الفصل 89

 

‘سُحْقاً، مَا كُلُّ هَؤُلَاءِ النَّاسِ؟’

 

مَا ظَهَرَ أَمَامِي كَانَ جَمْعاً مِنَ الآنِسَاتِ اللَّوَاتِي يَبْدُو أَنَّهُنَّ فِي مِثْلِ عُمْرِي. 

 

كُنَّ يَنْظُرْنَ إِلَيَّ بِأَعْيُنٍ تَلْمَعُ.

 

حَاوَلْتُ الِابْتِعَادَ عَنْ نَظَرَاتِهِنَّ المُثْقَلَةِ، لَكِنَّهُنَّ حَاصَرْنَنِي تَمَاماً، مِمَّا جَعَلَ الهَرَبَ مُسْتَحِيلاً.

 

“عَفْواً، هَلْ هُنَاكَ أَمْرٌ مَا؟”

 

بَدَتْ هَذِهِ الكَلِمَةُ وَكَأَنَّهَا شُعْلَةُ الانْطِلَاقِ، حَيْثُ انْهَالَتْ عَلَيَّ التَّعْرِيفَاتُ بِالنَّفْسِ مِنْ كُلِّ جَانِبٍ.

 

“كَيَااا، مَرْحَباً!”

 

“لَمْ أَكُنْ أَعْلَمُ أَنَّ هُنَاكَ مَنْ تَمْتَلِكُ جَمَالاً بَاهِراً هَكَذَا!”

 

“سُرِرْتُ بِلِقَائِكِ، أَنَا الِابْنَةُ الكُبْرَى لِعَائِلَةِ لُوسِيوُود.”

 

اقْتَرَبْنَ مِني بِدُونِ تَرَدُّدٍ وَبَدَأْنَ بِإِلْقَاءِ وِابِلٍ مِنَ الأَسْئِلَةِ المُغَلَّفَةِ بِالمَدِيحِ.

 

“فُسْتَانُكِ جَمِيلٌ جِدّاً أَيَّتُهَا الآنِسَةُ! مِنْ أَيْنَ اشْتَرَيْتِهِ؟”

 

“جَوْهَرَةُ القِلَادَةِ صَافِيَةٌ جِدّاً. مِنْ أَيِّ عَلَامَةٍ تِجَارِيَّةٍ هِيَ؟”

 

“رَأَيْتُكِ تَمْشِينَ مَعَ السَّيِّدِ لُويْد قَبْلَ قَلِيلٍ، لَقَدْ كُنْتُمَا ثُنَائِيّاً رَائِعاً. كَيْفَ التَقَيْتُمَا؟”

 

وَقَفْتُ مَذْهُولَةً لَا أَعْرِفُ مَاذَا أَفْعَلُ أَمَامَ هَذَا الفَيْضِ مِنَ الأَسْئِلَةِ الَّذِي لَمْ يَمْنَحْنِي حَتَّى وَقْتاً لِلرَّدِّ.

 

هَلْ أَنَا فِي جَلْسَةِ اسْتِمَاعٍ رَسْمِيَّةٍ الآنَ؟

 

“لَحْظَةً مِنْ فَضْلِكُنَّ…! لَدَيَّ مَوْعِدٌ مُسْبَقٌ!”

 

صَرَخْتُ لِأَقْطَعَ أَحَادِيثَهُنَّ المُنْبَعِثَةَ مِنْ كُلِّ صَوْبٍ، مُحَاوِلَةً تَغْيِيرَ المَوْقِفِ بِأَيِّ طَرِيقَةٍ.

 

ثُمَّ انْدَسَسْتُ بِسُرْعَةٍ بَيْنَ الآنِسَاتِ وَهَرَبْتُ مِنَ المَكَانِ.

 

“أَيَّتُهَا الآنِسَةُ!”

 

“لَحْظَةً وَاحِدَةً!”

 

لَكِنَّ المَكَانَ الَّذِي هَرَبْتُ إِلَيْهِ كَانَ يَنْتَظِرُنِي فِيهِ حَشْدٌ آخَرُ.

