أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

وصلت الدعوة الرسمية من الأمير كادريول مرفقة بالتاريخ في اليوم التالي مباشرة.

علم سيدريك بذلك فقط بعد أن أرسلت أرتيزيا ردًا إيجابيًا.

بحلول ذلك الوقت، كانت معظم المهام في العاصمة قد انتهت تقريبًا، وكان قد قابل كل من يحتاج إلى مقابلته، فسأل أرتيزيا عن خططها.

قالت دون أن تنظر إليه:

“لقد قررت أن أذهب لمشاهدة سباق اليخوت.”

نظر إليها سيدريك بتعبير حائر.

كان يشك منذ اليوم السابق، لكن اليوم أصبح واضحًا كانت تتجنب النظر في عينيه عن قصد.

لم يحدث هذا من قبل.

كانت أرتيزيا قد غضبت أو تضايقت في الماضي، لكنها كانت دائمًا تلتمس الفهم أو تشرح موقفها، ولم تكن تتجاهله أبدًا.

لكن ربما كان ذلك طبيعيًا لعمرها، بل ربما تأخرت في إظهار مثل هذا السلوك.

سيدريك ربّى طفلين حتى سن البلوغ، لذا منطقيًا لم يعتبر الأمر كبيرًا…

لكنّه سأل رغم ذلك، بنبرة متوترة:

“مع مَن؟”

أجابته:

“الأمير كادريول أرسل لي دعوة، وقال إنه سيشارك في السباق.”

ارتفع حاجباه قليلًا.

“ظننت أنك لست مهتمة كثيرًا بمثل هذه الأمور.”

قالت:

“لا أريد أن أكون فظة معه مجددًا كما حدث المرة الماضية. كما أن أخي بافيل أثنى كثيرًا على مهارة الأمير في الإبحار.”

التقت عيناها بعينيه للحظة، ثم سرعان ما حولت نظرها بعيدًا.

شعر سيدريك بانقباض في صدره.

لم يكن لديه أي سبب وجيه يمنعه من السماح لها بالذهاب.

فكادريول ليس عدوًا، بل هو صديق لبافيل.

الخلافات القديمة زالت، واحتمال وقوع صراع مستقبلي بين إيميل وإيفرون ضعيف جدًا.

قال بهدوء:

“حسنًا، لا تنسي أن تصطحبي حرسًا معك.”

رفعت أرتيزيا عينيها متفاجئة، ثم أطرقت برأسها بملامح طفولية وقالت بعبوس خفيف:

“حسنًا.”

بعد أن غادرت، تنهد سيدريك وأخفى وجهه بيده.

“أنا المشكلة.”

لماذا لا يستطيع السيطرة على مشاعره؟

فرك وجهه مرة أو مرتين ليستعيد هدوءه، غير متوقع أنه سيحتاج هذا القدر من الصبر.

“لماذا ظهر ذلك الرجل فجأة؟”

جاء رسول من قصر ولية العهد في تلك اللحظة بالذات، بينما كان يحاول التركيز على عمله.

قضى كادريول الأيام السابقة لسباق اليخوت بنشاطٍ وحماس.

لقد رحّب النبلاء المسالمون في الإمبراطورية بحرارة بزيارة الأمير الأجنبي المفاجئة.

فقد كان يلتقي بالوزراء والمبعوثين الأجانب نهارًا، ويحضر الحفلات الاجتماعية مساءً.

فهو يعرف أن توسيع دائرة العلاقات دوماً أمر ذو قيمة.

وكان يعلم أن الاتهامات ستلاحقه بعد عودته إذ سيقال إنه تصرف من تلقاء نفسه بزيارة بلاد أجنبية لذا أراد أن يحقق مكاسب تجعل الزيارة تستحق العناء.

وبالطبع، لم ينسَ أن يُظهر تفوقه قليلًا على دوق إيفرون الكبير، وربما يحصل أيضًا على منديل جميل من فتاة فاتنة.

بعض مستشاريه لم يبدوا إعجابهم بسلوكه، متسائلين:

هل يليق بالأمير أن يشارك بنفسه؟

لكن كم عدد النبلاء الشباب في العاصمة الذين لديهم خبرة حقيقية في الإبحار؟

أما كادريول، فقد تعلم قراءة الرياح والأمواج منذ أن تعلم المشي على الأرض.

ورغم أن الأمر يُسمى “سباقًا”، إلا أنه في الحقيقة فرصة لإظهار المهارة وتوطيد العلاقات.

تردد قليلًا إن كان سيشارك، لكنه قرر في النهاية:

“لن أفوّت فرصة التباهي.”

كانت اليخوت المؤجرة متقاربة في المستوى، ليست مذهلة ولكن كافية لإبهار الحضور.

وفكر أن هذا الشغف الجديد قد يفيد تجارة إيميل إن استمر انتشارُه.

“رغم أن خطر تسرب تقنيات الزوارق الصغيرة السريعة أمر مقلق…”

وبينما كان يضبط الأشرعة بنفسه، لاحظ عربة فخمة تصل إلى التلة.

