5 - 5
أمام هذا السؤال المباشر وضع ليز أدواته واستقام في مقعده.
أجاب قائلا:” كنت أنوي أن أشرح ذلك بمجرد عودة الماركيز”.
“لقد زار وقت التفتيش التابع لجلالة الملك القصر لأول مرة منذ سنوات، إنه أمر بالغ الأهمية، ومع ذلك، فإن الماركيز غالب، وبصفتي سيدة القصر أود أن أحصل على تفسير موجز على الأقل.”
أخذ ليز نفساً قصيراً.
لم يكن أي شيء قالته خاطئا.
“حسنا.”
لكنه بالكاد استطاع الاعتراف إن التفتيش ليس إلا ذريعة – لقد ابتكره جلالته لحماية منصب ابنك كفائه.
بعد لحظة من التفكير المحموم استقر ليز على قصة معقولة كان قد سمعها منذ وقت ليس ببعيد.
“مؤخرا … ثم اكتشاف آثار للسحر في عدة مدن جنوبية، ويشتبه في أنها من فعل اتباع دينيين، كلفت بمرافقة وحدة مكافحة السحر كمحقق، وخلال هذه العملية، رفع مستوى العملية إلى حالة طواري. ومن هنا جاء انتشارنا المفاجئ، لا داعي للقلق المفرط.”
ازدادت نظرة الماركيزة حدة.
“مرة أخرى، هؤلاء المتدينون، همچيون، جميعهم لن يفاجئني ذلك على الإطلاق.”
“لا استطيع الجزم بذلك بعد مع ذلك، حتى جماعة النوا تراقب الأمر عن كتب …. أه، ولكن بما أنه لم ترد أي تقارير ذات صلة من الشمال فيمكنك اعتبار هذا إجراء احترازيا بحداء الآن وقد فكرت في الأمر يبدو أنك أنتي نفسك مدينة للغاية، سيدتي.”
ولذكر الآثار المقدسة لإلنوا المنتشرة في جميع أنحاء العقار بدا إخلاصها صادقا الغاية.
أومات الماركيزة برأسها.
“في أوقات الاضطرابات، يصبح الإيمان أكثر أهمية، هذا يكفي الآن سأسمع التفاصيل حالما يعود الماركيز.”
اطلق ليز نفساً من الارتياح وألف نظرة جانبية حادة على ميليان.
كان الرجل يعلم أنه في موقف صعب، لكنه لم يقدم أي مساعدة على الإطلاق.
انزعج ليز و ادخل ميليان إلى المحادثة.
“میلیان، ما رأيك؟ سمعت أن وحدتك قامت أيضا بتفتيش عدة مواقع.”
احدث ميليان الذي كان ينهي وجبته بهدوء بنبرة صوته الرتيبة المعتادة.
“العقيدة القديمة تحرم السحر الآثار التي وجدناها لا تتطابق مع أنماطهم.”
توقف المحافظات قبل أن يكمل حديثه.
“من المرجح أن يكون هذا من عمل الهراطقة.”
في اللحظة التي نطق فيها بكلماته ارتطم كأس الماركيزة بالطاولة بصوت ران حاد.
قامت بمسح النبيذ المسكوب بأناقة ورفعت ابتسامة رقيقة.
***
عند الفجر آثار شعور كاترينا بلمسة أحدهم إليها صرخة مفاجئة.
وهي ترتجف تشبتت بكتف ثوب نومها المنزلق – فقط لترى وجه حماتها من وراء ضوء الفانوس الخافت.
“توقفي عن التذمر وابقي ساكنة.”
أغمضت كاترينا عينيها بشدة وحبست أنفاسها..
كان هذا هو نفس الطقس الذي كان يتبع في كل مرة يتم فيها أداء مراسم “التطهير”.
الفرق الوحيد اليوم هو أن حماتها قد أتت لتفقدها شخصياً.
أدارت الماركيزة كاترينا نحو الحائط ورفعت ثوب النوم حتى أصبح جلدها مرئيا بالكامل.
قامت بفحص كل جزء بدقة، لكن جسد كاترينا كان نظيفا – لا علامات، ولا ندوب.
لم تطلق الماركيزة سراحها إلا بعد أن تأكدت من النتيجة بعينيها، وكادت أن تدفعها جانبا.
قامت کاتارينا بتعديل ملابسها على عجل تم انحنت.
“هناك شيء يجب عليك فعله، نوع من المهمة.”
أخرجت الماركيزة قارورة زجاجية صغيرة ووضعتها في يد كاترينا.
