الفصل 126

 

“…هذا هو السبب؟ لا يوجد سبب آخر؟”  

 

 

“نعم.”  

 

 

أومأ لوسيل برأسه على الفور، كما لو أنّ ذلك هو السبب الوحيد حقًا.  

 

 

فقدتُ الكلام للحظة.  

 

 

ربّما ظنّ أنّني لا أزال أشكّ فيه، ففتح لوسيل فمه مجدّدًا وهو مرتبك. 

 

 

 

“في الحقيقة، لم أرد حتّى مواجهة أحدٍ غيركِ، لكن غايل قال إنّه إذا أردتُ زيادة المبيعات، فعليّ على الأقلّ أن أبتسم بهدوء.”  

 

 

“…لذا تظاهرتَ بأنّكَ من بلدٍ آخر؟”  

 

 

أومأ لوسيل بهدوء.  

 

 

كان ينظر إليّ بعينين بريئتين، كما لو يقول:

 

 ‘الآن هل فهمتِ قلبي؟ هل ستثقين بي؟’ 

 

 

لم أعرف إن كان عليّ أن أصف هذا بالوقاحة أم بالصدق الشديد.  

 

 

‘من سيظنّ أنّ هذا الشخص هو الشرير في الرواية الأصليّة!’  

 

 

بينما كنتُ مذهولةً من التغيير الجذري في شخصيّته، لاحظتُ فجأة أنّ أذنيه بدأتا تتحوّلان إلى اللون الأحمر تدريجيًا.  

 

 

على الرغم من أنّ المكان كان مظلمًا قليلاً بعد دخولنا إلى الداخل، إلّا أنّ ذلك كان واضحًا.  

 

 

‘هل يعاني من الحمّى مجدّدًا؟’  

 

 

للحظةٍ قلقتُ، لكنّه ظلّ ينظر إلى الأسفل بنظراتٍ خاطفة.  

 

 

تبعتُ نظرته، فأدركتُ أنّني لا أزال أمسك بذراعه منذ أن جذبته بسرعة.  

 

 

لكن ما المشكلة في ذلك؟ عندما سألته بنظرتي، تلعثم لوسيل وقال:  

 

 

“ذراعي… ما زلتِ تمسكين بها…”  

 

 

ثمّ خفّض صوته.  

 

 

‘هل يشعر بالخجل فقط لأنّني أمسكتُ بذراعه؟’  

 

 

كان يطلب مني مداعبة رأسه عندما كان يدّعي الألم، والآن يحمرّ وجهه فقط لأنّني أمسكتُ بذراعه!  

 

 

لكن الغريب أنّني وجدتُ زاوية فمي ترتفع لا إراديًا عند رؤيته هكذا.  

 

 

“إذا كنتَ تشعر هكذا منذ الآن، فكيف ستمسك يدي لاحقًا؟”  

 

 

بروحٍ مرحة، ضحكتُ وقلتُ.  

 

 

توقّف لوسيل للحظة. ثمّ ارتجفت عيناه الحمراوان، و…  

 

 

“هل يمكنني إمساك يدكِ؟”  

 

 

سؤاله غير المتوقّع أسكتني.  

 

 

اقترب خطوةً أخرى في هذا المكان الضيّق، وعيناه تلمعان كجروٍ يرى مكافأةً كبيرة.

 

  

على الرغم من أنّني قلتُ ذلك بلا مبالاة، جعلتني نظرته اشعر بوخزٍ في يديّ.  

 

 

“أنتَ… في وسط العمل!”  

 

 

أفلتُ ذراعه وحاولتُ التراجع إلى الحائط قدر الإمكان. بدا وجه لوسيل خائب الآمل.  

 

عند رؤيته، شعرتُ بطعنةٍ في قلبي.  

 

 

لقد طلبتُ وقتًا حتّى أتأكّد من مشاعري، لكنّني كنتُ أقيم حاجزًا حديديًا.  

 

 

أليس هذا تعذيبًا بالأمل؟  

 

 

لذا، أضفتُ بصوتٍ خافت. 

 

 

“إذا عملتَ بجد… ربّما سأسمح لكَ بإمساك يدي حينها. بالطبع، ليس في الصالون.”  

 

 

قلتُ ذلك بصوتٍ بالكاد يُسمع.  

 

 

صراحةً، لم أكن متأكّدةً كيف سيتعامل لوسيل مع هذا الكلام.  

 

 

لكن، وبدون أيّ داعٍ للقلق، أضاء وجه لوسيل في لحظة.  

 

“نعم، سأعمل بجدّ.”  

 

 

ابتسم وهو يغمض عينيه.  