 

“أَيَّتُهَا الآنِسَةُ، هَلْ لِي بِمَعْرِفَةِ اسْمِكِ؟”

 

“إِنَّكِ جَمِيلَةٌ حَقّاً!”

 

هَذِهِ المَرَّةَ كَانُوا مِنَ النُّبَلَاءِ الشَّبَابِ.

 

بَدَا أَنَّهُمْ أَيْضاً فُضُولِيُّونَ جِدّاً، حَيْثُ بَدَأُوا يُحَدِّثُونَنِي دُونَ تَوَقُّفٍ. 

 

بَيْنَمَا كُنْتُ أُفَكِّرُ فِي خُطَّةٍ لِلنَّجَاةِ مَرَّةً أُخْرَى، رَأَيْتُ وَجْهاً مَأْلُوفاً بِالقُرْبِ مِني.

 

“لُوسِي! سِينْيُور لُوسِي!”

 

لَقَدْ كَانَتْ لُوسِي الَّتِي كَانَتْ تَحْسُو الشَّمْبَانْيَا.

 

التَفَتَتْ يَمِيناً وَيَسَاراً عِنْدَ سَمَاعِ نِدَائِي حَتَّى تَلَاقَتْ أَعْيُنُنَا. 

 

كَانَتْ هَذِهِ هِيَ الفُرْصَةُ.

 

“المَعْذِرَةُ أَيُّهَا السَّادَةُ. لَدَيَّ مَوْعِدٌ مُسْبَقٌ مَعَ تِلْكَ السَّيِّدَةِ.”

 

تَوَجَّهْتُ نَحْوَهَا بِسُرْعَةٍ وَأَنَا أُرْسِلُ لَهَا نَظَرَاتِ اسْتِغَاثَةٍ. 

 

وَلِحُسْنِ الحَظِّ، لَمْ تَتَجَاهَلْ لُوسِي طَلَبِي لِلنَّجْدَةِ.

 

رُغْمَ أَنَّ وَجْهَهَا شَحُبَ عِنْدَمَا رَأَتِ الحَشْدَ الَّذِي يَلْحَقُ بِي، إِلَّا أَنَّهَا اقْتَرَبَتْ وَأَمْسَكَتْ بِي.

 

“كَاي، لِنَذْهَبْ إِلَى مَكَانٍ هَادِئٍ.”

 

أَمْسَكَتْ بِذِرَاعِي وَأَلْقَتْ نَظْرَةً سَرِيعَةً حَوْلَهَا، وَبَدَتْ مُعْتَادَةً عَلَى مِثْلِ هَذِهِ المَوَاقِفِ، حَيْثُ صَدَّتْ كُلَّ مَنْ حَاوَلَ الِاقْتِرَابَ بِمَهَارَةٍ وَبَدَأَتْ تَقُودُنِي إِلَى مَكَانٍ مَا.

 

بَعْدَ فَتْرَةٍ مِنَ التَّجَوُّلِ لِلْهَرَبِ مِنَ النَّاسِ، وَصَلْنَا إِلَى شُرْفَةِ القَصْرِ الإمْبَرَاطُورِيِّ. 

 

كَانَ مَكَاناً هَادِئاً وَخَالِياً مِنَ المَارَّةِ.

 

حِينَهَا فَقَطْ، اسْتَطَعْتُ مَسْحَ عَرَقِي وَأَخْذَ نَفَسٍ عَمِيقٍ.

 

“وَاو، سِينْيُور. شُكْراً جَزيلاً لَكِ.”

 

هَزَّتْ لُوسِي يَدَهَا كَأَنَّ الأَمْرَ لَا يَسْتَحِقُّ الذِّكْرَ وَابْتَسَمَتْ.

 

“لَا بَأْسَ يَا كَاي. أَنَا مَنْ يَجِبُ أَنْ يَشْكُرَكِ. بِفَضْلِ نِدَائِكِ لِي قَبْلَ قَلِيلٍ، نَجَوْتُ مِنَ الزَّوَاجِ بِمَنْ هُوَ أَكْبَرُ مِني سِنّاً.”

