24. سِّر

تردد صدى رنين فنجان شاي هادئ في جناح كاهن معبد أمبروسيو.

“أشكرك يا سموك على زيارة هذا العجوز مجددًا”

“لا داعي للشكر”

تأمل أمبروسيو إيفرين الجالس أمامه بهدوء.

‘لقد كان مختلفًا عندما كان مع الآنسة ليليان’

في ذلك الوقت ، كان حيويًا و كأن نورًا قد سُكِب داخل قارورة زجاجية ، لدرجة أن لقبه “تارانديا بلا قلب” بدا لا غنى عنه.

أما الآن و هو يزور الكاهن وحده …

‘الفرق شاسع حقًا’

بدا باردًا كتمثال منحوت من الثلج و الجليد.

“و لكن ، ما هو سبب زيارة سموك لي؟”

“أنت تدرك يقينًا أنك تملك الفرصة الأكبر لتُنتخب ككاهن عظيم”

“… نعم ، رغم شعوري بالخجل من ذلك”

“و بمجرد أن تصبح الكاهن العظيم ، يمكنك تنفيذ مشاريع تدعمها القصر الإمبراطوري”

كانت تلك مشاريع تُطبق على كافة المعابد في أنحاء الإمبراطورية ؛ و حتى الكاهن العظيم لا يمكنه تنفيذ مثل هذه المشاريع الضخمة إلا مرة أو مرتين في حياته ، لذا فمن المرجح أن يكون المشروع الوطني الذي يُنفذ عند انتخابه هو الأول و الأخير.

“نعم ، كلام سموك صحيح”

“و أريد أن يكون هذا هو المشروع الذي سننفذه”

تقدم إلياس ، الذي كان يقف خلف إيفرين ، و مد بعض المستندات.

استلم الكاهن الأوراق ، و بمجرد تقليبه لبعض الصفحات ، اتسعت عيناه ذهولاً.

“سموك ، هل هذا …؟”

“المعبد الذي يمكنه تحريك الإمبراطورية بأكملها أفضل من القصر الإمبراطوري في هذا الشأن”

“…….”

“أيها الكاهن. ليليان الخاصة بي لا تعرف هذا ، لكنني لستُ إنسانًا إيثاريًا”

تلك العبارة المنقوشة على خاتم خشبي لشخص غريب تمامًا …

حتى لو تجاهلت ليليان الأمر و أصلحت الخاتم بطريقة أسهل و أسرع ، لم يكن أحد ليلومها.

لكن تلك هي ليليان ؛ و إيفرين سيبقى مختلفًا عنها للأبد.

“لذا ، لا يمكن اعتبار دعمنا هذا مجانيًا”

“… لقد فهمتُ قصدك”

راقب الكاهن نظرات إيفرين بحذر.

“حتى لو لم يكن مجانيًا … نعم ، إنه مشروع ذو معنى عميق”

“…….”

“هل السبب الذي جعلك تختار هذا هو أيضًا …؟”

نظر إيفرين تارة إلى هذا العجوز الشاحب و تارة إلى زهرية الورد بجانبه.

في الحقيقة ، لا يزال لا يدرك الفرق.

‘إذا لم تكن ليليان موجودة ، فلن أفهم أبدًا’

ربما لن يأتي اليوم الذي يفهم فيه الأمر تمامًا ، و مع ذلك …

‘هناك فرق بين كلمة غير مستيقظ و عديم القدرة’

“لأن هناك شخصًا يجب أن يكون سعيدًا ، و لو من أجلي فقط”

***

في يوم مغادرة المعبد —

“… 60 مجددًا”

تمتمت ليليان و هي تنظر إلى الأثر المقدس الذي يؤكد معدل التوافق.

سبب تأكد ليليان من الرقم في هذا الصباح الباكر هو ذلك الشرير ؛ فبسبب تذمره المستمر ، تولدت لديها رغبة في رؤيته مجددًا.

‘بالطبع ، لن يتغير …’

تأكدت منه لمجرد أن قلبها كان مشوشًا ليس إلا. و بينما كانت تتباطأ في مكانها ، نادتها مارغريت: “آنسة ليليان ، يجب أن نستعد للرحيل الآن”

“حسنًا ، فهمت”

مسحت ليليان قطرات الدم عن الأثر المقدس و استدارت لتمشي ، لكن لم يمضِ وقت طويل حتى اقترب الكاهن أمبروسيو و هو يشبك يديه خلف ظهره.

كان في عمر الدوق بالتازار تقريبًا ، لكنه بدا كجد حنون يبتسم دائمًا.

“آنسة ليليان! هل أنتم مغادرون الآن؟”

“نعم يا كاهننا. هل أصبحت صحتك بخير؟”

“ههه ، بفضلكِ يا آنسة ليليان”

“يا إلهي ، يا له من كلام مخجل”

و مع ذلك ، كان سماع المديح ممتعًا.

