الفصل 142 

 

＊＊＊

“يا إلهي…!”  

 

 

ترددت صيحات الدهشة من كل مكان.  

 

كان معنى الدخان الأسود واضحًا.  

 

‘السحر الذهبي.’  

 

أو السحر الأسود غير المسموح به.  

 

 

عندما تبدد الدخان الأسود، تحول شعر روديا الوردي وعيناها الخضراوان إلى اللون الأسود.  

 

 

امتلأت عيون الحضور بالذهول.  

 

 

“لا، لا، ليس هذا…!”  

 

 

تلعثمت روديا وهي تمسح شعرها بسرعة، كأن اللون الأسود مجرد وهم مؤقت.  

 

 

“هذا… ملكي…!”  

 

لكن مهما حاولت، لم يعد لونه كما كان.  

 

 

“يبدو أن التحقق انتهى.”  

 

 

تردد صوت منخفض.  

 

 

تمتم الدوق، الذي كان يراقب هذا المشهد المروع، بنبرة هادئة.  

 

 

“الآن، لنكشف عن تفاصيل القضية.”  

 

 

أومأ نوكتيرن عند كلام الدوق. تبعه محققون آخرون دخلوا القاعة.  

 

 

“…!”  

 

 

أدركت روديا الوضع أخيرًا وتراجعت مترددة.  

 

 

“يا للأسف.”  

 

 

لكن معصمها كان لا يزال محتجزًا بيد لوسيل.  

 

 

“الهروب سيضعنا في موقف صعب.”  

 

 

“…!”  

 

 

“التحقيق الحقيقي لم يبدأ بعد.”  

 

 

همس لوسيل بوجه لطيف، لكن قسوة صوته لم تخفَ.  

 

 

تحت الضوء، نظرت عيناه الحمراوان المظللتان إليها، فأدركت روديا.  

 

 

الرجل، روز، الذي قابلته بالصدفة في الصالون.  

 

 

‘لم يعطني القفازات بنية أخرى…’  

 

 

كان كل ذلك لقيادة الأمور إلى هذه النقطة.  

 

 

“هيك، هيك…!”  

 

 

لهثت روديا تحت ضغط شعور خانق.  

 

 

نظر لوسيل إلى خوفها بوجه راضٍ، ثم رفع رأسه.  

 

 

كان التوتر واضحًا على وجوه المحققين الذين اقتربوا.  

 

 

ابتسم لوسيل بلطف. 

 

 

“خذوها.”

  

“نعم، نعم…!”  

 

 

بإذن واضح، انحنى المحققون بسرعة وقيّدوا يديها.  

 

 

لم يقتصر الأمر على الأستاذ أبيك، بل تم اقتياد طلاب مجموعة روديا للتحقيق كشهود.  

 

 

“لحظة.”  

 

تحدث لياس. 

 

 

“هناك شخص آخر يجب أخذه.”  

 

 

انزلقت عيناه الخضراوان نحو الجمهور.  

 

 

كانت تنظر إلى لينزيل، والدة روديا.  

 

“الكونتيسة… أم يجب أن نسميها المتواطئة الآن؟”  

 

سخر لياس.  

 

 

“عاملوها بلطف. لا تؤذوها.”  

 

 

حتى نتمكن من سماع الإجابات المطلوبة.  

 

 

تمتم لياس بهدوء، فشحب وجه لينزيل. 

 

 

تراجعت كمن يمشي على جليد، لكن المحققين أحاطوا بها بالفعل.  

 

 

نقرة.

 

 

وُضعت الأصفاد الباردة التي كانت على معصم ابنتها على يديها أيضًا.  

 

 

“سأشرح! فقط استمعوا إليّ، أرجوكم…!” 

 

 

صرخت لينزيل وهي تناضل، لكنها لم تستطع مقاومة قوة المحققين.  

 

 

تلاشى صوتها تدريجيًا.  

 

 

استدار نوكتيرن، الذي كان يقود المحققين، فجأة ونظر إلى دافني.  

 

 

أرسل نظرة غامضة ثم خرج.  

 

 

“ما الذي حدث؟”  

 

 

“هل رأيت السحر الأسود بعيني للتو…؟”  

 

 

بعد عاصفة غير متوقعة، كان الحضور لا يزالون مذهولين. 

 

 

كذلك كانت دافني.  

 

 

‘كنت أظن أن قوة غير مشروعة ربما استُخدمت…’  

 

 

لكن رؤية ذلك المشهد جعلها تشعر بالقشعريرة.  