 

“مَاذَا تَعْنِينَ بِذَلِكَ؟”

 

ابْتَسَمَتْ بِمَرَارَةٍ وَبَدَأَتْ تَرْوِي قِصَّةَ وَالِدَيْهَا.

 

وَالِدَانِ لَا يَمْلِكَانِ ذَرَّةً مِنَ الكَفَاءَةِ، لَكِنَّهُمَا يَرْغَبَانِ فِي بَيْعِ ابْنَتِهِمَا لِرَفْعِ مَكَانَتِهِمَا الِاجْتِمَاعِيَّةِ. 

 

وَابْنَةٌ كَادَتْ أَنْ تُزَفَّ لِنَبِيلٍ أَكْبَرُ سِنّاً مِنْ وَالِدِهَا.

 

كَانَتِ القِصَّةُ الَّتِي رَوَتْهَا السِينْيُور صَادِمَةً لِلغَايَةِ.

 

“يَا لَلْهَوْلِ.”

 

“لَكِنْ لِحُسْنِ الحَظِّ، يَبْدُو أَنَّهُمَا غَيَّرَا رَأْيَهُمَا فِي اللَّحْظَةِ الأَخِيرَةِ. لَقَدْ طَلَبَا مِني أَنْ أُصْبِحَ أَكْثَرَ قُرْباً مِنْكِ وَمِنَ الآنِسَةِ دَابِيين. هُهُو… لَا أَعْلَمُ مَا هِيَ نِيَّتُهُمَا الآنَ. عَلَى أَيِّ حَالٍ، سُرِرْتُ بِرُؤْيَتِكِ بَعْدَ فَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ. تَفَضَّلِي بِزِيَارَتِنَا فِي المَقَرِّ الرَّئِيسِيِّ أَحْيَاناً. لَقَدْ جَاءَ مَوْظَفٌ جَدِيدٌ مُؤَخَّراً، وَقَدْ جَعَلَنِي أَتَذَكَّرُكِ كَثِيراً.”

 

ثُمَّ تَنَهَّدَتْ لِتَغْيِيرِ الجَوِّ وَبَدَأَتْ تَتَحَدَّثُ عَنْ مَشَاكِلِ العَمَلِ. 

 

قَالَتْ إِنَّ المَوْظَفَ الجَدِيدَ جَاءَ عَنْ طَرِيقِ الوَسَاطَةِ، وَأَنَّهُ مُزْعِجٌ لِدَرَجَةٍ تَفُوقُ بِيدُور. 

 

مِسْكِينَةٌ يَا لُوسِي.

 

شَعَرْتُ بِالأَلَمِ لِحَالِ زَمِيلَةِ عَمَلِي السَّابِقَةِ.

 

“وَلَكِنَّ التَّحَدُّثَ مَعَ كَاي هَكَذَا جَعَلَنِي أَشْعُرُ بِالرَّاحَةِ.”

 

أَعْلَمُ، أَعْلَمُ. 

 

فَالتَّذَمُّرُ مِنَ العَمَلِ يَجِبُ أَنْ يَكُونَ مَعَ زَمِيلِ العَمَلِ.

 

شَعَرْتُ بِتَعَاطُفٍ أَكْبَرَ عِنْدَمَا رَأَيْتُ لُوسِي تَبْتَسِمُ بِتَعَبٍ.

 

“إِذاً، نَادِينِي فِي المَرَّةِ القَادِمَةِ أَيْضاً! سَأَكُونُ مُسْتَعِدَّةً لِلاسْتِمَاعِ إِلَيْكِ فِي أَيِّ وَقْتٍ!”

 

بِمَا أَنَّنِي أَصْبَحْتُ الآنَ حُرَّةً، كَانَ بِإِمْكَانِي الِاسْتِمَاعُ لِشَكْوَاهَا فِي أَيِّ وَقْتٍ.

