الفصل 86

 

“لوسي سينيور!”

 

نادى صَوْتٌ صَافٍ ومَألوفٌ باسمِها.

 

‘هذا الصَّوت، هل يُعقلُ أنَّه…؟’

 

حاولتْ لوسي طَرْدَ تِأثيرِ الخَمْرِ الذي بَدأ يَصعدُ مِن قَدَمَيْها، واستعادتْ تَرْكيزَها لِتَنْظُرَ حَوْلَها. 

 

كَانَتِ المَرأةُ التي تَسْتَحوذُ على أنظارِ جَميعِ مَنْ في القاعةِ تَقتربُ نَحوَها بِفَرَحٍ وهي تُنادي باسمِها.

 

شَعَرَتْ بِأنظارِ الناسِ تَتَحركُ مَع حَرَكةِ كاي. 

 

كَانَ قَفَا رَأسِها يُؤْلِمُها مِن شِدَّةِ الحَدِيّقِ نَحوَها.

 

“كح، كح!”

 

بِسَببِ دَهْشتِها مِن ظُهورِها غيرِ المُتوقع، بَصَقَتْ لوسي نبيذَ الواين الذي كَانَتْ تَجْرَعُه. 

 

لم تَكن تَتوقعُ أنَّها سَتتحدثُ إليها في هذا المَكانِ المَليءِ بِالنُّبلاء. 

 

فَفي العادة، يَميلُ ذَوُو المَكانةِ العاليةِ أو مَنْ يُعاشِرونَهم إلى الاختلاطِ بِمَنْ هُم في نَفْسِ مُستواهم.

 

“هل أنتِ بِخير؟”

 

مَدَّتْ لَها مِندِيلاً بِلُطفٍ وبِوَجهٍ مَليءٍ بِالقَلَق.

 

لَقَد كَانَ تَعبيراً واضِحاً عَنِ الصَّداقة.

 

كانَ المِنديلُ المُطَرَّزُ بِخيوطٍ ذَهبيةٍ لامعةٍ يَحملُ اسْمَ مُصممٍ مَشهورٍ في العَاصمة. 

 

تذكرتْ لوسي فَجأةً أنَّ ابنةَ عَمِّها كَانَتْ تَرْغَبُ في تَفصيلِ فُستانٍ في ذلكَ المَكان.

 

لَقَدِ اقترضتْ مِنها المَالَ بِحُجَّةِ تَجهيزِ فُستانٍ في أفْضَلِ مَتجرٍ بالعَاصمة، لكنها لم تَستطعِ الاقترابَ حتّى مِنَ المَتجر. 

 

فَذلكَ المَكانُ لم يَكن يبيعُ المَلابسَ لِمُجردِ امْتلاكِ المَال.

 

كَانَت البارونة ألرادي شَخصيةً تَمْلِكُ فَلْسَفَةً خَاصَّةً في المَوْضَة، وكانَت تبيعُ المَلابسَ فقط لِلجميلاتِ اللواتي يَنْلنَ إعجابَهُا مِمَّن يَمْلِكنَ المَكانةَ والشَّرَف. 

 

وبِناءً على وَصْفِ هؤلاءِ الناس، فَإنَّ رِيفِيَّةً لَيْسَتْ سِوى مُعالِجةٍ بَسِيطةٍ لم تَكن لِتحصلَ على مِثْلِ هذا الشيء.

 

‘لو أعطيتُ هذا لِابنةِ عَمي، لَرُبما استطعتُ بَيْعَهُ بِثمنٍ بَاهظٍ مَعَ فَوائدَ تُغَطي المَالَ الذي لم تُعِدْهُ بَعْد.’

 

ابتسمتْ لوسي بِمَرارةٍ في نَفْسِها وقَبِلَتِ المِنديلَ ومَسحتْ مَا حَوْلَ فَمِها بِسرعة.

 

“يَبدو أنَّها تَعرفُ تِلكَ الآنسة.”

