كنت أتوقع متى ستخرج هذه الكلمة …

 

‘تلك اللعنة ، اختيار القديسة’

 

مهما حقق المرء من إنجازات ، أو امتلك من قدرات مذهلة ، و حتى لو أنقذ جموعًا غفيرة من الناس ؛ في نهاية المطاف ، أهم ما في فيرنيس هو الرتبة.

 

الرتبة العالية كفيلة بجعل الآخرين يغفرون لك الكثير من الخطايا.

 

و ذروة تلك الامتيازات تكمن في منصب القديسة.

فمساحة الغفران التي يمنحها هذا المنصب لا حدود لها.

 

كادت ملامح الاشمئزاز تظهر على وجه ليليان ، لكنها تمكنت من ضبط أعصابها بصعوبة ؛ فهناك الكثير من العيون التي تراقبها الآن.

 

“ألم يكن من المفترض ألا تصبح قديسة إلا من كانت من الفئة S؟ هكذا كانت القاعدة دائمًا!”

 

“هذا صحيح ، و لكن-“

 

“يا رجل! في مواقف كهذه يجب تغيير القواعد …!”

 

“أجل ، يجب تغييرها!”

 

كانت ليليان لا تزال تسند خدها بيدها ، بينما خفضت عينيها للأسفل بتواضع: “أنا آسفة جدًا ، أيها الكاهن العظيم. لم أكن أتوقع أن أتسبب بكل هذه الضجة”

 

“أبدًا يا آنسة ليليان! لقد نلنا منكِ فضلاً عظيمًا منذ حادثة سيلفيرين”

 

أشرق وجه الكاهن العظيم المتجعد و كأن نورًا انبعث منه: “أنا ، هذا العجوز ، محظوظ لأنني شهدتُ مثل هذه المعجزة في حياتي …! إنه لشرف عظيم ، لذا أرجوكِ ، تفضلي بالسير في مقدمة الموكب معنا”

 

“و لكن اليوم هو يومك الخاص ، أيها الكاهن العظيم-“

 

“وجود الآنسة ليليان بحد ذاته هو بركة و فضل. أرجوكِ ، من هنا”

 

كان يقصد أن تشاركه الموكب حتى داخل القصر الإمبراطوري.

 

حتى أفراد العائلة الإمبراطورية لا يسيرون في مقدمة الموكب بجانب الكاهن العظيم.

 

‘… بما أن القرار قد اتُخذ بالفعل’

فلا مفر إذن؟

 

بما أن الأمر كذلك ، فلا داعي للمقاومة ، بل يجب أن أستمتع بالأمر على أكمل وجه.

 

تظاهرت ليليان بالخجل الشديد و كأنها لا تدري ماذا تفعل بنفسها ، و أخذت مكانها في موكب الكهنة.

 

كان القصر الإمبراطوري يعيش أجواء احتفالية حقيقية.

الاحتفالات جيدة ، و ليليان لا تكرهها ؛ و لكن عندما تكون هي محور هذا الاحتفال ، فإن الأمر يصبح ملهكًا للروح.

 

‘يبدو أن الجميع كان يضبط نفسه قبل قليل احترامًا لوجود الإمبراطورة’

 

حفل استقبال الأميرة ميليورا ، أو افتتاح المتجر ، كانت أحداثًا طاغية، لكن ما يحدث الآن لا يقارن ؛ فالضجيج كان يكاد يفجر طبلة الأذن.

 

“آنسة ليليان! أنا من ألقى التحية عليكِ قبل قليل …!”

 

“أرجوكِ ، تفضلي بزيارة صالوننا و لو لمرة واحدة!”

 

“أثر قدمكِ! فقط اتركي أثر قدمكِ في حديقتنا …!”

 

‘و كيف سيفيدكم ترك أثر قدمي في حديقتكم بحق الجحيم؟’

 

بعد سيل من الاعتذارات المستمرة ، تمكنت أخيرًا من الإفلات من الحشود.

 

التفتت ليليان نحو عائلة بالتازار و مرافقيهم ؛ كانت علامات الذهول قد عقدت ألسنة الجميع.

 

‘لو كان هناك كاميرا تصوير في هذا العالم لالتقطتُ لهم صورًا ، يا للأسف’

 

هناك أحجار تسجيل مرئي ، لكن كاميرات التصوير لم تُخترع بعد.

 

“يا ابنتي-!”

 

“آه ، آنستي …!”