كانت هناك عدة عربات متوقفة لضيوف المتسابقين، لكن هذه العربة كانت فخمة بشكل لافت.

ألقى كادريول نظرة عليها بابتسامة صغيرة.

توقع أن تكون تلك العربة الفاخرة تخص أرتيزيا التي دعاها بنفسه،

فالعربة الوحيدة التي تتفوق على عربة دوقية إيفرون هي العربة الإمبراطورية نفسها.

ومع ذلك، كانت هناك عربة أخرى تضاهيها في المكانة.

فُتحت الأبواب، ونزل منها الدوق والدوقة روِيغار.

فأصيب الجميع بالدهشة، ليس كادريول فقط، بل حتى المتسابقون الذين كانوا يفحصون يخوتهم أو يتحدثون مع معارفهم.

ثم نزلت أرتيزيا من نفس العربة.

ابتسم كادريول ابتسامة باهتة وقد بدا عليه الارتباك.

التقت نظراتهما من بعيد، فحيته بإيماءة خفيفة.

صعد التل بخطى سريعة.

قالت وهي تتقدم لتحيته:

“مرحبًا، الأمير كادريول.”

أجابها دون إخفاء دهشته:

“سعيد بقدومك يا سيدة روزان، لم أكن أتوقع أن تحضري ومعك رفقة.”

قالت بلطف:

“كان الأمر مفاجئًا في اللحظة الأخيرة، لكنني ظننت أن الأمير لن يمانع، لذا أحضرتهم معي.”

ابتسم وقال:

“ولِمَ أمانع؟ إنه لشرف لي، دوق روِيغار المحترم.”

ابتسم بمرح وهو يصافح الدوق قائلاً:

“يسرني لقاؤك. كنا قد التقينا باختصار في آخر مأدبة، لكنني آسف لأننا لم نتحدث حينها.”

قال الدوق بأدب:

“يسرني لقاؤك يا أمير كادريول، مرحبًا بك في كراتيس.”

فقال الأمير بلطافة وهو يقبّل يد الدوقة غارنيت بخفة:

“الترحيب الحار من الدوق شرف لا يُقدّر بثمن.”

ثم ألقى نظرة على الفتاة التي كانت تقف خلف الدوقة، فعرفت أرتيزيا بها قائلة:

“هذه سكايلا، وصيفة السيدة غارنيت. إنها اللادي كاميليا الصغرى.”

قال الأمير بأدب وهو ينحني قليلًا:

“تشرفت بمعرفتك.”

لم تكن له أي علاقات سابقة مع نبلاء الشرق، ورغم أنه التقى بعضهم في المناسبات الاجتماعية، إلا أن تقديمه رسميًا بهذه الطريقة كان أمرًا مختلفًا تمامًا.

وفوق ذلك، قدوم الدوق والدوقة شخصيًا لمشاهدة سباقه كان بحد ذاته حدثًا مهمًا.

تساءل في نفسه عما كانت تفكر به أرتيزيا لا بد أنها كانت تدرك أن مثل هذه المقدمة ليست عادية.

اقترب قليلًا وسألها بابتسامة، فأجابته بهدوء:

“الأمير يرغب في الترويج لمزايا مملكة إيميل على نطاق واسع، ودوق روِيغار مهتم كثيرًا بالجنوب.

ظننا أن اللقاء سيكون مفيدًا للطرفين.”

لم تقلها بصراحة، لكنها كانت تعلم أن الأمير يخطط للقاء تجار راغبين بالاستثمار في الجنوب،

بينما كان الدوق من أغنى رجال الشرق وصاحب نقابة تجارية كبيرة.

لقد بدا اللقاء واعدًا للطرفين بالفعل.

لم يستطع كادريول إخفاء سعادته، ومع ذلك شعر بشيء من الخيبة.

فوجود هؤلاء المرموقين قلّل قليلًا من الطابع الشخصي لدعوته كأنه لم يعد رجلًا يدعو سيدة مميزة، بل مجرد أمير يستضيف نبلاء مهمين.

ابتسمت غارنيت بمرح وقالت:

“هذه أول مرة أشاهد فيها سباق يخوت، أنا متحمسة جدًا! حتى إننا قررنا أن نعلّق إكليلًا إن فاز الأمير.”

ضحك كادريول وقال:

“الآن بعد أن قلتِ ذلك، لا بد لي من الفوز! أرجو أن تنتظروا النصر.”

نظر إلى أرتيزيا التي أخرجت وشاحًا أعدّته بعناية وسلمته له بخجل.

لم يكن مطرزًا، لكن دعوة الأمير كانت تتطلب هدية رمزية كهذه.

قال بابتسامة صافية وهو يلف الوشاح حول عنقه:

“شكرًا لكِ.”

ثم أضاف بحماس:

“سأبذل قصارى جهدي للفوز!”

واتجه بخطوات واثقة نحو اليخوت.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه