أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

كانت مائدة الإفطار وفيرة. تم وضع خبز طري وزبدة وثلاثة أنواع من المربى، وبمجرد أن جلست أرتيزيا تم تقديم حساء الفطر وسلطة مغطاة بالجبن وعجة محشوة بلحم الخنزير واللحم المقلي.

عندما رأى “أنسجار” دهشة “أرتيزيا”، أوضح لها بصوت لطيف

“في الشمال، عندما تكون الوجبات بسيطة، عادة ما يتم إعداد كل شيء دفعة واحدة. أرجوكم استمتعوا في وقت فراغكم.”

“نعم.”

لم تتفاجأ أرتيزيا بتقديم الطعام دفعة واحدة. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها مثل هذا الفطور الفخم. تراجعت قليلاً، وأومأت برأسها، معتقدة على الأرجح أن السبب في ذلك هو أنها كانت ضيفة.

في الصباح، لم يكن يأكل اللحم أو لحم الخنزير سوى شقيقها، وكانت والدتها عادةً ما تكتفي بنصف طبق من السلطة.

فكرت أرتيزيا في أنه لا ينبغي لها أن تأكل الكثير من الطعام، وتناولت بحذر ملعقة من حساء الفطر. كانت غنية ولذيذة بشكل لا يصدق.

كما أخذت عينة من العجة واللحم المقلي. ربما بسبب جوعها، سرعان ما التهمت أكثر من نصف طبقها، واستمتعت بالطعام أكثر من مجرد تذوقه.

لم تشعر أرتيزيا بالدهشة إلا بعد أن شعرت بالشبع. لم تتوقع أن تأكل الكثير من الطعام. لكن الإحساس بالامتلاء كان مبهجاً للغاية.

“هوا”.

ولكن بما أنه كان علاجاً للضيوف، فقد اعتقدت أنه لا بأس بذلك.

راقبها أنسجار بنظرة دافئة بينما كانت تنظر حولها بشكل خفي. سكب لها بعض الماء، وأمسكت أرتيزيا بالكوب بكلتا يديها، وتجرعته وهي تشعر بالانتعاش.

بعد ذلك، قادها إلى الحمام. لم تجد أرتيزيا الأمر غريبًا بشكل خاص. فقد كانت أمها عادة ما تغتسل عند عودتها من النوم في الخارج، وكان الإمبراطور، وهو الضيف الوحيد تقريباً في منزلهم، يجهز أيضاً ماءً دافئاً للاستحمام.

لم يكن الحمام هنا أجمل بشكل خاص من الحمام الذي كان لديها في المنزل. في الواقع، كان يبدو أقل زخرفة، ويفتقر إلى الزخارف المعتادة.

ومع ذلك، عندما غمست أصابعها في حوض الاستحمام، وجدت أن درجة حرارة الماء كانت مناسبة تماماً – ليست ساخنة جداً أو باردة جداً، بل دافئة تماماً. شعرت أرتيزيا بموجة من السعادة تغمرها.

ثم فُتح باب الحمام. دخلت خادمة ترتدي ملابس خفيفة، وأحنت رأسها قليلاً وهي تتحدث.

“سأساعدك.”

“أوه، لا بأس. يمكنني الاغتسال بمفردي.”

أجابت أرتيزيا وهي تتلعثم قليلاً.

يمكنها حقًا أن تتدبر أمرها بنفسها. في بعض الأحيان، كانت والدتها تساعدها في الاستحمام، ولكن عادةً ما كانت توكل إلى خادمة ميليرا. كانت الخادمات اللاتي يخدمن السيدات النبيلات يترددن في كثير من الأحيان في تولي مهمة رعاية الأطفال الصغار.

لذا، تعلمت أرتيزيا بسرعة كيف تغتسل بنفسها. كانت لديها ذكريات قليلة جدًا عن الاستحمام. كانت تفضل سكب الماء الدافئ على نفسها مع التحكم في درجة الحرارة بدلاً من سكب الماء البارد على رأسها أو فركها بقسوة بالصابون.

