‘أداة قياس الرتب لم تكن بحاجة أبدًا لإخراجها للعلن وقت انتخاب الكاهن العظيم’

 

و بالنظر إلى بليال …

 

‘من الواضح أن هذه الكاهنة سقطت في فخ نفوذ عائلة تيلارد …’

 

“مرحبًا بالجميع! يا إلهي ، هل خرجتم جميعًا لاستقبالي أنا و أخي اليوم؟”

 

… في الواقع ، سماع تلك التحية المرحة الآتية من الخلف جعل الأمر أكثر تأكيدًا.

 

إنها حقًا تليق بـبطلة الرواية الأصلية.

تلك الإرادة التي لا حدود لها تستحق الاقتداء بها فعلاً.

 

آه ، بالطبع أقول هذا بمعنى سلبي.

أتمنى بشدة أن تستثمر تلك الإرادة و المثابرة في مجالات إنتاجية كالدراسة مثلاً.

 

‘كويرن يبدو و كأنه يحتضر’

 

في السابق ، كان يتمتع بمظهر نبيل و خطوط وجه دقيقة ، أما الآن فهو شاحب للغاية ، و الهالات السوداء تحت عينيه تبدو مخيفة.

 

و عندما التقت أعيننا ، انتفض فزعًا و خفض رأسه بسرعة.

 

ضحك الشرير ضحكة منخفضة: “توقيت مثالي للمقاطعة”

 

“بالفعل”

 

فهم يريدون منعنا من البقاء لفترة أطول مع الكاهن العظيم الودود تجاهنا.

 

و فوق ذلك ، ظهر الكاهن العظيم في الوقت المناسب … و —

 

‘قائد فرسان المعبد وصل أيضًا؟’

 

نواه سينكلير.

ذلك الرجل ذو الشعر الأشقر اللامع و الملامح القوية ، احمرّ وجهه فجأة بشدة.

 

لكن بمجرد أن التقت نظراتهما ، سحب الشرير ليليان و دفنها نصفيًا بجانبه.

 

“… ذلك الكلب الأصفر”

 

حسنًا ، سأتظاهر بأنني لم أسمع ذلك.

 

أما صوت الكاهن العظيم العجوز ، فقد بدا ممتعضًا للغاية: “سمو الأمير ، الآنسة ليليان. لتصحبكم البركة … و أيضًا الصغير دوق تيلارد و الآنسة آيريس”

 

بالفعل ، كيف ينسى اختفاء آيريس المريب في سيلفيرين.

 

“تُرى ما الذي أتى بجميع أبناء العائلات الخمس الكبرى إلى هنا في مثل هذا اليوم؟”

 

“أيها الكاهن العظيم!”

ركعت آيريس على كلتا ركبتيها وسط الساحة.

 

ضج جميع الكهنة الحاضرين بالهمس.

 

“هناك شائعات غريبة تدور في الشوارع مؤخرًا ، لذا ، كان عليّ المجيء اليوم بأي ثمن …!”

 

“هوهو. و أي شائعات هذه-“

 

“يقولون إنه بعد ظهور الرتبة الجديدة ، لن تتمكن آيريس من أن تصبح القديسة!”

 

اتسعت عينا آيريس و هي تتوسل: “لفترة طويلة ، كانت آيريس تقف في المقدمة كصاحبة الفئة S لعائلة تيلارد! و كنتُ أقدم المساعدة في كل مرة يطلبها المعبد المركزي!”

 

تقصد أنها قدمت الكثير من الرشاوى.

فمن المؤكد أن عشرة من أعمدة هذا المعبد على الأقل بُنيت بمال آيريس.

 

“أنا ممتنة جدًا لأن أختي نالت البركة المقدسة ، و سأبارك لها إن حصلت على منصب القديسة ، و لكن …!”

 

نظرت آيريس للكهنة و هي تتباكى: “هاه ، و مع ذلك ، أريد الحصول على فرصة واحدة أخرى”

 

“هوف ، أيتها الآنسة ….”

 

“ألا يمكنكم التأكد فقط ممن هو الأجدر بتمثيل الإمبراطورية؟”

 

كانت ليليان تراقب الموقف باهتمام.

فشعب الإمبراطورية آمن لعشر سنوات كاملة بأن آيريس هي القديسة المستقبلية بلا شك.

