19. حول ضرورة المِقوَد. 

 

لهذا السبب ، كدت أفقد حذري.

 

‘يسألني إن كنت أكره الإمساك بمقوده؟ عندما يُطرح سؤال كهذا ، أليست الإجابة محددة سلفًا؟’

 

إنها تشبه طلب آيس أمريكانو ساخن ؛ تناقض لا يستقيم.

الابتسام بتكلف كأنني غير مهتمة أمر جيد ، لكن الطمع الزائد قد يؤدي لكارثة.

 

سيكون من المزعج جدًا أن تتراكم كل تلك المشاعر و الالتزامات لتطاردني بعد فك الوسم.

 

لذا ، قررت ليليان وضع النقاط على الحروف بصرامة.

 

“لا تقلق سموك ، أنا في الحقيقة لا أطمع في أي شيء منك أكثر مما لدي الآن”

 

“… لا تطمعين في شيء؟ حقًا؟”

 

“نعم! ليس لدي أدنى تفكير ، أو رغبة ، أو نية على الإطلاق في فعل أي شيء بمقود صاحب قدرة خارقة”

 

حسنًا ، الآن أرجو أن يدرك صدقي الخالي من أي ذرة طمع.

 

أمسكت ليليان بمعدات تنقيب صغيرة و لطيفة تشبه المشعل.

تبدو كالفأس ، لكنها مزودة بخطاف عند الطرف.

 

‘يكفي أن أحكَّ بعض شظايا الطوب فقط … آه ، دعني أطلب من الشرير المساعدة.’

 

بما أنه يمتلك قوة عضلية من الرتبة S ، لـمَ أقوم أنا بهذا العمل الشاق؟

يبدو هذا غير عادل قليلاً ، أليس كذلك؟

 

لكن في اللحظة التي التفتت فيها ليليان لتطلب منه النيابة عنها في هذا الجهد –

 

“……!”

 

– اقترب منها من الخلف ، و وضع إحدى يديه على الحائط محاصرًا إياها نصف حصار.

 

رغم أن جسديهما لم يتلامسا ، إلا أن حرارة جسده و رائحته اختلطتا معًا ، مما جعل حضوره طاغيًا بشكل مربك.

لدرجة أنها خافت من أن ينفجر هذا الرجل لو استمر الوضع هكذا.

 

حتى صوته و هو يهمس في أذنها كان أجشًا كأنه يحترق.

 

“… ليليان”

 

“نـ .. نعم”

 

“إذا كنتِ تكرهين الإمساك بمقودي”

 

“نعم ، نعم ، أكره ذلك حقًا. سأعيده إليك حتمًا”

 

لذا أرجوك اطمئن ولا تفكر في الهيجان.

 

“فهل تحبين مقود إنسان آخر؟”

 

“……؟”

 

“همم؟ لو كان شخص آخر هو من وُسِمتِ معه ، هل كان سيسركِ الإمساك بمقوده؟”

 

إنسان آخر؟

لم أسمع قط بحالة وسم كهذه من قبل!

 

“أعتقد أنني أخبرتك سابقًا ، أنا في الأصل لا أحب أحـ-“

 

“أنتما ، ماذا تفعلان هنا؟”

 

هوف …

توقفت ليليان عن الكلام و أشاحت بوجهها عمدًا.

 

من بين كل الناس ، لـمَ وجب على بطل الرواية الأصلي أن يأتي الآن تحديدًا؟

 

* * *

 

“يبدو أنكما لم تعودا تعرفان معنى الخجل”

 

أطلق كايل ضحكة ساخرة أمام هذا الموقف العبثي.

والدته ، الإمبراطورة الثانية ، كانت قد قلبت القصر رأسًا على عقب.

 

‘ليليان اختفت. و ذلك الوغد إيفرين معها’

 

بما أنها تملك حدسًا قويًا ، يبدو أنها شعرت بشيء مريب.

لذا انضم هو أيضًا لعملية البحث ، و ظل يفتش حتى قادته خطواته إلى هذا المكان.

 

لكنه لم يتوقع أبدًا أن يراهما بهذا الوضع ، و كأن إيفرين يحتضنها من الخلف.

