الفصل 160 

 

＊＊＊

 

 

بعد انتهاء حفل العودة، بينما كنت أتصفح الأوراق لفترة طويلة، سمعت صوتًا. 

 

 

“كيف يمكن أن يحدث هذا؟”  

 

 

كانت سوكيا، واقفة في إحدى الزوايا، تصرخ بنبرة غاضبة.  

 

 

رفعت رأسي متسائلة، ثم أدركت السبب عندما رأيت الصحيفة في يدها.  

 

 

كانت الصحيفة تحتوي على أخبار حفل العودة منذ أيام قليلة.  

 

 

تحدثت عن روعة الحفل وفرح الناس، لكن الموضوع الرئيسي كان. 

 

 

الأرشيدوق وولي العهد خاضا نزاعًا خفيًا، بسبب شريكتيهما.  

 

 

كونها صحيفة تُوزع في الإمبراطورية بأكملها، لم تحتوِ على محتوى خبيث، لكن…  

 

 

الآنسة سيئة السمعة والفتاة عامية التي تحملت المصاعب مع ولي العهد في ساحة المعركة.  

 

 

كان واضحًا من سيُنظر إليه كالضعيف.  

 

 

لحسن الحظ، تم توضيح الأمر في القاعة مباشرة.  

 

 

لو لم أشر إلى تناقض ملابس ماريا وحذائها على الفور، لكان محتوى المقال مختلفًا.  

 

 

‘أشرتُ إلى ما رأيته في عجلة، لكن لحسن الحظ، كان ذلك فعالًا.’

 

 

بينما كنت أتنفس الصعداء، اقتربت سوكيا وقالت:  

 

 

“لماذا ينشرون مثل هذه الأخبار؟ يجب أن يكونوا عادلين!”  

 

 

“هذا عادل نسبيًا. لم يذكروا شيئًا مثل أن أحدهم سحق الآخر، كما في صحف القيل والقال.”  

 

 

“لكن!”  

 

 

وضعت سوكيا شيئًا على الطاولة بعبوس غاضب.  

 

 

كانت صينية فضية تحمل رسائل، وكانت زاويتها مجعدة قليلاً بسبب غضبها.  

 

 

بينما كنت أعجب بقوتها الخفية، قالت سوكيا بنبرة متذمرة. 

 

 

“بعد الحفل، توقف الجميع عن إرسال الرسائل كما لو كانوا متفقين. كانوا يطلبون لقاءكِ يوميًا!”  

 

 

كان كلامها صحيحًا.  

 

 

كما قالت، كانت الرسائل تتدفق يوميًا قبل الحفل، لكنها بدأت تقل بعده.  

 

 

السبب واضح:  

 

 

‘لقد ذهبوا جميعًا إلى ماريا.’

 

 

كانوا أكثر فضولًا بشأن الفتاة عاميّة التي عادت مع ولي العهد من ساحة المعركة، مقارنة بالآنسة التي دخلت مع الأرشيدوق.  

 

 

أومأت بلا مبالاة. 

 

 

“حسنًا، هذا أفضل. لم أكن أرد كثيرًا على أي حال. كثرتها كانت ستسبب الإزعاج فقط.”  

 

 

“ومع ذلك، لا يمكنني إلا أن أغضب…”  

 

 

عبست سوكيا، غير مقتنعة، ثم سألت بحذر:  

 

 

“…هل أنتِ بخير، آنسة؟”  

 

 

يبدو أنها قلقة من تحول الاهتمام نحو ماريا بسرعة.  

 

 

بالطبع، كنت قلقة في البداية.  

 

 

ظهور ماريا كان يعني بداية القصة الأصلية.  

 

 

لكن سرعان ما خطرت لي فكرة. 

 

‘أليس التوقيت مثاليًا للغاية؟’

 

 

فقدت هيلا قوتها، والإمبراطورة والإمبراطور يحسبون لبيريجرين حسابًا.  

 

 

وفي هذا التوقيت، عاد ولي العهد بانتصار باهر بعد إخضاع الوحوش.  

 

 

بالنسبة للعائلة الإمبراطورية، لم يكن هناك موقف أفضل لإسكات الشائعات.  

 

 

لذا وضعت فرضية في ذهني. 