 

“هل هي مِن عائلةِ ليتري، أليسَ كَذلك؟”

 

سُمِعَتْ أصواتُ هَمَسَاتِ مَنْ حَوْلَها وهم يَنْظرونَ إليها.

 

شَعَرَتْ لوسي بِالأشخاصِ الذينَ يَتَرَبَّصونَ لِقَنْصِ الفُرصةِ لِلدخولِ في هذا الحَديث، فَقَالَتْ في نَفْسِها:

 

‘لم يَكن عَليكِ إلقاءُ التحيةِ هنا…’

 

بِمُجردِ انتهاءِ هذا الحَديث، سَيَتجهُ اهتمامُ هؤلاءِ نَحوَها. 

 

مَنْ تَكونُ هذهِ المَرأةُ بالنسبةِ لِـهيلديريوس، ومِن أينَ حَصَلَتْ على الفُستان، ومَا هي عَلامةُ المِنديلِ التِّجارية، ومَاذا تُحِبُّ أيضاً.

 

عِندما تَخَيَّلَتِ الأحاديثَ المُسْتَنْزِفَةَ لِلطاقةِ التي سَتَحْدُث، أرادتِ العَودةَ لِلمنزلِ والراحةَ فوراً.

 

كَانَ اهتمامُ الجمهورِ يُشكلُ عِبئاً عليها. 

 

حتّى اهتمامُ والِدَيْها بها كَانَ يَفُوقُ الحَدَّ حتّى أصابَها بِالسَّأم.

 

ولكنَّ كاي، التي لم تَكن تَعرفُ مَا في قَلْبِ لوسي، بَدَتْ سَعيدةً بِلِقاءِ مَعارفِها بَعْدَ فَترةٍ طَويلة. 

 

سَأَلَتْها كاي بِوَجهٍ مُشرقٍ عَن أحوالِها:

 

“هل كُنْتِ بِخيرٍ طَوالَ تِلكَ الفترة؟ إنَّها المَرةُ الأُولى مُنذُ رِحلتِنا إلى مُقاطعةِ هيلديريوس. هل جَسدُكِ بِخيرٍ الآن؟ لَقَد بَدَوْتِ خائفةً جِدّاً في ذلكَ الوَقت…”

 

تَذَكَّرَتْ فَجأةً المَوْقِفَ المُرْعِبَ الذي مَرَّتْ بِهِ في نُزُلِ هيلديريوس. 

 

تِلكَ اللحظةُ البَشِعَةُ عِندما نَزَلَتِ الفتاةُ المَقْلوبَةُ مِنَ الدَّرَجِ لا تَزالُ تُصيبُها بِالقشعريرةِ كُلَّما فَكَّرَتْ فيها، ولكن لا بأس.

 

‘لأنني حَصَلْتُ على مَالٍ كَمُكافأةٍ عَن رِعايةِ سُكَّانِ المُقاطعة.’

 

لَيْسَ هذا فَحَسْب، بَل دَفَعَ لَها بُرْجُ السِّحْرِ مَبْلَغاً كَبيراً مِنَ المَالِ مُقابلَ عَدَمِ إفْشاءِ مَا حَدثَ مَع “مارغريت”. 

 

لَقَد كَانَ تَعويضاً مُزدوجاً.

 

بَعْدَ العِلاجِ المَاليِّ بِواسطةِ القِطَعِ الذَّهبيةِ الوَفيرة، لم يَعُدْ ذلكَ الأمرُ مُجردَ ذِكرى مُرْعِبة. 

 

بَل كَانَتْ تَشعرُ بِالسَّعادةِ كُلَّما تذكرتْ ذلكَ المَوْقِفَ الذي أصبحَ مَصْدراً لِأموالِها الحالية.

 

هَزَّتْ لوسي رَأسَها وهي تَبتسمُ بِرِضا، ثُمَّ سَأَلَتْ عَن أحوالِ كاي:

 

“أنا كَالعادة. وأنتِ، هل كُنْتِ بِخير؟”

 

وبينما كانت تَتحدثُ مَع كاي عَن أحوالِهما، شَعَرَتْ بِنظراتٍ حَادة. 

