الفصل 10

 

 

☆

 

 

يبدو أن المشهد داخل الغرفة لا يختلف عن الدراسة العادية.

 

 

لم يكن هناك سوى رائحة خفيفة، ربما من بعض الأدوية، لكنها لم تكن مزعجة.

 

 

‘إنه أمر عادي أكثر مما كنت أعتقد.’

 

 

ومع ذلك، في اللحظة التي رأيت فيها الرجل الذي يرتدي الرداء الأسود، اجتاحني التوتر مرة أخرى.

 

 

`هذا الشخص هو الشرير الأصلي.‘

 

 

تذكرت الأسئلة التي قد يوجهها إلي وأعدت نفسي لإعطاء الإجابات الصحيحة.

 

 

“…”

 

 

لكنه لم يقل كلمة واحدة. لقد كان يحدق بي باهتمام

 

‘ما الأمر، هل هذه مسرحية قوة؟’

 

 

في تلك اللحظة، انبعث صوت من الشخصية ذات الرداء، مما يحجب الوجه.

 

 

“سمعت أنك كنت تبحثين عني.”

 

 

لقد كان صوتًا لا يبدو بشريًا. صوت مشوه ومتشقق، بدا وكأنه ينتقل من مكان آخر.

 

 

“لماذا أتيت لتجديني؟”

 

 

“…”

 

 

“كيف عرفت أنني أبحث عن قطعة أثرية؟ وكيف عرفت أنها مزورة؟”

 

 

وتلا ذلك وابل من الأسئلة، مع شعور واضح بالحذر.

 

 

“…”

 

 

للحظات نظرت إليه بصمت..

 

ثم جلست بتردد على الأريكة المقابلة له.

 

“…؟”

 

للحظة وجيزة، فتح فم الرجل قليلا.

 

“ماذا تفعلين الآن…؟”

 

“اعتقدت أنك وضعت أريكة أمامك من باب المجاملة للضيف.”

 

ألم تتعلم مجاملة جلوس الضيف أولاً قبل بدء المحادثة؟

نظرت إليه بتلك الأفكار غير المعلنة.

 

 

“…”

 

 

ثم أغلقت شفتيه للحظات قبل أن ترتفع بلطف مرة أخرى.

 

 

“فهمت. أعتذر عن وقاحتي.”

 

 

 

وعلى عكس التوقعات، اعتذر بأدب ومدّ لي فنجانًا من الشاي.

 

 

“من فضلك، احصل عليه. إنه شاي معد للضيف.”

 

 

احتوى فنجان الشاي على ما يبدو أنه شاي أسود.

لو كان شخصًا آخر، فربما أخذوه دون تفكير ثانٍ …

 

“سوف أتجنبه.”

 

 

دفعت فنجان الشاي نحوه كما لو كنت أرد هذه الإيماءة.

 

 

“كيف يمكنني أن أشرب أولاً عندما لم يشرب المضيف رشفة بعد؟”

 

“…”

 

عندها أغلق فم الشرير بقوة.

 

 

ثم، بعد لحظة، فتح بلطف مرة أخرى.

 

 

الشاي الذي أعطاني إياه يحتوي على مصل الحقيقة.

 

 

وهذا ما يغذيه لكل من يريد عقد صفقة مباشرة معه.

عادةً ما يكشف الشخص الذي يشربه عن خططه ورغباته التي يسببها المشروب.

 

 

وعلى الرغم من أنه كان رجلاً يجني أي شيء مقابل المال، إلا أنه تجنب التورط في الأمور المزعجة.

 

 

‘يقول أنه سوف يستمع أولاً ثم يقرر.’

 

 

وينسى حتى المحتوى الذي كشفه العميل طواعية، ويرفض طلبه.

 

 

لذلك، باعتباري متجسدة، لا ينبغي لي أن أتناول الشاي.

لن أكشف عن خططي فحسب، بل سأخبره أنه الشرير الأخير وأنه سيموت.

 

 

‘هل سيطلب مني المغادرة لمجرد أنني رفضت الشاي؟’

 

 

أفكر بقلق شديد…

 

 

“هاه.”

 

 

انفجر فجأة في ضحكة خافتة.

