في حلمها ، كانت ليليان تسير في حقل غطته الثلوج البيضاء.

كانت تعرج بصعوبة ، و أنفاسها تتقطع من التعب.

لسبب ما ، لم تكن ساقها اليمنى تتحرك جيدًا.

كأنها تعرضت لإصابة بالغة أدت إلى ذبولها تمامًا …

‘لماذا؟’

لكن التساؤل تلاشى سريعًا داخل الحلم ؛ فقد تقبلت حالة جسدها هذه بشكل طبيعي جدًا.

تمامًا كما تقبلت الحزن الذي خنق أنفاسها ، و الذنب الذي يعتصر قلبها.

‘آه!’

في النهاية ، سقطت على الحقل الثلجي بعد أن عجزت عن الهرب لمسافة أبعد.

حينها ، دوى صوت يناديها من خلفها.

‘ليليان!’

‘لا تقترب!’

صرخت ليليان في وجه الرجل الذي لاحقها بنظراته.

تسمر الرجل في مكانه و كأنه وتد مغروس في الأرض ؛ لم يستطع الحراك.

أو بالأحرى ، كان تعبير وجهها الفاجع هو ما منعه من التقدم.

لكن ليليان صرخت و هي تبكي: ‘أنا أكرهك! أمقتك بشدة!’

انهمرت الدموع ؛ و رغم أنه حلم ، إلا أن الرياح كانت باردة جدًا لدرجة أن الدموع كادت تتجمد على وجنتيها فور نزولها.

و مع ذلك ، لم تستطع كبح مشاعرها.

‘أنت الذي جعلت الجميع يكرهونني ، أمقتك كثيرًا …’

كان قلبها يكاد ينفجر من شدة الكره ، و توسلت إليه بمرارة أن يتخلى عنها.

لكن لا شيء مما تمنته قد تحقق.

‘ماذا حدث بعد ذلك؟’

لم تعد تذكر.

عاد الثلج يتساقط مجددًا ؛ لتغرق الأشياء المؤلمة و القاسية تحت بياضه الطاهر في صمت.

و كأن تجاهل الجرح يمكنه أن يخدع المرء و يقنعه بأن الألم قد زال.

*    *    *

اليوم الثاني منذ سقوط ليليان تيلارد —

ضيّق إيفرين عينيه و هو يحدق في ستارة الخيمة بحدة.

لا يزال أنين الألم الناتج عن الحمى يُسمع من الداخل.

كانت جميع صاحبات القدرة من النساء يمسكن بيد ليليان و يدلكن ذراعيها بجد ، و مع ذلك لم تنخفض حمى اليقظة و لو قليلاً.

على العكس تمامًا.

“نعتذر بشدة سمو الأمير …”

“لم نعد قادرين على امتصاص المزيد من قوة السيطرة”

كل من خرجت من رعاية ليليان كانت تبدو في قمة نشاطها و صحتها ؛ فقد امتصصن منها طاقة هائلة.

همست اللواتي عُدن من الداخل بصوت خفيض: “ألم يقولوا إنها عديمة قدرة؟”

“أنا أيضًا سمعت ذلك”

“لكن شعوري الآن أفضل مما كنتُ عليه عندما تلقيتُ مساعدة مسيطر من الفئة A!”

“واو ، أشعر و كأن ثقبًا قد فُتح في رأسي من شدة الانتعاش ، الجو بارد و منعش حقًا”

“أنا أيضًا … لحظة ، لو استمر هذا فستموت هي”

لقد مر وقت طويل منذ أن شعروا بصفاء ذهني حاد كهذا.

و رغم خطورة الموقف ، لم يستطيعوا منع أنفسهم من التعجب.

‘أي فئة ستظهر منها بعد أن تنتهي حمى اليقظة؟’

‘بما أن طاقتها تتوافق معنا جميعًا ، فلا بد أن الأمر مذهل …؟’

‘على الأقل ستكون فئة B؟ لا ، بل A بالتأكيد؟’

بدأ جو من الترقب يسود داخل المخيم.

المسيطرون أقل عددًا من أصحاب القدرات ، و كلما علت فئتهم ، زادت قيمتهم.

حتى العائلات التي تعاني من ضائقة مالية تقيم المآدب الصاخبة إذا استيقظ طفلها كمسيطر رفيع المستوى.

لذا كان من الطبيعي الشعور بالإثارة عند استيقاظ صاحب فئة مذهلة ، حتى لو كان من عائلة تيلارد المعادية!

لكن إيفرين بدأ يشعر بالاستياء.

ما الخطب؟ لماذا لا تتحسن؟

“لا يمكننا التحرك و معنا مريضة بهذه الحالة. ألا يوجد حل؟”

“مم … سمو الأمير. في الحقيقة ، لديّ رأي طبي و لكن …”

نحنح الطبيب بحرج و أكمل: “يُقال إن حالات حمى اليقظة المتأخرة تحدث بسبب التلامس مع صاحب قدرة”

“ليليان تيلارد لا بد أنها قابلت الكثير من أصحاب القدرات حتى الآن؟”

و على رأسهم ذلك الخطيب اللعين.

“لكي يعمل الشخص كمحفز لليقظة ، يجب أن يكون .. عادةً ، صاحب قدرة من فئة عالية جدًا”

“…….”

“مجرد الإمساك باليد لا يجب أن يكون محفزًا ، و لكن …”

نظر الطبيب إلى إيفرين بحذر.

حاول الظلال رفع رؤوسهم بصمت لكنهم تماسكوا بصعوبة ؛ فبقيت رؤوسهم منخفضة بينما تتحرك أعينهم بفضول.