 

ليليان تيلارد … لا ، لم يعد لها لقب عائلة الآن.

تلك الدنيئة التي تنشر رائحة الزنابق هذه …

 

“أنتما الاثنان. ماذا تفعلان في هذا المكان؟”

 

اصطبغ عنقه باللون الأحمر من شدة الغضب.

كيف يجرؤان على القيام بهذا الفعل الفاضح في مكان كهذا؟

 

التفتت ليليان التي كانت بين ذراعي إيفرين أخيرًا.

و بدت تنهيداتها العميقة في قمة الغطرسة.

 

“سمو الأمير كايل. عندما يحب المرء شخصًا حتى الموت ، فإنه قد يستمتع ببعض الإثارة”

 

“ماذا؟”

 

“نعتذر عن القيام بهذا هنا. و لكن بما أننا خطيبان ، أليس من الأفضل أن تتنحى جانبًا و تترك لنا بعض الخصوصية؟”

 

“هاه!”

 

“الجميع هنا بالغون ، و في سن يدركون فيه الأمور تمامًا ، فلـمَ كل هذا الاعتراض؟”

 

فتح كايل فمه على اتساعه.

كيف يمكنها قول كلمات مبتذلة كهذه؟

 

لكن في تلك اللحظة ، جذب إيفرين ليليان إليه أكثر كأنه يستعرضها ، و قال ساخرًا: “ليليان تقول الحقيقة”

 

“إيفرين!”

 

“كايل. لا أعلم ما الذي سحر عقلك لتقحم نفسك إلى هنا ، و لكن ..”

 

“……!”

 

كان إيفرين يبتسم و هو ينظر لليليان من الأعلى.

لكن نظرته لكايل كانت كفيلة بقتل المرء لو كانت النظرات تقتل.

 

“لا يجب أن تزعجنا. حسنًا؟”

 

تلك النبرة التي تشبه توبيخ الكبار للصغار جعلت شحمة أذن كايل تشتعل حمرة.

 

و عندما التقت عيناه بعيني ليليان ، كاد غضبه ينفجر أكثر ، لولا أنها قالت: “سمو الأمير كايل. أعلم أنك تغار من روعة الحب ، و لكن بدلاً من ذلك ، لـمَ لا تذهب إلى آيريس؟”

 

“أنتِ ، كيف تجرئين-!”

 

“أو ربما ، ألا يجب أن تقلق بشأن نتائج عقوبة كاركين؟”

 

“……!”

 

“رغم أنه أُرسل إلى الأطراف بعد أن عاقبه سمو أميرنا المرة الماضية”

 

ابتسمت ليليان بإشراق: “كم سيكون الأمر مرهقًا لك و أنت تنتظر ابن خالك الذي لا يستطيع العودة للسياسة قريبًا؟”

 

عض كايل على شفتيه.

كلامها كان صحيحًا بشكل مرعب. فرغم منصبه ، إلا أن وجود قريب ناضج من جهة الأم يساعد في الكثير من الأمور ، من السياسة إلى الحياة الاجتماعية.

 

لقد خسر كايل ذلك الدعم تمامًا ، بينما لا يزال إيفرين يملك إلياس بجانبه …

لماذا تبدو هذه المرأة و كأنها تعرف كل شيء؟

 

‘لم تكن بهذا الانطباع عندما كانت خطيبة كاركين’

 

لو أن هذه المرأة استيقظت في طفولتها أبكر قليلاً فحسب …

 

صرَّ كايل على أسنانه و هو يستدير للمغادرة.

 

“… على الأقل فكرا في الحياء”

 

* * *

 

عند عودتهما لمجموعة الإمبراطورة الثانية –

كانت النظرات الموجهة لليليان و الشرير تتراوح بين “يا لهما من عاشقين” و بين “منظر يثير الغثيان”

 

في عالم يُخفض فيه التلوث العقلي عبر التلامس ، يكثر الناس من الثرثرة غير المبررة.

 

استمعت ليليان للتوبيخ بهدوء ، ثم عادت مع الشرير إلى العربة.

 

سألها الشرير بنبرة عابرة: “من المؤسف أنكِ لم تستطيعي أخذ شيء من معدن سقوط الليل. حاولي في المرة القادمة”

 

“همم؟ لا ، لقد أخذته بالفعل”

 

“…….”

