عشرُ قواريرَ من الجرعات. 

يقعُ البرجُ السحريّ في أقصى أطرافِ الإمبراطوريّة، على قمّةِ السلسلةِ الجبليّةِ الشماليّة.

ولو جُسِّدت تلك الرحلةُ بدرجةِ الصعوبة، لكانت بحقٍّ جحيمًا مطلقًا.

عواصفُ ثلجيّة، وبرودةٌ تُجمِّد العظام.

من دونِ استعدادٍ كامل، كان عددُ من يلقَون حتفَهم أثناء العبور يتجاوزُ المئةَ كلَّ عامٍ بسهولة.

حتى الجثثُ لم تكن تتحلّل من شدّةِ البرد، فتُدفن كما هي، ولهذا أُطلق على المكان لقبُ “حقلِ الجثث” المُرعب.

بعد ثلاثةِ أيّامٍ من السير، وصلنا إلى مدخلِ الجبلِ الثلجيّ الذي تدور حوله الشائعات.

وقبل الدخولِ الفعليّ إلى المنطقةِ الشماليّة، توقّفنا عند كوخٍ مُخصّصٍ للزوّار.

كان المكانُ ضيّقًا بالكاد يتّسعُ لشخصينِ مستلقيين، وتتناثرُ فيه زجاجاتُ ويسكي فارغةٌ في كلّ مكان.

جميعُها من الأنواعِ المعروفةِ بقوّتها.

“لا حاجةَ لأن تشربي، لوسي.”

دفعَ رافين الزجاجاتِ الفارغةَ بقدمه، ثم أرسلَ إليّ تدفّقًا من المانا.

وسرعانَ ما انتشرت حرارةٌ دافئة، كأنّ معطفَ الفروِ الذي أرتديه وقبعتي موصولان بمدفأة.

بهذا القدرِ من الدفء، لن تهزّنا حتّى أقسى العواصفِ الثلجيّة.

“بعد يومينِ فقط سنصلُ إلى البرجِ السحريّ.”

قالها وهو يُحكمُ إغلاقَ ملابسي.

“قالوا إنّ الشخصَ العاديّ قد يتيهُ أسبوعًا كاملًا.”

“منذ أن نقشتُ ارتباطي بالبرجِ الشماليّ، أصبحتُ قادرًا على قراءةِ تيّاره.”

إذًا، قبلَ النقش؟

لا أستطيعُ تخيّلَ رافين، الذي صارَ سيّدَ برجٍ في ثلاثةِ أشهرٍ فقط، يتخبّطُ هنا أسبوعًا كاملًا.

على الأرجح، كان سيصلُ خلال يومين، أو أقلّ من ذلك.

ما إن خرجنا من الكوخِ بعد الاستعداد، حتّى امتطيتُ الحصانَ أوّلًا.

“رافين، أنتَ متأكّدٌ أنّك لن تندم؟”

سألتُه وأنا أنظرُ إلى مدخلِ الجبلِ الذي حجبتْه الضبابات.

“ما هذا الكلامُ فجأة؟”

“إذا كانت كارثةٌ يشيرُ إليها القدَر، فخطرُها سيتجاوزُ كلَّ توقّع.

قلتُ إنّنا سننقذُ العالم، لكنّ الحقيقة أنّني لا أريدُ أن أراكَ تُصاب، ولا أن أراكَ تتألّم.”

كان هذا آخرَ تأكيد.

“لن أندم.”

أجابَ من دونِ تردّد.

“الشيءُ الوحيدُ الذي قد أندمُ عليه هو أن لا أتبعكِ وأبقى مكانِي.”

ثم أمسكَ بيدي فوقَ السرج، وطبعَ عليها قبلاتٍ متتالية.

“الكارثةُ لا تُخيفني إطلاقًا.

كما قلتُ سابقًا، العالمُ من دونِ لوسي هو ما يُرعبني حقًّا.”

“…….”

“أنتِ وحدكِ من تجعلينني أتنفّس.

تذكّركِ لحياتكِ السابقة، وانجذابي إليكِ، كلُّ ذلك كان قدرًا.”

امتطى الحصانَ وجذبَ خصري إليه.

وبفعلِ ذلك، استقرّ رأسي على صدره.

لفّني بعباءته الكبيرة، وشاركَني دفءَ جسده.

“ما أتمناهُ واحدٌ فقط.

لا تُصابي بأذى، لوسي.”

اشتدّت قبضتُه حول ظهري.

“سأُوقفُ الكارثةَ بنفسي، وأنتِ فقط راقبيني.

انظري كم أنا مُتعلّقٌ بكِ، وكم أُحبّكِ.”

اكتفيتُ بهزّةِ رأسٍ خفيفة، من دونِ إجابةٍ واضحة.

ولأنّ الريحَ كانت تعصفُ بقوّة، لم يتمكّن من قراءةِ ملامحي، فحثّ الحصانَ على الانطلاق.

‘فقط أراقب؟’

وأنا أندفعُ مع رافين نحو الشمال، أعدتُ كلماته في ذهني.

هذا تفكيرٌ خاطئ، رافين.

أنا أيضًا كذلك.

لا أخافُ من الكارثة.

وإن وُضِعتَ هناك في خطرٍ وأُصبتَ، فسأندفعُ إلى ساحةِ القتال من دونِ تردّد.

‘سأنقذك.’

أنتَ نوري الوحيد في هذا العالمِ الرماديّ القاتم.

—

قال إنّ الوصولَ سيستغرقُ يومين، لكنّ الزمنَ الفعليّ كان يومًا وساعتين فقط.

‘هذا هو البرجُ الشماليّ…….’

حدّقتُ في الأسوارِ المهيبةِ الممتدّة أمامي.

