**الفصل 148**

كان وجه الإمبراطور قد شحب كالرماد، وهو الآن على وشك الإغماء.  

“الإمبراطورية… الإمبراطورية المقدسة…”  

نظر كييرن إلى الإمبراطور المتلعثم، عاجزًا عن الكلام، وأمال رأسه جانبًا. 

تساقط شعره الأسود كالغراب، متدفقًا كنسيم خفيف.  

راقبته عيناه الحمراوان بهدوء.  

“لا تريد ذلك؟”  

كان سؤاله موجزًا، لكن الإمبراطور لم يستطع الإجابة.  

إن أجاب بنعم، قد يضيع بلده؛ وإن أجاب بلا، قد يضيع جسده.  

عاجزًا عن اختيار أي من الخيارين، طال صمته. 

تضيقت عينا كييرن، فتدفق العرق البارد على ظهر الإمبراطور.  

شعر بقشعريرة في أوصاله، كأنه على وشك فقدان السيطرة.  

مرتجفًا من الخوف، استحضر الإمبراطور بداية الماضي الذي يتمنى لو يستطيع إعادته.  

روز باسيليان.  

كل شيء بدأ بسببها.  

—

كان الإمبراطور روآنتر دي فالين، إمبراطور الإمبراطورية العظمى فالين، قد تدرب منذ صغره على الحذر من عائلة باسيليان.  

“احذر بيت باسيليان.”  

كانت هذه وصية تنتقل عبر أجيال العائلة الإمبراطورية.  

كانت عائلة باسيليان مكلفة من الإمبراطورية المقدسة بإدارة الوحوش في الغابة السوداء، وفي المقابل، سيطروا على العالم السفلي، محققين أرباحًا طائلة.  

كونهم الوحيدين القادرين على التعامل مع الوحوش، وسادة العالم السفلي المحايد، كان بيت باسيليان يمتلك قوة خطيرة.  

لكن، لحسن الحظ، لم تكن العائلة طامحة للسلطة.  

كانوا يفضلون جني الأرباح بهدوء بعيدًا عن الأضواء، مختبئين في ظلال العائلة الإمبراطورية، لا يغادرون الغابة السوداء الشرقية.  

لذلك، كما فعلت الأجيال السابقة، حافظ روآنتر على مسافة مناسبة معهم، مضمونًا استقلالهم.  

لكن ذات يوم، بدأت شائعات صاخبة تدور حول بيت باسيليان.  

قيل إن الكونت باسيليان وقع في حب امرأة مجهولة الهوية.  

في البداية، تجاهل روآنتر الشائعات، معتبرًا إياها عابرة.  

لكن الكونت، الذي أعمته العاطفة، بدأ بارتكاب أفعال مجنونة.  

أعلن أنه سيتزوج تلك المرأة، ويجعلها كونتيسة، بل وصعد إلى العاصمة بنفسه ليطلب من الإمبراطور منحها لقبًا نبيلًا.  

كان تصرفًا ينم عن فقدان كامل للصواب.  

تساءل روآنتر عن هوية تلك المرأة التي جعلت الكونت يفقد رشده.  

لم يستطع كبح فضوله.  

وعندما رأى المرأة بعينيه أخيرًا، أدرك كل شيء.  

كانت المرأة تمتلك جمالًا يصعب تصديقه، لا يليق ببشر عادي.  

أثارت جمالها ضجة في العاصمة بأكملها.  

تحدث الجميع عن “روز باسيليان”، ووجد روآنتر نفسه منجذبًا إليها بشكل طبيعي.  

“جمال كهذا يستحق العناء، حتى لو كانت من أصل متواضع.”  

لكنه اعتبر زواجها من الكونت مبالغة.  

خلال إقامتهما في العاصمة، حضر الكونت وزوجته مأدبة أقامتها العائلة الإمبراطورية.  

كان الزوجان الجميلان محط الأنظار كأبطال المأدبة.  

روآنتر، الحاضر في الحفل، تابع الزوجين بعينيه، وخاصة روز، التي لم يستطع التوقف عن مراقبتها.  

عندما تسللا إلى الحديقة، تبعهما.  

في حديقة الليل، بدت روز كجنية ساحرة.  

بعد أن ارتشفت خمرًا فاخرًا، تجولت في الحديقة ضاحكة بمرح.  

فجأة، أدخلت يدها بجرأة بين شجيرات الورد.  

