المخلوق. 

 

في عالمٍ مُنهَك، كان شعاعُ الشمسِ الوحيد.

 

على مدى ستّةِ أيّام، سعيتُ إلى التكيّف مع نقابةِ بيندون.

 

“انظروا هناك! يقولون إنّها منذ اليوم الأوّل سيطرت على القائد!”

 

“أكان يوجد شخصٌ كهذا حقًّا؟”

 

وبذلك انتشرت شائعةٌ تقول إنّ مُساعِدةً غيرَ عاديّةٍ قد وصلت، لكنّ…

 

“إنّكِ حقًّا مُثيرةٌ للإعجاب يا لوسي! كيف تجرّأتِ على مجابهة القائد هكذا؟ ألستِ خائفةً منه؟”

 

سألتني آني، وهي مصدرُ تلك الشائعة.

 

“الرئيسُ دائمًا مُخيف.”

 

وأنا أُجيبها، أخذتُ أستطلع أجواءَ قاعةِ الطعام.

 

كان الجوّ مختلفًا عمّا سبق، فتساءلتُ إن كان السببُ هو الشائعة، لكنّ الجالسين اليوم لم يكونوا حدّادين، بل شبّانًا صغارًا جلسوا أمام الموائد.

 

“آني، هل هؤلاء أيضًا من أفرادِ نقابةِ بيندون؟”

 

“إنّهم متدرّبون. وبما أنّهم مستقبلُ نقابتنا، نوفّر لهم السكنَ والطعام. هل ترين ذلك الفتى ذا الشعرِ الأحمر؟”

 

وأشارت آني إلى رجلٍ يبدو كقطّةٍ شَرِسة.

 

كان الفتى، الذي بدا في عُمرٍ قريبٍ من رافين، ذا جسدٍ كبيرٍ وصلبٍ لا يقلّ عن جسدِ رجلٍ بالغ.

 

“ذلك الطفلُ موهوبٌ جدًّا، لذلك يعتني به القائدُ كثيرًا. قريبًا، حين تنتهي الأمورُ المُزدحمة، ستلتقين بجيمي كثيرًا.”

 

في تلك اللحظة، كأنّ الفتى شعر بنظري، فاستدار برأسه.

 

“……”

 

“……”

 

آه.

 

تلاقت أعينُنا.

 

حين ابتسمتُ ابتسامةً مُحرَجةً وحيّيته، احمرّ وجهُ الفتى.

 

هل كان يشعرُ بالخجل؟

 

عندها، أخذ الحدّادون الجالسون إلى جانبه يضحكون ويُطلقون الصفير.

 

غضبَ الفتى، ففتح عينيه بنظرةٍ شرسة، وفتح فمَه.

 

وكانت حركةُ شفتيه تُوحي بشتائمَ بذيئة.

 

“لم أرَ جيمي هكذا من قبل.”

 

قالت آني وهي تبتسمُ برضا.

 

“أليس هذا من طبعِه؟”

 

“لقبُه هو داميان الثاني، لذا… لا حاجةَ لأن أشرح، أليس كذلك؟”

 

نعم.

 

يمكن فهمُ الأمر فورًا.

 

“لكنّ الأهمّ من ذلك، هناك شخصيّةٌ أهمّ في نقابتنا. مثل قائدِ الفرسان برونو، مثلًا….”

 

كنتُ أُصغي إلى حديثها بانتباه، حين خيّم الصمتُ فجأةً على قاعةِ الطعام التي كانت تعجّ بالضجيج.

 

‘هاه؟’

 

— طَبَق، طَبَق.

 

سُمِعَ صوتُ خطواتٍ تصعد السلالم.

 

وحين استدرنا، كان القائدُ داميان، يحمل ملفًّا، وقد أخذ يُمعن النظر في المكان.

 

“هِيك.”

 

توقّف داميان أمام رجلٍ يتولّى الشؤونَ الإداريّة في نقابةِ بيندون.

 

“ق، قائد.”

 

ارتعد الرجلُ شاحبَ الوجه، كأنّه قد توقّع مستقبلَه.

 

“بعد الغداء، تعال فورًا إلى مكتبي. وأنتَ يا بول.”

 

الرجلُ المدعوّ بول، الذي كان جالسًا بين الحدّادين، انتفض بدوره.

 

“أنتَ أيضًا تعال معي.”

 

“…… حاضر.”

 

وبعد أن قال ما لديه، غادر داميان بهدوءٍ دون أن يتناول الغداء.

 

“نقابتُنا، بقدر ما تُقدّم رواتبَ ومزايا جيّدة، تُولي الأداءَ أهميّةً كبيرة.”

 

شرحت آني الموقفَ فورًا.

 

“ومن لا يحقّق نتائج، يُفصل مباشرة.”

