نقرت ليليان على سوارها بخفة ، و قالت: “مفعوله ليس أبديًا ، لكنه سيكون مفيدًا جداً أثناء حملات إبادة الوحوش”

“آنستي …! لقد كنتِ مشغولة بشؤون الأميرة ، و مع ذلك …!”

شعرت جان بغصة تأثر في صدرها. لم تشعر قط بمثل هذا الامتنان طوال فترة خدمتها لسيدها!

عند صنع القطع الأثرية ، لا يقتصر الأمر على الشكل الخارجي ، بل يجب التفكير بعمق في الدوائر السحرية الداخلية. لقد قالت ليليان ذلك كأنه أمر بسيط ، لكنه يتطلب جهدًا و تركيزًا هائلين.

تجمع الظلال حول جان و هم يتهامسون: “إنها عبقرية .. عبقرية حقًا”

“يمكننا بيع هذا السوار فورًا و سيحقق نجاحًا باهرًا”

“يا لكِ من محظوظة يا جان”

“أريد واحدًا أيضًا …. إنه تفكير صبياني ، لكني أشعر بالغيرة!”

في تلك اللحظة ، التفتت ليليان نحو البقية و أخرجت المزيد من الصندوق و هي تقول: “لقد صنعتُ عددًا يكفي بما كان متوفرًا من مواد في المعبد”

“……!”

لمعت عيون الظلال بالتأثر. لم يحدث مثل هذا الأمر في حياتهم إلا نادرًا.

“شكرًا لكِ يا آنسة!”

“سنستخدمها بعناية ، شكرًا جزيلاً”

أشاحت ليليان بنظرها بعيدًا لأنها لم تعتد على مثل هذه الردود ، و قالت: “خذوا ما يكفيكم اليوم …”

ثم التفتت إلى مارغريت التي كانت تقف بجانبها: “مارغريت ، هذا السوار يمكن للمسيطرين استخدامه أيضًا. اذهبي و وزعيه عليهم”

“نعم …! و لكن هل له اسم؟”

“همم؟ اسم؟”

“أعلم أن مثل هذه الابتكارات عادة ما تُسمى بأسماء محددة”

“إممم …”

في الحقيقة ، كان هذا السوار يُعرف في الرواية الأصلية باسم سوار الأرواح ، و أصبح لاحقًا المنتج الأكثر مبيعًا لدى عائلة تيلارد نظرًا لفعاليته العالية مقارنة بتكلفة مواده. كان المنتج المنقذ للعائلة.

‘لقد ابتكرته أنا ، لكنه بِيع تحت اسم آيريس’

في فيرنيس ، لم تكن هناك حقوق ملكية فكرية بين أفراد العائلة ، و حتى لو وجدت ، لكانت عائلة تيلارد قد تجاهلتها.

لكن الوضع الآن مختلف.

“بما أنه فضي اللون ، لنسمِّه ‘حماية القمر'”.

ابتسمت ليليان و هي تشاهد الفرسان يوزعون الأساور بينهم بحماس.

‘لإقامة منافسة على العرش ، يجب أن تكون هناك تصفيات’

فالرأي العام يرى أن المواجهة المباشرة بين وريثين للعرش تفتقر لعنصر الترفيه ، لذا كانت المواجهة بين الفرسان التابعين لكل منهما هي الحدث الأبرز.

‘فرسان عائلة بافيل أقوياء’

و بدعم من مسيطري عائلة تيلارد رفيعي المستوى ، لا يكلّون ولا يملّون. و لكن …

‘أنا أعرف طرقًا لرفع قدرات أصحاب القدرة تدريجيًا’

و كانت هذه القطع الأثرية إحدى تلك الطرق.

‘بهذا ، فليصبح الجميع أقوياء …!’

كونوا أقوياء! كونوا أقوياء واهزموا الجميع!

