“ليليان! كيف يمكنكِ فعل هذا بنا؟! أتخونيننا؟!”

تجاهلت ليليان صرخات راميو و عويله بمنتهى البرود.

فلا حاجة للإنصات إلى نباح البشر.

بدلاً من ذلك ، توجهت ليليان بسؤالها إلى إلياس مجددًا: “أشعر بالقلق لأن حجر التسجيل الخاص بي قديم نوعًا ما. كيف هي الجودة؟”

“… تم التسجيل بشكل جيد. لا داعي للقلق”

أومأ إلياس برأسه و هو يحمل في يده ميدالية من زبرجد كانت ليليان قد أعارتها له.

‘كان من الجيد أنني أحضرتها معي تحسبًا لاحتياجي إليها عند الهروب لمملكة تينبرين’

على عكس مجموعة الأمير ، لم تكن رحلتهم تهدف لاستجواب أحد ، لذا لم يمتلكوا مثل هذه المعدات.

قامت ليليان بالضغط على الرمز السحري على معصم راميو لإجباره على الاعتراف ، ثم فكرت: ‘بما أنني أجبرته على الاعتراف ، لمَ لا نتحقق في الوقت الفعلي من هوية المتواطئين الآخرين في القصر الرئيسي؟’

و هكذا جعلته يستخدم حجر الاتصال بنفسه.

و بفضل ذلك ، حُفظت تفاصيل الحادثة بالكامل و بوضوح داخل حجر التسجيل.

‘تمكنتُ من اصطياد الأخ الأكبر كويرن أيضًا. هذا رائع’

الأمر لم يقتصر على راميو الذي يعمل فارسًا في القصر الإمبراطوري ، بل إن الابن الأكبر و الوريث لعائلة تيلارد متورط في أعمال غير قانونية أيضًا.

و رغم أنهما من دم واحد ، إلا أن الفرق شاسع بين الوريث المباشر و بين مجرد فارس من فرع العائلة.

“بهذه الطريقة ، لن يهم إذا قيل إن سمو الأمير أو فرسانه قد انتزعوا الاعتراف تحت التعذيب”

فالوريث الصغير لم يعترف لأن أحدًا صوب سيفًا نحو رقبته ، بل فعل ذلك بمحض إرادته (ظاهريًا).

“و يبدو أن هناك مشكلة حاليًا في تجارة أحجار السيطرة ، و هم يحاولون التستر عليها …”

هذه المعلومة ستكون مفيدة جدًا أيضًا.

سارت ليليان نحو إيفرين ؛ بما أنها حققت هدفها في انتزاع الاعتراف ، فلا بد أن هذا سيكون ذا فائدة كبيرة له ، أليس كذلك؟

“هل ما استخرجتُه كافٍ بالنسبة لك؟”

“بالتأكيد … و لكن على أي حال”

حدق إيفرين في راميو بعينين معتمتين.

ارتجف راميو بشدة ؛ فرغم أن الأمير الأول كان يبتسم بإشراق كعادته ، إلا أن تلك الابتسامة جعلت القشعريرة تسري في جسده.

“إنه لأمر مذهل حقًا. لم أتخيل أن ثلاثي تيلارد ‘المثالي’ سيكون بهذا المستوى … المنحط”

كانت سخرية لاذعة و علنية.

حتى الظلال بدأوا يتهامسون فيما بينهم بسخرية: “يا للهول ، كنت أظن أنه اشترى منصب فارس القصر بماله فقط ، لكن يبدو أن الأمر أسوأ”

“و فوق ذلك ، هل أُصيب بسبب القنبلة التي استخدمتها تلك الآنسة؟”

“كان الأجدر بتلك الآنسة أن تكون هي الفارس. لماذا يرتدي هذا الزي و هو لا يملك القوة حتى لحماية نفسه؟”

“هل هو وحده؟ ماذا عن الكلام الذي قالته آيريس تيلارد منذ قليل؟”

“لقد كانت ترمي بكل مهامها على عاتق الآخرين …”

ازداد شحوب وجه راميو ، بينما نظرت إليه ليليان و ابتسمت بلامبالاة: “مبارك لك. بفضلك، سيخوض جدي قريبًا محادثة ممتعة جدًا مع جلالة الإمبراطور”

“…! لـ .. لا تفعلوا هذا!”

أمسك راميو بمعصم ليليان بذراعه الحرة الوحيدة بتوسل: “إلى .. إلى أين تذهبين؟ هل ستبيعينني لهؤلاء الأوغاد؟”

“اترك يدي”

“أنتِ .. أنتِ أختي! نحن عائلة واحدة!”

“…….”

هذا الفتى الذي نفض يده مني بقسوة بمجرد علمه أن ابنة عمه عديمة قدرة.

الذي كان يتظاهر في الخارج بالقلق على “أخته الحمقاء و المزعجة” ، بينما ينهال عليّ بأبشع الشتائم فور عودتنا للمنزل.

حتى في هذه اللحظة ، لا ينطق بكلمة اعتذار واحدة.

‘لا ، بل شكرًا لك’

شكرًا لأنك لم تتغير ، تمامًا كما في مستقبل “الرواية الأصلية” حيث تخليت عني.

