الضيف غير المرغوب فيه. 

 

تحدث داميان، وهو يعبث بشعره بلا سبب.

 

“اللعنة.”

 

حتى هو بدا مرتبكًا من كلامه، وقد عبس قليلاً.

ثم التفتت عيناه الزرقاوان المتدحرجتان، وكأنهما تبحثان عن شيء، ونظرتا إليّ وكأنهما تلومانني.

 

‘لماذا يتصرف هكذا؟’

 

ما هذا اليوم الغريب؟ حتى داميان، رغم طبيعته، تصرف بشكل غير معتاد.

 

“سأطلب من الخادم تجهيز العربة، فاستقليها.”

 

تنهد طويلاً وقال.

 

“عربة؟”

 

“لماذا تلك التعابير؟ هل ظننت أنني سأدع امرأة تمشي وحدها في منتصف الليل؟”

 

“بصراحة……”

 

كنت أظنّ أنه وحش.

 

“هل أنتِ صاحِبة عقل؟ في هذا البرد الشديد كنتِ ستسيرين وحدك حتى الغرب؟”

 

آه، صحيح. يبدو أن داميان يعلم أن رافين في الغرب.

 

“سأخصم أجرة العربة من راتبك.”

 

“هل يمكنني الاكتفاء بالمشي؟”

 

“كنت أمزح. توقعت أن تعرفي ذلك فورًا.”

 

“صدّقتها دون أي شك.”

 

“حتى في هذا يجب دعمك، وإلا فستكونين غير صالحة للعمل مع الرئيسة. العربة مسألة ثانوية، لكن لا يمكن تأجيل عملك أسبوعًا كاملًا. أهدئي ذلك الصبي وعودي سريعًا إلى الإقطاعية.”

 

شدّد داميان كلامه.

 

“وبما أننا التقينا، وبّخي ذلك الطفل قليلًا. حان الوقت أن يترك حضن أخته ويصبح مستقلًا.”

 

ثم، دون أن يسمع ردي، غادر وهو يهمهم.

 

“سيدي الرئيس!”

 

ناديتُه بنبرة مترددة وهو يغادر.

 

“ماذا؟”

 

“شكرًا لك!”

 

ابتسامتي أفسدت وجهه الحاد على الفور.

 

 

—

 

قال الخادم إن العربة ستصل بعد عشر دقائق تقريبًا.

 

حتى ذلك الحين، نصحني بالانتظار في القاعة، فراقبت الخارج وأشخاص يغادرون.

 

كان الركض أسرع، فلماذا اخترتُ العربة؟

 

‘سيكون باردًا جدًا.’

 

تذكرت رافين وقد غادر مبتلًا تمامًا.

لو كنت أعلم، لكنتُ أعطيته بطانية أو معطفًا.

 

وأثناء تجوالي، اكتشفت المرآة الكاملة بجانبي.

وقفت أمامها وكأنني مسحورة، أراقب الفستان والمكياج بعناية.

 

هل يكفي أن أترك شعري مربوطًا هكذا؟ هل المكياج ثقيل جدًا؟

 

لكن هذا ليس كل شيء.

 

كان قلبي مشدودًا، وفمي يجف باستمرار.

رأيت النبيذ على الطاولة، شربت كأسًا، وما زال العطش يدفعني لتفريغ كأس آخر.

 

ربما كان الكحول قويًا، إذ شعرت بالحرارة تتسرب إلى جسدي ودوار خفيف.

 

لحسن الحظ أن داميان قد غادر أولًا، لو بقي لكان ازدرى سلوكي الغريب.

 

لو سألني لماذا، لكنت صرحت بصراحة: رافين غريب، وأنا غريبة.

 

“……”

 

تذكرتُ تصرفات رافين.

 

قبلة الأصابع وكلماته الدافئة والعاطفية.

كانت اعترافات كما لو كان لحبيبته.

 

نظراته التي رآني بها كأنني امرأة، جعلتني مرتبكة بشأن كيفية الرد عليه.

 

ولم أفكر يومًا فيه بهذا الشكل من قبل.

 

‘هل هذا هو الحب؟’

 

كنت أرغب في رؤيته، وأشعر بالقلق إذا لم يكن موجودًا، ولا أريد الانفصال عنه.

 

تخيلت زواجه، وخفق قلبي بطريقة غريبة.

كنت أظن أن هذا هو الوُد بيني وبين رافين خلال الأربع سنوات الماضية.

 

‘هل هو حقًا ود؟’

 

أليس قليلًا من الهوس لو سمّينا ذلك ودًّا؟

 

هل أنا أحب رافين؟ إذا اعترف لي، ماذا يجب أن أجيب؟

لا أريد رفضه بلباقة حتى أبتعد عنه، لكن أيضًا لا أريد قبولًا سيخلق علاقة مؤقتة لا أعلم متى ستنتهي.

 

وإن قبلت، سنصبح حبيبين.

 

‘أنا ورافين أحباء.’

 

كلمة “حبيبان” بعد اسمه شعرت وكأنها اختلال في التناغم.

 

“لوسي.”

 

لو أصبح حبيبي، سيناديني باسمي بلطف أكثر.

 

“لوسي!”

 

سيقول إنه يحبني، يمسك يدي، يعانقني، يقبلني……

 

“لوسي!”

 

سوف يبتسم لي أكثر أمامي.

التفكير بذلك يجعل أن تكون الحبيبة أمرًا ليس سيئًا.

 

حتى لو ذهب رافين إلى برج المراقبة، نحن مرتبطان كحبيبين، فلا داعي للقلق.

