27. الجهد ثم الجهد ، هو الأهم.

 

بعد أن غادرت آيريس مع كويرن و مرافقوهما المعبد بأسىً —

ألقى نواه أخيرًا التحية على سيدته الجديدة.

 

“أنا ، نواه سينكلير ، سأكرس حياتي من الآن فصاعدًا لحماية القديسة”

 

حاول جاهدًا التحكم في تعابير وجهه ، لكن قلبه كان يخفق بقوة لدرجة شعر معها و كأنه سيقفز من حنجرته.

 

ليليان.

في النهاية ، هذه المرأة هي سيدته.

 

تجمع بين الإيثار ، و الحكمة ، و حتى الشجاعة. و الأهم من ذلك ، أن رائحة الزنبق كانت قوية جدًا لدرجة جعلت التنفس أمرًا شاقًا عليه.

 

“شكرًا لك يا قائد الفرسان. أنا أيضًا أتطلع للعمل معك … رين”

 

“…….”

 

في تلك اللحظة ، بردت عينا نواه و هو ينظر للأعلى نحو ليليان.

 

ليس لأنه تراجع عن ولائه ، بل بسبب ما يفعله ذلك الكلب المسعور التابع للعائلة الإمبراطورية و الواقف خلف ليليان …

 

كان إيفرين يميل بخده على رأس ليليان و هو يبتسم.

لكن عينيه لم ترمشا و لو لمرة واحدة.

 

و بصوتٍ ناعم و رقيق لا مثيل له في العالم ، همس لليليان: “هذا رائع يا ليلي”

 

لكن في قلبه ، كان يتصاعد كره غريزي للبشر موجه نحو كل من في المعبد.

 

‘لكن لا يجب قتل هؤلاء’

 

بالتفكير في المخاطر التي قد تواجه ليليان ، كان من الأفضل وجود كلب إضافي لخدمتها.

 

كما أن أعين و أيدي هؤلاء البشر لا قيمة لها إلا حين تمجد ليليان … و لكي تؤدي وظائفها ، لا بد أن تظل هذه الأجساد البشرية تتنفس ، لننسَ ذلك الآن.

 

“بما أنكِ ذات إيمان عميق ، يسعدني أن يكون لديكِ كلب أصفر … أقصد ، تابعٌ يخبركِ بمواعيد الصلاة في المعبد”

 

“سمو الأمير ، قائد الفرسان ليس الشخص الذي يخبر بمواعيد الصلاة”

 

“حقًا؟ و هل هناك عمل سيقوم به لخدمتكِ أكثر من كونه ساعة منبه؟”

 

كزّ نواه على أسنانه دون وعي.

 

‘هذا الوغد المثير للسخرية’

 

أيعبر عن هوسه بهذه الطريقة التي تفيض برغبة في القتل؟

في هذه الأثناء ، كان فرسان المعبد التابعون لنواه ينظرون إليه بأعين تملؤها الشفقة.

 

‘يا له من مسكين …’

‘حب محكوم عليه بالفشل منذ البداية …’

‘الحب الأول لا يتحقق عادةً يا قائد’

 

‘اخرسوا جميعًا قبل أن ألقي بكم في المقبرة!’

 

طحن نواه أسنانه و هو يفرك مؤخرة عنقه المحتقنة باللون الأحمر.

 

أقسم في سره أنه لن يفكر بأي تفكير آثم تجاه القديسة التي سيخدمها بحياته …!

 

حينها ، تحدث الكاهن العظيم: “أيتها القديسة. ما رأيكِ في التحقق من رتبة التوافق مع قائد الفرسان الآن؟”

 

قطب إيفرين حاجبيه: “خطيبتي ستبقى معي. كيف تطلب التحقق من التوافق مع هذا الشخص؟”

 

“آه ، أرجو ألا تشعر بالإهانة يا سمو الأمير”

حاول الكاهن العظيم تهدئة الأمير.

 

“هذا فقط لنرى مدى كفاءة القائد في مرافقة الآنسة ليليان حين تخرج لأعمال المعبد …”

 

فليس من المنطقي أن يظل الأمير ملاصقًا لها في كل بروتوكولات القديسة.

 

“قد تتكرر حوادث الوحوش هذه مستقبلاً ، لذا يجب تشكيل حرس من الفرسان الأكثر توافقًا مع القديسة”

 

ربتت ليليان على يد إيفرين لتهدئته: “رين ، نحن في المعبد ، فلنتبع قواعدهم”

 

“أنا لا أحب رؤية خطيبتي و هي تعامل الآخرين بلطف أكثر من اللازم”

 

“…؟ أي لطف؟ أنت و الظلال أولويتي القصوى”

 

“…….”