 

أَوْمَأَتْ لُوسِي بِرَأْسِهَا مُعَبِّرَةً عَنْ شُكْرِهَا.

 

فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ.

 

“كَاي، أَيْنَ أَنْتِ؟”

 

“كَاي! سَتَخْرُجُ الإمْبَرَاطُورَةُ بَعْدَ قَلِيلٍ!”

 

سَمِعْتُ صَوْتَ التَّوْأَمِ يُنَادِيَانِ بِاسْمِي مِنْ بَعِيدٍ. 

 

كَانَ صَوْتُهُمَا قَوِيّاً جِدّاً لِدَرَجَةِ أَنَّ القَصْرَ المَنِيعَ كَادَ يَهْتَزُّ.

 

“يَبْدُو أَنَّهُمَا يَبْحَثَانِ عَنْكِ؟”

 

نَظَرَتِ السِينْيُور لُوسِي بِقَلَقٍ نَحْوَ الشُّرْفَةِ الَّتِي بَدَأَ الغُبَارُ يَتَصَاعَدُ فِيهَا.

 

“يَبْدُو ذَلِكَ… يَجِبُ أَنْ أَذْهَبَ قَبْلَ أَنْ يَهْدِمَا القَصْرَ. وَمَاذَا عَنْكِ يَا سِينْيُور؟”

 

“سَأَبْقَى هُنَا لِلرَّاحَةِ قَلِيلاً ثُمَّ أَلْحَقُ بِكُمَا. فِي الحَقِيقَةِ، لَقَدْ شَرِبْتُ كَثِيراً مُنْذُ قَلِيلٍ.”

 

بِالمُنَاسَبَةِ، كَانَتْ لَا تَزَالُ تُفْرِغُ كَأْسَهَا حَتَّى الآنَ.

 

“حَسَناً إِذاً. نَلْتَقِي لاحِقاً يَا سِينْيُور!”

 

ابْتَسَمَتْ لُوسِي وَهِيَ تُرَاقِبُ كَاي الَّتِي تَخْتَفِي بَيْنَ الزِّحَامِ.

 

حَتَّى ذَلِكَ الحِينِ، كَانَ غَالِبِيَّةُ مَنْ حَوْلَهَا يَسْعَوْنَ لِاسْتِغْلَالِهَا لِتَحْقِيقِ مَصَالِحِهِمْ؛ مِنَ الوَالِدَيْنِ إِلَى الإِخْوَةِ وَالأَقَارِبِ، وَحَتَّى زُمَلَاءِ العَمَلِ.

 

بِالنِّسْبَةِ لِلُوسِي، كَانَتْ كَاي وَاحِدَةً مِنَ القَلَائِلِ الَّذِينَ يَتَعَاطَفُونَ مَعَ حُزْنِهَا بِصِدْقٍ وَيَشْعُرُونَ بِأَلَمِهَا.

 

“سَأَطْلُبُ مِنْهَا تَنَاوُلَ مَشْرُوبٍ مَعاً فِي المَرَّةِ القَادِمَةِ.”

 

تَذَكَّرَتْ لُوسِي ذِكْرَى اجْتِمَاعِهِمْ جَمِيعاً لِلشُّرْبِ فِي الخَانِ فِي آخِرِ يَوْمٍ لَهُمْ فِي إِقْلِيمِ هِيْلْدِيرِيُوس. 

 

لَقَدْ كَانَتْ مُتَأَكِّدَةً أَنَّ كَاي سَتَكُونُ رَفِيقَةَ شُرْبٍ رَائِعَةً.

 

رَسَمَتْ بَسْمَةً هَادِئَةً عَلَى وَجْهِهَا.

 

وَفِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ.

 

“الآنِسَةُ لُوسِي لِيتْرِي؟”

 

نَادَى شَخْصٌ مَا اسْمَهَا مِنَ الظَّلَامِ.

 

الْتَفَتَتْ بِسُرْعَةٍ. 