 

…بكلمةٍ واحدة، الذين استُدعوا الآن سيغادرون النقابة قريبًا.

 

أهذا مكانُ عملٍ أم ساحةُ بقاء؟

 

“أتمنّى أن تبقي طويلًا معنا يا لوسي.”

 

وبعد أن اجتاح القائدُ المكان، لم يبقَ في القاعة سوى صوتِ الملاعق وهي تصطدم بالأطباق.

 

 

—

 

بعد أن ملأتُ بطني، كنتُ أتجوّل مع آني في أرجاء نقابةِ بيندون الواسعة، بقصد الهضم.

 

“هم؟ آني؟ من تكون هذه السيّدةُ الفاتنة؟”

 

سألني فارسٌ كان يمرّ من هناك.

 

وكان أربعةُ فرسانٍ خلفه يجرّون عربةً، وقد حدّقوا بي بفضول.

 

كنتُ على وشك أن أُحيّيهم، حين لسع أنفيَ عفَنٌ كريه، كأنّ في العربة جثّة.

 

“إنّها المُساعِدةُ الجديدة. بانديمك، أُحذّرك، لا تُغازِل لوسي.”

 

ثم همست آني بصوتٍ مسموع: ‘انتبهي، إنّه رجلٌ يلوّح بذيله لكلّ امرأةٍ جميلة.’

 

“مُغازلة؟! لا، لا…! إذن أنتِ تلك المُساعِدة التي يتحدّثون عنها! كنتُ أظنّكِ عملاقةً مُخيفة! آه، عذرًا.”

 

“اسمي لوسي. لكن ما هذا؟”

 

سألتُ، غيرَ آبهةٍ بكلامه، وأنا أتفحّص العربة.

 

“مخلوقٌ شيطاني. إنّه مخلوقٌ عائد، لم أرَ مثله من قبل، ولا معلومات لدينا عنه، لكنّه بالتأكيد من الرتبةِ الخاصّة!”

 

قالها بحماسة.

 

“أنا من عثرتُ عليه، هاهاها! أتعبني قليلًا، لكنّني سأُسلّمه للحدّادين، ثم أفتح زجاجةَ احتفال. ما رأيكِ أن تنضمّي إلينا يا آنسة لوسي؟”

 

الشربُ أثناء العمل سيمنح داميان ذريعةً مثاليّة.

 

وحين رفضتُ بحزم، اقترب منّي.

 

“هيّا، اشربي كأسًا واحدة! هؤلاء أيضًا يرغبون بذلك.”

 

وأشار بانديمك بعينيه إلى الفرسان الأربعة الذين يُمسكون بالعربة.

 

“سأشتري لكِ أنا. خمرًا فاخرًا!”

 

“هذا مقبول أيضًا.”

 

“إذن سأشتري العشاء أيضًا….”

 

“لوسي!”

 

رفعتُ رأسي، فرأيتُ داميان يُطلّ بوجهه من النافذة.

 

“هل انتهيتِ من كتابة الوثائق التي طلبتُها؟”

 

“سآتي حالًا!”

 

دفعني بانديمك من ظهري، وهو يقول إنّ عليّ الذهاب قبل أن يوبّخني القائد.

 

 

—

 

داخل خزانةِ مكتبِ القائد، كان هناك مكتبُه الخاصّ الذي يعمل فيه داميان عادةً.

 

وبجوار ذلك الباب مباشرةً، كان مكتبي أنا، بصفتي مُساعِدة.

 

أي أنّه ما إن يُفتح بابُ المكتب، يظهر مكتبي فورًا، وهو أسوأُ موضعٍ ممكن.

 

“هل انتهيتِ؟”

 

سألني داميان مُستعجِلًا، من خلف الباب المفتوح.

 

“ليس بعد.”

 

“أسرعي قليلًا.”

 

من خلال مراقبتي له خلال الأيّام الماضية، أدركتُ أنّه يُفضّل العملَ البطيءَ المُتقَن على السرعةِ المُهملة.

 

وبعد أن أنهيتُ المراجعةَ الأخيرة بعناد، ناولتُه الوثائقَ المُكتملة.

 

“غدًا يُصادف مرورُ أسبوعٍ على عملكِ هنا، أليس كذلك؟”

 

سأل دون أن يرفع عينيه عن الأوراق.

 

“نعم.”

 

“يبدو أنّكِ اعتدتِ المكان.”

 

بالفعل، أصبحتُ مُقرَّبةً من آني، وتبادلتُ التحايا كثيرًا مع الأعضاء.

 

وفي هذه الأثناء، أولئك الثلاثة، ومنهم فيل، الذين راهنوا عليّ، لن يتناولوا الغداء غدًا.

 

“أُقِرّ بذلك. أنتِ تُجيدين العمل كثيرًا.”