 

‘حتى لو كنتُ كائنًا مذكورًا في الكتب المقدسة ، سيكون هناك من يقول إن الفئة S ذات القدرة الواضحة أكثر استقرارًا’

 

في تلك اللحظة ، و كأنها كانت تنتظر الفرصة ، تقدمت الكاهنة بليال نحو الكاهن العظيم: “أيها الكاهن العظيم. يؤسفني قول هذا و لكن ….”

 

“الكاهنة بليال؟”

 

“يتم اختيار القديسة بناءً على ‘وضوح الروابط العائلية’. و لكن ، والد الآنسة ليليان الراحل …”

 

أوه ، هذا هو أسلوبهم إذن.

 

‘لم أتخيل يومًا أن يتم عرقلتي بسبب والدي!’

في حالة والدي روين ، كان أصله مجهولاً.

 

و بما أن دوق تيلارد الحالي يكره حتى ذكر اسمه ، و بما أنه متوفى بالفعل ، فقد كان الجميع يتكتم على الأمر.

 

و لكن —

 

تنهدت ليليان بحزن و هي تسند خدها بِيَدها: “يا للهول. لم أتوقع أن يُطرح موضوع والدي علنًا هكذا. إذا كان لديكم أي فضول ، لمَ لا تسألون الصغير دوق تيلارد هناك؟”

 

عند سماع ذلك ، احتقن وجه كويرن بشدة.

أما آيريس ، فقد كانت تشبك ذراعيها و تنظر بزهو و إعجاب بنفسها …

 

… همم؟

 

‘آيريس تخلصت من كويرن و رمته بعيدًا؟’

هذا الاختيار لن يكون جيدًا على المدى الطويل.

 

في هذه الأثناء ، ابتسمت بليال بهدوء: “أرجو ألا تسيئي الفهم يا آنسة ليليان. المشكلة تتعلق فقط بمسألة ترشيح القديسة”

 

“آه ، إذن أنا فقط هي المشكلة؟”

 

“…….”

 

“وجودي مليء بالعيوب و المشاكل لدرجة أنه يقذي أعينكم …”

 

“… لا أقصد ذلك”

 

ارتعش ما بين حاجبي بليال للحظة.

كم تحاول جاهدة.

 

“ربما الأمر يتعلق بالتأكد من خلو الروح … من أي أثر لسحر أسود خبيث-“

 

لكن عضلات وجه بليال تيبست فجأة.

فالبلاط تحت قدميها بدأ يختفي و كأنه يذوب في الثلج.

 

هسسس …!

 

“إنه عالم مثير للاهتمام”

 

كان الشرير قد بدأ باستخدام قدرته بالفعل.

بدأت القدرة تلتهم الأرضية في دائرة صغيرة مركزها مكان وقوفه مع ليليان.

 

“كيف تجرؤ مجرد كاهنة على التحدث عن عيوب خطيبة الأمير …”

 

“سموك. ليس الأمر كذلك ، هذا مجرد إجراء …!”

 

“إذا كنت ستتحدثين عن عيوب خطيبتي ، فلا بأس أن أحدث في جسدك بعض العيوب أولاً قبل أن تكملي ، أليس كذلك؟”

 

“……!”

 

تجمد جميع الكهنة أمام هذا التهديد المباشر الذي أُلقي بابتسامة.

 

“رين ، رين. لا بأس”

ربتت ليليان على اليد التي تمسك بها بهدوء.

 

لا ضير في هذا ، فالأمور تسير كما توقعت تمامًا ، بل أنا ممتنة لذلك.

 

ابتسمت ليليان إشراقة رقيقة: “حسنًا ، فلنجرب إذن”

 

أخرجت بليال بروشًا أخضر مربعًا خشنًا داخل علبة مخملية.

كانت تلك كريستالة التطهير ، و هي أداة مقدسة محفوظة في المعبد العظيم منذ زمن بعيد.

 

“إذا كانت الروح خالية من العيوب ، سيشع جوهر هذه الأداة باللون الأخضر. أما إذا كان هناك خطب ما ، فسيتحول للون الأحمر”

 

لمست آيريس الجوهرة أولاً و هتفت بثقة: “ليس بي أي خطب!”

 

“… ولا أنا أيضًا”

أجاب الصغير دوق كويرن بهدوء.

 

ابتسمت بليال ابتسامة باهتة.

بالطبع ، فقد رتبت الأماكن بحيث لا يظهر أي خطب عليهما …

 

ثم اقتربت من ليليان الواقفة بالقرب من المصباح المقدس.

 

“إذن ، آنسة ليليان. دوركِ الآن”

 

“…….”

 

مدت ليليان يدها بصمت ، فابتسمت بليال برقة.

الآن ، بمجرد أن تمسك ليليان بهذه الجوهرة ، ستتحول للون الأحمر في لمح البصر …

 

طاك! لم تدرك بليال أن صوت ذلك الارتطام صدر من وجهها إلا بعد ثوانٍ.

 

و أن من صفعها بقوة هي ليليان.

 

“لـ .. آنسة ليليان!؟”

أمسكت بليال بوجهها.

 

بدا أن ليليان تملك مهارة في الصفع بكل ثقل يدها ، إذ شعر وجه بليال بخدر فوري.

 

“لماذا تفعلين هذا؟ مهما كان انزعاجكِ من الاختبار ، فإن هذا-!”

 

“يا للهول ، انزعاج؟ نعم ، أنتِ محقة”

 

“……!”

 

“سأكون حمقاء إن لم أشعر بالانزعاج و أنا أرى هذا التلاعب الواضح أمام عيني ، أليس كذلك؟”

 

تاك! رمت ليليان علبة الأداة المقدسة التي كانت تحملها بليال على الأرض.

 

صرخ الكهنة فزعًا ، لكن صراخهم سرعان ما تحول لشيء آخر.

 

“أوه؟”

 

“إنها تتحول للون الأحمر …!؟”

 

“أنا .. أنا لم ألمسها. لم أستخدم أي سحر أسود!”

 

وسط ذعر و ارتباك الجميع ، ردت ليليان ببرود: “هذا لأنها مصنوعة من حجر الألكسندريت. يتغير لونه من الأخضر إلى الأحمر فورًا حسب الضوء الساقط عليه”

 

ضاقت عينا ليليان و هي تبتسم بسخرية: “كيف تجرئين على محاولة خداعي بأداة مقدسة مزيفة؟”

 

“كلا يا آنسة ليليان. هذه ليست مزيفة بل هي …!”

 

“آه ، حقًا؟ إذن ، هل نبحث عن مكان كريستالة التطهير الحقيقية؟”

 

“……!؟”

لقد كانت خدعة صريحة للغاية.

 

‘بعد أن قادتني و آيريس للوقوف في الأماكن التي تريحها ….’ لتظهر حجر الألكسندريت بلون مختلف حسب الضوء في كل موقع.

 

‘و بما أنها لم تستخدم سحرًا أو قدرة أصلاً ، فلن ينكشف أمرها لأحد’

 

كما استغلت حقيقة أن الناس عادة ما يظنون أن أي حجر أخضر هو زمرد.

 

و لكن الأهم من ذلك ، هذه المرأة —

 

‘في الرواية الأصلية ، استخدمت هذا الشيء من أجل آيريس’

 

تحديدًا ضد ليليان.

في اليوم الذي أُثبت فيه أن آيريس تملك روحًا نقية.

 

<‘تفضلي يا آنسة ليليان. بما أنكِ جئتِ معها ، لمَ لا تغتنمين الفرصة للتأكد أنتِ أيضًا؟’>

 

لقد جعلت ليليان في الرواية الأصلية أضحوكة للجميع بينما كانت تنظر لآيريس بحسد.

 

أمام جميع الكهنة —

‘و قد أظهرت لآيريس أن الكريستالة الحقيقية في خزنة خاصة في غرفتها’

 

و لكن أمام قدرة التلاشي ، فإن بابًا يفتخر بصلابة الماس و رمز سري مكون من 25 رقمًا ليس سوى عقبة بسيطة.

 

عندما كُشفت الأداة المقدسة بالداخل ، ارتعشت لحية الكاهن العظيم بغضب.

 

“بليال”

 

“أيها الكاهن العظيم …!”

 

“سيتم إعدامكِ فورًا”

 

“هذا .. هذا افتراء. أرجوك-“

 

سحب فرسان المعبد بليال و هي تتخبط بين أيديهم.

 

‘حل سريع ، هذا جيد’

 

بينما كانت ليليان تراقب الموقف و تهم بالتراجع خطوة للخلف —

 

همست بليال المقبوض عليها بصوت يكاد يُسمع: ‘لقد تغيرتِ ، أليس كذلك؟’