 

كَانَتْ نَظراتٍ مَلحوظةً تَختلِفُ عَن نَظراتِ النُّبلاءِ المُتلهفينَ لِلدُّخولِ في الحَديث.

 

تَساءَلَتْ مَنْ يَكونُ هذا الشخص، وحاولتْ أن تَلفتَ نَظرَها، فَالتقَتْ أعينُها بِأولئكَ الواقفينَ خَلْفَ كاي. 

 

كَانَا تَوْأَمَ هيلديريوس. 

 

انكمشتْ لوسي أمامَ نَظراتِهما المُتوهجة. 

 

لم تَكن تَرغبُ في التَّوَرُّطِ مَع شَخصياتٍ بِهذا الثِّقَلِ في هذا المَكان. 

 

لو رَأى والِدَاها اللَّذانِ يَسْعَيَانِ لِرَفْعِ مَكانَتِهما الاجتماعيةِ عَبْرَ ابنَتِهما هذا المَشهد، لَرُبما تَمَسَّكَا بآمالٍ بَاطِلةٍ مَرةً أخرى.

 

أرادتْ لوسي إنهاءَ الحَديثِ بِسرعةٍ والاختباءَ في زاويةٍ لا يَراها فيها أحد، ولكن على عَكسِ رَغبتِها، كَانَ تَوْأَمُ هيلديريوس مُثَبَّتَيْنِ في مَكانهِما.

 

وبِمجردِ انتهاءِ الكلام، سَأَلَتْ دابين التي كانت تُراقبُ المَوْقِفَ بِكثيرٍ مِنَ الحَذَر:

 

“مَنْ تَكونُ هذهِ السيدة؟”

 

سَأَلَتْ بِتأدُّب، ولكنَّ نَظرةَ دابين نَحوَ لوسي كانت كَأنَّها استجواب.

 

لَقَد كَانَا حَسَّاسَيْنِ جِدّاً بِسَببِ أحداثِ مُسابقةِ الصَّيْد. 

 

وكَانَا يُراقبانِ بِدقةٍ مَا إذا كانَ الشخصُ الذي أمامَهُما يُشكلُ خَطراً على كاي أم لا.

 

وبِسَببِ ردةِ فِعلِ دابين الحَادة، وَبَّخَتْها كاي وكأنَّها تَسألها ألا تَتذكرين:

 

“ألا تَتذكرينَ يَا دابيان؟ لَقَد كَانَتْ مَعي في نَفْسِ المَكتبِ عِندما كُنْتُ في المَقَرِّ الرَّئيسي.”

 

عِندَ سَمَاعِ إجابةِ كاي، رَفَعَتْ دابين عَينيها لِلأعلى وكأنَّها تَتذكرُ شَيئاً:

 

“الآنَ وقَد قُلْتِ هذا، يَبدو أنني رَأيتُها بضعَ مَرات.”

 

“هذا فَحَسْب؟ لَقَدِ اعتنتْ أيضاً بـمارغريت في مُقاطعةِ هيلديريوس.”

 

أومأ لويد بِرأسهِ عِندَ سَمَاعِ كلامِ كاي وكأنهُ تذكرَ لوسي:

 

“آه. تذكرتُ. أليستِ هي المُعالِجةُ التي أُرسِلَتْ في تِلكَ المَرة؟”

 

خَفَّتْ نَظرةُ التَّوأمِ المُرتابةُ قَليلاً.

 

“هِمم، أعتذرُ عَن فُضولي. أنا دابين هيلديريوس.”

 

“هل كُنْتِ بِخيرٍ أيتها الآنسة؟”

 

بِمَا أنَّها تَلقتِ التعريفَ والتحيةَ مِن كبارِ النُّبلاءِ أولاً، كَانَ على لوسي التي لَيْسَتْ سِوى ابنةِ بارونٍ أن تُحييَهُما.

 

‘لَعْنَةُ آدابِ النُّبلاء.’