 

 

‘…هل يضحك؟’

 

 

نظرت إليه بعيون حائرة. كما بدا الشرير مندهشًا من ضحكته وغطى فمه بيده.

 

 

“أنا أعتذر.”

 

 

مسح حلقه وخفض يده.

 

 

“يبدو أنكِ قمتِ بالتحقيق الدقيق في متجرنا.”

 

ومع ذلك، لا تزال هناك ابتسامة لطيفة على وجهه.

 

 

“لا تقلق. لا يوجد شيء في الشاي.”

 

 

“همم.”

 

 

رفع حاجبه كما لو كان يعبر عن عدم ثقتي، ضحك بخفة.

 

 

“يبدو أنني مشبوه للغاية.”

 

 

وبهذا رفع فنجان الشاي وشرب الشاي.

 

 

وبينما كان يشرب الشاي، بدت رقبته المكشوفة قليلاً ثابتة. وكانت عظام معصمه، التي كانت مرئية خلف الأكمام الفضفاضة لملابسه، شيئًا آخر أيضًا.

 

 

وبينما كنت أحدق فيه، أفرغ الكوب وأعاده إلى الصحن.

 

 

“الآن، هل ستثقين بي؟”

 

 

أومأت برأسي كما لو كنت أعترف. ثم سأل بابتسامة.

 

 

“إذن ما الذي أتى بك إلى هنا حقًا؟”

 

 

“لدي بعض الأسئلة.”

 

 

سلمته القارورة التي أحضرتها. كان يحتوي على السم الذي تناولته دافني.

 

 

“يبدو أن جرعة مصنوعة هنا. هل يمكنك تأكيد ذلك؟”

 

 

دحرج القارورة في يده بعد لحظة. بعد إصدار الحكم، تحدث ببطء.

 

 

“أنا آسف، ولكن هذا ليس من صنعنا.”

 

“…هل هذا صحيح؟”

 

“نعم. وعلى الرغم من أننا نستطيع صنع أي شيء، إلا أننا حريصون جدًا على قبول طلبات الاغتيال.” 

 

 

ربما تعرف السيدة ذلك جيدًا.

 

قال ذلك وهو يدفع فنجان الشاي الفارغ جانباً.

 

 

نعم أنا أعلم.

 

 

وكان من النوع الذي يختار طلباته. إذا أراد شخص ما شراء السم، فمن المؤكد أنه قد قام بالتحقيق في غرضه بشكل أكثر شمولاً.

 

 

ولكن إذا كان الهدف هو سيدة بيريجرين المزعجة، حتى لو كان متجرًا في السوق السوداء، فقد يسبب ذلك بعض المشاكل.

 

 

إذا كان هو الشرير الذي أعرفه، فمن المؤكد أنه سيرفض الطلب.

 

 

‘ولا يبدو أنه كان لديه أي شكوك حول كوني على قيد الحياة. ولم يكن يعرف حتى عن السم.’

 

 

لذا، فإن الشخص الذي سمم دافني لم يأت لرؤية الشرير منذ البداية.

 

 

“لقد سألت فقط في حالة، ولكن يبدو أنني كنت على حق.”

 

 

وبينما كان يتنهد، فتح فمه مرة أخرى.

 

“ومع ذلك، لقد رأيت هذا السم من قبل.”

 

 

“هل تعرف البائع؟”

 

 

“نعم. الأشخاص الذين يستخدمون زجاجات مثل هذه نادرون في المقام الأول.” 

 

 

وضع القارورة على الطاولة أثناء الشرح.

 

 

“هذه الزجاجة تستخدم بشكل رئيسي من قبل نقابات الاغتيال. وسمعت أنهم يميزون العملاء من خلال لون الزجاجة والفلين.” 

 

 

لقد نقر الفلين بيده مرتدية القفاز.

 

 

“بادئ ذي بدء، طلبات الاغتيال باهظة الثمن. حتى النبيل سيجد صعوبة في تحمل تكاليفه. من المرجح أن يكون العميل نبيلاً رفيع المستوى. “

 

 

نبيل ذو رتبة عالية. لماذا يستهدفون دافني؟

 

 

في الواقع، كانت هناك أسباب كثيرة. لقد ارتكبت دافني الذنوب أكثر من مرة.

 

 

لن يكون مفاجئًا إذا كان لدى شخص ما ما يكفي من الكراهية ليريد موتها.