“قد تشعرين بعدم الارتياح في هذا الحمام غير المألوف. سأساعدك في غسل شعرك أيضًا.”

تحدثت الخادمة ماري، التي عينها أنسجار لتهدئة الطفلة بنبرة لطيفة.

كانت هذه الفتاة في الثامنة من عمرها فقط. وحتى لو كانت قد تعلمت الاستحمام بمفردها، فإن ذلك لا يمكن مقارنته بعناية شخص بالغ. وعلى الرغم من أن الخادمة قد سمعت أن أرتيزيا كانت سيدة ماركيز، إلا أن شعرها الفوضوي ومظهرها الأشعث إلى حد ما كان يوحي بخلاف ذلك.

أبدت أرتيزيا لفترة وجيزة لمحة من الاستياء، لكنها كانت تعلم جيدًا أنه إذا اتخذ “شخص بالغ” قرارًا، فلا خيار لها في الأمر، بغض النظر عما إذا كانت خادمة أو أي شخص آخر.

لذا، أومأت برأسها مطيعة وبدأت في خلع ملابسها المجعدة.

“يا إلهي. لديها بعض الكدمات’.

تنهدت ماري من الداخل. كانت بعض الكدمات تتلاشى، لكن العلامات الجديدة على ذراعيها كانت لا تزال واضحة جداً.

في الليلة الماضية، كان الموظفون في مسكن سيدريك يطنطنون بالثرثرة حول الفتاة. وفي حين كان من المفهوم أن اللورد الشاب قد أحضر طفلة لرعايتها، إلا أن المشكلة كانت أنها ابنة ميليرا.

ومع مجادلة ميلايرا في وقت متأخر من الليل أمام قصر الإمبراطورة قبل أن تغادر أخيراً، اعتقد الكثيرون أن ذلك كان تهوراً، مهما بدا الوضع مثيراً للشفقة.

ومع ذلك، فإن رؤية حالة أرتيزيا جعلت أفكار ماري تتلاشى.

فبينما يجب على الآباء والأمهات أن يربوا أطفالهم بشكل مثالي، هناك بالتأكيد بعض الآباء والأمهات الذين من الأفضل أن يكونوا غائبين. في الواقع، شهدت ماري مثل هذه الحالات في كثير من الأحيان.

“إذا كانت والدتها هي ميليرا، فلا بد أن يكون الأمر أسوأ من ذلك”.

قبل رؤيتها شخصيًا، كانت السمعة والمشاعر السلبية التي تحيط بميليرا قد شاركتها الابنة قبل رؤيتها شخصيًا، حتى أن ماري تساءلت عن سبب تورط اللورد الصغير في مثل هذه الأمور.

ومع ذلك، بعد أن شاهدت الطفلة، شعرت بمزيد من التعاطف معها.

“سأكون لطيفًا، فإذا كان ذلك مؤلمًا أو كان الماء ساخنًا جدًا، أخبريني فقط”.

“نعم.”

أجابت أرتيزيا بطاعة.

“لا تتردد في التحدث. أنا مجرد خادمة متواضعة.”

“حسناً…”

حتى على مثل هذا التصريح، ردت أرتيزيا بالموافقة المطيعة.

وبينما كانت ماري ترغي الصابون على جسم أرتيزيا الصغير الضعيف، فكرت في مدى رقة الفتاة وصبرها. حتى عندما دخل الشامبو في عينيها، كانت تتنهد بهدوء دون أن تثير ضجة.

“أنتِ فتاة طيبة يا آنسة. لا يزال ابني، الذي يبلغ من العمر ست سنوات، يصاب بنوبة غضب ويبكي على الأرض إذا دخل الصابون في عينيه.”

تحدثت ماري دون تفكير. جفلت أرتيزيا لكنها همست بهدوء.