“هذا ماء مقدس منحة الأسقف راكسيوس شخصياً.”
“ماء مقدس ؟”
“نعم. عند مزجه بالماء، فإنه يعيد الحيوية ويزيد من مقاومة الإصابات، وبما أن فرسان الإخضاع قد أتوا إلى القصر فكل ما عليك فعله هو وضعه في قواريرهم دون أن يلاحظ أحد.”
حدقت كاتارينا في القارورة، وتجمدت للحظة قبل أن ترفع رأسها ببطء.
“لكن لماذا … لماذا يجب أن يتم ذلك سرا …؟”
كانت عينا كاتارينا البنفسجيتان كانتا دائماً منخفضتين أما الان فتنظران إليها مباشرة .
تحولت نظرة الماركيزة إلى نظرة باردة.
كانت زوجة ابنها التي عادة ما تكون ضعيفة وحاملة كقطعة قطن مبللة، تقاوم أحيانا لأتفه الأسباب.
في كل مرة كانت الماركيزة تصحح هذه الوقاحة بتأديب أشد من المعتاد – ولكن اليوم لم يكن لديها الوقت لذلك.
صفعة.
صفعة قوية ارتطمت بخد كاترينا الصغير.
“ان من يفتقرون إلى الإيمان يشكون حتى في البركات، كيف تجرؤين على التشكيك في هبة الأسقف المقدمة ؟ أن التشكيك في الماء المقدس هو إهانة الحاكم نفسه !”
كادت القارورة الزجاجية أن تنزلق من بين أصابع كاترينا، لكن الماركيزة أمسكت بيدها بإحكام.
“جوفري كيرالوف.”
في اللحظة التي تطلق فيها الاسم، انقبض قلب كاتارينا برعب جليدي.
“أخوك الأصغر يصغرك بسنتين سمعت أنه يريد التقدم بطلب للحصول على وسام الفارس الإمبراطوري وطلب منك الوصية.”
لا بد أن مشهد تصلب زوجة ابنها قد أضحكها، لأن الماركيزة أطلقت ضحكة قصيرة ساخرة.
“فرسان الإمبراطورية، يا للعجب! لا بد أن والدك قد صنع معجزات ليحافظ على لقبه، إذا كتبت توصية باسم ال مودريك، فستمرر أوراقه بسهولة تامة، وبالطبع، العكس أسهل بكثير.”
كان الأشقاء الصغار الذين تركتهم وراءها في عزبة كيرانوف بمثابة دين مدى الحياة على قلبها وقيود لا يمكنها كسرها أبدا.
اصبحت افكارها ضبابية، كما لو كانت تفرق في دخان كثيف.
إذا رفضت هذا الأمر فقد تدمر مستقبل جوفري إلى الأبد.
“والان سأسأل مرة أخرى، هل يمكنك أن تفعلي ما أمرك به ؟”
“سأفعلها! سأفعلها !”
لم يكن هناك خيار حقيقي على الإطلاق.
نظرت إليها الماركيزة بنظرة خفية، ثم ألقت إليها بورقة ملفوفة من الرق.
كانت بداخلها خريطة لأراضي غودريك مليئة بالرموز والعلامات التي لم تستطع فك رموزها.
***
كان اليوم هو اليوم الأول من مهمة الإخضاع.
كان عقله مشوشاً بأفكار عن زوجة اخوه – كاتارينا- التي تأكد من وجودها لأول مرة في الليلة السابقة.
حدق ميليان في الدرع المعلق على حامله، غارقا في أفكاره.
مع زفير طويل رفع ميليان الدرع المصنوع من حلقات معدنية.
شعر بألم حاد وممزق يخترق الجانب الأيمن السفلي من بطنه.
عندما ضغط على الموضع خرجت أصابعه ملطخة بالدماء الطازجة.
“اللعنة…”
رفع قميصه فجأة فظهرت ضمادات ملطخة باللون الأحمر.
رفع میلیان قميصه بالكامل وفك الضمادات ببطء.
كان الجرح المحفور بين خطوط العضلات الصلبة مفتوحا.
كانت الحواف منتفخة وملتهبة، وحولها كانت عروق داكنة النبض وترتجف كما لو كانت حية.
كانت لتلك العلامة التي خلفها هجوم وحش في نهاية عملية الإخضاع الأخيرة.
جرح كان قد استهان به باعتباره تافها، بات الآن ينهش جسده يوما بعد يوم.
قام ميليان بطحن أسنانه، ومسح الدم، ثم تناول أي مسكنات للألم استطاع الوصول إليها، وابتلعها حتى جفت.