 

 

كانت ابتسامة شخصٍ يتوقّع هديّةً طال انتظارها.  

 

 

“أ… أعتذر…”  

 

 

في تلك اللحظة، خرج صوتٌ صغير جدًا من خلف الزاوية.  

 

 

كان صوت غايل. على عكسي، الذي انتفضتُ وتقلّص جسدي، استدار لوسيل بهدوء لينظر نحو الزاوية.  

 

 

“لم أقصد مقاطعة الاثنين… لكن المتجر مزدحمٌ قليلاً… سوكيا تساعد الآن، لكن لا يزال هناك نقص في الأيدي العاملة…”  

 

 

أجاب غايل بصوتٍ خافت، كما لو كان يعتذر عن مقاطعة لحظةٍ رومانسيّة.  

 

 

‘هكذا يبدو الأمر وكأنّنا زوجان تمّ القبض عليهما في علاقةٍ سرية!’  

 

 

“مقاطعة؟ عن أيّ شيء تتحدّث؟”  

 

 

نفيتُ بسرعة وتحرّكتُ إلى الجانب.  

 

 

“إذا كان المتجر مزدحمًا، فهو الأولويّة. عملٌ جيّد، لقد ناديته. روز، اذهب وساعد في المتجر.”  

 

 

تحدّثتُ إلى لوسيل بنبرةٍ حادة كالمعتاد.  

 

“نعم، سيدتي المديرة.”  

 

 

على الرغم من تغييري المفاجئ لنبرتي، أومأ لوسيل دون أن يبالي.  

 

للوهلة الأولى، قد يبدو الأمر كمحادثةٍ عاديّة بين مديرةٍ وموظّف، لكن…  

 

 

كما لو أنّ غايل غير مرئيّ، ظلّت عينا لوسيل متّجهتين نحوي، وكانت نظرته مليئةً بالحبّ.  

 

 

وكما توقّعتُ.  

 

 

“هل العالم على وشك الانهيار حقًا…؟”  

 

 

سمعتُ تمتمة غايل الخافتة بوضوحٍ شديد.  

شعرتُ بالحرج، فأطلقتُ سعالاً خفيفًا 

وناديتُ.

 

 “غايل.”  

 

 

انتفض غايل، الذي كان ينظر إلى لوسيل بذهول، واستعاد رباطة جأشه عند مناداتي. 

 

 

“نعم، نعم، سيدتي .”  

 

 

“هل لا يزال هناك الكثير من الناس بالخارج؟”  

 

 

“نعم، هذا صحيح. قائمة انتظار الحجوزات تطول أيضًا.”  

 

 

قال ذلك وهو يلقي نظرةً خاطفةً خارج النافذة.  

 

 

كان هناك طابورٌ طويل مرئيّ من خلال النافذة.  

 

 

‘معظم هؤلاء الناس جاؤوا لرؤية لوسيل.’  

 

 

غرقتُ في التفكير للحظة.  

 

 

بفضل لوسيل، سترتفع المبيعات، لكن إذا لم يغادر الزبائن حتّى إغلاق المتجر، فلن يساعد ذلك على معدّل دوران المتجر.  

 

 

“سمو… أقصد، روز، من الأفضل إرساله إلى قسم إدارة الأعشاب الخارجيّة. إذا بقي في المتجر طويلاً، سيصبح الجوّ صاخبًا، والموظّفون بحاجة إلى استراحةٍ قليلة.”  

 

 

 

نظر إليّ غايل بوجهٍ ممتنّ، ربّما لأنّني فكّرت في راحة الموظّفين أكثر من المبيعات.  

 

 

“شكرًا لتفهّمكِ. إذن، من هنا…”  

 

 

مشى غايل مع لوسيل إلى الخارج.  

 

 

‘سأعود.’  

 

 

قبل أن يتحرّك، شكّل لوسيل بفمه تحيّةً صغيرة وابتعد ببطء.  

 

 

تلقّيتُ تحيّته بنظرةٍ خفيفة.  

 

 

ثمّ، عندما أصبحتُ وحدي أخيرًا…  

 

 

تنفّستُ الصعداء.  

 

 

على الرغم من أنّني ادّعيتُ الاهتمام بالموظّفين، لكن صراحةً…  

 

 

‘كنتُ منزعجة.’  

 

عندما رأيتُ لوسيل محاطًا بالناس، توقّفتُ دون وعي.  

 

 

كان الشرير، لكن عندما كان لوسيل، كان دائمًا يبتسم.  

 

 

على الرغم من علمي بذلك، شعرتُ بشعورٍ غريب عندما فكّرتُ أنّ كلّ هؤلاء الناس يرون وجهه المبتسم.  