 

لَا تَعْلَمُ مُنْذُ مَتَى وَهِيَ تَقِفُ هُنَاكَ، كَانَتْ هُنَاكَ سَيِّدَةٌ نَبِيلَةٌ تَرْتَدِي فُسْتَاناً فَاخِراً فِي الطَّرَفِ المُظْلِمِ مِنَ الشُّرْفَةِ.

 

كَانَ فُسْتَاناً بَاهِظَ الثَّمَنِ لَا يُمْكِنُ مُقَارَنَتُهُ بِفُسْتَانِهَا الَّذِي اشْتَرَتْهُ بَعْدَ جَمْعِ رَوَاتِبِ عِدَّةِ أَشْهُرٍ. 

 

كَمَا أَنَّ الجَوَاهِرَ الفَاخِرَةَ المُتَدَلِّيَةَ لَمْ تَكُنْ عَادِيَّةً.

 

عَلَاوَةً عَلَى الزِّيِّ، كَانَ شُمُوخُ كَتِفَيْهَا وَالهَالَةُ المُنْبَعِثَةُ مِنْهَا تَدُلُّ عَلَى أَنَّهَا نَبِيلَةٌ ذَاتُ مَكَانَةٍ رَفِيعَةٍ جِدّاً.

 

أَحْنَتْ لُوسِي رَأْسَهَا بِسُرْعَةٍ وَأَدَّتِ التَّحِيَّةَ.

 

“هَوْه، يَا لَهَا مِنْ آنِسَةٍ ذَكِيَّةٍ جِدّاً.”

 

تَحَدَّثَتِ السَّيِّدَةُ فِي مُقْتَبَلِ العُمْرِ، الَّتِي صَفَّفَتْ شَعْرَهَا بِأَنَاقَةٍ، وَهِيَ تَبْتَسِمُ بِهُدُوءٍ:

 

“لَمْ أَكُنْ أَنْوِي التَّنَصُّتَ سِرّاً. كُنْتُ أَرْتَاحُ قَلِيلاً فِي الشُّرْفَةِ، وَلَكِنَّكُمَا دَخَلْتُمَا فَجْأَةً… فَسَمِعْتُ حَدِيثَكُمَا رُغْماً عَني. أَنَا آَسِفَةٌ.”

 

يَبْدُو أَنَّهَا سَمِعَتْ كُلَّ شَيْءٍ، بِمَا فِي ذَلِكَ أُمُورَ العَائِلَةِ وَمَشَاكِلَ العَمَلِ. 

 

ابْتَسَمَتْ لُوسِي بِمَرَارَةٍ.

 

هَلْ سَتَقُومُ هَذِهِ السَّيِّدَةُ الَّتِي تَعْرِفُ اسْمِي وَعَائِلَتِي بِنَشْرِ الشَّائِعَاتِ فِي المَوْسِمِ الِاجْتِمَاعِيِّ؟ 

 

لَا يَهُمُّ عَلَى أَيِّ حَالٍ.

 

“لَا بَأْسَ. نَحْنُ مَنْ نَعْتَذِرُ لِأَنَّنَا جِئْنَا دُونَ أَنْ نَعْلَمَ أَنَّ هُنَاكَ مَنْ يَرْتَاحُ هُنَا.”

 

وَفِي اللَّحْظَةِ الَّتِي حَاوَلَتْ فِيهَا لُوسِي الِانْصِرَافَ وَهِيَ تُجْبِرُ نَفْسَهَا عَلَى الِابْتِسَامِ.

 

“لَا بَدَّ أَنَّ الأَمْرَ كَانَ صَعْباً عَلَيْكِ، أَيَّتُهَا الآنِسَةُ.”

 

تَوَقَّفَتْ لُوسِي عَنِ الحَرَكَةِ عِنْدَ سَمَاعِ كَلِمَاتِ السَّيِّدَةِ.

 

“نَعَمْ؟”

 

“لِأَنَّنِي مَرَرْتُ بِمَوَاقِفَ مُشَابِهَةٍ، فَأَنَا أَشْعُرُ بِأَلَمِكِ جَيِّداً.”

