123

عاد كيرن بسلام إلى قلعة الأفعى.

ذراعه اليمنى المجروحة تلقى علاجًا أوليًا مؤقتًا على عجل.

ومع ذلك، كان الجرح عميقًا، فاستمر النزيف لوقت طويل.

كان من المتوقع أن تجذب رائحة الدم وحوش الغابة السوداء، لكنها بقيت هادئة بشكل غريب.

كأن الصرخة الحادة التي أطلقتها المرأة، أو بالأحرى “روز”، وهي تأمره بالابتعاد، كانت بمثابة أمر ملزم لتلك المخلوقات.

بفضل ذلك، تمكن كيرن من مغادرة الغابة السوداء بسلام برفقة روز.

كانت روز، طوال مسيرتها في الغابة، تحدق بعينيها المتورمتين المفتوحتين على اتساعهما، كأنها عازمة على حماية كيرن بنفسها.

كان تصرفًا مضحكًا من شخص يعرج بساقيه المتعبتين.

في الحقيقة، لو لم تكن روز موجودة، لكان كيرن قد عاد أسرع بكثير.

فكر للحظة في تركها خلفه، لكنه في النهاية أبطأ خطواته لتتماشى مع وتيرتها البطيئة، وغادرا الغابة السوداء معًا.

رحب الخدم الذين كانوا يتجولون بالقرب من بوابة القلعة بعودة كيرن وروز سالمين بفرح عارم.

سلم كيرن روز إليهم، وتوجه فورًا لتلقي العلاج.

“الجرح عميق جدًا”، قال الطبيب.

خيط الجرح على اللحم الحي دون تخدير يُذكر.

كان الجرح الذي سببه الوحش عميقًا، فاستمر الألم حتى بعد العلاج.

في النهاية، اضطر كيرن لتناول دواء مسكن قوي.

“الدواء قوي، فقد ترى بعض الهلاوس أو تسمع أصواتًا وهمية”، أضاف الطبيب الخاص بهدوء وهو يناوله الدواء.

لم يبدُ عليه القلق.

وكان ذلك متوقعًا.

فالجروح العميقة التي تكشف العظم، والأدوية القوية التي تشبه السم… كلها أمور اعتاد كيرن مواجهتها يوميًا في معاركه مع وحوش الغابة السوداء.

لذا، لم يكن هناك داعٍ للقلق.

لكن تلك المرأة بكت على أمر تافه.

كان تصرفًا عبثيًا حقًا.

تذكر كيرن عينيها الورديتين اللتين اغرورقتا بالدموع كما لو أن ذراعه قد بُتر، واستمر في أداء مهامه كالمعتاد.

كان يجيد الكتابة بيده اليسرى، فلم يواجه أي صعوبة في العمل.

بعد إنهاء المهام الملحة، تصفح سجلات الأسلاف، بحثًا عن أي معلومات عن السلوك الغريب للوحوش.

لم يجد شيئًا ذا قيمة.

أكمل كل ما عليه من واجبات، ونام في موعد نومه المحدد.

تلك الليلة كانت مؤلمة بعض الشيء.

على الرغم من الدواء القوي، عاد الألم ليوقظه، متعرقًا باردًا وهو يتأوه.

كان وعيه مشوشًا، يتأرجح بين النوم واليقظة في حالة غامضة.

فجأة، شعر كأن أحدهم لمسه بلطف، فاستعاد وعيه.

“…”

سمع صوت غناء هامس.

كانت أنشودة هادئة بلغة غريبة لا يفهمها، تشبه تهويدة.

صوتها الجميل، الذي أثار قشعريرة خفيفة، جعله يفكر في غموض: ربما كان هذا صوتًا وهميًا بسبب الدواء.

لكن لا.

مع الغناء، شعر بقطعة قماش ناعمة تمسح جبهته المبللة بالعرق البارد بلطف.

كانت لمسة خرقاء لكنها مليئة بالعناية، جعلته يعبس عندما دغدغته، فمررت اليد على تجاعيد جبهته لتسويتها.

لم يكن بحاجة لفتح عينيه ليعرف صاحبة هذه اللمسة.

متغطرسة، مزعجة، وحمقاء.

في قلعة الأفعى، لم يكن هناك سوى كائن واحد يحمل هذه الصفات.

روز.

المرأة التي أطلق عليها هذا الاسم اليوم.

كيف تسللت إلى غرفة نومه؟ لا يعلم.

“يجب أن أعلمها ألا تدخل غرفة نوم رجل بتهور”، فكر كيرن.

قرر أن يجعلها تبدأ دروس الآداب من الغد، ثم أرخى جسده ببطء.

كان من الأصح أن يفتح عينيه ويأمرها بالخروج من غرفته.

لكن، لسبب ما، لم يرغب في ذلك.

أراد أن يستمع إلى التهويدة قليلًا.

عندما ركز على الغناء الناعم، خف الألم تدريجيًا.

أن يتلاشى ألم لم يستطع حتى الدواء القوي إخماده بمجرد تهويدة؟ أمر مستحيل تقريبًا.