 

 

‘استخدمتُ راحة الموظّفين كذريعة، لذا لن يُكتشف هذا التفكير.’  

 

 

ومع ذلك، شعرتُ أنّني طفوليّة جدًا.  

 

 

‘أنا، التي كنتُ أعتقد أنّ المال هو الأهم، أصبح لديّ شيءٌ يزعجني أكثر من المبيعات.’  

 

 

على الرغم من أنّني اعتقدتُ أنّ ذلك مستحيل، لم أتراجع عن كلامي ودخلتُ إلى الغرفة.  

 

 

في تلك اللحظة، دخلت بيكي وهي تلهث، كما لو أنّها أنهت الأكاديميّة للتو.

 

  

“آسفة، انتهت الأكاديميّة متأخرة جدًا…! آه، سيدتي !”  

 

 

عندما رأتني، اتّسعت عيناها. لم نلتقِ منذ أكثر من أسبوع، لكن فرحتها لم تدم طويلاً، إذ أدركت تأخّرها وأظهرت وجهًا حزينًا.  

 

 

“آسفة، آسفة! تأخّرتُ كثيرًا…! لم يكن يجب أن أتأخّر…!”  

 

 

انحنت بيكي مرارًا وهي تعتذر.  

 

 

كانت خدودها حمراء، كما لو أنّها ركضت دون توقّف.  

 

 

كانت بيكي دائمًا تصل مبكرًا، وليست من النوع الذي يتأخّر. أومأتُ بيدي أنّه لا بأس وسألتها:  

 

 

“هل حدث شيءٌ في الأكاديميّة؟”  

 

 

“آه، الأستاذ هانيمان أعطانا واجبًا جديدًا. علينا تنظيم آراء الطلّاب حول ظاهرةٍ معيّنة.”  

 

 

أومأتُ موافقةً.  

 

 

إذا كان واجبًا من هانيمان الصارم، فمن الطبيعيّ أن يستغرق وقتًا طويلاً.  

 

 

“لكن الأستاذ طلب من الطلّاب تشكيل مجموعات للعمل.”  

 

 

“…؟”  

 

 

كنتُ أوافق بسهولة، لكن توقّفتُ عند كلامها التالي.  

 

 

“بيكي، سأسألكِ فقط للتأكّد.”  

 

 

“نعم.”  

 

 

 

“هل قالوا شيئًا مثل أنّ أعضاء المجموعة يبدون مسؤولين ومجتهدين، وكلّفوكِ بقيادة المجموعة؟ وهل تخلّف شخصٌ أو اثنان بحججٍ أخرى؟”  

 

 

اتّسعت عينا بيكي عند كلامي.  

 

 

“كيف عرفتِ ذلك، سيدتي؟ حتّى أنّ شخصًا واحدًا تخلّف، بالضبط كما قلتِ!”  

 

 

كما توقّعتُ. أغمضتُ عينيّ بقوّة.  

 

قائد المجموعة في الواجبات الجماعيّة هو دورٌ يتجنّبه الجميع.  

 

 

‘لأنّكَ ستُنتقد مهما فعلتَ.’  

 

 

لذا، يحاول الجميع دفع هذا العبء إلى شخصٍ آخر.  

 

الشخص الجديد في الواجبات الجماعيّة يقع في فخّ المديح ويصبح قائدًا دون قصد.  

 

‘ثمّ يبدأ الجحيم.’  

 

 

تذكّرتُ فجأة نفسي في حياتي السابقة وأنا أصرخ على الهاتف ليردّ أحدهم.  

 

 

نظرتُ إلى بيكي بعينين مليئتين بالشفقة وقالت:  

 

 

“بيكي، إذا احتجتِ إلى مُنعشٍ أو شيءٍ مثل البوبو، يمكنكِ أخذ ما تريدين.”  

 

 

“ماذا؟ لكن…”  

 

 

كانت بيكي على وشك الرفض، لكنّها انحنت بسرعة عندما ناداها موظّفٌ يبحث عن مساعدة، وقالت إنّها ستذهب.  

 

 

بينما كنتُ أنظر إلى بيكي بعينين مشفقتين حتّى أغلق الباب، فكّرتُ. 

 

 

‘هانيمان، لم أكن أتوقّع منه أن يعطي واجبًا جماعيًا.’  

 

 

هل هو أستاذٌ نمطيّ إلى هذا الحدّ؟ لكن هانيمان يجب أن يعرف أنّ الواجبات الجماعيّة غير فعّالة.  

 

 

والأكثر من ذلك، دراسة ظاهرةٍ معيّنة؟  

 

‘هل له علاقة بالوباء في الرواية الأصليّة؟’