أدركت ليليان فحوى الحوار الذي كانت تنقله جان.

‘هذا الرجل الذي يتحدث مع الأميرة الآن هو وصيها’

يُدعى يوزيف فيسبين ، و هو كونت من المملكة كما يُشاع.

الأميرة التي تبلغ من العمر ستة عشر عامًا فقط ، كانت قوتها السياسية ضعيفة بسبب ضعف جبهة والدها ، لذا وُضع لها وصي.

بعد قليل ، همست جان: “يبدو أن ذلك الرجل قد رحل الآن”

“إذًا ، فلنذهب نحن”

كانت ليليان تعلم أن مقابلة الأميرة في المعبد لن تكون صعبة.

أولاً: ‘هي نفسها تخفي هويتها الحقيقية’

ثانيًا: من الطبيعي جداً أن تتبادل النساء اللواتي أتين للصلاة في المعبد أطراف الحديث.

‘و لتجنب كشف أمرها ، لا يمكنها وضع الكثير من الحراس حولها’

لذا ، حين اخترقوا الشجيرات و اقتربوا دون إحداث جلبة غير ضرورية ..

رأوا فتاة تجلس القرفصاء بالقرب من البركة.

فتاة في سن المراهقة ، ذات شعر أخضر داكن و عينين رماديتين مائلتين للفضي.

كان واضحًا من مظهرها أنها من أصل نبيل ، و رغم أنها كانت ترتدي حجابًا ، إلا أن وجهها بدا محمرًا من محاولة كتم بكائها.

و بدا أن النساء المحيطات بها يحاولن مواساتها دون جدوى.

“سمو الأميرة ، أرجوكِ لا تحزني كثيرًا … هاه!”

انتبهت الوصيفات لوجود ليليان فجأة ، فظهرت عليهما ملامح الحذر فورًا.

نهضت الأميرة من مكانها متظاهرة بالثبات: “من أنتِ .. أقصد ، من تكونين؟ هل أنتِ من زوار المعبد؟”

“ليحلّ عليكِ كرم حاكم التكوين. أنا ليليان من عائلة تيلارد”

“……!”

صُعقت الأميرة و الوفد المرافق لها ؛ فاسم ليليان كان معروفًا عالميًا في هذا العالم .. و لو بسمعة سيئة.

ابتسمت ليليان برقة ؛ هي تعلم أنها الأميرة ، لكنها ستمثل دور من لا يعرف!

“رأيتُ ملامح الحزن عليكِ في المعبد ، و لم يطاوعني قلبي أن أمرّ دون أن أتوقف. أعتذر إن كان تطفلي قد أزعجكِ”

“…….”

“و لكن ، هل لي أن أسأل عن السبب الذي يجعل قلبًا شابًا يعاني هكذا؟”

لو كان هذا حفلاً اجتماعيًا لكان الأمر صعبًا ، لكن في معبد بالأطراف ، من السهل إجراء مثل هذه الحوارات ؛ فالناس يميلون للصدق أحيانًا مع الغرباء الذين يعتقدون أنهم لن يقابلوهم مجددًا.

“… وصيي .. إنه يشعر بالخجل مني”

شابكت الأميرة يديها المرتجفتين: “أنا أيضًا .. قدرتي .. مروعة …”

في تلك اللحظة ، لمحت ليليان شيئًا ؛ من بين فجوات القفاز و الأكمام ، تحرك ما يشبه “ثعبان صغير أزرق” تحت الجلد بسرعة ، كما ظهرت لمحات من قشور ثعبان.

‘هذه هي معاناة أصحاب القدرات من المتحولين’

فالبنية البشرية و الحيوانية ليست متوافقة بطبيعتها.

‘لكن القدرة تجبر هذا التوافق قسرًا’

لذا ، كلما كانت الرتبة أعلى ، ظهرت الآثار الجانبية بشكل أوضح.

أما ذلك الكونت الذي تجاوز الثلاثين ، فبدلاً من أن يساعد الأميرة في تخطي عقدتها ، كان يستخدمها لكسر إرادتها.

يا له من موسم حصاد للأوغاد!

نظرت ليليان بعينين باردتين إلى قلادة الأميرة: “لهذا السبب ترتدين قطعة أثرية للسيطرة”

“… نعم”

“لكن هذه القلادة التي ترتدينها الآن عديمة الفائدة”

“……!”

رفعت الأميرة رأسها بسرعة ، و كذلك فعل الخدم المحيطون بها.

“بناءً على ماذا تقولين هذا؟! هذه القطعة صنعتها آيريس تيلارد بنفسها!”

“أعلم ذلك …”

لأني أنا من صممتها.

لكن يبدو أنها تلاعبت بالتكلفة و قللت جودة المواد ، فأصبحت بلا فاعلية.

“التصميم يعتمد على حجر الملاكيت كحجر مركزي ، محاطًا بأحجار السيطرة”

تمامًا كما يتم ترصيع الألماس الصغير حول حجر كبير.

“لكن عدد الأحجار قليل جدًا ، و الدوائر السحرية التي تكبح القدرة غير كافية”

“ماذا …؟”

بدا على وجه الأميرة صدمة و كأنها تلقت صفعة ؛ فمن المعروف أن القطع التي تُباع باسم آيريس باهظة الثمن جدًا.

و أن يُقال لها إن التصميم غير فعال و المعادن ناقصة ، فهذا أمر لا يصدق.

و لكن —

“هل تمنحينني فرصة؟”

“فرصة؟”

“لديّ الأدوات و المواد اللازمة. إذا أعرتِني إياها ، يمكنني إصلاحها خلال يومين”

“……!”

“و عندها ، ستختفي الآثار الجانبية للقدرة التي تقلقكِ”

كانت ليليان صادقة ؛ فالأمر يتطلب فقط بعض التعديلات على الإطار الحالي.

‘إخبار الشرير مسبقًا عن أماكن الحصول على أحجار السيطرة كان مفيدًا حقًا’

كما يقال ، المحنة تولد الفرصة.

و بما أن أدواتها السحرية في حقيبتها ، فبإمكانها فعل أي شيء.

بدت الأميرة غير واثقة: “كيـ .. كيف يمكنني تصديقكِ .. يقال إنكِ عديمة قدرة-“

“إممم. هل يمكنكِ الاستماع لهذا قليلاً؟”

أخرجت ليليان حجر التسجيل من حقيبتها مجددًا.

آه ، النمر يترك جلده ، و راميو يترك حجر تسجيله.

لا يزال حيًا بالتأكيد …. أليس كذلك؟ على أي حال —

— “… يجب أن أكلف ليليان بالعمل الجديد بسرعة. لا يجب أن يصل هذا الأمر لمسامع جدي أبدًا”

كان صوت آيريس جميلاً حقًا ، خاصة عندما تظهر فيه نبرة القلق و الارتباك بدلاً من نبرتها المشرقة المعتادة.

أما الأميرة و الوفد المرافق لها ، فقد فغروا أفواههم بذهول.

نظرت ليليان لتعابيرهم و ابتسمت بإشراق: “هل يمكنكِ الآن الوثوق بي قليلاً؟”

*    *    *

في مقر إقامة الأميرة داخل المعبد —

“كيف تجرئين على إيكال الإصلاح لليليان تيلارد!”

ارتفع صوت الكونت يوزيف فيسبين بغضب: “هل تريدين أن تزداد حالتكِ سوءًا؟”

“كـ .. كلا ، ليس الأمر كذلك”

حاولت ميليورا استجماع شجاعتها ؛ فوصيها الذي يكبرها سنًا بكثير كان دائمًا مخيفًا بالنسبة لها.

و زاد خوفها كونه الشخص الذي يحميها من أخيها المنافس على العرش.