 

 

كانت المشكلة هي ماذا سيحدث عندما يكتشفون أن دافني لم تمت ولكنها لا تزال على قيد الحياة؟

 

 

’بعد أن مت مرة، هل هذا يعني أنني سأموت مرة أخرى؟‘

 

 

لم تعجبني هذه الفكرة. كانت هذه فرصتي الثانية للحياة، وبغض النظر عما حدث، لم أكن أريد أن أموت.

 

 

“إذا كان هذا هو الحال، هناك طريقة واحدة فقط.”

 

 

“هناك شيء أود منك أن تنظر فيه. اكتشف من أمر بهذا السم.”

 

 

“حسنًا، أنا آسف، لكن نقابة الاغتيالات لا علاقة لها بي.”

 

 

رفع الشرير يديه كما لو كان ندمًا. واصلت التحدث بسرعة.

 

 

“ولكن بما أنني منعتك من إضاعة الوقت مع الآثار المزيفة، فلا ينبغي أن يكون هذا شيئًا.”

 

 

“…”

 

 

“الوقت شيء لا يمكن شراؤه بالمال، ويجب أن تكون التجارة عادلة بكل الوسائل.”

 

 

وبينما كنت أتحدث بكلمات كانت تقريبًا بمثابة عقيدة للتاجر، حدق بي الشرير في صمت.

 

 

ربما كان يأسي واضحا على وجهي.

 

 

ولكن لا أستطيع مساعدته. لا يوجد خيار آخر.

 

في الواقع، كنت قد فكرت في الذهاب مباشرة إلى نقابة الاغتيالات والسؤال عن هوية العميل.

 

‘ولكن ماذا لو كان الشخص الذي كان من المفترض أن يقتلوه، أي أنا، على قيد الحياة تمامًا؟’

 

إذا ذهبت إلى هناك بمفردي، ما هو نوع رد الفعل الذي سأتلقاه؟

 

 

ولم أتمكن من إرسال خدمي أيضًا. إذا فعلت ذلك، هناك احتمال كبير أنهم لن يعودوا بأمان.

 

 

’إلى جانب ذلك، إذا قبض عليّ خالي لياس، فقد يؤدي ذلك إلى تعقيدات مع نقابة الاغتيالات.‘

 

 

لم يتبق سوى خيار واحد.

 

 

الذهاب إلى الشرير واكتشف ما هو علم الموت.

 

 

في الرواية الأصلية، تم وصف الشرير على أنه على علاقة وثيقة بزعيم العالم السفلي.

 

 

بالطبع، قد يستهدفني بدلاً من ذلك، ولكن… لم يكن هناك طريقة أخرى.

 

 

‘لا أستطيع التراجع. وبما أنني قد وصلت إلى هذا الحد، فسوف أقطع كل الطريق!‘

 

واصلت التحديق في الشرير بهذا التصميم.

 

كم من الوقت مضى في صمت؟ ضحك الشرير وتحدث.

 

 

“حسنا، حسنا. لا أعرف ما إذا كان ادعاء السيدة بأنه مزيف صحيحًا، لكنني سأنظر في الأمر.” 

 

 

أعاد الشرير القارورة التي تحتوي على السم إلى رداءه.

 

 

لحسن الحظ. شعرت بالارتياح قليلاً، وانتهزت الفرصة للتحدث بسرعة.

 

 

“وشيء آخر.”

 

 

أخرجت قارورة أخرى من جيبي. كان يحتوي على الترياق الذي صنعته.

 

 

“أريد التحقق من مكونات هذا الدواء.”

 

 

“ما هذا؟”

 

 

“الترياق الذي صنعته.”

 

 

تذكرت الخليط، لكن التأثيرات المحددة وتركيبة الترياق كانت لا تزال غير واضحة. حتى لو كانت مشابهة للأعشاب من حياتي الماضية، كنت بحاجة إلى معرفتها بشكل صحيح، فقط في حالة.

 

 

“… أنت من صنعت هذا يا سيدتي؟”

 

 

سأل الشرير بصوت بدا من الصعب تصديقه إلى حد ما.