 

“……؟”

 

“أنتِ مختلفةٌ عن أولئك الحمقى. لكن لا تدعي هذا يجعلكِ تتراخين. ما زال هناك يومٌ واحد.”

 

هل خرج هذا الكلام فعلًا من فمِ داميان؟

 

لا بدّ أنّني أحلم…

 

كُوْكُونْغ!

 

 

انظري، لم أستيقظ رغم هذا الصوتِ العالي.

 

كُوكُوكُوكُونْغ!

 

 

لكنّه كان صوتًا ضخمًا على نحوٍ لا يُناسب الحلم.

 

“……!”

 

“ما هذا؟!”

 

توجّهت نظراتي ونظراتُ داميان في آنٍ واحد نحو النافذة.

 

كان الجوّ عند المخزن الواقع في أقصى الإقطاع غريبًا.

 

اندفع الحدّادون إلى الخارج على عجل، وأخرج الفرسان في الساحة سيوفَهم بحركاتٍ منسّقة.

 

“قائد!”

 

ثمّ اندفعت آني، وقد فتحت بابَ المكتب بلهاث.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

“المخلوق الذي قبضنا عليه… لقد استيقظ!”

 

“مخلوق؟”

 

“مخلوقٌ من الرتبةِ الخاصّة!”

 

كُوَاآآآآآ!

 

 

ظهر الشكلُ الذي كان محجوبًا خلف المباني.

 

كان مخلوقًا شيطانيًّا هائلًا.

 

عيناه الخاليتان من التركيز، وأسنانُه الحادّة، توحي بالجنون.

 

وبعد أن تفحّص المكان، بدا أنّه اعتبر المبنى الرئيسي، أعلى الأبنية، عدوَّه، فانقضّ عليه دون تردّد.

 

“تبًّا!”

 

أدار داميان نظرَه بعيدًا عن النافذة.

 

“آني! كم عددُ الفرسان الموجودين حاليًّا في النقابة؟”

 

“نحو عشرين، بما فيهم فرقةُ العمليّات!”

 

“وزّعي الأسلحة وامنعيه فورًا! عالجي المصابين مباشرةً. وأنتِ يا لوسي، تحقّقي من نوعِ هذا المخلوق!”

 

“إنّه الشيطان الأوحد!”

 

لا حاجةَ للتحقيق.

 

إنّه المخلوقُ الأسطوري، الملقّب بأبي المخلوقات.

 

“إي… الشيطان الأوحد؟”

 

“نعم! أنا متأكّدة!”

 

حدّق داميان وآني بي بوجوهٍ غيرِ مصدّقة.

 

كيف لي أن أنسى ذلك الوحش؟

 

حين كنتُ في عائلةِ أوهان، حبسني والدي معه في ساحةِ القتال.

 

“إنّه مخلوقٌ من الرتبةِ الخاصّة، نادرُ الظهور هذه الأيّام. الشيطان الأوحد، سمعتِ به، أليس كذلك؟ إنّه واحدٌ فقط. اقتليه.”

 

“…….”

 

“إن لم تقتليه، فلن تخرجي من هناك.”

 

كانت معركةً ضاريةً استمرّت يومين كاملين.

 

ولأنّني لم أكن أعرفُ نقطةَ ضعفه، أمضيتُ الليلَ أُطلق السهام وأغرس السيوف في جسده، إلى أن نجوتُ من الموت.

 

“سواء كان الشيطان الأوحد أم لا، أمسكوه بأيّ طريقة! سأذهب للدعم.”

 

“قائد!”

 

أمسكتُ بخطوةِ داميان وهو يهمّ بالمغادرة.

 

“سأدعمكم أنا أيضًا!”

 

“ماذا؟”

 

“لقد قاتلتُ الشيطان الأوحد من قبل. نقطةُ ضعفِه قرب الفخذِ الأيسر، وأنا أعرف موقعَها بدقّة!”

 

حتّى عشرون فارسًا أقوياء لن يتمكّنوا من إخضاعه بسرعة.

 

“ذهابُكِ لن يُسبّب سوى الإعاقة، فأنتِ عديمةُ القوّة!”

 

“لكن….”

 

“لوسي، الأمرُ خطير. ابقي هنا.”

 

حتّى آني حذّرتني، ثم خرجت.

 

لو كان الأمرُ مجرّد مشاهدة، لما طلبتُ الذهاب معهم!

 

‘ألا يوجد سلاح؟’

 

ذلك المخلوق كان من مستوىً مختلف.

 

وأنا أعرفه جيّدًا.

 

في المرّةِ الأولى احتجتُ يومين للانتصار عليه، لكن في المرّةِ الثالثة، أنهيتُ الشيطان الأوحد خلال عشر دقائق فقط.