 

 

‘ربما كان إخضاع الوحوش جزءًا من خطة؟’ 

 

 

بفضل قضية رودريك، علمت أن السحر الأسود يمكن أن يغير حتى مظهر الإنسان.  

 

 

إذا كان يمكنه تغيير البشر، فلا شيء يمنعه من التأثير على الوحوش.  

 

 

إذا كانت هذه الفرضية صحيحة…  

 

 

فإن وجود ماريا نفسه يستحق الشك.  

 

 

في المستقبل، ستظهر ماريا قوة مقدسة قوية وتُكرم كقديسة عادت إلى الأرض.  

 

 

وبما أنها اختارت إيرين، سيتمكن من تعزيز سلطته كولي عهد.  

 

 

‘ومن سيفرح بهذا الوضع أكثر من أي شخص آخر هي الإمبراطورة ريناتا.’ 

 

 

لهذا لم يرفض لوسيل اقتراح الإمبراطور بالدخول معًا في الحفل، ليتأكد إن كان هناك أي أثر للسحر الأسود من العائلة الإمبراطورية.  

 

 

لكنه قال:  

 

 

“لم أشعر بأي أثر. لا من ولي العهد ولا من شريكته. ولم يبدوا كاذبين.”  

 

 

“كيو، كيو!”  

 

 

قفز ياما موافقًا، كأنه لم يشعر بشيء مريب.  

 

هذا يعني أن لا ماريا ولا العائلة الإمبراطورية مرتبطون بالسحر الأسود.  

 

 

“لمَ لا أكون بخير؟ لا وقت لدي لأهتم بهذه الشائعات التافهة.”

 

 

نظرت إلى الصينية الفضية التي أحضرتها سوكيا.  

 

 

كان ياما يمضغ زاوية إحدى الرسائل.  

 

 

“هذا يكفي.”  

 

 

أشرت بعيني، وفركت ذقنه بلطف، فتراجع ياما بهدوء بنبرة “كيو”.  

 

 

ابتسمت بخفة، ناجحة في حماية الكنز من الوحش الشرس.  

 

 

كانت الرسالة، الممضوغة جزئيًا بختم الورد، تحمل طبقة رقيقة من الجليد.  

 

 

بعد الحفل، لم تكن هناك مناسبات تتطلب شريكًا.  

 

 

لذا عادت عائلة بيريجرين إلى عرقلة لقاءاتي مع لوسيل.  

 

 

لو أرسل لوسيل رسالة باسمه، لاختفت قبل أن تصل إليّ.  

 

 

لذلك، أرسلها باسم شخص آخر، تاركًا علامته.  

 

 

وكان ياما هو من سيكتشفها.  

 

 

فركت رأسه مكافأة له، فأصدر ياما صوتًا راضيًا “غرر”.  

 

 

فتحت الرسالة:  

 

 

إلى الآنسة،

 

يشرفني أن أتمكن من إرسال رسالة مباشرة إليكِ.

 

كتبت الكثير من الكلمات بحماس، لكن إن أردتِ الوصول إلى الموضوع مباشرة، انظري إلى الصفحة الأخيرة.

 

أخبرني لوسيل بلطف بموقع النقطة الرئيسية، محذرًا من ثرثرته القادمة.

 

  

بالطبع، سأكون سعيدًا لو قرأتِ مشاعري. 

 

كما توقعت، كانت الجملة التالية تتوسل لي لقراءتها. ضحكت، فهذا يشبه لوسيل.  

 

 

بروح مرحة، تجاوزت الصفحة الثانية وذهبت مباشرة إلى الأخيرة.  

 

 

…فتحتِ الصفحة مباشرة، أليس كذلك؟ كنت أعلم.

 

 

كأنه رأى من خلالي، كانت الجملة الأولى استثنائية. تخيلت وجه لوسيل المستاء.

 

  

المرأة التي ذكرتِها ستلتقي في صالون تديره ريجي كابارويل ووالدتها.

 

 

النبيلات اللواتي يلتقين معًا لسن قريبات من ريجي، لكن يجب الحذر لأن اللقاء في صالونها.

 

 

انتقل إلى الموضوع بمنطقية دون إلحاح.  

 

 

إذا احتجتِ لأي شيء، ناديني وسأكون هناك فورًا.

 

 

– إكسسوارك الممتاز، روز.

 

 

ملاحظة: أحب حتى جانبك القاسي، آنسة.

 

 

 

تبع ذلك تذكير وتحية أخيرة تشبه لوسيل.  

ضحكت، فهو يشبهه تمامًا.  

 

 

كما أعرفه جيدًا، هو أيضًا يعرفني.  

 

 

كنت أعتقد أن فهم الآخرين لي ليس جيدًا، لكن إن كان لوسيل، فلا بأس.  

 

 

نظرت إلى الصفحة الثانية التي تجاوزتها.  

 

 

كنت أتوقع كلامًا طويلاً، لكنها كانت تحتوي على جمل قليلة موجزة فقط.  

 

 

كانت هناك آثار محو، كأنه كتب ومسح عدة مرات.  

 

 

بالتأكيد، كان لدي الكثير لأقوله، لكن عندما حاولت الكتابة، بدا صعبًا.

 

 

اعتقدت أن كلماتي رائعة، لكنها الآن تبدو بائسة جدًا.

 

 

كتب بحزن، كأنه يلوم نفسه، لكنه ضغط على كل حرف بعناية.  

 

 

فهمت مشاعر لوسيل قليلاً.  

 

 

أنا أيضًا أفكر في كيفية التعبير عن مشاعري.  

وكانت الجمل الأخيرة. 

 

 

أفتقدك. 

 

 

 

 

 

كلمات قد تبدو تقليدية، لكنها بدت كحقيقة صادقة خرجت عفويًا.

 

 

أفتقدك جدًا.

 

 

شعرت بوخز في أطراف أصابعي، فقبضت يدي بقوة.  

 

 

كنت أعتقد أن الرسائل المشجعة هي مجرد قصص، لكن تلقي رسالة مليئة بالحب جعلني أشعر بالقوة حقًا.  

 

 

“إذًا، يجب أن أبذل جهدًا من جانبي أيضًا.”  

 

 

ابتسمت وقمت من مكاني.  

 

 

＊＊＊

 

توقفت العربة في وسط الساحة المركزية.  

صالون هيرانيا.  

 

 

أشهر صالون في العاصمة، تديره والدة ريجي، السيدة كابارويل.  

 

 

بينما تبيع معظم الصالونات المشروبات والحلويات، كان هذا الصالون يبيع أيضًا تونر خاص به، وكان شائعًا جدًا، خاصة بين السيدات الأكبر سنًا.  

 

 

“بفضل هذا التونر، تمكنت ريجي من العودة إلى المجتمع بعد فترة هدوء بسبب نزاعها معي ومع رودريك.” 

 

 

 

كان التونر يمثل دعمًا هائلاً.  

 

 

كفى أن تكون السيدة المشهورة بمرافقة النبيلات، بينيتا، مرافقة ريجي.  

 

 

تظاهرت بعدم معرفة شيء ودخلت بطبيعية.  

 

 

كما قال لوسيل، كانت ريجي وبعض النبيلات يتحدثن مع ماريا.  

 

 

جلست بعيدًا قليلاً، مستخدمة قبعة عريضة لإخفاء وجهي.  

 

 

لحسن الحظ، كانت الطاولات مفصولة بحواجز، فلم ينتبهوا لوجودي.  

 

 

يبدو أنهم وصلوا للتو، والجو كان وديًا بشكل عام.  

 

 

ابتسمت ريجي، التي قادت اللقاء، وقالت:  

 

 

“شكرًا لقدومكِ، آنسة كاريدادز.”  

 

 

“أنا من يجب أن يشكر لدعوتي إلى مكان رائع كهذا. أرجوكِ، ناديني باسمي.”  

 

 

 

“تشكرين على هذا؟ يجب أن نلتقي كثيرًا، إذًا.”  

 

 

ضحكت ريجي، مظهرة نواياها بوضوح.  

 

 

“حاولت تحيتكِ في الحفل، لكنكِ غادرتِ مع سمو ولي العهد.”  

 

 

“أعتذر، لقد طلبتني الإمبراطورة.”  

 

 

عند ذكر “الإمبراطورة”، تبادلت النبيلات النظرات كأنهن متفاجئات.  

 

 

لم تلاحظ ماريا ذلك، وابتسمت بحيوية. 

 

“كنت أشعر بالأسف لعدم التحدث مع الآخرين، لكنني سعيدة جدًا بهذا اللقاء.”  

 

 

“تعالي متى شئتِ. سنحتفظ بمكانكِ دائمًا.”  

 

 

 

أليس هذا ما يفعله الأصدقاء؟

 

  

مال ريجي رأسها بلطف، فابتسمت ماريا بخجل وسعادة.  

 

 

كان الجو جيدًا. بينما كانت النبيلات يتبادلن النظرات المعبرة، قالت إحداهن بدهشة. 

 

“آنسة ماريا، هذا الحذاء… هل قدمه لكِ سمو ولي العهد؟”  

 

 

“نعم، صحيح.”  

 

 

ابتسمت ماريا بخجل، فأضافت النبيلات بدهشة.  

 

 

 

 

“سمعت أنه عندما رأى حذاءكِ المتسخ، استدعى خادمًا لإحضار واحد جديد.”  

 

 

“كنت أعلم منذ قرر إخضاع الوحوش، إنه رجل رائع.”  

 

“أتمنى لو كان لدي شريك مثله.”  

 

 

تحول الحديث بسلاسة إلى يوم الحفل.  

 

 

‘يبدو أن الموضوع سيطرح الآن…’

 

  

“بالمناسبة، قلتِ إنكِ ضللتِ طريقكِ، أليس كذلك؟ من أرشدكِ؟”  

 

 

كما توقعت، طرحت إحداهن الموضوع. تلاشت ابتسامة ماريا تدريجيًا.  

 

 

“الآنسة بيريجرين.”  

 

 

“يا إلهي، الآنسة؟”  

 

 

اتسعت أعين النبيلات، ثم هززن رؤوسهن كأنهن يفهمن. 

 

 

 

“ليس غريبًا أن تضلّي الطريق إذا كانت هي من أرشدتكِ.”  

 

 

“شخصيتها سيئة للغاية. لا تطيق رؤية نجاح الآخرين. لا شك أنها أرشدتكِ إلى اتجاه خاطئ عمدًا.”  

 

 

تحول الحديث إليّ، محاولين بناء قرب مع ماريا عبر التحدث عني بسوء.  

 

 

“هل هذه المرة الأولى التي تتصرف فيها هكذا؟”  

 

 

تنهدت ريجي، التي لديها أسوأ علاقة معي، وهي تميل كوب الشاي. 

 

 

“سمعت أنها هي من أرشدتكِ، لكنها جعلتكِ تبدين كشخص غريب. لا يجب أن يستخدم الناس قلوبهم هكذا.”  

 

 

“…”  

 

 

“لا بأس. فقط احذري منها، ولن تواجهي مشكلة. سنساعدكِ.”  

 

 

ابتسمت ريجي.  

 

 

بالنسبة لشخص جديد في المجتمع، عرض ريجي مغري للغاية.  

 

 

خاصة أنني أشرت إلى تناقض ملابس ماريا وحذائها في الحفل.  

 

 

من منظور ماريا، كان من المنطقي قبول عرض ريجي.

 

  

‘هل يجب أن أتدخل الآن؟’

 

 

بينما كنت أفكر بعبوس، ابتسمت ماريا.  

 

 

كانت ريجي ترفع زاوية فمها، كأنها تقول “هذا متوقع”.  

 

 

“لا بأس.”  

 

 

لكن عند كلامها التالي، تجمدت ابتسامة ريجي.

 

  

“…آنسة ماريا، ماذا قلتِ؟”  

 

 

“صحيح أن هناك سوء تفاهم بسيط مع الآنسة.”  

 

 

خفضت ماريا عينيها للحظة، كأنها مترددة.

 

  

“لكنه أمر يمكن تجاوزه. لم يكن بالأمر الجلل، لكنني أنا من أخطأت بالحديث…”  

 

 

“آنسة ماريا…”  

 

 

“الآنسة لم ترتكب أي خطأ. لذا أرجوكم، لا تتحدثوا عنها بسوء…”  

 

 

صرخت ماريا كأن الأمر يخصها، ثم ارتجفت فجأة.  

 

 

تقابلت أعيننا مباشرة.