لم يمض سوى أقل من أسبوع منذ انتشار خبر زيارة الأمير الثاني، سكاي، لمنزل سيسيليا أثناء غيابها عن المدرسة لتلقي العلاج الطبي.

لم تكن سيسيليا على علم بحقيقة أن والديها كانا على وشك مقابلة سكاي.

وفي هذه اللحظة، في غرفة الضيوف، كان والدا سكاي وسيسيليا يجتمعان.

“شكرًا لكِ على السماح لي بزيارة منزلكِ اليوم. أعلم أن الوقت مبكر، لكنني أود أن أعتذر عما فعله أخي بالآنسة سيسيليا. أنا آسف جدًا لأخي الأحمق.”

تجهم والدا سيسيليا عندما انحنى سكاي بعمق، ليس بفظاظة أخيه الأكبر، رغم كونهما تابعين له. للتوضيح، ليس لديهما أي اهتمام بالعائلة المالكة التي أساءت لسيسيليا، بل ناقشا مغادرة البلاد والانتقال إلى بلد آخر.

لكن اعتذار سكاي كان غير متوقع.

كان الأمير الثاني، سكاي، يُنبذ كثيرًا بسبب مظهره، لكن في السنوات الأخيرة، بدت جديته وإخلاصه جلية، حتى أن البعض حاول ترقيته. مع ذلك، كان دائمًا على استعداد لدعم أخيه الأكبر، فلم تكن بينهما أي منافسة.

بين والد سيسيليا ووالدتها، يثور السؤال:

 “لماذا فعل سكاي هذا؟”.

وعندما تساءلوا إن كان ذلك من أجل أخيه الأكبر أم من أجل الوطن، خرجت من فمه كلمة غير متوقعة.

“أشعر بالخجل من كوني شقيق رجل يفسخ خطوبة الآنسة سيسيليا البريئة في حفل راقص. بعد هذه الحادثة، قررتُ التخلي عن أخي.”

“ماذا!؟”

“ماذا!؟”

يقف والد ووالدة سيسيليا من مكانهما بأعين واسعة، ويفهمان بوضوح معنى كلماته، لكن سرعان ما يجلسان ويملآن أفواههما بفم ممتلئ بالشاي.

“إذن… صاحب السمو، ولكنك لم تظهر أي علامة على ذلك من قبل.”

أومأ سكاي برأسه بعيون حزينة ثم نظر مباشرة إلى والد سيسيليا.

“نعم، عندما كان أخي والسيدة سيسيليا لا يزالان مخطوبين، اعتقدت أنه إذا كان ذلك يجعل الآنسة سيسيليا سعيدة، فهذا سيكون كافياً.”

عند هذه الكلمات، قام كلاهما بتصفية حنجرتيهما.

“ه-هذا…”

“لماذا؟”

قال لهم سكاي بصوت حازم.

” أنا أعشق الآنسة سيسيليا… إنها الشخص الوحيد الذي نظر في عينيّ منذ صغري، ولم يحتقرني أو يتجاهلني قط. لقد كانت منقذتي.”

احمر وجه والدي سيسيليا عندما تعرضا لمشاعر نقية كانت مباشرة للغاية، على الرغم من أنها لم تكن مشاعرهما.

لقد كان حلو وحامض.

سيسيليا، التي كانت تستمع إلى ما يقال خارج الباب، احمر وجهها وركضت إلى غرفتها لتجنب اكتشاف أمرها.

لقد حدث أنها رأت سكاي يدخل من النافذة وتبعته واستمعت إليه، على الرغم من حقيقة أنها كانت تعلم أنه من غير اللائق أن تفعل شابة ذلك.

لقد فوجئت السيدات المنتظرات، ولكنهن راقبن ذلك بأعين دافئة كما لو كان ذلك نتيجة لفقدان الذاكرة، ولكن عندما رأين وجه سيسيليا يتحول إلى اللون الأحمر الساطع، لم يستطعن إلا أن يتساءلن عما يحدث.