هكذا فقط ، أتأكد أن قراري بالرحيل لم يكن جنونًا.

“… هل تعلم لماذا كنتُ أكره طردي إلى الملحق الجانبي؟”

“ماذا؟”

“بسبب عواء الوحوش”

كان الملحق الجانبي يقع في منطقة قاحلة تحيط بها الوحوش و الحيوانات البرية.

كل ليلة ، كان دوي العواء لا ينقطع ، و لم أكن أميز إن كان لذئاب أم لوحوش.

في كل مرة ، كنتُ أنكمش تحت لحافي و أرتجف رعبًا من أن تلتهموني تلك الكائنات في الظلام.

‘أرجوك ، أرجوك دعني أعود للقصر الرئيسي بسرعة …’

كانت هناك ليالٍ باردة توسلتُ فيها بمرارة لأحدٍ لا يجيب.

لكن لو كنتُ أعرف حينها ما أعرفه الآن ، لما أهدرتُ وقتي في ذلك.

لو كنتُ أعرف أن فرساني و أقاربي كانوا يسخرون من حالي تلك.

“لا بد أن الأمر كان مجرد تسلية بالنسبة لك”

كان يشبه طفلاً يسكب الماء فوق نمل يزحف بجهد على الأرض.

أسدلت ليليان رموشها فخيّم ظل عميق على عينيها.

“بما أنني مجرد أضحوكة بالنسبة لك ، فإليك الخبر اليقين: سأرحل الآن”

استدارت ليليان دون ذرة ندم.

بما أنه لم تعد هناك معلومات لانتزاعها من هذا الوغد ، فليتولَّ رجال الأمير مراقبته.

و لكن بينما كانت تبتعد ، صرخ راميو و هو يلهث: “أنتِ! لهذا السبب يوجه الوريث بافيل نظراته لنساء أخريات! أنتِ لا تدركين أنكِ تحفرين قبركِ بيدكِ …!”

طاااك —

دوى صوت حاد يشبه ارتطام سكين ببطيخة خلف رأس راميو.

لقد ضربه إلياس بغمد سيفه على مؤخرة رأسه.

سألت ليليان بهدوء: “هل قتلته؟”

“… كلا”

“يا للخسا .. أقصد ، شكرًا لك”

“…….”

أومأ إلياس لليليان برأسه بحرج.

كانت كلمات راميو صاخبة و منحطة جدًا ، و كان يرغب بشدة في إسكاته.

‘… و لكن الأهم من ذلك ، هي نظرات سيدي’

سالت حبة عرق باردة على رقبة إلياس.

لم يكن الأمر دعابة ؛ ففي هذا الموقف ، كان إيفرين يراقب ما يحدث دون أن يرمش و لو لمرة واحدة.

أحيانًا ينسى المرء ، بسبب ابتسامة إيفرين الدائمة ، أن سيده لا يرى فرقًا كبيرًا بين البشر و الجمادات.

معيار تقييمه للبشر هو “الفائدة” فقط.

أما المشاعر الدافئة و التفاصيل الصغيرة ، فلا بد أنها لم تكن موجودة لديه منذ ولادته.

نحنح إلياس بحرج: “سمو الأمير. سأقوم بتجهيز هؤلاء قبل إرسالهم إلى العاصمة”

“سأشاركك في ذلك”

“نعم؟”

“ما الداعي لكل هذا الاستغراب؟”

أشار إيفرين بيده لليليان و لـلظلال ، آمرًا إياهم بمرافقتها إلى الداخل.

استدارت ليليان فورًا دون إلقاء المزيد من الأسئلة.

‘غريبة جدًا’

في مثل هذه المواقف ، عادة ما يجادل البشر العاديون و يطلبون رحمة زائفة.

‘لكنها على الأقل لا تزعجني في مثل هذه الأمور’

أهي خائفة؟

أم باردة القلب؟

أم أنها حكيمة و تعرف متى تنسحب؟

تلك المرأة لم تكن تثير سوى التساؤلات.

صرف إيفرين جميع الظلال باستثناء إلياس.

“إلياس”

“نعم”

“سأخطب ليليان تيلارد”

“……! كح كح”

غص إلياس من شدة المفاجأة.

خطوبة؟ و مع تيلارد؟ حتى لو كانت هي من أوقفت الهياج ، أيعقل هذا؟

لا ، لم تكن تلك هي المشكلة الكبرى.

هل سيقوم سيده بنشاط “بشري” كهذا؟

“آه ، و أيضًا ، لقد تعرّضتُ للوسم”

“كح ، كح كح ، كح”

“لكن لسوء الحظ ، أنا الوحيد الذي وُسم”

“كح كح …!”

كاد إلياس أن يختنق.

وسم؟ وسيده فقط؟ أي مصيبة حلت بنا؟

“و لكن ، إلياس”

“كح ، نعم”

“حين رأيتك تضرب رأس راميو تيلارد منذ قليل”

ابتسم إيفرين لابن خاله بعينيه و أكمل: “متى أصبحت ودودًا مع الآنسة تيلارد إلى هذا الحد؟”

“……!”