22. طريق مُزهِر.

تلعثم كويرن و هو يحاول الهجوم مضادًا: “ليليان ، أنتِ …! أنتِ الآن خطيبة الأمير الأول ، أليس كذلك؟ كيف تفرطين في وقاركِ بالحديث عن مثل هذه الأمور؟”

“هل تعتقد أن سموه يهتم بالوقار؟ الرجل يتجول بقميص مفتوح الأزرار في كل مكان”

لن يكترث إيفرين بنبش قصص الماضي ، بل قد يجدها مسلية.

“ثم ، لماذا يجب أن أشعر بالخجل أنا؟”

“أنتِ …”

“إذا كان الحديث عن شؤون الأسرة في العلن مخجلاً ، فماذا تسمى فعلتكم عندما أعلنتم للجميع في كل مكان أنكم تتبرأون مني؟”

اصطبغت رقبة كويرن باللون الأحمر القاني.

نظرت ليليان إلى شقيقها بهدوء ؛ بالنسبة لهم ، ما يفعلونه منطقي ، و ما تفعله ليليان خطيئة.

لقد كان منطقًا ثنائيًا مريحًا للغاية.

يبدو أن المرء يجني ثمارًا أكثر في هذا العالم إذا كان يمتلك عقلاً مستريحًا كهذا.

لكن ، كفى الآن.

“سأحتفظ بهدية التهنئة ، أيها الدوق الصغير. لكن في المرة القادمة ، احرص على كتابة رسالة طلب زيارة رسمية تليق بمقامك”

رفعت ليليان إصبعها و أشارت: “إذا كنت ترغب في الشراء ، فالموظفون سيرشدونك إلى نهاية الطابور. أما طريق الخروج ، فهو من جهة اليمين”

أرشدته للخروج بنفسها ؛ ليتسنى للجميع رؤية الخزي الذي يكسو ملامحه.

“… سآتي لزيارتكِ بشكل لائق في المرة القادمة”

“حسنًا ، ابذل جهدك”

فحرية الأوهام حق لا يمكن انتزاعه من أحد.

راقب الناس كويرن و هو يغادر ، بينما كانت المراوح و المناديل تغطي أفواههم و هم يتهامسون بحماس.

كانت ليليان تضمن أن هذه الفضيحة لن تستغرق ساعة واحدة لتصبح حديث الساعة في الأوساط الراقية.

في تلك الأثناء ، همست مارغريت و هي لا تزال تحتضن باقة الفريزيا بارتباك: “… هل يجب أن نحتفظ بهذه الزهور حقًا؟”

“كلا ، فقط تخلصي- أتشو!”

“يا إلهي! سأرميها فورًا!”

“أممم”

على ليليان ألا تمرض ، فلديها الكثير من العمل ؛ عليها مقابلة الكاهن الذي سيصبح “الكاهن الأعظم” القادم و استمالته لصفها.

***

تكتك ، تكتك —

انطلقت العربة من قلعة الشرير متجهة بهدوء نحو مدينة سيلفيرين.

نحن الآن في فصل الدوران ؛ الوقت الذي يخضع فيه الكهنة لحركة تنقلات واسعة.

‘الكاهن أمبروسيو ، الذي سيصبح الكاهن العظيم ، كان يقيم في سيلفيرين حتى هذا العام ، أليس كذلك؟’

بما أن تعيين الكاهن العظيم أمر لا يعلمه صاحبه إلا في يومه ، فبدلاً من محاولة كسب وده لاحقًا ، من الأفضل ترك انطباع جيد لديه الآن.

خارج النافذة ، كان الطريق المزدان بالزهور الوردية الفاتحة يمتد بلا نهاية.

في تلك اللحظة ، طرق إيفرين ، الذي كان يتبع العربة على حصانه ، النافذة بخفة.

“ليليان”

“نعم ، سموك؟”

“أفكر في أن نكمل الطريق مشيًا من هنا”

“نعم؟ لماذا؟”

“الطريق يضيق جدًا بالنسبة للعربة”

كان كلامه دقيقًا. أمسكت ليليان بيده و هي تنزل من العربة و تتلفت حولها.

“وماذا عن الآخرين؟”

“آنستي! بما أننا في العربة ، سنلتف من طريق آخر و ننتظركِ في المعبد!”

“أوه؟ حقًا؟”

لكن مارغريت ، هذا يعني أنكم ستسلكون طريقًا طويلاً جدًا؟

و قبل أن تعترض ، كان الجميع قد انصرفوا بسرعة و كأنهم يهرعون للابتعاد عن رئيسهم.

‘حسنًا ، من الطبيعي أن يرغبوا في الابتعاد عن مديرهم قليلاً إذا سنحت الفرصة’

و هكذا تُركت ليليان وحدها مع الشرير ، لكن المنظر كان أجمل من أن تشعر بالخوف.

“واو …”

رفعت ليليان بصرها نحو الزهور المتفتحة بكثافة ؛ بدا الأمر و كأن السماء سقف من الزهور.

‘آه ، بتلات الزهور تتساقط’

لوحت ليليان بيدها في الهواء محاولة التقاطها.

في حياتها السابقة ، كانت تحاول دائمًا الإمساك ببتلات الزهور المتساقطة ، و تخبر نفسها أنها لو أمسكت واحدة ، فستمسك بالحظ في حياتها.

“آه”

صرخت ليليان دون وعي من الأسى ؛ فقد مرت بتلة بجوار وجهها مباشرة ، و سقطت بخفة و كأنها تسخر منها.

لكن في تلك اللحظة ، رفع الشرير يده بخفة.

“…؟ مهلاً ، سموك! لقد قطفت الزهرة بالكامل!”