‘لقد تركتُ انطباعًا جيدًا’

حينها قال الكاهن: “لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة زرتِ فيها المعبد و أنتِ في العاشرة من عمركِ”

“… نعم”

رغم أنها زارت معبد الشمال حيث التقت بالأميرة ميليورا ، لكن …

“بمناسبة الحديث ، لقد التقيتُ بكِ يا ابنة الدوق سابقًا ، في معبد آخر”

“نعم؟ آاه …”

“كان ذلك في موسم فصول التتابع أيضًا. لمحتكِ أنتِ و والديكِ لفترة وجيزة جدًا”

“آه”

يا لها من ذكرى لا يسرّك استعادتها.

“مم ، ليس هذا فحسب. لقد جاء والداكِ لأمر آخر أيضًا”

“…؟ أمر آخر؟”

“لقد طلبا رؤية سجلات النبوءة”

كان هذا محتوى لم تتوقعه بتاتًا.

‘نبوءة؟’ لكنها كانت نادرة للغاية.

“هل تعرف عن ماذا كانت النبوءة؟”

“ممم … النبوءات سرية ، و حتى الكاهن لا يمكنه التجسس على نبوءة تخص غيره”

“آه ، صحيح …”

“علاوة على ذلك ، ألم يتعرض والداكِ للأذى من قبل قطاع الطرق حينها؟ و بعد ذلك شب حريق في المعبد …”

ابتلعت ليليان ريقها دون وعي.

كان الأمر كذلك ؛ لم يساورها أي شك حينها.

لأن ليليان كانت في العاشرة ، و جدّها استنتج بعد التحقيق أن قطاع الطرق هم الفاعلون …

و لكن ، ماذا لو لم يكن هذا كل شيء؟

“هل اختفت السجلات إذن؟”

“أجل ، إنه لأمر مؤسف ، و لكن-“

توقف الكاهن أمبروسيو عن الحديث للحظة.

“… آه. لا بد أن النسخة المخطوطة لا تزال موجودة في قبو القصر الإمبراطوري”

“……!”

“سجلات المعبد يتم الاحتفاظ بنسخة مطابقة لها في القصر الإمبراطوري دائمًا”

يا للهول. حتى ليليان ، ابنة إحدى العائلات الخمس ، لم تكن تعرف ذلك.

يبدو أن إخبار الكاهن لها بهذا السر نابع من امتنانه العميق لإصلاحها خاتمه. لكن عندما نظرت إلى هذا العجوز ذو الشعر الأبيض ، بدا حزينًا قليلاً.

“كان يجب أن أخبركِ مبكرًا ، لكنني تأخرتُ كثيرًا”

“…….”

“سامحيني ، لأنني قدمتُ المساعدة بعد فوات الأوان”

ابتسمت ليليان برقة.

لقد فات الأوان على أشياء كثيرة بالفعل ، و مع ذلك ، لم ترغب في لوم أحد. الموت يأتي للجميع بالتساوي ، و إذا كان الطريق إليه هو ما يحدد قيمة المرء: “كلا ، شكرًا لك”

كانت هناك أشياء لا بأس بأن تتركها ليليان ترحل للماضي الآن.

آه ، باستثناء أقارب الدم بالطبع ؛ هؤلاء لا يمكن التسامح معهم.

بعد أن ودعت ليليان الكاهن و تبعت مارغريت للعودة ، عضت شفتها الجافة.

لو لم يكن والداها قد ماتا بسبب عنادها و غبائها كما كانت تظن … هذا التفكير منحها القليل من السكينة.

و لكن الأهم من ذلك كله —

‘بالتفكير في الأمر ، كان هناك شيء غريب …’

جدها ، الدوق تيلارد ، كان يكره كون ليليان عديمة قدرة بشدة ، لدرجة أنه صرخ في وجه والديها آمرًا إياهما بالتخلي عنها.

أما والداها …

فقد بدا و كأنهما سعيدان لكون ليليان لا تملك قدرة.

‘أمي ، أبي ، هل أنتما بخير حتى لو ظللتُ هكذا؟’

‘لا بأس يا ليليان’

‘و لكن …’

سألت ليليان الصغيرة و هي تشهق و الدموع تنهمر من عينيها: ‘أخي مسيطر ، و جدي مسيطر ، و حتى أمي كذلك ، فلماذا أنا هكذا …’

‘كلا يا ليليان. من الأفضل ألا تصبحي مسيطرة’

‘لماذا …؟’

‘لأنكِ إذا صرتِ مسيطرة ، فستصبحين عروس الوحش’

***

بعد الوصول إلى القلعة —

كانت هناك أشجار جديدة مزروعة في الحديقة.

تلك الزهور التي كانت تشبه السحب الوردية الفاتحة ذبلت جميعها بعد وقت قصير.

و مع ذلك ، ظلّت ليليان تنظر إلى ذلك المكان لفترة طويلة.

حتى بعد أن ذبلت الزهور.