 

نَظَرَتْ إِلَيْهَا السَّيِّدَةُ بِابْتِسَامَةٍ حَزِينَةٍ.

 

بَدَأَتِ العَنْكَبُوتُ بِنَسْجِ خُيُوطِهَا بِسُرْعَةٍ، لِتَصْطَادَ فَرِيسَةً أَكْبَرَ.

 

❁❁❁

 

دَوَى صَوْتُ طُبُولٍ ضَخْمَةٍ، وَمَعَ نَفَخَاتِ أَبْوَاقِ التَّرُمْبِيتِ المَهِيْبَةِ، صَدَحَ صَوْتُ الحَاجِبِ بِقُوَّةٍ فِي أَرْجَاءِ قَاعَةِ الاحْتِفَالَاتِ.

 

“حُضُورُ صَاحِبَةِ الجَلَالَةِ الإمْبَرَاطُورَةِ.”

 

سَادَ الهُدُوءُ فَجْأَةً فِي المَكَانِ الصَّاخِبِ. 

 

وَبَعْدَ قَلِيلٍ، فُتِحَ البَابُ الكَبِيرُ المُزَيَّنُ بِالذَّهَبِ أَعْلَى الدَّرَجِ الدَّائِرِيِّ فِي مُنْتَصَفِ القَاعَةِ بِبُطْءٍ.

 

ظَهَرَتِ الإمْبَرَاطُورَةُ تَدْرِيجِيّاً وَهِيَ تَرْتَدِي فُسْتَاناً ذَهَبِيّاً لَامِعاً وَتَضَعُ رِدَاءً أَحْمَرَ يَجُرُّ خَلْفَهَا عَلَى السَّجَّادِ الأَحْمَرِ.

 

أَحْنَى النُّبَلَاءُ الَّذِينَ كَانُوا يَنْتَظِرُونَ ظُهُورَهَا رُؤُوسَهُمْ جَمِيعاً. 

 

وَأَنَا أَيْضاً أَمْسَكْتُ بِأَطْرَافِ فُسْتَانِي وَأَحْنَيْتُ رَأْسِي مَعَهُمْ.

 

“لِيَرْفَعَ الجَمِيعُ رُؤُوسَهُمْ.”

 

بِجَانِبِ الإمْبَرَاطُورَةِ، كَانَ يَقِفُ بَطَلُ هَذَا اليَوْمِ، وَلِيُّ العَهْدِ لِيُو.

 

كَتِفَانِ عَرِيضَانِ، وَقَامَةٌ طَوِيلَةٌ، وَمَلَامِحُ وَجْهٍ بَارِزَةٌ. 

 

بَدَأَ النُّبَلَاءُ يَشْعُرُونَ بِالارْتِبَاكِ وَالدَّهْشَةِ أَمَامَ مَظْهَرِهِ الَّذِي تَغَيَّرَ فَجْأَةً.

 

“هَلْ هَذَا هُوَ…؟”

 

“كَلَّا، هَلْ هَذَا هُوَ نَفْسُ الشَّخْصِ الَّذِي كُنَّا نَعْرِفُهُ؟”

 

لَمْ يَكُنِ النُّبَلَاءُ وَحْدَهُمْ مَنْ دُهِشُوا لِتَغَيُّرِ مَظْهَرِ وَلِيِّ العَهْدِ. 

 

حَتَّى الإمْبَرَاطُورَةُ الَّتِي كَانَتْ تَنْزِلُ الدَّرَجَ مُمْسِكَةً بِيَدِ ابْنِهَا كَانَتْ تَنْظُرُ إِلَيْهِ بَيْنَ الحِينِ وَالآخَرِ دُونَ وَعْيٍ.

 

“أَلَيْسَ هُنَاكَ مَثَلٌ يَقُولُ إِنَّ المَنْصِبَ يَصْنَعُ الرَّجُلَ؟ مِنَ الوَاضِحِ أَنَّ الإِلَهَ يُبَارِكُ سُمُوَّ وَلِيِّ العَهْدِ.”