 

 

“هل تقول أن الترياق الموجود لم يعمل؟”

 

 

“على الرغم من أنه ربما لم يكن فعالًا تمامًا… انتظر، ولكن كيف عرفت أنني شربت ترياقًا مختلفًا؟”

 

 

توقف عند سؤالي ثم قال: “لقد طلب اللورد بيريجرين ترياقًا. لقد أراد شيئاً فعالاً ولطيفاً على الجسم.” 

 

 

“…”

 

 

“هل كنتِ حقا لا تعرفين؟”

 

 

لقد فوجئت بكلامه.

 

 

‘خالي طلب من الشرير ترياقًا؟’

 

 

نظرًا لأن لياس لم يرث اللقب رسميًا بعد، فقد عاش باسم “اللورد بيريجرين” حتى الآن.

 

 

لذا، فقد حاول باستمرار أن يعيش حياة مستقيمة لتجنب أن يصبح شخصًا تريد العائلة أن تتبرأ منه.

 

 

كان ذلك يعني أن شخصًا مثله لن يكون له أي علاقة بالسوق السوداء.

 

 

كان شخص مثل هذا يطلب ترياقًا لدافني أمرًا غير متوقع.

 

 

“هل كان قلقًا على ابنة أخته أكثر مما كنت أعتقد؟”

 

 

بعد أن فكرت إلى هذا الحد، رفعت رأسي مرة أخرى.

 

 

من وجهة نظره، سيكون من الأفضل أن نسمع أن اللورد بيريجرين ذهب إلى السوق السوداء لإنقاذ ابنة أخته بدلاً من سماع أن الليدي بيريجرين انتحرت بعد أن رفضها خطيبها.

 

 

من المحتمل أن يعجب الناس قائلين: “كم يعتز اللورد بيريجرين بالسيدة…”

 

 

“إنه ذكي حقًا.”

 

سأل الشرير عندما رأى تعبيري المشمئز قليلاً.

 

 

“حسنا، حسنا. لقد أعطيت أغلى ترياق، لكن هل كانت هناك مشكلة أخرى؟”

 

 

“لا، لقد تحسنت، ولكن…”

 

بينما كنت أفكر، مالت رأسي.

 

“كان الدواء الذي صنعته أفضل بكثير.”

 

“…”

 

“قبل كل شيء، كان طعمه فظيعًا. لم آكل شيئًا مزعجًا في حياتي كلها.”

 

“…”

 

“أوه، صحيح. والرائحة لم تكن رائعة أيضًا.” 

 

 

وبينما كنت أومئ برأسي عندما تذكرت الخليط، صمت المحيط فجأة. وكان الشرير قد أغلق فمه.

 

 

لم أتمكن من رؤية وجهه، لذلك لم أكن أعرف ما هو التعبير الذي كان يضعه…

 

 

‘بطريقة ما، يبدو وكأنه في مزاج سيئ.’

 

 

بالتأكيد، لن ينزعج من تقييمي القاسي؟

 

عندما لاحظت رد فعله بمهارة، بدأ الشرير يتحدث ببطء.

 

 

“… على الرغم من جودة الدواء، إلا أنه مرير.”

 

 

حسنا، كان هذا البيان صحيحا أيضا.

 

لكن…

 

 

“لكن الترياق الذي صنعته كان طعمه طيبا، وله رائحة طيبة، وفوق كل ذلك، فقد ثبتت آثاره منذ أن تعافيت مباشرة بعد تناوله”.

 

 

ردًا على كلامي المستمر، أغلق الشرير فمه مرة أخرى.

 

 

“… أفهم.”

 

 

وبعد فترة، تحدث بصوت منخفض وأخذ القارورة.

 

 

“… سأقوم بالتحقيق بدقة في المادة المصنوعة منها، وصولاً إلى كل مكون.”

 

 

“…”

 

 

بدا صوته متجهمًا بعض الشيء، ربما بسبب مزاجه.

 

 

وبينما كنت أحاول التفكير بشكل إيجابي، تحدث مرة أخرى.

 

 

“الآن، دور السيدة.”

 

 

“السؤال هو كيف عرفت أن الأثر مزيف؟”

 

 

اعتمادًا على الإجابة التي سأقدمها هنا، ستحدد ما إذا كان الشرير سيقتلني أم لا.

 

 

قمت بقمع قلبي المرتجف وفتحت فمي ببطء.