انتزع الشرير غصنًا صغيرًا به ثلاث أو أربع زهرات ؛ و هكذا انتهى قدر تلك الزهور في لحظة.

عندما بدت ليليان مرتبكة ، قطب الشرير حاجبيه: “…؟ هل أنتِ قنوعة لدرجة الاكتفاء ببتلة واحدة هزيلة؟”

“لقد كان الأمر يتعلق بالمشاعر … لا بأس ، شكرًا لك”

استلمت ليليان الزهور بارتباك ؛ فهي جميلة على أي حال.

بينما كانت ليليان تضغط البتلات داخل منديلها بحرج ، أشار هو إلى الجهة المقابلة من الطريق.

“يبدو أن البلدة هناك صاخبة تمامًا”

“يبدو أنه يوم السوق ؛ يبدأون بمثل هذه الاحتفالات في هذا الوقت”

“إذن ، لنلقِ نظرة قبل الذهاب”

“……؟”

لماذا؟

لا تدري كيف فسر تعبير وجهها ، لكن الشرير قال بنبرة ضجر: “أنتِ تقضين كل وقتكِ إما في العمل أو منغلقة على نفسكِ في ورشة الحديقة”

“أنا أنغلق على نفسي لأقوم بعمل إنتاجي جدًا”

“ستضمر عضلات ساقيكِ قبل أن تبلغي الثلاثين”

“…….”

“بما أننا خرجنا ، فلنتمشى معًا قليلاً”

لا توجد مشكلة في عضلات ساقي ليليان ، و مع ذلك شعرت ببعض وخز الضمير.

‘هل لا بأس بهذا؟’

حسنًا .. الكاهن العظيم المستقبلي لن يطير من سيلفيرين بجناحين ، أليس كذلك؟

بما أنها كانت تركض بضيق نفس طوال هذا الوقت ، فلا بأس ببعض الترويح عن النفس.

لكن شعورًا غريبًا انتابها ؛ كان الموقف يبدو سرياليًا للغاية.

أو ربما هو غير واقعي؟

“ليليان ، خذي هذا”

“مرة أخرى؟”

كان الشرير ينفق المال في المهرجان ببذخ شديد.

سيلفيرين لم تكن مجرد قرية ريفية ، بل مدينة متوسطة الحجم ، مما يعني أن جودة البضائع كانت جيدة و الأسعار معقولة.

و مع ذلك ، شعرت ليليان بالذهول المتزايد.

“سموك ، هل تدرك أنك تتعرض للاستغلال الآن؟”

هذا الرجل كان يشتري كل ما يعرضه عليه أصحاب البسطات ؛ و معظمه كان تسالي و حلويات ، و منعت ليليان نصفها و هي تشعر بالاستياء.

أليست المهرجانات دائمًا جنة للأسعار المبالغ فيها؟

“يا إلهي! من يشتري حلويات البنفسج بـ 5 فضيات! إنهم يرفعون الأسعار عمدًا مستغلين المهرجان!”

“أوه يا آنسة ، أي غلاء هذا …! نحن لا نربح شيئًا!”

“حتى لو حسبنا تكلفة المكان ، فسعرها لا يتعدى فضية واحدة”

“…….”

“هل تريدني أن أسأل الجمعية التجارية هنا؟”

“… كحم ، يبدو أن الزوجة فطنة و ذكية جدًا”

“لستُ زوجته”

و رغم محاولات ليليان للمنع ، إلا أن هذا الرجل كان يلتف و يشتري الأشياء بسرعة بمجرد أن تدير ظهرها.

لم تكن عضلات ساقيها هي ما يحتاج للقلق ، بل مرارتها التي كانت توشك على الانفجار.

“هذا الشخص بارع جدًا في جذب الزبائن”

“…….”

“ما بكِ؟ هؤلاء الناس يحاولون كسب رزقهم أيضًا”

… آه ، لا يهمني.

إذا اعتبرت الأمر “دورة حياة الضرائب” ، فلا داعي لمنعه.

‘و أنا أيضًا لم أمنعه من شراء النصف الآخر’

لو كانت تكره التعرض للاستغلال حقًا ، لكانت وقفت حائلاً بينه و بين البائعين بحزم.

لكنها ، متأثرة بجو الصخب من حولها ، لم ترغب في أن تكون الشخص الذي يفسد المتعة دائمًا.

عندما جلست ليليان على حافة نافورة تراقب ما حولها باهتمام ، كان الشرير يحدق بها بتمعن.

“يبدو أن الأمر أعجبكِ؟”

“نعم ، ممم … هذه أول مرة أخرج لرؤية شيء كهذا ، إنه ممتع”

“ألم تكوني تخرجين لمثل هذه الأشياء مع بافيل كثيرًا؟”

“يا للهول ، مستحيل”

“… تقصدين ‘لا’؟ طوال 10 سنوات؟”

“لم آتِ لمثل هذا المكان و لو لمرة واحدة”

“ماذا عن الآخرين؟”

هزت ليليان رأسها نفيًا.

“ولا حتى مع عائلتي. أنت تعلم … أنني-“

توقفت ليليان عن الكلام.

‘لأن والداي توفيا و هما في طريقهما للمعبد بسببي’

لم تكن تريد إفساد هذا الجو بقول ذلك ؛ فهذا الرجل يعرف قصتها على أي حال.

قصة ماضي ليليان ، كما قالت سابقًا ، كانت عالمية في هذا العالم ؛ لا يوجد ما تخجل منه.

و مع ذلك ، شعرت برغبة غريبة في التهرب من الموضوع.

في تلك اللحظة ، قال الشرير بابتسامة تملأ عينيه: “إذن يا ليليان ، كل هذه الأشياء هي المرة الأولى لكِ .. و معي؟”