 

سَمِعْتُ صَوْتَ زَوْجَةِ الدُّوقِ رُوزْبِيلِير مِنْ مَكَانٍ قَرِيبٍ.

 

عِنْدَمَا حَوَّلْتُ نَظَرِي، رَأَيْتُهَا تَقِفُ بَيْنَ النُّبَلَاءِ. 

 

كَانَتْ زَوْجَةُ الدُّوقِ رُوزْبِيلِير تَبْتَسِمُ لِي بِخُبْثٍ.

 

وَافَقَ النُّبَلَاءُ عَلَى كَلَامِهَا وَاحِداً تِلْوَ الآخَرِ.

 

“أُوه، هَذَا كَلَامٌ مَنْطِقِيٌّ.”

 

“أَنْ يَمْنَحَهُ الإِلَهُ بَرَكَتَهُ…! يَبْدُو أَنَّ إِمْبَرَاطُورِيَّتَنَا سَتَزْدَهِرُ لِمِئَةِ عَامٍ قَادِمَةٍ. هَاهَا!”

 

بَعْدَ نُزُولِهَا إِلَى قَاعَةِ الاحْتِفَالَاتِ، قَدَّمَتِ الإمْبَرَاطُورَةُ وَلِيَّ العَهْدِ أَمَامَ الجَمِيعِ.

 

“بَعْدَ تَفْكِيرٍ عَمِيقٍ، اخْتَرْتُ الخَلِيفَةَ الَّذِي سَيَخْلُفُني. مِنْ الآنَ فَصَاعِداً، ابْنِي الوَحِيدُ لِيُوتُور آيْشَا دِيْسْتِرِيُون سَيَقُومُ بِأَدَاءِ مَسْؤُولِيَّاتِهِ كَشَمْسٍ صَغِيرَةٍ لِلإمْبَرَاطُورِيَّةِ.”

 

أُعْجِبَ النُّبَلَاءُ بِمَظْهَرِهِ المُتَغَيِّرِ، وَبَدَأُوا يَقْتَرِبُونَ مِنْ لِيُو وَاحِداً تِلْوَ الآخَرِ لِيُجْذِبُوا انْتِبَاهَهُ بِأَيِّ طَرِيقَةٍ.

 

رَأَيْتُ لِيُو يَبْتَسِمُ بَيْنَ النُّبَلَاءِ الَّذِينَ يَمْدَحُونَهُ. 

 

بَدَا سَعِيداً وَكَأَنَّهُ مَلَكَ العَالَمَ أَجْمَعَ.

 

بَعْدَ ذَلِكَ، جَاءَ وَقْتُ الرَّقْصِ، وَهُوَ الحَدَثُ الرَّئِيسِيُّ لِمَأْدُبَةِ اليَوْمِ. 

 

بَدَأَتِ الفِرْقَةُ المُوسِيقِيَّةُ الإمْبَرَاطُورِيَّةُ بِعَزْفِ أَلْحَانٍ جَمِيلَةٍ وَكَأَنَّهَا كَانَتْ تَنْتَظِرُ هَذِهِ اللَّحْظَةَ. 

 

بَدَأَ النَّاسُ بِالتَّحَرُّكِ وَالتَّهَامُسِ.

 

“يَبْدُو أَنَّهُ سَيَبْدَأُ الآنَ!”

 

تَهَامَسَتِ الآنِسَاتُ حَوْلِي بِتَرَقُّبٍ.

 

“مَنْ سَتَكُونُ شَرِيكَةَ وَلِيِّ العَهْدِ الأُولَى؟”

 

“أَلَا يَبْدُو مُتَأَلِّقاً بِشَكْلٍ خَاصٍّ اليَوْمَ؟ لَقَدْ كُنْتُ أُحِبُّ سُمُوَّهُ بِهَالَتِهِ الضَّعِيفَةِ الَّتِي تُشْبِهُ مَطَرَ الفَجْرِ، لَكِنَّ مَظْهَرَهُ القَوِيَّ الآنَ أَكْثَرُ جَاذِبِيَّةً. هَآه…”

 

بَدَا وَلِيُّ العَهْدِ وَكَأَنَّهُ يَبْحَثُ عَنْ شَيْءٍ مَا حَوْلَهُ، ثُمَّ بَدَأَ يَمْشِي بِخُطَوَاتٍ وَاثِقَةٍ نَحْوَ مَكَانٍ مَا. 