“احذري.”  

أمسك الكونت بذراعها فورًا، قلقًا من أن تُجرح بأشواك الورد.  

لكنها قطفت وردة بسرعة، وابتسمت وهي تضعها خلف أذنه.  

“تناسبك.”  

كان المشهد مضحكًا على الكونت، كلعبة أطفال، لكنه لم يكن مخطئًا.  

كان الكونت يتماشى مع الوردة الزاهية بشكل مثالي.  

ضحك الكونت، محرجًا، وقال:  

“روز…”  

كان صوته مليئًا بالحب، دون أي نبرة لوم.  

بل احمر وجهه خجلًا.  

ضحكت روز بمرح وهي تقبل خده.  

شاهد روآنتر المشهد من بدايته إلى نهايته، فعبس.  

“لهذا تتصرف بوقاحة.”  

كان ينبغي على الكونت، بعد منحه إياها لقبًا نبيلًا، أن يعلمها الآداب بدلاً من تركها على سجيتها.  

لكنه، رغم استيائه، لم يستطع إبعاد عينيه عن روز، التي تألقت تحت ضوء القمر.  

“جلالتك؟”  

“آه، الكونت.”  

استمر في المراقبة حتى شعر الكونت بنظراته.  

منذ ذلك اليوم، لم يتوقف روآنتر عن التفكير في روز باسيليان.  

كانت، بلا شك، من أصل متواضع.  

كان الكونت أحمق ليتزوجها.  

كان ينبغي أن يجعلها عشيقته.  

كلمة “عشيقة” أثارت شعورًا غريبًا فيه.  

بدأت أفكاره تنحرف إلى مسارات غريبة.  

“كونها كونتيسة لا يعني أنها لا تصلح لتكون عشيقة إمبراطور.”  

بيت باسيليان عظيم، لكن هو إمبراطور الشمس في فالين العظمى.  

كان بإمكانه منحها سلطة لا تتذوقها ككونتيسة.  

ربما لم تدرك ذلك بعد، لكن بمجرد أن تتذوق السلطة، سترغب بالمزيد.  

ربما كانت تطمع بالفعل.  

عاجزًا عن كبح أفكاره المتزايدة، رتب روآنتر لقاء مع الزوجين.  

دعاهما إلى القصر لتناول العشاء، ثم أرسل الكونت بعيدًا بحجة واهية.  

عندما بقي وحيدًا مع روز، كافح للسيطرة على قلبه النابض بعنف.  

“الكونتيسة باسيليان…”  

نظر إلى عينيها الورديتين، وقدم هدية محضرة:  

“هذا يناسبكِ.”  

كان قلادة من الزمرد والألماس في علبة مخملية، كنز من خزائن القصر لا يُقدر بثمن.  

توقع أن يبهرها بريقها، لكنها قالت:  

“شكرًا!”  

ووضعت العلبة جانبًا.  

بل وأظهرتها للكونت عند عودته، متباهية:  

“تلقيت هذه الهدية!”  

نظر الكونت إليه، فتنحنح روآنتر وقال:  

“إنها لتهنئتكما بالزواج.”  

فشل خطته في إغرائها بالقلادة.  

مصدومًا من رد فعلها غير المتوقع، فكر مجددًا.  

أمر بالتحري عن الكونت سرًا.  

لا بد أن للكونت نقاط ضعف.  

خطط لابتزاز روز بها، متوقعًا أن تبكي وتخضع له بسهولة.  

لكن هذا القرار كان سيصبح ندم حياته. 

بعد أيام من أمر التحري، طلب الكونت مقابلته.  

شعر روآنتر بالذنب، لكنه تظاهر بالجهل واستقبله.  

“جلالة الإمبراطور.”  

ابتسم الكونت، مرتديًا معطفًا أنيقًا، وسأل:  

“هل أنت مهتم بزوجتي؟”  

تفاجأ روآنتر بسؤاله المباشر، فتنحنح:  

“لم أقصد الإساءة إليك، لكن إذا أرادت روز…”  

“آه.”  

قاطعه الكونت، وهو يخلع قفازه الجلدي ببطء:  

“من سمح لك بمناداة زوجتي باسمها؟”  

“ماذا؟”  

وقف روآنتر غاضبًا، لكن الكونت رفع زاوية فمه بسخرية:  

“أليس من الطمع أن تشتهي زوجتي، أيها الخنزير؟”  

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───