”

 

***

 

عندما خرج بعد تغيير ملابسه، وجد ساميد، خادم أران، واقفًا بتعبير محرج.

 

أدركت أران ما يجري حتى قبل أن ينطق ساميد.

 

“أخي ينتظر، أليس كذلك؟”

 

“…نعم.”

 

“ما هذا…!”

 

كادت أران أن تنفجر غضبًا، لكنها تمالكت نفسها.

 

“سأذهب معك.”

 

“لكن، سيدتي…”

 

“قلت إنها ضيفتي!”

 

أخذت تشيشا معها وتوجهت للقاء إيتار.

 

شعرت تشيشا أن تمسك أران بها كان لطيفًا بعض الشيء، فكتمت ضحكتها.

 

كان إيتار ينتظر تشيشا في غرفة مزينة بشتى أنواع المزهريات.

 

“لقد جئتِ!”

 

قدم لها باقة زهور كبيرة على الفور.

 

نظرت تشيشا، التي كانت تحمل الباقة، حولها بنظرة متعبة.

 

كانت الغرفة مليئة بالمزهريات.

 

على الرغم من العطر المنبعث من الزهور الملونة في المزهريات الفاخرة، إلا أنها لم تكن سارة.

 

لأنها كلها زهور مقطوفة.

 

“أفضل الطبيعة كما هي.”

 

دون أن يعرف ما يدور في ذهن تشيشا، ضحك إيتار بمرح.

 

“ألا تحب الجنيات الزهور؟”

 

“شكرًا.”

 

كان عليها أن تحمل دمية الأرنب أيضًا، فكان حمل الباقة عبئًا إضافيًا.

 

لاحظت أران ذلك، فأخذت الباقة عنها بحنكة.

 

شعرت تشيشا بالراحة وسألت إيتار:

 

“هل تريد لقاء أمي؟”

 

“نعم. سأتزوج من ريتشيسيا. لذا، أنتِ ابنتي أيضًا.”

 

“…”

 

لو كان يعلم كيف تم التعامل مع “المتقدمين لدور والد تشيشا” سابقًا، لما تجرأ على قول ذلك.

 

شعرت تشيشا بالأسف في داخلها وفتحت فمها.

 

“مع أمي، اتفقنا على اللقاء في العاصمة.”

 

“…في عاصمة إمبراطورية فالين؟”

 

“نعم.”

 

قالت تشيشا بنبرة واثقة:

 

“لذا، إذا ذهبت معي إلى العاصمة، ستتمكن من لقاء أمي.”

 

اتسعت عينا إيتار بدهشة.

 

حافظت تشيشا على تعبير بريء، لكنها كانت تضحك في داخلها.

 

لم تكن تشيشا قادرة على العودة إلى هيئتها كريتشيسيا الماكرة.

 

فقدت معظم قوتها الآن، ولم تستطع فتح بوابة التحول لتتحول إلى ريتشيسيا.

 

وبالطبع، العودة إلى إمبراطورية فالين لن تعيد قوتها.

 

لكنها كانت واثقة جدًا من وعدها لأنها تعتمد على دعم قوي.

 

“وماذا في ذلك؟”

 

ما إن تصل إلى محيط الإمبراطورية،

 

“سيكون والدي وإخوتي هناك ليتولوا الأمر!”

 

كان إيتار سيُقطع رأسه في لمح البصر.

 

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───