 

رَأتْ والدَتَها تُراقبُ المَوْقِفَ مِن بَعيدٍ بِاهتمامٍ بَالغ.

 

“ها، هكذا ضَاعَ أَمَلي في العَودةِ لِلمنزلِ والراحةِ بِهدوء.”

 

أمسكتْ لوسي بِطَرَفَي فُستانِها وأحنتْ رَأسَها لِتُحييَهُما:

 

“أُحَيي السيدة هيلديريوس والسيدَ الصَّغير، نَجْمَي الإمبراطورية. أنا لوسي ليتري.”

 

سُمِعَتْ أصواتُ هَمَسَاتٍ مِن حَوْلِهم. 

 

كَانَتْ والدةُ لوسي تَتجهُ نَحوَهم وهي مَبسوطةُ الأسارير، وكأنَّها مُتلهفةٌ لِلمشاركةِ في هذا الحَديث.

 

عِندما نَظَرَتْ لوسي نَحوَها بِوَجهٍ مُرتبك، تَبِعَتْ دابين نَظراتِها وفَهِمَتِ المَوْقِف، فَأنهتِ الحَديث:

 

“حَسناً يَا آنسة ليتري. نَتمنى لَكِ حَفلاً مُمْتِعاً. لَدِينا عَمَلٌ لِلقيامِ بِهِ لذا سَنَنْصَرِف.”

 

“نَسْتأذنُكِ.”

 

أخَذَ الاثنانِ كاي المَصدومة واختفيا بَيْنَ الحُشودِ في لَحظة.

 

نَظَرَتْ لوسي إلى مَا تَبقى مِنَ الشَّرابِ في الكأسِ وجَرَعَتْهُ وكأنَّها تَستعدُّ لِلمواجهةِ ثُمَّ أغْمَضَتْ عَينيها. 

 

وعِندما فَتَحَتْهُما مَرةً أخرى، كَانَ الناسُ يَتجمعونَ أمامَها وأعينُهم تَلْمَعُ بِالفضول.

 

“هل تَبادَلْتِ الأسماءَ مَع السيدة هيلديريوس؟”

 

“كَيفَ تَعرفينَ هؤلاءِ الأشخاص؟”

 

وكَمَا تَوقعت، انْهالَ النُّبلاءُ الذينَ أحاطوا بها بِالأسئلةِ التي لا تَنتحي.

 

“آه، في الحقيقة…”

 

ومَنْ أنقذَ لوسي مِن هُجومِ الأسئلةِ المُستمرِّ كَانَتْ والدَتَها.

 

“انتظروا لَحظة! ابنَتي تَشعرُ بِألمٍ في رَأسِها ويَجبُ أن تَخرجَ لِتَتَنَشَّقَ الهَواءَ في الشُّرْفَة.”

 

أمسكتْ والدتُها بِيَدِ لوسي وقَادتْها نَحوَ الشُّرْفَة.

 

كَانَتِ الابتسامةُ تَمْلأُ وَجهَ والدةِ لوسي وهي تَنْظُرُ لِلنُّبلاءِ الذينَ بَدَوْا خَائِبِي الأمل.

 

“لوسي! يَا لَكِ مِن مَصْدَرِ رِزْقٍ ومُباركة!”

 

شَعَرَتْ لوسي بِالاشمئزازِ مِن والدتِها التي كَانَتْ تَمْسَحُ على رَأسِها وتَمدحُها لِأولِ مَرةٍ مُنذُ وِلادتِها.

 

‘أيتها الانتهازية.’

 

لكنَّ والدَ لوسي لم يَكن يَعرفُ شَيئاً بَعْد، عِندما رَأتْهُ يقتربُ مِنَ الشُّرْفَةِ وهو يَقودُ رَجُلاً عَجوزاً تَمْلأُ البُقَعُ وَجْهَه.