صاحب قدرة من فئة عالية جدًا في هذا المكان؟

أليس هو سيدهم ، صاحب الفئة S الوحيد هنا؟

لكن إذا لم يكن الإمساك باليد هو المحفز ، فماذا كان …؟

سارع الطبيب بالنحنحة ليخفي إحراجه ، و تابع كلامه بسرعة فائقة: “لماذا استجابت الآنسة الآن تحديدًا؟ هذا ليس واضحًا. و لكن! الشخص الذي كان محفزًا ليقظتها يجب أن يبقى بجانبها باستمرار. هكذا فقط! ستستقر قدرتها بسرعة و تنخفض حرارتها فورًا”

“…….”

“سيكون ذلك أسرع من أي شخص آخر. يجب عليه على الأقل أن يظل ممسكًا بيديها باستمرار. في الحقيقة ، أعتقد أنه سيكون من الجيد لو قام بعمل ‘الوسم’ —”

“…….”

“… أعتذر. الجملة الأخيرة كانت زلة لسان”

خفض الطبيب رأسه بسرعة.

الوسم هو إنشاء رابطة أبدية بين صاحب قدرة و مسيطر.

حينها لا يمكن للمسيطر استخدام قوته إلا لشخص واحد ، و بالمقابل ، يجب على صاحب القدرة بذل كل شيء لذلك المسيطر.

إنه وعد أقوى من نظام الزواج البشري و أبقى من الحب.

“أيها الطبيب”

“نعم ، سمو الأمير”

“إذًا كان لديك القوة لتقول مثل هذا الكلام الفظيع و غير المجدي؟”

“… أعتذر”

غرق الطبيب في صمته ، بينما دخل إيفرين إلى الداخل.

كانت الغرفة المؤقتة للمريضة تفوح بعطر عذب و صافٍ.

‘هل كان الآخرون بخير حقًا؟’

أولئك الذين خرجوا من رعاية ليليان لم يبدُ عليهم شيء غريب.

دلك إيفرين كتفه صامتًا ؛ كان يشعر بتصلب في عضلات جسده بالكامل.

في وسط الغرفة ، بدت ليليان غارقة في فراشها.

رغم أن الكثير من الناس اعتنوا بها خلال اليومين الماضيين ، إلا أن الحرارة لم تفارقها.

صرير …

جلس إيفرين بخفة في أقرب مكان من رأس ليليان.

هل اتساع صدى الأصوات من حوله سببه حاسة سمعه المرهفة؟

طرق ، طرق —

لمس إيفرين كف ليليان برفق ، و هي مغمضة العينين من شدة الحمى.

كان كفها ناعمًا ؛ و هذا طبيعي لجسد لا يحمل سيفًا.

مرر سبابته متتبعًا خطوط كفها الرقيقة ، و مسح على ثنية الجلد المستديرة أسفل إبهامها ، ثم مرر أطراف أصابعه على معصمها من الداخل كأنها ريشة.

كان معصمها نحيلاً جدًا مقارنة بمعصمه.

استمر في محاولة التلامس لفترة ، لكن هذا التلامس الذي يشبه لعب الأطفال لم يُظهر أي بوادر لانخفاض الحرارة ؛ فالفعل الذي يُعد تلامسًا حقيقيًا يبدأ من الإمساك باليد بشكل صحيح.

و مع ذلك ، لم يمسك إيفرين يدها فورًا ، بل ظل يحدق فيها بتمعن.

‘أفراد عائلة تيلارد المنافقون الذين يتنقلون كالفراشات …’

حتى الحاكم سخر من عائلة تيلارد و اعتبرها كتلة من التصنع.

لكنه ظن أنهم صادقون فيما بينهم على الأقل.

راميو تيلارد ، صاحب السمعة الطيبة ؛ كان من المفاجئ رؤيته يسخر من ليليان و هي تتخبط على الأرض.

لم يتردد إيفرين أكثر من ذلك و أمسك بيد ليليان اليمنى.

لقد سمع ضجيج أتباعه المكتوم منذ قليل ؛ قالوا إنها تملك قوة سيطرة منعشة كفئة A.

لكنه هو ، بمجرد أن أمسك يدها ، شعر بالاختناق.

سرى وهج حراري حلو المذاق لدرجة تقشعر لها الأبدان ، كأنه ثعبان زاحف على طول عموده الفقري.

لماذا يشعر هو بهذا الثقل الطاغي بدلاً من الانتعاش؟

فضلاً عن ذلك ، لم يكن الارتجاف في يده الممسكة بيدها فحسب ؛ بل كانت أنفاسه حارة جدًا لدرجة أنه شعر و كأن قلبه يحترق.

بين أصابعها النحيلة ، و بمجرد أن أدخل أصابعه و شبكها بأصابعها ، دوى طنين في أذنيه.

لا يمكن أن تكون هذه مجرد عملية سيطرة.

هذا الشيء هو …

“… سمو الأمير”

ارتجفت اليد المتشابكة مع يده.

مسح إيفرين بظهر يده على عينيه المحمومتين.

فتحت ليليان عينيها بعد غياب طويل عن الوعي ، و رغم أنها كانت في حالة ذهول و لم تستعد وعيها بالكامل بعد …

حاول إيفرين تهدئة أنفاسه المضطربة.

و لكن عندما التقت عيناه بعينيها الخضراوين اللتين يغطيهما رمشاها جزئيًا ، كاد إيفرين أن يقفز من مكانه لا شعوريًا.

‘ما هذا؟’

كان قلبه ينبض بسرعة جنونية ، و شعر بالاختناق و كأن أحدًا قد وضع طوقًا غير مرئي حول عنقه.

“هاه؟”

حك رقبته من الخلف ؛ لم يلمس شيئًا.

لكنه أدرك بغريزته ؛ أدرك ذلك دون أن يخبره أحد.

“هـه”

هل تعرض للوسم؟

من قِبل ليليان تيلارد؟