زرتُ البرجينِ الغربيّ والجنوبيّ مرّةً أو مرّتين في السنة، لكنّ البرجَ الشماليّ كان الأوّل.

مكانٌ لا يمتدّ إليه نفوذُ أوهان، وشحٌّ في الشائعات مقارنةً بغيره.

كلُّ ما كنتُ أعرفه أنّه لا مكانَ فيه للنسبِ أو العلاقات، بل للقوّةِ وحدها.

وأنّ أجواءه أفقيّة، تُعلي من شأنِ التعاونِ والقدرة.

وكما توحي سمعته، كانت الأسوارُ عاليةً وضخمة، وترفرفُ فوقها راياتٌ سوداء بفعلِ الرياحِ العاتية.

لكنّ أكثرَ ما سَحَقَني رهبةً كان حجمُ البوّابةِ الهائل، ثقيلةٌ إلى حدٍّ يستحيلُ على البشرِ فتحها.

“…….”

انبعثَ من رافين ضوءُ مانا أبيض نقيّ.

تدفّقت المانا نحو البوّابة كالدخان، فكشفتْ مصفوفةً سحريّةً مخفيّة.

كانت أعقدَ تعويذةِ إغلاقٍ رأيتُها في حياتي.

أكثرُ من عشرين قفلًا، وما يزيدُ على ثلاثين معادلةً أساسيّة،

ومجرّدُ إدخالِ القيمِ لتفعيلها يتطلّبُ من ساحرٍ عاديّ عشرَ سنوات.

لكنّ رافين فتحها دفعةً واحدة بقوّةِ المانا.

ومع انفتاحِ البوّابةِ ببطء، ظهرَ برجٌ شامخٌ لا يُقاسُ ارتفاعه.

وإلى جواره، وعلى غيرِ انسجام، ارتفعَ برجُ ساعةٍ ضخم، يليقُ بالمناطقِ القطبيّة.

“هنا، لوسي.”

قال رافين.

على الرغمِ من قدومِ سيّدِ البرج، لم يكن هناك ترحيب.

أجواءٌ باردة، ونظراتٌ مجهولةٌ مليئةٌ بالحذر، وضغطٌ خانق.

“إنّهم يتحفّظون لأنّكِ هنا لأوّل مرّة.”

قال رافين ليطمئنني.

لكنّ هذا لم يكن حذرًا عاديًّا.

ورغم رهبةِ البرجِ الشماليّ التي فاقتِ الشائعات، لم أشعر بالخوف.

بل على العكس.

“هيا ندخل، رافين.”

كان الإحساسُ بالثباتِ رائعًا.

—

قصرُ أوهان.

“عديمو الفائدة!

كيف، كيف بحقّ الجحيم، تعجزون عن إيقافِ شخصٍ واحدٍ عديمِ الكفاءة وتُحدثون كلَّ هذه الفوضى؟

لماذا؟ لماذا لم تُوقفوا لوسي؟!”

كان الماركيزُ أوهان يصيحُ وقد احمرّ وجهه من شدّةِ الغضب.

“إنّها مجرّدُ عديمةِ كفاءة!

واحدةٌ فقط!”

كان ثمنُ غيابه القصير باهظًا على نحوٍ لا يُحتمل.

توقّعَ تمرّدَ لوسي، لكنّه لم يتخيّل أن تخترقَ سحرتَه وتُحطّمَ المبنى الزجاجيّ بأكمله.

وبسببِ ذلك، خسرَ كلَّ التوابعِ التي أنفقَ عليها بسخاء، وتحوّلت الجرعاتُ إلى غبارٍ في لحظة.

“لماذا! لماذا! لماذا!”

وقفَ لويجي ولوكا أمامه يتحمّلان الصراخ.

ولم يكن الصراخُ وحده، فقد تلقّى لويجي عدّةَ صفعات،

أمّا لوكا، فبجسده المنهك، سقطَ مرتين من شدّةِ التوبيخ.

“أبي…….”

قال لويجي وهو يبتلعُ دموعه.

‘لقد خسرنا كلَّ شيء.’

تحطّمَ الزجاج، وتبخّرت الجرعات، لكنّ شيئًا لم يتغيّر.

الأبُ الذي عرفاه اختفى، ولم يبقَ سوى رجلٍ مشوّهٍ كوحش.

“تبًّا!

إنّها عشرُ قوارير فقط!

عشرٌ فقط!”

عشرُ جرعاتٍ أُنجزت بدمِ لوسي.

صرخَ وهو يُمسكُ الحاويةَ بعينينِ محتقنتين.

تلك التي خبّأها في خزنةِ المكتب تحسّبًا لأيّ طارئ، صارت آخرَ خيطِ نجاة.

“بهذا القدر، تكفي حصّةُ شخصٍ واحد.”

<لم نتحقّق بعدُ من الآثارِ الجانبيّة……!>

قُطعَ صوتُ لوكا بتعويذةِ تقييد.

“إنّه عمليّ الكامل.

حتّى لو وُجدت آثارٌ جانبيّة، فالفائدةُ أعظم.

وإن تخلّيتُ عن هذا أيضًا، فإنّ ذلك اللعين لاينر…… لاينر……!”

أغمضَ لويجي عينيه بإحكام، وهو يرى نظرةَ أبيه الممزّقة موجّهةً إلى الجرعة.

「لم نعد أبناءه.」

‘كما قالت أختي، نحن لم نعد أبناءه ولا دمه.’

وبينما كان لويجي يغرقُ في ندمه، وقعَ ما لم يُتوقّع.

أمسكَ الماركيزُ إحدى الجرعات، وابتلعها دفعةً واحدة.

بسرعةٍ لم يتمكّن معها حتّى السحرةُ القريبون من منعه.