الفصل 21

 

 

بالطبع، لم أستطع أن أقول ذلك، لذلك ضحكت بخفة وهزت كتفي.

 

“حسنا، كنت أفكر فقط. قد لا يكون الأمر كذلك.”

 

“…نعم، ربما لا يكون كذلك.”

 

أومأ لياس.

 

ومع ذلك، كانت نظرته حادة مثل حيوان مفترس يهدف إلى أرجل فريسته.

 

تماما مثل-

 

الحيوان الذي يرمز إلى بيريجرين، وهو يشبه الثعبان.

 

بعد أن التقطت هذا التعبير بعيني، استدرت وغادرت الغرفة.

 

 

***

 

جلست فلورا على مكتبها، وتحدق في الساعة شارد الذهن.

 

وفي بعض الأحيان، كانت تقضم أظافرها كما لو كانت مطاردة.

 

ثم دخلت الخادمة بطرقة.

 

لقد كانت مقرّبتها، الخادمة ذات الشعر الأحمر، مالبيرا. وقفت فلورا فجأة. ثم سألتها بنبرة قلقة: 

 

“كيف سار الأمر؟” 

 

 

“سمعت أن لورد قد استدعى السيدة إلى مكتبه.”

 

 

“هل كان هناك أي شيء غريب؟”

 

 

“لقد بدا تعبير لورد أسوأ من المعتاد؛ وكذلك السيدة.”

 

أطلقت فلورا الصعداء على كلمات مالبيرا.

 

إذا تم استدعاء دافني إلى مكتب لياس، فهذا يعني أنها تسببت في حادث آخر.

 

كانت تلك حقيقة معروفة لكل من يعيش في القصر.

 

‘على أية حال، يمكنني الاسترخاء قليلاً الآن.’

 

انتهى الأمر بسجن مينتيس لأنه وقع في مخططه السيئ التخطيط.

 

‘لقد طلبت منه على وجه التحديد أن يصلح لسانه الحاد، فما هذه الفوضى!’

 

 

كانت فلورا قلقة. يبدو أن لياس قد يلاحظ قريبًا العلاقة بينها و مينتيس .

 

ومع ذلك، بدلا من توبيخها، استدع لياس دافني. لا بد أن شيئًا ما قد حدث في الملحق في ذلك الوقت.

 

 

كان من حسن الحظ حقًا أن دافني تسببت بالصدفة في بعض المشاكل.

 

 

‘بغض النظر عما يحدث، لا بد لي من التمسك بهذا الموقف.’

 

 

وبهذه الطريقة، يمكنها رؤية لياس لفترة أطول قليلاً.

 

 

وبينما كانت تتذكر حبها الطويل الأمد بلا مقابل، مع صوت طرق آخر، دخلت خادمة أخرى.

 

“آنسة فلورا، لورد يبحث عنك.”

 

“…!”

 

وقفت فلورا مع تعبير متوتر.

 

قبل أن تدخل المكتب، قامت بترتيب شعرها الفوضوي وترتيب نفسها. ببطء، طرقت الباب.

 

ماذا يجب أن تقول؟

 

بغض النظر عن الوضع، كان عليها أن تبدد أي شكوك في أنها تعرف أي شيء كان مينتيس يفعله.

 

 

وبعد ذلك، كان عليها أن تعد بتعليم السيدة دافني جيدًا. لجعل لياس تثق بها. للبقاء لفترة أطول قليلا في هذا القصر.

 

 

تدربت على الكلمات التي أعدتها في ذهنها.

 

لكن…

 

 

“…ماذا قلت؟”

 

لم يكن بوسعها إلا أن تكرر هذه الكلمات بغباء.

 

“سيدة فلورا، أفضل أن تتوقفي عن الاهتمام بتعليم الأطفال.”

 

كلمات لياس كانت غير متوقعة، وهو أمر لم تكن تتوقعه.

 

“مـ-ماذا تقصد؟ بالتوقف؟”

 

“تماما كما قلت.”

 

بينما كانت فلورا ترتجف من الصدمة، كان لياس يحدق بها بتعبير حازم لم يتغير.

 

“بسبب الأحداث الأخيرة، قررت إعادة النظر في تعليم الأطفال.”

 

“لكن هذا ليس خطأي!”

 

صرخت فلورا بيأس.

 

ومع ذلك، بقي لياس صامتا، كما لو كان قد اتخذ قراره بالفعل.

 

‘لا.’

 

لا يمكن طردها بهذه الطريقة، دون الحصول على أي شيء.

 

تحدثت فلورا، التي كانت محاصرة، بصوت هادئ.

 

” سيدي، لقد بذلت قصارى جهدي لخدمة السيدة دافني بشكل جيد طوال هذا الوقت. رفضي بهذه الطريقة أمر غير مقبول.”

 

“…”

 

“وقبل كل شيء، فإن العائلة الامبراطورية ستعارض ذلك. يجب أن تكون على علم بذلك!” 