بينما كانت تبتسم بمكر في داخلها و هي تشعر بالحماس ، أفسد الشرير الجو من خلفها: “آنستي ، حان وقت تناول طعامكِ”

“… نعم”

مشت ليليان بتململ نحو الشرير. لم تستطع أبدًا الاعتياد على رؤية الشرير و هو ينتظرها بجانب طاولة المعسكر المعدّة للطعام.

“تفضلي ، ابدئي بالأكل”

نظرت إلى كمية الطعام الكبيرة أمامها بخوف …

‘كيف انتهى بي الأمر هكذا؟’

أجل ، كل هذا بسبب ذلك الاقتراح المتعلق بالمشي متشابكي الأيدي …

*    *    *

أصبحت ليليان تتدرب على المشي متشابكة الأيدي مع الشرير لبضع دقائق يوميًا. و في أحد الأيام …

‘يدكِ أصغر مما توقعت’

علق الشرير و كأنه يكتشف الأمر لأول مرة. و منذ ذلك الحين ، بدأ يتدخل في كمية طعام ليليان بشكل جدي. و رغم محاولات مارغريت للتوضيح أنها تقوم بعملها جيدًا ، إلا أنه تظاهر بفقدان السمع.

بالطبع ليليان تحب الأكل ، لكن كمية اللحم المتراكمة في طبقها كانت مهيبة لدرجة أنها شعرت بالضغط.

‘أنا ممتنة جدًا بالطبع ، فقد كنتُ أحرم منه سابقًا’

لكن المشكلة هي الشخص الذي يأكل معها … أتمنى أن يدرك ذلك …

‘لقد ظهر نمط بيت العنكبوت في عينيه’

لا أدري إن كان يقصد أنه سيدمر الطعام إذا تركتُه ، أم أنه يريد تسميني لأصبح هدفًا أكبر للتلاشي.

“بماذا كنتِ تتغذين طوال حياتكِ؟”

قدرة التلاشي لم تمحُ قدرته على الإقناع ، و لم تمحُ مهارته في التذمر أيضًا. حتى الكلاب لا يزعجها أحد أثناء الأكل ، لكن ليليان ، ابنة العشرين ، كانت تتعرض للإزعاج.

ابتسمت ليليان بمرارة و قالت: “لقد كنتُ أتناول الطعام الذي يتناوله الأشخاص العاديون يا سمو الأمير”

“حقًا؟ هل توقفتِ عن النمو الطولي الآن؟”

أحيانًا تكون الكلمات النابعة عن شر خالص قاسية جدًا.

وضعت ليليان يدها على خدها و قالت معاتبة: “هووو ، سمو الأمير ، قلبي رقيق جدًا ، لذا إذا طعنتني في مواضع ألمي ، قد أموت نفسيًا”

“يا إلهي ، لا يجب أن تموتي”

ابتسم الشرير. لقد كان حريصًا جدًا على سلامة أداة نجاته.

كانت ليليان تتفهم ذلك ، لكن ما يصعب فهمه أحيانًا هو …

“سمعتُ من راميو تيلارد أنكِ كنتِ تفوتين وجبات الطعام كثيرًا”

“هل سمعتَ مثل هذه القصص عندما كنتَ تؤدبه؟”

“قيل لي إنكِ كنتِ تتقيئين الطعام في بعض الأحيان أيضًا؟”

بدأ يسأل أسئلة تتجاوز مجرد صيانة الأداة.

‘لقد سألني أيضًا متى صنعتُ أول قطعة أثرية’

مشاركة الكثير من تفاصيل الماضي ليست خيارًا جيدًا ، لكن الجو لم يكن يسمح بالتهرب من الإجابة.

“إنه أمر تافه ؛ في صغري كانت هناك فترة لم أكن أتناول فيها الطعام كثيرًا”

“لماذا؟”

“هل تعلم يا سمو الأمير ، أن هناك من يعتقد أنه في غياب الحماة ، يجب الحفاظ على توازن المعاناة”

“بسبب الإمبراطورة الثانية؟”

أومأت ليليان برأسها ببرود. الإمبراطورة روبيليا كانت تحب عائلة بافيل ، عائلتها الأصلية ، أكثر من عائلة تارانيا الإمبراطورية. 