 

“… كيف ، كيف حدث هذا”

 

‘سيكون من الممتع أن يشترك الجميع في هذه الذكرى المحرجة’

 

حاولت ليليان عمدًا التفكير بطريقة مضحكة ؛ لأنها لو لم تفعل ، لشعرت أنها ستنفجر بالبكاء.

 

في الحقيقة ، قبل حلول هذا اليوم — كان الدوق و مرافقوه يلمحون لها باستمرار بأنه لا داعي للحضور ، و بأنه يمكنها التظاهر بالمرض لعدة أيام ، بل و سألوها إن كانت تشعر ببوادر تسمم غذائي مفاجئ …

 

‘و من أين سيأتي هذا الشعور فجأة ، صدقًا’

 

لقد أدركت غايتهم منذ البداية.

و رغم علمها أن الحفاظ على السرية يتطلب الصمت ، إلا أن رؤية وجوههم الآن جعلت عبرة تخنق حلقها.

 

“مم ، في الحقيقة .. كنتُ أظن حقًا أنني من الفئة B”

 

‘ربما أكثر بقليل مما توقعت؟’

 

لكن يبدو أن كلامها فُهم بشكل خاطئ ، فزاد ارتباك من حولها.

 

“آنستي ، أرجوكِ لا تبكي!”

 

“يا للهول ، هذا وارد جدًا! يمكن للمرء أن يرى علامة اللانهاية و يظنها حرف B!”

 

“إنه يوم سعيد. يجب أن نقيم حفل استقبال فور عودتنا للقلعة”

 

لم تستطع ليليان النطق بمزيد من الكلمات ، فاكتفت بالعبث بطرف فستانها.

 

‘رغم أنني أكره ذلك ، إلا أنني في مواقف كهذه أتصرف كواحدة من عائلة تيلارد’

 

لقد كانت بارعة في التمثيل و الزيف من أجل البقاء ، لكن في هذه اللحظة ، خانتها الكلمات و لم تجد ما تقوله لترد به عليهم …

 

لذا ، شعرت بامتنان شديد عندما اقترب منها الشرير ؛ فوجوده خير وسيلة لنسيان حرارة الدموع التي كادت تفر من عينيها.

 

غطت ليليان أذنه بيدها و همست له: “بالمناسبة يا رين”

 

“مم؟”

 

“عن ماذا كنتَ تتحدث مع جلالة الإمبراطور …؟”

 

أن يُستدعى لقصر الإمبراطور مرتين ، و هو أمر يصعب نيله و لو لمرة واحدة.

 

‘مستحيل!’

 

هل يتحدثان عن منصب ولي العهد ، و الاعتراف به رسميًا من الإمبراطور نفسه؟

‘رغم أنه عاش و كأنه لا يعلم بوجود زوجة أو أطفال له …!’

 

لكن ربما لو سمع عن إنجازاته الأخيرة ، فقد يتخذ قرارًا حاسمًا.

 

يا له من أمر رائع لو حدث ذلك!

 

و لكن ، على عكس توقعات ليليان ، اكتفى الشرير بالنظر إليها بوجه خالٍ من التعبير.

 

“…….”

 

“رين؟”

 

“…….”

 

“رين ، ما بك؟”

 

“هل تفضلين الرجال الأكبر سنًا؟”

 

“هاه؟”

 

“بما أننا نملك الوجه نفسه باستثناء لون العينين ، لماذا تبحثين عن والد خطيبكِ بدلاً من خطيبكِ في يوم كهذا؟”

 

ما هذا الهراء.

ما هذا الهراء حقًا.

 

هز الشرير رأسه و كأنه استسلم للقدر.

لا أدري ما الذي توهمه في صمتي الناتج عن الذهول.

 

“هوف ، أنتِ حقًا امرأة مخيفة”

 

“ما هذا .. ما هذا الكلام المخيف-“

 

“ألا يفضل البشر الطبيعيون الجانب الأصغر سنًا ، يا آنسة؟”

 

“أنا آسفة ، لقد كان قلقي في غير محله فحسب ، يا سمو الأمير”

 

أغمضت ليليان جفنيها جزئيًا ، و ارتسمت على وجهها ابتسامة غامضة مألوفة.