 

في النهاية ، أطلق إيفرين تشه بلسانه.

هو يعلم أنها تقول ذلك فقط لتهدئته ، لكن لماذا يشعر بالسعادة هكذا؟

 

من جهتها ، لم تكن ليليان قلقة في تلك اللحظة.

في الرواية الأصلية ، قيل إن نواه لم يجد أحدًا يتجاوز معه رتبة 60. و حتى مع آيريس الأصلية كانت الرتبة 80 كحد أقصى.

 

قيل إن ذلك بسبب صدق إيمانه الشديد بالحاكم.

لكن حين انتهى الإجراء ، كانت رتبة التوافق مع نواه هي …

 

“90!”

 

“90!؟”

 

“القديسة و القائد-؟”

 

اندهش الكهنة الذين بدأوا ينادون ليليان بالقديسة بالفعل.

 

90!؟

أن يسمع المرء عن رتبة تتجاوز 90 بين شخصين في حياته هو أمر نادر …

 

بندرة حصول قروي فقير على لقب نبالة فجأة.

 

“بهذه الرتبة ، فإن القديسة و القائد سـ-“

 

هوف!

سارع أحد أتباع نواه المتحمسين لإغلاق فمه بيده.

لكن من سمعوا ذلك خمنوا البقية بوضوح.

 

‘الوسم’.

 

لقد كانت هناك حالات حدث فيها وسم بين القديسة و قائد الفرسان في السابق …

 

‘يا إلهي ، لقد ارتكبنا خطأً’

فكر الجميع في المعبد بالتفكير نفسه تقريبًا.

 

و نظروا بحذر نحو القديسة الجديدة و الرجل الواقف بجانبها.

كانت ليليان تعض على شفتها و تنظر للسقف فحسب.

 

أما الأمير …

فلم يكن يبتسم أبدًا.

 

***

 

بعد طردهم من المعبد —

عادت آيريس إلى قصر تيلارد و هي في حالة فقدان وعي شبه كامل.

 

‘أخي خانني’

كيف يمكن أن يحدث هذا.

حتى الكاهن العظيم الذي كان يفترض به أن يكون حكيمًا ، أهانها.

 

كل ذلك من أجل ليليان …

لكن حين عادت ، كان هناك أمر أكثر صدمة بانتظارها.

 

“مـ .. ما هذا؟”

 

لماذا يخرجون أمتعتي من الغرفة!

 

صرخت آيريس في وجه الخادمات: “بأمر من تفعلون هذا؟”

 

“نعم؟ لـ .. لقد جاءنا أمر من الدوق الصغير …”

 

“ماذا؟ ماذا قلتِ؟”

 

“أمر بنقل غرفة الآنسة بسرعة-“

 

كاد قلبها يتوقف.

 

ركضت آيريس في الردهة و هي تتباكى.

كان كويرن لا يزال في بهو المدخل.

 

“أخي ، كيف يمكنك فعل هذا بي؟”

 

“…….”

 

“إلى أين تريد نقل أمتعتي!”

 

لقد كنت تحبني كثيرًا حتى الآن.

أنا أتألم بالفعل بسبب توبيخي في المعبد ، كيف يمكن لأفراد العائلة فعل هذا ببعضهم؟

 

مدت آيريس يدها نحو كويرن الذي لم يلتفت إليها.

 

“أخي-؟ آغ!”

 

طاخ! أبعد كويرن يد آيريس و كأنها شيء قذر.

 

“ناديني بـالدوق الشاب بشكل صحيح ، أيتها الحمقاء”

 

“ماذا؟”

 

“كيف تجرؤ مجرد ابنة من فرع العائلة على الظن بأنها شيء مهم هنا”

 

“……!”

 

نظر كويرن لآيريس بحدة من خلف نظارته: “بسبب خداعكِ ، فقدتُ أختي الحقيقية”

 

أخته كانت الأميرة الحقيقية لسلالة تيلارد ، و القديسة ، و الكنز الحقيقي.

 

في المعبد ، بدت هيئتها أعظم من أي شخص آخر.

على عكس آيريس التي لا تجيد سوى التذمر منذ وقت طويل.

 

“لماذا تستخدم أمثالكِ الجناح المخصص لسيدات السلالة المباشرة في هذا المنزل؟”

 

“و لكن ، و لكن-!”