و كانت تكره حقيقة أن ليليان ، “عديمة القدرة” رغم انتمائها لسلالة تيلارد ، ستُزف إلى ابن أخيها الوريث.

‘رغم أنني كنتُ الوحيدة المناسبة للزواج منه من العائلات المقدسة الخمس’

كانت الإمبراطورة كالسوط الذي يذكر ليليان دائمًا بنقصها.

‘يا للأسف … ليليان. يبدو أنكِ شرهة للطعام أكثر مما ظننت’

‘أ- ، أعتذر يا صاحبة الجلالة’

‘ألا تعتقدين أن تناول السيدة لأكثر من ملعقتين هو بداية الابتذال؟’

‘أعتذر-‘

‘لا ألوم ابن أخي كاركين إذا كان ينظر لغيركِ باستمرار’

كان سوطًا قذرًا. على أي حال ، بعد سماع مثل ذلك الكلام ، كيف يمكن للطعام أن يمر من حلقها؟ و كان هذا سبب نحافتها التي جعلت يديها و قدميها تبدوان كبيرتين مقارنة بجسدها.

تجاوزت ليليان تلك الذكريات القديمة و كأنها لا شيء ، فإذا لم يعترف المرء بأن الجرح جرح ، فلن يكون له أي معنى.

“كل ذلك صار من الماضي. الآن ، كما ترى ، أنا آكل جيدًا لأنني أقدر قيمة الطعام”

“…….”

“على أي حال يا سمو الأمير ، بما أننا اقتربنا من القلعة ، أود أن أسألك- كيف هو دوق بالتازار؟”

“الدوق … همم”

“كيف هو؟”

“…….”

اكتفى الشرير بالنظر إلى ليليان بصمت. ثم ابتسم ابتسامة خفيفة و عادت عيناه للونهما الطبيعي ، لكنه قال: “لا تقابليه”

“……؟”

“ولا تسألي عن هذا الرجل أكثر من ذلك”

كان أمرًا قاطعًا.

لماذا الآن بالذات؟ لماذا الآن بالذات؟!! 

‘يجب أن أعرف عنه!’

أن يصدر الشرير أمرًا بالسكوت تجاه شخص يموت في الرواية الأصلية ، فهذا أمر يثير الريبة.

*    *    *

من هو الدوق إينوك بالتازار؟

هو الزعيم الحالي لعائلة بالتازار الأرض ، و الجد لجهة الأم للشرير. 

في الأيام التي كان فيها الدوق في أوج قوته ، لم تكن عائلة بافيل تجرؤ على مقارنة نفسها بعائلة بالتازار ؛ فبصفتهم عائلة قدرة الأرض ، كانوا يملكون مناجم و موارد طبيعية هائلة.

المشكلة هي …

‘هو يعتقد أن تارانيا ، و تيلارد ، و بافيل هم من قتلوا ابنته’

لذا ، بعد وفاة ابنته الإمبراطورة الأولى ، انسحب تمامًا من السياسة في البلاط. و لكن ، عند اتخاذ قرارات هامة في القصر الإمبراطوري …

‘يجب الحصول على موافقة أكثر من نصف زعماء العائلات الخمس الكبرى’

و هذا يعني أن وجود دوق بالتازار سيكون ميزة عند المطالبة بـمنافسة ولي العهد.

‘في الرواية الأصلية ، مات دون تعيين وريث ، فبقي منصبه شاغرًا لفترة طويلة …’

كان من المفترض أن يصبح إلياس الوريث منذ زمن طويل.

‘و السبب وراء موت الدوق هو بالتأكيد-‘

مرض ينخر روح أصحاب القدرة ؛ حيث مات بسبب كآبة زائفة و كوابيس مرعبة ، كما ورد في الرواية.