“لا يجب أن أبكي. فهذا يجعل الأمور صعبة على الجميع.”

“الجميع؟ “من؟”

“الخادمات، وكبير الخدم…”

“من أخبرك بذلك؟”

“الجميع … قالوا أن الأمر صعب بسببي. لذا يجب أن أكون جيدة وهادئة كما لو أنني لست هنا.”

تحدثت أرتيزيا بصوت خافت. توقفت “ماري” للحظات بينما كانت تشطف شعرها.

هل كانت تقول إن عليها أن تبقى هادئة وغير مرئية لأن الجميع منزعجون منها؟ هل حقاً قال أحدهم شيئاً كهذا لطفلة في الثامنة من العمر؟ ليس لمرة واحدة فقط، ولكن هل كان يكفيها أن تعبر عن ذلك بشكل عرضي؟

لقد فطر ذلك قلب ماري. ومع ذلك، بصفتها مجرد خادمة، لم تستطع التحدث خارج دورها، لذلك أجبرت نفسها على الرد بنبرة لطيفة.

“لست منزعجة على الإطلاق. ولا أعتقد أن خادمنا سيكون منزعجًا أيضًا.”

نظرت أرتيزيا إليها بعيون فيروزية متلألئة. امتلأت عيناها بالشك.

وعلى الرغم من أنه لم يكن السلوك اللائق بخادمة، إلا أن ماري شعرت بأنها مضطرة بتعليمات أنسجار لتهدئة الطفلة. ابتسمت بحرارة لأرتيزا، كما لو كانت ترعى أطفالها.

“حقًا. لذا إذا شعرتِ بعدم الارتياح، فقط أخبريني.”

لم تصدق أرتيزيا كلماتها تمامًا، لكنها أومأت برأسها مطيعة مرة أخرى. فكرت في نفسها كم هو رائع أن تُعامل كضيف.

* * *

في ذلك الصباح، كان سيدريك مشغولاً للغاية. فقد كان قد حصل على إذن من الإمبراطور في الليلة السابقة، ولكنه كان لا يزال بحاجة إلى مقابلة الإمبراطورة وإقناع أتباعه.

ناقش أولاً الإصلاحات التي طال انتظارها في مقر إقامة الدوق الأكبر مع أنسجار وأمره بالاستعداد لعودتهم إلى إيفرون.

وعلى الرغم من أن الإمبراطور كان سيوقف ميليرا بالتأكيد، إلا أنه لم يكن يتوقع منها أن تستجيب بهدوء ومراعاة سياسية. ومع ذلك، فبعد قضاء بضعة أشهر في إيفرون يجب أن تهدأ أعصابها بعض الشيء، حتى ولو كانت ميليرا.

وإذا كان ينوي أن يجعل من أرتيزيا خطيبته، فقد كان عليه أيضاً أن يقدمها إلى أتباعه.

وبينما كان يتحدث، نظرت الإمبراطورة إلى سيدريك في عدم تصديق. شعرت بقليل من الخيانة

وعلى الرغم من أن سيدريك كان لا يزال شاباً، إلا أنه لا يمكن أن يكون غافلاً عن القيل والقال الذي كان يدور في أرجاء القصر.

لا بد أنه سمع أن ميليرا كانت عشيقة الإمبراطور، وعلى الرغم من أنه قد لا يكون قد فهم معنى هذا المصطلح تمامًا، إلا أنه بالتأكيد فهم أنها كانت شخصًا مكروهًا. ففي نهاية المطاف، كان غراهام، الابن الثاني، قد أعرب علانية عن ازدرائه لميليرا دون أي نية لإخفاء ذلك عن الأطفال.

ومع ذلك ها هو سيدريك، دون استشارة الإمبراطورة، يسعى للحصول على إذن الإمبراطور لخطبة الابنة. بدا الأمر كما لو أنه كان يرفض الجهد الذي بذلته الإمبراطورة في تربيته.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه