الرفقة ¹. 

في أعماق الراحة الثمينة التي حصلنا عليها، دخلتُ مع رافين إلى غرفة الفرسان.

“القائد مهووس بالعمل. هل إذا لم يأخذ يومًا راحةً، ستنبت الكلمات من فمه كالأشواك؟”

ملأ صوتي المتذمّر الفارغ مساحة غرفة التدريب. جلس رافين ساكنًا يستمع، ثم بدأ يخلع درعه طبقةً تلو الأخرى. ورغم ذلك، بدا عليه الانزعاج فخلع حتى قميصه المبلل بالعرق.

‘يا للعجب.’

هل هذا عبارة عن لوح غسيل أم ماذا…؟ التقيت بعينيه ونظرًا لظهور عضلاته البارزة، شعرت بالذهول.

على الرغم من أن رافين أصبح بالغًا، إلا أنه يختلف كثيرًا عن ذلك الشاب البالغ ثمانية عشر عامًا الذي قابلته لأول مرة. جلست على نحوٍ مفاجئ عندما طلب مني البقاء معه، ولكن تساءلت إن كان يمكنني الاستمرار بالنظر إليه هكذا.

“هل يمكن أن أبقى هنا؟”

سألتُه بعدما لم أحتمل الصمت، فابتسم رافين ابتسامة صافية.

“إذا لم يكن ذلك يزعجكِ، لوسي.”

“حقًا؟”

“ابقِي. لم نلتقِ لمدة ثلاثة أشهر، أليس كذلك؟”

لمن يراه، قد يظن أن الفراق دام ثلاث سنوات، لا ثلاثة أشهر.

“كيف كانت البعثة؟”

“كانت عادية فقط.”

حسب ما أتذكر، كانت هذه البعثة للتحقيق في وحوش شمال الجبال. صراحةً، لم يكن يمكن وصفها بالعادية بسبب صعوبتها العالية.

“هاه…”

وضع رافين سيفه جانبًا واستخدم المانا لتنقية جسده. أصبح جلده المبلل بالعرق ناعمًا كالحرير. ارتدى قميصًا نظيفًا وجلس بجانبي وكأنّه ينتظرني.

‘رائحة طيبة.’

انبثقت رائحة دافئة من رافين في ملبسه المريح. شعرت بالسعادة، فقصدت أن أجلس ملتصقة به.

كلما لامستني بشرته، شعرت كأنني مستلقية على سحابة ناعمة. رغبت في البقاء على هذا الشعور المريح الذي يمحو تعب اليوم.

“هاه، لوسي.”

غسل وجهه عدة مرات. هل كنت ملتصقة به أكثر من اللازم؟ حين حاولت الابتعاد قليلًا، اقترب مني ثانيةً بسرعة.

“لماذا تهربين؟”

“ظننتُ أنك منزعج.”

“على الإطلاق.”

تحدث بصوت خافت.

“أنا سعيدة جدًا الآن.”

أسند رأسه على كتفي. لم يكن سيئًا أن يكون رجل بالغ يضع كل ثقله على كتفي بلا حماية.

شعرتُ بتحرك خصلات شعره على خدي. بطريقة غريبة، شعرت بوخز أسفل بطني.

“لن أذهب في بعثات لمدة عام تقريبًا. لم أتحمل عدم وجودك، لوسي.”

“سوف يغضبك القائد إذا فعلتِ ذلك.”

ضحكتُ قليلًا.

“لا بأس.”

“إذن هل سأذهب معك أيضًا؟”

“أنتِ أيضًا، لوسي؟”

“نعم، فمن غير المعقول أن تفتقد البعثة نائب قائد الفرسان.”

طالما سمح ديميّان، لا يوجد سبب يمنعني. أجيد استخدام السيف والقوس، وأنا واثقة من أنني سأؤدي حصتي جيدًا.

“لا يمكنك.”

أجاب رافين بحزم.

“لماذا؟ أنا قوية.”

“أعلم أن لوسي قوية، لكن…”

تنهّد رافين بعمق وكأنه يتخيل شيئًا ما.

“المشكلة ليست في الخطر. هناك روائح كريهة للغاية.”