 

كل هذه التخيلات مرت أمامي كفيلم سريع.

 

حتى لو كانت مجرد إحساس غير مباشر، شعرت بدقات قلبي تغمر جسدي كله.

 

أعتقد أنني أريد أن أعيش مع رافين طويلًا حتى النهاية.

أعتقد أنني أحب رافين.

 

“هل تتجاهلين كلامي الآن؟ لوسي! أيتها العادية!”

 

كنت سعيدة، حتى يحطم أحدهم هذا الحلم.

 

“أخيرًا أراكِ!”

 

استرجعت وعيي، وكنت أنظر إلى نفسي في المرآة:البارونة بينسنتون.

 

ربما لم تعد إلى القصر، إذ كانت لا تزال تحمل كأسًا من النبيذ وتحدق بي بغضب.

 

“سيدة بينسنتون؟”

 

“يا لك من وقحة!”

 

في غياب قصير، أصبحت المرأة مغرورة جدًا.

 

“تجرأتِ على تجاهلي!”

 

كانت تتحدث كلامًا بلا معنى.

 

“لا تتجاهلي! سمعت كل شيء.”

 

ماذا؟

 

“أنتِ لستِ نبيلة، أليس كذلك؟”

 

نظرت بعينين نصف مغمضتين وقالت.

 

“تظاهرتِ بأنك تعرفين عائلة هولورن جيدًا.”

 

صحيح أنني أعرفها.

 

“وزعمتِ أنك قريبة من إليس، الابنة الكبرى للعائلة.”

 

لم أقل إنها قريبة.

 

“وأخيرًا حاولتِ تقليد أسلوب النبلاء.”

 

لم أقلده، بل تعلمته منذ ولادتي.

 

“بفضلك، تعرضت للإهانة أمام سيدة ريتينغر. 

أنتِ مجرد شابة من عامة الشعب، وتلاعبتِ بي.

 هذا قد يعاقب عليه القانون كإهانة للنبلاء.”

 

“آه، فهمت.”

 

“آه، فهمت؟”

 

قامت بتقليدي.

 

“إذا كان تقليدي لأسلوب النبلاء إهانة لهم، فهل يجب معاقبة السيدة التي طلبت مني فعل ذلك؟”

 

“……متى طلبتِ ذلك؟”

 

“قبل ثلاث ساعات بالضبط، قبل أن أحييكِ.”

 

“كانت السيدة كاردينغ هي من بدأت! أنا فقط أشرت لذلك!”

 

استعادت رباطة جأشها وحاولت التبرير بكلمات منطقية.

 

“لوسي، أنا أرحب أكثر مما أبدو.”

 

فجأة، كانت تمدح نفسها.

 

“إذا اعتذرتِ أولًا، سأغفر لك. اعتذري الآن، واعتذري أيضًا أمام سيدة ريتينغر. وسأخبر السيدة كاردينغ بعدم حضور المزيد من الحفلات.”

 

أصبحت واثقة بعد تجاوز الأزمة، ووضعت مطالب غير معقولة.

 

فجأة، حدث ضوضاء عند الباب، وكأن شخصًا ظهر.

توقيت مثالي! حاولت التظاهر بالاهتمام عند المدخل—

 

“لا تحاولي الهرب.”

 

كانت سيدة بينسنتون حادة الملاحظة.

تبدو على وجهها أنها ستجعل قدميّ مثبتتين حتى أعتذر.

 

“إذا شعرتِ بالإهانة، فأنا آسفة.”

 

“آسفة؟”

 

ضحكت بسخرية.

 

كنت أريد مقابلة الشخص الذي أنتظر رؤيته، لا يمكن أن أظل محاصرة هنا.

 

“نعم. لم أقل يومًا أنني نبيلة. ولم أهينكِ. وبما أنك لم تعاقبيني عند تقليدي للأسلوب، فهذا دليل على ذلك.”

 

“لقد كنت أراعي أجواء الحفل.”

 

“هل تقليد الأسلوب وإهانة النبلاء لا يفسد الحفل أكثر؟ لكنكِ نصحتِني بكيفية الحصول على دعم عائلة هولورن بدل العقاب.”

 

ابتسمت، وتغير وجهها على الفور.

 

لقد ضغطت كثيرًا بالكلام.

الآن، كانت غاضبة حقًا من الإهانة.

 

“يا لك من وقحة! إذا لم تعتذري، سأحاسب سيدة كاردينغ والرئيس داميان. إهانة النبلاء مكلفة، يا آنسة. لن أترك هذا—”

 

“!”

 

اقترب شخص من الخلف بسرعة.

توقفت السيدة عن الكلام فور مواجهة الشخص.

ولم يتوقف الأمر عندها، بل انصبّت كل أنظار الحاضرين نحوّي.

 

“…….”

 

أدركت ذلك.

رائحة مألوفة وصلت إلى أنفي.

رائحة باردة وصناعية.

وأدركت معناها ومن مصدرها.

 

‘لكن هذا مستحيل.’

 

“تُعاقبين النبلاء لإهانة النبلاء؟ مثير للاهتمام.”

 

سمعت صوتًا منخفضًا من الخلف.

 

“أليس كذلك؟ آنسة لوسي أوهان، الابنة الكبرى لعائلة أوهان.”

 

هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا.

عند التموج، رأيت شعار الأسد على الحقل، دليل على أُوهان.

 

كلاب والدي.

 

سحرة أُوهان.

 

“المرَاقب يُريد مقابلتك.”