 

 

“إذًا… هل انتهى العرض اليوم؟” 

 

 

“إن لم يكن اليوم، فمتى؟”  

 

 

لكن عند تمتمة أحدهم، استعادت دافني رباطة جأشها.  

 

 

كانت بيكي وزملاؤها يتمتمون بوجه محبط.  

 

 

كان يجب على بيكي ومجموعتها تقديم العلاج اليوم.  

 

 

‘هكذا يمكننا وقف انتشار المرض، والأهم…’  

 

 

الترويج للصالون، وهو أمر لا يمكن شراؤه بأي مال.  

 

 

‘الصالون رمز السلام، حيث عمل من اكتشف اللقاح أولاً!’  

 

 

أنهت دافني تفكيرها ونظرت إلى زملائها. 

 

 

“انتهت الفوضى، فلنواصل العرض.”  

 

 

“ماذا…؟”  

 

 

رد أحد زملاء المجموعة الذين اعترضوا على عرض روديا بدهشة. 

 

 

“لكن بعد هذا الحدث الكبير… هل يمكننا الاستمرار؟”  

 

 

“هل ستتخلون عن العرض؟”  

 

 

رفعت دافني حاجبًا بمفاجأة.  

 

 

“سمعت أنه عرض مهم، أم أن ذلك ليس صحيحًا؟”  

 

 

“…!”  

 

 

تمتمت كأنها محبطة. اشتعلت عينا هانيمان:  

 

 

“ما هذا الكلام؟ حتى لو انهارت السماء، يجب أن يستمر العرض!”  

 

 

“لكن، أستاذ…”  

 

 

“سحر أسود أو أي شيء، لا شيء أهم من البحث! استعدوا للعرض، الآن!” 

 

 

ضغط هانيمان على الطلاب.  

 

 

بدأ الطلاب المرتبكون بإعداد عرضه بسرعة.  

 

‘جيد، يسير كما خططت.’  

 

كان تحفيز هانيمان قرارًا صائبًا. بينما كانت دافني مطمئنة سرًا، التقت عيناها بـ لياس.  

 

 

للحظة، شعرت بالذنب كأن نواياها كُشفت، لكن لياس ابتسم. 

 

 

“جئت للمساعدة، لكن يبدو أن ذلك لم يكن ضروريًا.”

 

  

“…؟”  

 

 

“حسنًا، كنتِ دائمًا فتاة تتدبر أمرها بنفسها.”  

 

 

تمتم لياس بكلمات غامضة ثم ابتسم بلطف.

 

  

“لننزل. يجب أن يكملوا عرضههم.”  

 

 

“أوه، نعم.”  

 

 

استعادت دافني رباطة جأشها وأومأت.  

 

 

“الطريق إلى المقاعد مظلم، إذا سمحتِ، سأرافقك.”  

 

 

“…”. 

 

 

لكن عند اقتراح لوسيل المهذب، اختفت ابتسامة لي9 فجأة. عبس وتمتم.

 

  

“هل بسبب السحر الأسود، أم الإضاءة؟ عيناي تؤلمانني.”  

 

 

“عينيك تؤلمان؟”  

 

 

“نعم، لا أرى أكثر من شخص واحد. لننزل.”  

 

 

استدار لياس بسرعة.  

 

 

 

فقدت دافني الكلام للحظة.  

 

 

لياس ليس من يتحدث عبثًا.  

 

 

لكن هذا بدا…  

 

 

‘عذر سخيف.’  

 

 

نظرت دافني إلى لوسيل باعتذار. ابتسم لوسيل عندما التقت أعينهما. 

 

 

“يبدو أننا بحاجة إلى أعشاب جيدة لعيون الدوق الشاب. لننزل، سيدتي.”  

 

 

تجاهل استهجان لياس وتحدث بمرح، ثم نزل من المنصة مع دافني.  

 

 

في هذه الأثناء، أنهت بيكي وزملاؤها التحضيرات ووقفوا أمام المنصة.  

 

 

 

“اليوم، عرضنا يتعلق بنفس الموضوع الذي قدمه الأستاذ أبيك وطلابه.”  

 

 

واصلت بيكي بنبرة مرتجفة لكن هادئة.  

 

 

بعد تحضير طويل وتكرار الموضوع مع عرض روديا، لم يكن هناك ما يُنتقد.  

 

 

“أثناء مراقبة المرضى، اكتشفنا أن العاملين في المراعي لا يصابون بهذا المرض. ووجدنا أن لديهم شيئًا مشتركًا: لقد أصيبوا جميعًا بالجدري البقري.”  

 

 

 

الفرق الواضح هو أن بحثهم كان حقيقيًا.  

 

 

“لكن ألا يمكن أن يكون ذلك مصادفة؟”  

 

قاطع سؤال من الجمهور. كان نبيل ينظر إلى بيكي بانزعاج. 

 

 

“لا أظن أن لديكم الموارد لذلك… همم.”  

 

 

كان ازدراؤه للعامة واضحًا في نبرته الساخرة.  

 

 

“لا يمكن أن تكون مصادفة.”  

 

 

ردت بيكي بحزم. 

 

 

“لأنني عشت مع المرضى بنفسي.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“اعتقدت أن الجدري البقري هو المفتاح. راقبت المرضى مباشرة، وبعد أيام، لم أُصَب بالمرض.”  

 

 

تجمّع الحضور.  

 

 

حتى الأطباء ذوو الرسالة يترددون في مواجهة مرض مجهول.  

 

 

انقلبت الأجواء، فواصل النبيل بسرعة.

 

 

“لكن أليس ذلك غريبًا؟ أن يكون العامة فقط مستثنين؟ ربما بسبب عملهم الزراعي اكتسبوا مناعة. نحتاج إلى دليل أشمل…”  

 

 

“أنا أيضًا.”  

 

 

قاطعت يورينا، ابنة كونت من مجموعة بيكي، بنبرة خالية من التعبير. 

 

 

“اعتقدنا أن قيح البقر مفتاح. حقنّاه في أجسامنا. لم أُصَب بالجدري البقري من قبل، ولم أُصَب بالمرض أيضًا.”  

 

 

ترددت صيحات الدهشة.  

 

 

نبيلة، وآنسة غير متزوجة، جربته على جسدها.  

 

 

“متى…! من سمح بذلك…!”  

 

 

“يا إلهي، عزيزتي!”  

 

 

صرخ صوت غاضب من الجمهور.

 

  

كان كونت سيريويغ، والد يورينا، ممسكًا برقبته.  

 

 

لكن يورينا سخرت. 

 

 

“أثبتنا ذلك بأجسامنا، وما زلتم تميّزون بين عامة ونبلاء؟ أليس ذلك بلا معنى؟”  

 

 

 

“…”

 

 

“هذا رأيي.”  

 

 

أنهت الشكوك بثقة.  

 

 

غرقت القاعة في الصمت.  

 

 

تردد الجميع في الكلام. 

 

 

‘هل أصفق أولاً؟’  

 

 

بينما كانت دافني تبحث عن التوقيت المناسب، سمعت. 

 

“رائع.”  

 

 

تمتم لوسيل بإعجاب، مبتسمًا للطلاب. 

 

“لا أصدق أن طلابًا أنجزوا شيئًا عظيمًا كهذا.”  

 

 

“أتفق معك.”  

 

 

وافق الدوق بيريجرين بنبرة جافة. 

 

 

“لا أعرف من يرعاهم، لكنهم يبدون متحمسين لرسالتهم.”  

 

 

“صحيح، طلاب رائعون. لا أعرف من يرعاهم.”  

 

 

أومأ لياس موافقًا.  

 

 

تحوّلت أنظار الثلاثة إلى العميد.  

 

ارتجف العميد تحت ضغط عيونهم.  

 

“عرض رائع جدًا!”  

 

 

نهض العميد فجأة وصفق بحماس. 

 

 

تبعه الأساتذة المذهولون وصفقوا. 

 

 

“رائع! طلاب صغار يحققون إنجازًا عظيمًا!”

 

  

“يا لها من لحظة مؤثرة!”  

 

 

مع تصفيق الأساتذة، اضطر الطلاب للانضمام.  

 

 

سرعان ما انهالت التصفيقات الحارة على الطلاب.  

 

 

انضمت دافني إلى التصفيق بوجه جاف، رغم الضغط الضمني، فالعرض نفسه كان لا تشوبه شائبة.  

 

 

‘بفضل بيكي، سترتفع شعبية الصالون الآن.’ 

 

 

كل ما تبقى هو جني الأرباح من شعبية الصالون المتزايدة.  

 

 

بينما كانت دافني تبتسم خلسة، تحدثت بيكي فجأة. 

 

 

“شكرًا، لكن أولاً، يجب أن نقول شيئًا. كان هناك شخص ساعدنا بشكل كبير في هذا العرض.”  

 

 

أومأ زملاؤها موافقين.  

 

 

تحوّلت أنظارهم إلى دافني.  

 

‘…لحظة.’  

 

 

لم يكن هذا في الخطة…؟  

 

 

سال عرق بارد على ظهر دافني.