“رغم أنها غير مستيقظة ، إلا أنها بدت خبيرة جدًا في الإصلاح. و الأهم من ذلك ، قالت إن التصميم كله من صنعها-“

“هوف ، سمو الأميرة ، أنتِ ساذجة جدًا”

هز الكونت رأسه يمينًا و يسارًا بإنكار.

‘تسك. لجعل هذه الفتاة مطيعة ، يجب أن أستمر في التلاعب بعقدتها تجاه مظهرها’

كانت الأميرة صاحبة قدرة من الرتبة A ، و هي تتفوق على أخيها ؛ و إذا استمرت هكذا فستكون الكفة لصالحها في المنافسة.

ضيق الكونت عينيه و ابتسم بدهاء هذه المرة: “بما أنه خيار سموكِ ، فكيف لي أن أمنعكِ؟”

“أيها الكونت …”

“و لكن عليكِ تحمل مسؤولية أي نتيجة تترتب على ذلك. أنتِ تعلمين ماذا سيحدث لو فشل الإصلاح و لو قليلاً”

“…….”

“أنتِ لا تريدين أن تتعرضي للأذى ، أليس كذلك؟ حتى سيدات المملكة سيشعرن بالقلق”

انكمشت ميليورا على نفسها و لم تستطع الرد.

‘و لكن .. شعرتُ أنني أستطيع الوثوق بها’

فالشخص الواثق بهدوء و ثبات لا يحتاج لإخافة الآخرين.

أطبقت الأميرة قبضتيها المرتجفتين بصمت ، بينما تحرك ذلك الثعبان الأزرق الصغير تحت جلد معصمها و كأنه يسبح.

*    *    *

داخل المعبد ، في مكان إقامة ليليان ، تم تجهيز ورشة صغيرة.

وقف إيفرين مكتوف اليدين يراقب هذا المشهد.

ليليان تيلارد .. امرأة لا تتوقف عن إبهاره.

لقد استطاعت إقناع أميرة تينبرين و منحها مهمة الإصلاح.

“هل هذا هو المكان الذي أعددتِه للعمل؟”

“نعم ، بالضبط!”

بدا وجهها اليوم مشرقً أكثر من أي وقت مضى ، و صوتها يفيض بالحيوية.

استمرت ليليان في إخراج الأدوات من حقيبتها: “كل ما عليّ فعله هو إضافة بعض الأحجار الناقصة و تعديل زخارف الأسلاك! سينتهي الأمر قريبًا. أحتاج للمشعل ، و صندوق القطع الآلي ، و الملقط ، و صندوق التبريد ، و القفازات-“

“… ما الذي يوجد في حقيبتكِ هذه بحق الجحيم؟”

هل يوجد بداخلها كون كامل؟ الأدوات تخرج منها بلا نهاية …

راقب إيفرين ليليان و هي ترتب أدواتها باهتمام ؛ كان يتساءل عن حالها بعد أن بدت متألمة بسبب حصولها على الرتبة B.

“آنسة تيلارد”

“نعم-“

“قبل أن تبدئي العمل ، قومي بالسيطرة عليّ”

“……؟ هل تشعر بانزعاج شديد اليوم؟”

“لقد أمسكتِ بمقودي ، فلماذا تتصرفين ببخل هكذا؟ أمسكي بيدي”

“حاضر”

تحولت نبرة صوتها للهدوء فورًا.

أمسك إيفرين بيدها التي كانت أصغر من يده بكثير.

سرى إحساس حلو و مثير للقشعريرة بدءًا من كف يده.

و …

‘لقد تدفقت المشاعر مجددًا’

كانت هذه المرة مختلفة تمامًا عما حدث أثناء قياس الرتبة.

كان قلبه ينبض و كأن حيوانًا صغيرًا يقفز و يتقلب بداخل صدره.

… هل تظن نفسها الآن أرنبًا بدلاً من فراشة؟

“هممم”

ابتسم إيفرين و هو يقطب حاجبيه قليلاً.

يا له من شعور إدماني و غريب.