 

“لوسي! أينَ كُنْتِ؟ هل تَعرفينَ كَم انتظرَكِ السِّيدُ البارون؟ لِنُحَيِّ السِّيدَ البارون وينيكس. هذهِ هي ابنَتي. رُغمَ أنَّ عُمْرَها قد تَقَدَّمَ قَليلاً إلا أنَّها تَبدو أصغَرَ مِن سِنِّها، أليسَ كَذلك؟”

 

شَعَرَتْ لوسي بِالقشعريرةِ وهي تَرى العَجوزَ يَتفحصُها مِنَ الأعلى لِلأسفلِ وهو يَبتسمُ بِلُؤْم.

 

في تِلكَ اللحظة، ابتسمتْ والدتُها التي كَانَتْ بِجانبِها ابتسامةً مُشرقة، وفَجأةً دَاسَتْ على قَدَمِ والِدِها بِقوة.

 

“نَسْتأذنُكم، فَلَدَيَّ مَا أتحدثُ بِهِ مَع زَوْجي لِلحظة.”

 

بَدأ وَجهُ والِدِها يَحمرُّ بِسَببِ ضَغطةِ كَعْبِ حِذائِهَا العالي. 

 

هَمَسَتْ والدتُها في أُذُنِ والِدِها بِشيءٍ مَا ثُمَّ سَحَبَتْهُ نَحوَ الزاوية.

 

“لَقَد سَمِعتُ عَنْكِ الكَثير، يَا آنسة ليتري.”

 

اقتربَ العَجوزُ مِن لوسي بِبطء. 

 

كَانَتْ نَظراتُهُ اللَّزِجَةُ تُشعرُها بِالقَرَف، ولكنَّ الشخصَ الذي أمامَها كَانَ رَبَّ عائلةِ بارون. 

 

لِنَرى، بِمَا أنَّ والِدِي اخْتارَهُ كَصِهْرٍ مُحتمل، فَلابُدَّ أنَّهُ يَمْلِكُ ثَرْوَةً طائلة. 

 

“نعم، سِيادةَ البارون وينيكس. تَشَرَّفْتُ بِلقائك.”

 

في اللحظةِ التي كَانَتْ فيها لوسي تُحني رَأسَها بِبطءٍ لِتُحِيِّيه:

 

“أجل، كَم عُمْرُكِ هذا العام؟”

 

سَأَلَ عَن عُمْرِها مُباشرةً وكأنَّهُ ألقى بِالأدبِ بَعيداً. 

 

وبينما كانت تَتَرَدَّدُ مِن فَرْطِ الذُّهول، ركضَ والِدُها فَجأةً وأمسكَ بِيَدِها.

 

“آه! لوسي! ابنَتي العَزيزة، كُنْتِ هنا!”

 

كَانَتِ الابتسامةُ تَمْلأُ وَجهَ والِدِها.

 

“بَعْدَ التفكير، يَبدو أنَّ عُمْرَ السِّيدِ البارون كَبيرٌ جِدّاً لِيكونَ هناكَ ارتباطٌ بَيْنَكما. سَنَكتفي بِإلقاءِ التحيةِ اليومَ وسَنَنْصَرِف.”

 

نَظَرَ البارونُ إليهِ بِاستغرابٍ أمامَ كلماتِ والِدِها. 

 

لكنَّ البارون ليتري لم يَهتَمَّ أبداً وسَحَبَ ذِراعَ ابنَتِه.

 

‘مَا بَالُ والِدِي؟’

 

أجل، الزواجُ مِن ذلكَ العَجوزِ كَانَ أمراً مَرْفوضاً.

 

حَسناً، رُبما رَأى والِدِي المَوْقِفَ وأدْرَكَ أنَّهُ لم يَكن مُناسباً. 

 

هل تَغَيَّرَ قَليلاً؟

 

ولكن بَعْدَ سَمَاعِ كلماتِ “البارون ليتري” التالية، لم تَملكْ “لوسي” سِوى التنهُّد.

 

“أجل، هل تَقصدينَ أنَّ لَدَيْكِ صَداقةً مَع السيدة هيلديريوس؟”

 

وكَمَا كَانَ مُتوقعاً، لم يَتغيرْ فيهِ أيُّ شَيء.