 

العائلة الامبراطورية. نعم، كانت هناك العائلة الامبراطورية.

 

 

كانت فلورا معلمة اختارتها العائلة الامبراطورية والمعبد لمنع أذى السيدة دافني.

 

طالما لم ترتكب فلورا خطأً كبيرًا، فلن يتمكن لياس، بغض النظر عمن يكون، من طردها بسهولة.

 

على ما يبدو، أدرك لياس ذلك، وأطلق تنهيدة خافتة.

 

“لا أقصد أن أطردك تمامًا. فقط التراجع عن تعليم الأطفال، هذا كل شيء”.

 

 

إذا لم يكن هذا إقالة، فماذا كان؟

 

 

أي شخص غير قادر على التدريس ليس لديه مؤهلات ليتم تسميته بالمعلم.

 

 

لقد كانوا مجرد أشخاص خزنوا المعرفة في رؤوسهم وتجولوا بلا هدف ودون هدف. لا أكثر ولا أقل.

 

 

علاوة على ذلك، إذا علم نبلاء بهذا، فإن سمعتها ستنخفض مع انتشار الهمسات عما كانت تفعله في عائلة بيريجرين.

 

 

’’الأهم من ذلك أن الإمبراطورة لن تسمح لي بالذهاب دون عواقب…!‘‘

 

 

“لورد، من فضلك أعد النظر في هذا مرة واحدة فقط. لو سمحت…!”

 

 

توسلت فلورا كما لو أنها قد تنفجر بالبكاء في أي لحظة.

 

 

“انتهت هذه المحادثة. يمكنك المغادرة الآن.”

 

 

ومع ذلك، فإن نظرة لياس لم تقابلها.

 

“إذا كان المشي صعبًا، يمكنني استدعاء الفرسان لمرافقتك.”

 

لقد كان هذا الموقف يبدو وكأنه يرفض زائرًا غير مرحب به.

 

 

“…”

 

 

وفي النهاية، لم يكن أمام فلورا خيار سوى مغادرة الغرفة واقفة على قدميها.

 

 

لقد شددت قبضتها بإحكام، وكانت شفتيها على وشك النزيف.

 

 

‘مثل هذا…’

 

 

لم تستطع الانسحاب بهذه الطريقة.

 

منذ أن كانت طفلة، كان لديها طموح كبير. لم تكن تريد أن تكون يتيمة يُرثى لها، بل تريد أن تكون موضع ترحيب.

 

أرادت أن تقف في وضع يتطلع إليه الجميع. 

 

و…

 

لياس بيريجرين، أرادت أن تقف بفخر إلى جانب الرجل الذي أحبته لفترة طويلة.

 

 

لقد ركضت نحو هذا الهدف، ولكن فقط عندما اعتقدت أنه في متناول اليد…!

 

 

‘دافني، لولا تلك المرأة، لما سارت الأمور على هذا النحو…!’

 

هي، التي كانت تقضم أظافرها بعصبية، رفعت رأسها فجأة. ثم سألت الخادمة التي كانت تتبعها بينما كانت تنظر حولها.

 

 

“ما هو اليوم؟”

 

 

“إنه يوم الجمعة الثالث عشر يا سيدة فلورا.”

 

 

الجمعة 13. عندما سمعت فلورا التاريخ، ظهر بريق في عينيها.

 

 

‘…صحيح.’

 

 

إذا فقدت منصبها مرة واحدة، ألا تستطيع استعادته؟

 

 

وبطبيعة الحال، قد يكون الأمر صعبا ما لم يحدث حدث مهم.

 

 

‘دعونا نخلق مثل هذا الحادث.’

 

 

على سبيل المثال، شيء يتعلق بحياة شخص واحد، لا، شخصين.

 

 

ابتسمت بشكل قاتم مع تعبير خبيث.

 

***

 

لقد مرت عدة أيام منذ أن تم حل مسألة مينتيس.

 

وعلى الرغم من أنني خففت بعضًا من الظلم، إلا أنني لم أغامر بالخروج بعد.

 

حسنًا، إذا أخبرت لياس برغبتي في الخروج، فسيسمح بذلك، لكن الجو في المنزل لم يكن لطيفًا بشكل خاص الآن.

 

 

لم أكن أريد أن أتعبه بلا داعٍ، لذلك قررت أن أبقى هادئة في الوقت الحالي.

 

 

لذا، في هذه الأثناء…

 

 

“واو، لقد نمت السيقان بشكل جيد.”

 

 

لقد بدأت أعمال البستنة، واعتنيت بدفيئة دافني.

 

 

‘فقط في حالة اضطراري للذهاب إلى المناطق النائية، فمن الجيد أن يكون لدي هواية كهذه.’

 

 

لم تكن “دافني” تدير الدفيئة بشكل جيد، لكن كان لديها مجموعة متنوعة من أصناف النباتات.

 

 

إن نجاحي في تطوير الترياق لم يكن مجرد صدفة بسيطة.

 

 

“ربما أستطيع ابتكار بعض الأدوية الجديدة.”