 

بدا الشرير مذهولاً من كفاءة ليليان لدرجة أنه صمت لبرهة.

 

“… متى فعلتِ ذلك؟”

 

“حينها! عندما احتضنتني من الخلف ، استخدمتَ قوتك ، أليس كذلك؟”

 

“…….”

 

“لقد ضربت قوتك بدقة الطوب الذي كان خلفي مباشرة. شكرًا لك”

 

“…….”

 

همم ، يبدو أنه معجب بذكائي حقًا.

و لتحصل على المزيد من الإعجاب ، فتحت ليليان كف يدها.

 

كانت هناك شظايا سوداء مدببة تشبه العقيق.

لقد التقطتها بسرعة بينما كان كايل يغادر.

 

‘ممتاز. بهذا يمكنني صنع الأداة السحرية لفك الختم … و لكن -‘

 

هذا غريب.

 

‘أليس برج السجن مبنيٕا من سقوط الليل لامتصاص القدرات الخارقة؟’

 

هل يعقل أن أصحاب الرتبة S لا يتأثرون بذلك؟

 

“سموك ، لو سُجنت في برج السجن ذاك”

 

“لو سُجنت؟”

 

“ما هي احتمالية هروبك منه بقوتك الخاصة؟”

 

تأمل الشرير البرج الذي بدأ يبتعد من بعيد ، و قال: “أعتقد أنني أستطيع الخروج منه ببساطة”

 

“……؟”

 

إذن لـمَ بقي الشرير الأصلي في الرواية مسجونًا هناك؟

 

‘حقًا لا أفهم عقلية الهارب المستقبلي’

 

و مع اقتراب موعد حفل الخطوبة ، بدأت أفكارها تصبح أكثر اضطرابًا.

 

* * *

 

همم …

مع اقتراب يوم الحفل ، يزداد ارتباكي.

 

وضعت ليليان يدها على جبينها و هي تنظر للصناديق التي ملأت الغرفة.

 

“مارغريت”

 

“نعم ، آنستي؟”

 

“ما كل هذا؟ بالأمس و اليوم أيضًا ، لا تتوقف الهدايا الجديدة عن الوصول”

 

“آه ، هذا!”

 

أخرجت مارغريت دفترها و قالت: “الهدية التي وصلت بالأمس كانت من أميرة مملكة تينبرين”

 

“أعلم ذلك ، لكن لـمَ وصلت هدايا اليوم أيضًا -“

 

“هذه من الدوق بالتازار و من الدوق الصغير”

 

“ليذهب أحد ما و يعلمهما كيفية إدارة الميزانية!”

 

هل جنّ جنونهما؟

 

‘سيد إلياس ، بما أنك أصبحت دوقًا صغيرًا ، عليك أن تهتم بميزانيتك الخاصة أكثر’

 

هل يظن هؤلاء أن حفل الخطوبة هو حفل زفاف حقيقي؟

الخطوبة ، حتى لو كانت لأفراد العائلة الإمبراطورية ، تقام عادة بشكل بسيط.

 

أم أن لدى آل بالتازار معايير غريبة؟

عندما أفكر في كمية المجوهرات و الملابس التي تملأ هذه الغرفة ، أشعر بضيق تنفس طفيف.

 

‘بهذا المعدل ، يمكنني إقامة حفل خطوبة لأكثر من 20 جزءًا’

 

أنا ممتنة ، لكنني في ورطة.

كصاحبة عمل مستقلة ، أشعر بضغط هائل لبيع بضاعتي بما أنني تلقيت الثمن.

 

“كيف سأرتب كل هذا … آه”

 

“بالمناسبة آنستي ، سمو الأمير في انتظاركِ. يقول إنه يريد مراجعة ردود تأكيد الحضور معكِ”

 

“… أخبريه أنني لست موجودة”

 

“…! آنستي ، هل تنوين فسخ الخطوبة؟ هل ارتكب سموه خطأ ما-“

 

لا ليس كذلك …

كل ما في الأمر أن الشرير بدأ مؤخرًا يلقي عليَّ محاضرات مطوّلة حول ضرورة المقود.