“روائح؟”

“هناك الكثير من المنحرفين. يضحكون مع بعضهم بطريقة لا ينبغي لكِ سماعها.”

هل يتحدث عن شيء غير لائق؟

“إنها محادثة قذرة جدًا.”

“ألا تريد المشاركة؟”

“…ماذا؟”

“أنت الآن بالغ أيضًا.”

انبهر رافين وردّ فمه مذهولًا. كنت أسأله بدافع الفضول فقط، فأحمرّ وجهه بشدة.

“آه، آسف. كنت فقط فضولية.”

كان رده الصريح مفاجئًا بالنسبة لي. لم أستطع إلا أن أضحك.

“أنا… لن أفعل.”

أجاب وهو يتجنب النظر إلي.

“…لن أفعل.”

رغبتُ في سؤاله لماذا يتردد، لكني خشيت أن يحمرّ وجهه أكثر.

“مع ذلك، لا تكن صارمًا جدًا مع زملائك. فأنت بالغ، أليس كذلك؟”

“ادعميني، لوسي.”

تمتم رافين.

“حسنًا، بعد التفكير، أرى أن الرجل الصامت أفضل من الرجل الفاسد.”

انكسر تعبيره المتجمد بمجرد أن قلت ذلك.

“على أي حال، لن يذهب أحد من قبيلة أوبوم غيرك.”

“القائد لن يسمح بذلك.”

“سواء سمح أم لا.”

“أنت شجاع جدًا.”

“حقًا لا أريد الذهاب. 

هل لا يمكن لأحد آخر؟”

“أنت الوحيد.”

“لوسي.”

فرك رأسه بكتفي، كأنه يتذمر من محاولتي إرساله وحده.

شعرت بخصلاته السوداء تلمس وجهي، وضحكت. نظر إلي بحدة.

“لا ترسليني مرة أخرى.”

“إذن هل سأذهب معك؟”

اتسعت عيناه بدهشة.

“لوسي أيضًا…؟”

قلتُها غاضبة، لكنه لم يرفض. بالعكس، بدا مهتمًا بما سأقوله لاحقًا.

“أو يمكنني الذهاب وحدي.”

فعلتُ ذلك بالفعل، لكنه أمسك بيدي فورًا.

“لا تذهبي وحدك، لوسي. اذهبي معي.”

“ألا ترفض؟”

“إذا ذهبتِ معي، سيكون أفضل… سأبذل قصارى جهدي.”

لم أصادف رافين كثيرًا خلال الأربع سنوات الماضية إلا في المواقف القليلة جدًا، لذا سيكون ممتعًا السفر معه هذه المرة.

هززتُ رأسي، فابتسم رافين ببهجة طفل يتطلع للنزهة.

“سأتحدث مع القائد غدًا.”

“حقًا؟”

“نعم.”

“أنا متحمس جدًا، لوسي.”

عندما يقول ذلك، لا أستطيع الرفض. أصبح بالغًا ويبدو أكثر مراوغة من قبل.

“إذن تريدين الذهاب في مهمة أوبوم مع رافين؟”

جلس داميان على طرف مكتبه.

“نعم.”

تم إنجاز معظم الأعمال المزدحمة.

بقيت فقط كتابة التقارير واستقبال الضيوف، يمكن تكليف أعضاء آخرين بها.

‘لو كان لديه ضمير، ربما يسمح لي بالخروج هذه المرة.’

ماذا فعلت خلال الأربع سنوات الماضية؟

جلست دائمًا خلف المكتب لإنجاز مهامه ومعالجة ما تركه وراءه.

“السبب؟”

انتظر داميان سببًا مقنعًا قبل الموافقة.

كان هذا متوقعًا.

“في الواقع، قابلت قبيلة أوبوم من قبل.”

فوجئ داميان، ورفع نظره عن الأوراق.

أشار لي للاستمرار.

“حين كنت صغيرة، دُعي بعض أعضاء قبيلة أوبوم إلى منزل الأوامر الماركيز أوهان.”

“ماذا بعد؟”

“كنت صديقة لحارس يُدعى تريتون.”

بالطبع، كان ذلك قبل عشر سنوات.