في تلك اللحظة صدر صوت خفيف من النافذة.
نقر قوة ،ضغط ضغط ضغط ضغط ضغط.
كان غراب ينقر الزجاج.
عندما استقر على ذراعه طوى الطائر جناحيه بدقة وجلس على ساعده.
كانت تتدلى حول رقبتها قارورة صغيرة، وكانت هناك رسالة مربوطة بساقه.
ما إن شعر الغراب بأنه قد اخلص من عينه، حتى رفرف عالياً في السماء.
[من المتوقع وصولها خلال أربعة أيام مرفق بها مرهم خاص لتسكين الألم قمت بتحضيره بنفسي ضع خمس قطرات على الجرح كل صباح ، ظهرا، ومساء ]
ليانا.
كانت رسالة من المعالج الذي أرسله الإمبراطور.
هذا ما يسمى بالإخضاع الطارئ والذي قيل إنه حيلة لمنع إقالة ميليان من منصب القائد، لم يكن سوى عطاء ثانوي.
كان الهدف الحقيقي هو علاج ميليان، الذي تسمم بسم قاتل.
لقد وضع الإمبراطور نفسه الخطة، وذلك لحماية أقوى قوة في الإمبراطورية لقتل الوحوش ميليان جودريك ولإخفاء إصابته عن العامة.
“أربعة أيام. …”
لم يمض سوى أربعة أيام، ومع ذلك كان جسده يتدهور بوتيرة مخيفة.
قام ميليان بقبض قبضتيه وفتحهما مرارا وتكرارا.
أصبح الإحساس في أطراف أصابعه باهتا، وبدأ إحساسه بالتوازن يتلاشي.
كان العلاج عاجلاً.
قبل أن يصبح قائداً، كان فارساً – ولم يكن بإمكانه تعريض رجاله للخطر.
مع زفير طويل قام ميليان بتقطير جرعة ليانا على الجرح.
وبينما كان السائل الصافي يتدفق للأسفل، ارتفعت رغوة بيضاء، وانتشر شعور بالخدر البارد عبر الإصابة.
أمال رأسه للخلف وأطلق زفيراً بطيئاً بينما كان يلف ضمادات جديدة بأيدي خبيرة.
بدأ الألم يخف بالفعل.
إذن كان هذا عمل معالج عبقري – فعال بالفعل.
ألقى ميليان بالضمادات الملطخة بالدماء والرسالة في المدفأة.
***
اليوم الأول من عملية الإخضاع المنتظمة، الغابة الشمالية.
“يبدو أن هذه المنطقة قد انتهت تقريبا يا قبطان”
مع انحسار حدة القتال خلع الفرسان قفازاتهم الملطخة بالدماء واستعادوا أنفاسهم.
كانت آثار المعركة سائرة في كل مكان، لكن حجر الكشف عن الوحوش لم يظهر أي رد فعل آخر.
عمل أعضاء الفرقة الثانية بسرعة، وقاموا بتطهير البقايا بكفاءة مدربة.
وبما أنه لم تظهر أي وحوش عالية المستوى، فإن الغنائم القابلة للاستخدام كانت مجرد فراء وجلود وقرون.
“تولوا الباقي هنا، سأقوم باستكشاف القطاع التالي “
امتطى میلیان حصانه و سلٌم خريطة الطريق المحددة لقائد الفرقة.
بعد ذلك بوقت قصير اقترب أصغر الفرسان رئيس، حاملاً تقرير الإخضاع.
“اكتملت مجموعة القطاع 7 إجمالي عدد الوحوش التي تم إخضاعها مائة وتسعة وأربعون ثلاثة عشر حزمة من القراء، وعشرون جلدا متوسط الحجم، وخمسة وعشرون قرنا “
“جيد، أبقوها مربوطة بإحكام – سنعيد فرزها قبل دخول المقار الرئيسي، حسناً، لتنقلها.”
قام الفرسان بتعبئة الأشياء التي جمعوها في أكياس كبيرة مقاومة للماء وحملوها على العربات.
بينما كان الآخرون يستريحون ويشربون الماء قام أصغر الفرسان بجمع أحشاء الوحوش ولحمها وبقاياها وأحرقها.
التهمت النيران البقايا بسرعة، وأرسلت خطا رفيعا من الدخان الأخضر يتصاعد في السماء.
وبينما كانت الفرقة الثانية تتجه نحو القطاع التالي نهضت كاتارينا بهدوء من أعماق الأدغال مختبئة تحت عباءتها.
التعليقات لهذا الفصل " 5"