ربما بدأ الدواء يؤثر أخيرًا.

بهذه الفكرة، استسلم كيرن للغناء بهدوء، وغرق في نوم عميق.

***

“…هاا.”

تنهد كيرن وهو يستعيد ذكريات الماضي.

لقد تذكرها دون داعٍ.

التفكير في ماضٍ لن يعود لن يجلب سوى الحنين.

في أيام مثل هذه، كان عليه أن يكون أكثر حذرًا…

بعد أن قطع وحوشًا لا نهائية بسيفه السحري، كان عقله في حالة من عدم الاستقرار.

كان من الأفضل تجنب الأفكار الخطرة.

لكنه شعر أن الأمور ستكون على ما يرام الآن.

لأن تشيشا موجودة.

داعب كيرن تشيشا النائمة، وهمس بأنشودة.

كانت التهويدة التي غنتها روز.

النغمة التي غناها على طريقته كانت فوضوية، بعيدة كل البعد عن صوت روز الذي يشبه زقزقة العصافير.

ومع ذلك، كانت واحدة من القليل الذي تركته له.

في قلعة الأفعى، تم محو كل أثر لها.

كلما استعاد شظايا الذكريات، كانت تلسعه بحدة.

كانت الحواف الحادة مؤلمة، لكنها كانت الطريقة الوحيدة لاستعادتها، فاستسلم للألم بسرور.

لذا، كان يغني التهويدة أحيانًا عندما يشعر بالرغبة.

عندما فكر في الأمر، كان يغنيها غالبًا لتشيشا.

لم يكن يعرف الكثير عن تهدئة الأطفال.

لم يكن يعرف كيف يتعامل مع طفلة صغيرة وناعمة.

فحتى بيلزيون والتوأم، أبناء سلالة باسيليان، كانوا أقوياء منذ طفولتهم.

“لحسن الحظ أنكِ علمتني التهويدة، يا روز.”

بفضلها، تمكن من العيش اليوم.

وبفضلها، كان يموت اليوم أيضًا.

ابتسم كيرن، كأنه يمضغ شظايا زجاج، وهدأ عقله المحطم.

لم يبقَ الكثير.

سيجتمعان قريبًا.

بالتأكيد…

بينما كان يربت على تشيشا ويغني التهويدة، غلبته النعاس.

الوحوش، الملك المقدس، باسيليان، هيلدرد، الغابة السوداء، تاج ملكة الجنيات، وروز.

تلاشت الأفكار المعقدة التي كانت تعيث فسادًا في ذهنه ببطء.

تبع تشيشا النائمة بهدوء، وغرق كيرن في نوم عميق بلا أحلام.

***

انتشرت أنباء الحادث العظيم الذي وقع في الإمبراطورية المقدسة هيلدرد عبر القارة، محمولة على ألسنة المشاركين في اجتماع الصلاة الصغير.

“الوحوش”، التي لا توجد إلا في الغابة السوداء بإقليم باسيليان الشرقي في إمبراطورية فالين العظمى، اجتاحت الإمبراطورية المقدسة فجأة.

كانت كائنات غريبة خارجة عن نظام الطبيعة.

على الرغم من استدعاء أفضل الكهنة والفرسان المقدسين في هيلدرد، لم يتمكنوا من التعامل مع الوحوش.

من قضت عليها جميعًا كانت الطفلة المتبناة من عائلة كونت باسيليان.

مشهد الطفلة وهي تطهر الوحوش بقوة مذهلة بدا كمعجزة .

لكن بما أنها قوة جنية مهرطقة، أثارت مشكلة، وسُجن الكونت باسيليان مع الطفلة بعد الدفاع عنهم.

انتشرت هذه الأخبار كالنار في الهشيم.

كأن هناك من يتلاعب بالإشاعات من الخلف.

اختلطت الحقيقة بالإشاعات الكاذبة، وادعى البعض أن العالم السفلي ينشر قصص عائلة باسيليان عمدًا.

بالطبع، عُوملت هذه الادعاءات كإشاعات لا أساس لها وتم تجاهلها.

في خضم ذلك، كتب إمبراطور فالين، إمبراطور الشمس، عريضة رجاء بنفسه لأجل خادمه المفضل.

حقيقة أن الإمبراطور يقدر كونت باسيليان لدرجة كتابة عريضة إلى الملك المقدس في هيلدرد أصبحت مادة للنميمة اجتاحت القارة.

بدت عائلة كونت باسيليان، بطلة هذه العاصفة من الإشاعات، هادئة ظاهريًا.

فقد سُجنوا دون مقاومة تُذكر.

لكن الهدوء كان ظاهريًا فقط.

كانت عائلة باسيليان تنتظر الفرصة.

في لحظة جذبت انتباه القارة بأكملها.

لم يفوتوا هذه الشهرة المفاجئة، ومثل أفعى تتربص بفريستها، ظلوا متكورين بهدوء، ينتظرون اللحظة المثالية.

وفي اليوم الثاني من صلاة اجتماع الصلاة الصغير،

اندلع حادث كبير أخيرًا.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───