 

‘لقد لُقب بـالكلب المسعور في بلاد تخلو من داء الكلب أصلاً ، و الخطأ خطئي لأنني نسيتُ ذلك’

 

‘على أي حال …’

 

رمقت ليليان بطرف عينها ركنًا من القاعة التي كانت تعج بالناس ؛ رأت آيريس و بقية أفراد عائلتها السابقة و تعبيرات الذهول و اليأس تكسو وجوههم ، و كأن سحرهم قد انقلب عليهم.

 

‘على أي حال’

لم تمنحهم ليليان حتى لذة رؤية ابتسامة النصر على وجهها.

 

مسح إيفرين بصمت على رقبته في المنطقة التي تغطيها الياقة.

 

فرغم أن وشم الارتباط لم يظهر ، إلا أنه شعر بحرارة تجتاح جسده.

 

‘تساءلتُ لماذا استدعاني بلا فائدة’

 

لم يتحدث مع الإمبراطور طوال حياته سوى مرتين.

مرة عندما كان في الثالثة ، حيث اكتفى الإمبراطور بقول: ‘إذن أنت هو إيفرين’ ، و انتهى الأمر.

 

و المرة الثانية كانت عندما تحدث مع ليليان في المرة السابقة.

لذا ظن أن استدعاءه هذه المرة هو لإبلاغه بقرب موعد موته.

 

‘… الآن أدركتُ السبب’

 

و لم يكن يتوقع سماع مثل هذه الكلمات منه.

 

<بينكما أنتَ فقط ، أنتَ من تم وسمه>

 

نظر إيفرين حينها إلى والده البيولوجي بصمت.

 

‘همم. هل أستخدم قدرتي؟’

 

كان الأمر مغريًا جدًا ، لكنه يعلم أن ليليان لن تحب ذلك أبدًا …

فهي امرأة ذات قلب رقيق و سهلة الكسر …

 

و بينما كان إيفرين غارقًا في تفكيره —

 

<أنت لم تنل قلب ليليان بعد>

 

‘…….’

 

<لم يتغير شيء عما كان عليه في المرة السابقة> 

 

ضيّق الإمبراطور عينيه اللتين لم تعودا تريان شيئًا.

 

<ليس لدينا مزيد من الفرص يا إيفرين>

 

<الإنسان الطبيعي يحتاج لمقدمة إذا أراد شرح شيء ما. لا أفهم ما الذي تحاول فعله يا جلالتك>

 

<يجب أن يتم الارتباط بليليان تجاهك أنت أيضًا> 

 

‘…….’

 

<و إلا ، فلن ينتهي الأمر>

 

لم يكن الأمر أن إيفرين لا يريد السؤال عما سينتهي بالضبط ، لكن الإمبراطور اختفى من مكانه في تلك اللحظة.

 

بمعنى الكلمة ، في طرفة عين.

 

***

 

الأمور الأخرى لا داعي لتكرارها ، لكن الأخبار السارة تستحق أن تُقال مرتين.

 

أمام متجر ماريبوسا ، كانت الحشود تموج كالبحر ، لدرجة أن حرس القلعة بالكامل لم يكفوا لتنظيمهم.

 

“آنسة ليليان! أرجوكِ ، ولو قرطًا واحدًا فقط …!”

 

“يقولون إنها أجنحة اللانهاية …!”

 

“أنا أريد هذا! لا ، بل سآخذ كل ما هنا من البداية و حتى النهاية!”

 

“هل هذا عدل؟ هل تدركون كم ساعة انتظرتُ هنا؟”

 

رغم أن هذا العالم لا يملك وسيلة لنشر الأخبار بلمسة إصبع كما في حياتي السابقة ، إلا أن الأخبار تنتشر فيه بسرعة البرق.

 

و هكذا ، قبل أن ينتصف النهار ، نفدت جميع البضائع من على الأرفف تمامًا.

 

‘واو ، لم أتوقع أبدًا أن أغلق المتجر بسبب نفاذ الكمية’

 

لم يحدث هذا لي قط في مسيرتي كصاحبة عمل خاص.

 

‘إذن الآن ، حان وقت الذهاب للمعبد المركزي’

 

تلك الـلانهاية التي أعلن عنها المعبد … ماذا؟ على أي حال ، سأجاري هذا المسمى بشكل مناسب.

 

‘لا يجب أن أفسد جو الحفل’

لكن ألا يجب أن أسمع القصة الحقيقية بنفسي؟

 

و فضلاً عن ذلك …

 

‘وداعًا يا عروسي’

يجب أن أعرف حقيقة ذلك الصبي الملعون أيضًا.