 

 

لقد حرثت التربة الموجودة، وغيرت الإضاءة للسماح بدخول المزيد من ضوء الشمس، وزرعت البذور المتبقية.

 

 

كوني مبتدئة في البستنة، لم تكن لدي توقعات عالية، ولكن من المدهش أن النباتات نمت بقوة.

 

 

“حتى المبتدئة مثلي يمكنها تربيتها بشكل جيد، ربما زراعة النباتات ليست صعبة.”

 

 

شعرت بالإنجاز، على الرغم من أن الأمر كان سهلاً.

 

 

وبينما كنت أربت على ظهري بصمت، شعرت فجأة بأن أطراف أصابعي لزجة. عند الفحص الدقيق، كانت هناك مادة بيضاء ولزجة تنزف من الأوراق.

 

 

لم أشعر أنني بحالة جيدة على الإطلاق. ضاقت عيني قليلا.

 

“ما هذا؟”

 

 

“أوه، هذا بورتيفور ساب.”

 

 

تحدثت الخادمة التي كانت تساعدني في أعمال البستنة.

 

لقد ساعدتني سرًا في الهروب، حتى أنها أعدت مظلة مسبقًا.

 

وكانت الخادمة، أو بالأحرى سوكيا، من الريف وكانت تساعد والديها في الزراعة.

 

بفضل بضعة أيام من الدراسة، كان لدي بعض المعرفة حول علم النبات في رأسي، ولكن لا تزال هناك فجوة بين المعرفة من الكتب والخبرة العملية لشخص نشأ وهو يفعل ذلك.

 

 

سوكيا ملأت هذه الفجوة بشكل مثالي بالنسبة لي.

 

 

علاوة على ذلك، كانت تتمتع بالقوة، فحملت أشياء مختلفة لي، وأنا لا أملك عضلات.

 

 

“إن عصارة بورتيفور منعشة ولذيذة للغاية. إنه جيد بشكل خاص للأطفال.”

 

 

“أطفال؟”

 

 

“نعم. اعتاد آباؤنا على إطعامنا الكثير منه عند تغير الفصول. قالوا إنه مفيد للوقاية من نزلات البرد.” 

 

 

“حسنا، ولكن هذا …”

 

 

حدقت في عصارة البورتيفور الموجودة على يدي.

 

 

كان أصفر اللون ولزجًا وله قوام سميك. حتى عندما كنت بالغًا، كان ملمسها غير شهي، لذا تساءلت كيف سيكون رد فعل الأطفال.

 

 

“حسنًا… بكيت لأنني لا اريد ان آكله أيضًا.”

 

 

أضافت سوكيا بابتسامة ساخرة.

 

 

“ولكن بمجرد تجربتها بالفعل، سيكون مذاقها جيدًا. قد تكون عملية تناوله صعبة بعض الشيء، ولكن… أوه، إنها فعالة بالتأكيد. أختي الكبرى، التي كانت تأكل كثيرًا، أصبحت بهذا الطول.”

 

 

“واو، فهمت.”

 

 

عند الاستماع إلى تعليقات سوكيا المفعمة بالحيوية، فكرت.

 

 

فبدلاً من تناول النسغ كما هو، ألا يمكنني استخدامه لصنع شيء آخر؟

 

 

شيء منعش ومفيد للوقاية من نزلات البرد، ويسهل تناوله على الأطفال…

 

 

‘… هل يمكن أن ينجح هذا؟’

 

 

لقد شاركت الخطة التي خطرت على بالي فجأة مع سوكيا.

 

 

“كيف فكرت في شيء كهذا…! تبدو هذه فكرة عظيمة يا سيدتي!” 

 

 

“حقًا؟ هل يمكنك مساعدتي في ذلك؟”

 

“نعم بالطبع!”

 

صاحت سوكيا بقوة.

 

***

 

داخل المكتبة المضاءة بنور الشمس.

 

جلست في هدوء هادئ، رفعت رأسي بمهارة لمسح المناطق المحيطة.

 

وبجانبي، كان إميل وجولي منغمسين بهدوء في القراءة.

 

على الرغم من ظهور جميع آثام منتيس، إلا أن الأطفال كانوا قاتمين إلى حد ما لفترة من الوقت. الوحش الذي عذبهم لم يتلاشى بسهولة من ذاكرتهم.

 

 

ولهذا السبب قمت بزيارتهم كثيرًا عن قصد.

 

 

“لقد استعدت أكثر من اللازم. ستكون مضيعة إذا لم تكملها.”

 

 

لقد استخدمت عذر إعداد الكثير من الحلويات لرؤيتها.

 

 

“إنه هادئ جدًا. جولي، هل يمكنك أن تصدر بعض الضوضاء؟”

 

 

ذهبت بحجة أنه لا يوجد أحد لقراءة الكتب معه.

 

نظر إلي التوأم بعدم تصديق قائلين:

 “لماذا…” لكنهما لم يستطيعا إخفاء آذانهما الحمراء.