 

“كوني ممتنة لأنني سأرسلكِ إلى الملحق الجانبي”

 

من شدة غضبه ، اختفت هيئة كويرن الضعيفة المعتادة تمامًا.

 

بعد أن غادر كويرن ببرود —

سقطت آيريس على الأرض في مكانها.

 

و لم يجرؤ أي من الخدم الذين شهدوا غضب الدوق الشاب على الاقتراب منها.

 

“لماذا …”

 

لماذا يحدث هذا ، بحق الجحيم …

أنا من كان يجب أن تكون القديسة …

 

في تلك اللحظة ، تذكرت ذلك الصوت الذي كان كالضوء وسط اليأس.

 

‘ألم تكوني القديسة في المرة السابقة؟’

‘و لكن لماذا تبدين في هذه الحالة المزرية الآن؟’

 

لقد كان صوت ذلك الوحش في سجن المعبد.

 

“… ذلك لم يكن وحشًا”

تمتمت آيريس بشرود.

 

أجل … لا بد أنه الحيوان المقدس الذي تعرض للعنة.

و لهذا بدت هيئته كريهة!

 

لكنه ، حتى في تلك الهيئة ، منحها نبوءة.

من أجل آيريس المسكينة.

 

‘أنا هي القديسة الحقيقية …!’

 

ليليان قديسة مزيفة.

‘هذا مجرد اختبار يضعه العالم أمامي’

 

و الأميرة الحقيقية لن تستسلم لمثل هذه الاختبارات!

 

‘إذن ، أولاً ….’

 

ذلك الحيوان المقدس الذي تحول لوحش. عليّ أن ألتقي به مرة أخرى!

 

***

 

بعد فترة وجيزة ، انقلبت العاصمة رأسًا على عقب.

كان بائعو الصحف يركضون في الشوارع بهلع و هم يصرخون: “خبر عاجل ، خبر عاجل!”

 

“إعلان مفاجئ من المعبد المركزي! اختيار الآنسة ليليان ، صاحبة اليقظة المعجزة ، لتكون القديسة!”

 

تسابق الناس في الشوارع لشراء الصحف.

 

“كما توقعتُ!”

 

“ألم يقولوا إنها رتبة من الأساطير؟”

 

“لقد كانت كيانًا سريًا لا يعرفه إلا كبار الكهنة …!”

 

“سمعتُ أنها هزمت الهراطقة”

 

“انظروا إلى هذا المقال!”

 

… لقد تجرأ الهراطقة و الوحوش على اقتحام المعبد المركزي ، أقدس بقعة في الأرض.

 

لكن قديستنا الجديدة أنقذت الفرسان بنيرانها المقدسة و قدرتها في السيطرة …

 

آه! تُرى أي كارثة كانت ستقع لو لم تكن موجودة هناك في ذلك اليوم!

 

قامت مارغريت بقص الرسم التوضيحي الذي يظهر ليليان و هي تحمل النار المقدسة.

 

ما حملته ليليان كان مشعلاً سحريًا ، لذا كان المقال خبرًا كاذبًا بوضوح.

 

لكن سكان العاصمة أحبوا ذلك المقال أكثر من أي شيء.

 

أطلق الدوق بالتازار ضحكة مدوية و هو ينظر للرسم المؤطر: “هه ، حقًا! تلك العظمة ليست شيئًا يخرج من عائلة الفراشات (النبلاء الضعفاء)! إنها تليق بحفيدة إينوك بالتازار ، بل تليق بكنّتي”

 

أجل ، الجميع كان سعيدًا و يبارك هذا الأمر.

ليليان أيضًا كانت تعلم أن هذا ليس خيارًا سيئًا في الوضع الحالي.

 

‘أنا أتتبع أثر بليال ، و سأتخذ التدابير اللازمة’

 

و لكن …

لماذا تجلس الآن في غرفة الشرير … 

و على الأريكة الطويلة وجهًا لوجه مع إيفرين.

 

‘الأجواء تشبه المقابلة الثالثة للتوظيف في حياتي السابقة …’

 

و قد رُفضت حينها.

الآن الأجواء بنفس القدر من الجدية ، لا ، بل إنها حالة طوارئ أكثر خطورة.

 

“… ليليان”

 

“نعم”

 

حتى أن الجو لم يكن يسمح باستجابة الدلال أو الكلمات الودية التي كان يصر عليها هذا الرجل.

 

“نحن الآن نفتقر للجهد”

قال الشرير جملة تشبه تمامًا جمل رؤساء العمل.