 

وَمَعَ كُلِّ خُطْوَةٍ يَخْطُوهَا، كَانَتْ وُجُوهُ الآنِسَاتِ تَمْتَلِئُ بِالسَّعَادَةِ. 

 

كُلُّ وَاحِدَةٍ مِنْهُنَّ كَانَتْ تَحْلُمُ بِأَنْ يَخْتَارَهَا شَرِيكَةً لَهُ.

 

لَكِنَّ المَكَانَ الَّذِي تَوَقَّفَ فِيهِ وَلِيُّ العَهْدِ كَانَ مَكَاناً غَيْرَ مُتَوَقَّعٍ.

 

“عَزِيزَتِي كَاي. هَلْ تَقْبَلِينَ بِأَنْ تَكُونِي شَرِيكَتِي الأُولَى؟”

 

عَلَى الأَقَلِّ نِسْبَةً لِي.

 

وَصَلَ وَلِيُّ العَهْدِ أَمَامِي قَبْلَ أَنْ أَشْعُرَ، وَمَدَّ يَدَهُ بِابْتِسَامَةٍ مُشْرِقَةٍ.

 

“.. نَعَمْ؟”

 

مِنْ بَيْنِ كُلِّ هَؤُلَاءِ النَّاسِ، هَلْ تَقْصِدُ أَنَّكَ اخْتَرْتَني أَنَا؟

 

نَظَرَتِ الآنِسَاتُ حَوْلِي إِلَيَّ بِوُجُوهٍ مَلِيئَةٍ بِالحَسَدِ.

 

لَا، لِمَاذَا؟ بَدَلاً مِنْ دَابِيين، لِمَاذَا اخْتَرْتَني أَنَا الَّتِي لَمْ نَتَبَادَلْ سِوَى بضْعِ كَلِمَاتٍ بَسِيطَةٍ. 

 

حَتَّى لُويْد وَدَابِيين اللَّذَانِ كَانَا يَقِفَانِ بِجَانِبِي بَدَا عَلَيْهِمَا الارْتِبَاكُ.

 

يَبْدُو أَنَّ وَلِيَّ العَهْدِ لَا يَنْوِي التَّرَاجُعَ عَنْ طَلَبِهِ مَهْمَا كَانَ مَا يُفَكِّرُ فِيهِ. 

 

لَكِنَّنِي لَمْ أَكُنْ أَرْغَبُ فِي الِارْتِبَاطِ بِوَلِيِّ العَهْدِ بَعْدَ كُلِّ مَا حَدَثَ.

 

يَا هَذَا، هَلْ تَعْلَمُ كَمْ شَتَمْتُكَ فِي التَّعْلِيقَاتِ؟

 

نَظَرْتُ إِلَى عَيْنَيْهِ بِحَزْمٍ وَفَتَحْتُ فَمِي:

 

“أَنَا آَسِفَةٌ، وَلَكِنَّنِي…”

 

“أَرْفُضُ الرَّفْضَ.”

 

ابْتَسَمَ وَلِيُّ العَهْدِ بِرِقَّةٍ، ثُمَّ أَمْسَكَ بِمِعْصَمِي وَقَادَنِي إِلَى مُنْتَصَفِ القَاعَةِ.

 

فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ، رَأَيْتُهَا.

 

رَأَيْتُ زَوْجَةَ الدُّوقِ رُوزْبِيلِير وَهِيَ تَبْتَسِمُ بَيْنَمَا تُرَاقِبُ هَذَا المَشْهَدَ مِنْ بَعِيدٍ.