أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

“لقد كنتِ تضحكين عليه فقط لتجعليه يبكي. إيذاء الآخرين أمر سيء.”

على عكس ليسيا، فهمت أرتيزيا أن كلمات إلويس تحمل معنًى أعمق، لكنها لم تنزعج كثيرًا.

إلويس لم تكن غاضبة. فلو أن شخصًا بمكانتها، كوليّة العهد، كان غاضبًا بالفعل، لما طرحت السؤال بذلك الأسلوب المرح، وهي تنظر مباشرة إلى الأطفال.

كما توقعت أرتيزيا، أطلقت إلويس ضحكة خفيفة تحولت بسرعة إلى ضحكٍ عالٍ.

“واو، إنكِ ذكية جدًا.”

شعرت ليسيا بالحيرة، ولم تفهم سبب ردّة فعل إلويس الحادة وضحكها.

واصلت إلويس الضحك وهي تهز رأسها.

“أنتِ طفلة صريحة وجيدة للغاية.”

كانت جملة مديح، لكن ليسيا لم تستشعرها كذلك، بل أحست أن إلويس تسخر منها، وظهرت على وجهها ملامح العبوس. لاحظت إلويس ذلك، فابتسمت.

“هل تُحبين الكتب؟”

“نعم.”

أجابت أرتيزيا، بينما أجابت ليسيا بعد لحظة، ولا يزال في نبرتها شيء من الانزعاج.

وقفت إلويس فجأة، ثم اختفت بين رفوف الكتب. وعادت بعد قليل وهي تحمل كتابي صور كبيرين، أحدهما عليه أرنب على الغلاف، والآخر عليه قصر جميل، وكلاهما سميكان ومصنوعان بجودة عالية.

“هذا هدية اعتذار.”

“آه.”

تفاجأت ليسيا، فقد شعرت بأنها تعرضت للسخرية، لكنها لم تكن تتوقع أن يصل الأمر إلى تقديم هدية كهذه.

ترددت أرتيزيا أيضًا، وتساءلت في نفسها إن كان من اللائق قبول هدية بدون سبب حقيقي.

لاحظت إلويس ترددهما، فارتسمت على وجهها ملامح الجدية المصطنعة.

“الأطفال يجب أن يقولوا ‘شكرًا’ فقط ويأخذوا الهدية.”

“شكرًا لكِ.”

تحدثت ليسيا أولًا بعد لحظة تردد، ثم تبعتها أرتيزيا قائلةً شكراً أيضًا.

وبما أنهما تلقّتا الهدية، توقعت أرتيزيا أن ينتهي الحديث هنا، لكن إلويس وضعت ذقنها على يدها وابتسمت، وهي تحدّق فيهما بنظرة مكثفة تكاد تكون محرجة.

وحين بقيتا صامتتين وهما ممسكتان بالكتابين، قالت إلويس:

“افتحوهما.”

فتحتا الكتابين في الوقت نفسه تقريبًا. في كتاب أرتيزيا، ظهر أرنب ناعم، وفي كتاب ليسيا، قفز قصر ملوّن من الصفحة.

“واو!”

صاحتا معًا بدهشة، فلم يسبق لهما أن رأتا كتب صور مثل هذه.

ابتسمت إلويس برضى. كانت هذه الكتب هدايا من حِرفي شهير حين كانت صغيرة، وكانت ثمينة جدًا.

صحيح أنها ليست كنوزًا ملكية، لكن بما أن بافيل كبر ولم يعد بحاجة إليها، والكتب معرضة للتلف مع الوقت، قررت إلويس إهداءها لطفلتين أعجبتاها.

“أليستا جميلتين؟”

“جميلتان جدًا!”

قالت أرتيزيا بإعجاب، بينما قلبت ليسيا الصفحة لترى أميرة بثوب مذهل، فانطلقت منها شهقة من الانبهار.

“سأهديهما لكما.”

“شكرًا.”

جاءت كلمات الشكر فورًا هذه المرة. فابتسمت إلويس.

“أنتما لطيفتان جدًا.”

“عفوًا؟”

“قلت إنكما لطيفتان.”

وفي تلك اللحظة، فُتح الباب فجأة. دخل بافيل، ولما رأى إلويس، ركض نحوها فورًا ووقف أمامها كأنه يحاول حمايتهما، وقال بتوتر:

“أختي، أنتِ لم تُضايقيهما، صحيح؟”

“همم؟ لماذا أفعل؟”

“آه، لأن… لديكِ… شخصية سيئة…”

“ماذا قلت؟”

“أعني، تمزحين كثيرًا…”

حاول بافيل تغيير الموضوع بسرعة، وضحكت إلويس. بدا وكأن الأخ الأصغر يحاول التصرّف كأخ أكبر، لكنها رأت الأمر طريفًا لا أكثر.

لكنها قررت ألّا تُحرجه. ورغم أنها ترى أن مضايقة الإخوة الأصغر ممتعة أحيانًا، فإن الاستمرار في ذلك أمام الطفلتين سيجعلها تبدو كالشريرة.

نظرت أرتيزيا نحوها بعينين واسعتين، وجهها يشبه الأرنب في كتاب الصور.

“إذًا، استمتعا بوقتكما. سأغادر الآن.”

تحركت إلويس مبتعدة بخفة، بينما بدا بافيل مرتبكًا وتلعثم. فابتسمت إلويس والتفتت إلى أرتيزيا وليسيا:

“زوراني أحيانًا في قصر ولية العهد، إن أحببتما.”

“شكرًا لكِ.”

جاءت التحية من الفيكونتيسة بيشير، بالنيابة عن الطفلتين. أومأت إلويس برأسها وغادرت بخفة.

لم تكن فستانها يترك أثرًا على الأرض، لكن بدا وكأن هناك شيئًا غير مرئي يترك خلفه أثرًا طويلًا في الهواء. أطلقت أرتيزيا تنهيدة عميقة دون أن تدري.

فقال بافيل بتعاطف:

“هل ضايقتكما أختي حقًا؟”

“لا، لم تفعل.”

كانت مرحة بعض الشيء، لكن أرتيزيا لم ترها سيئة. لم تغضب، بل أعطتهما هدية لطيفة ودعتهما لزيارتها مجددًا.

احتضنت أرتيزيا كتاب الصور بقوة. فرأى بافيل ذلك وقال:

“آه، أرنب.”

“من ولية العهد.”

“الأرنب يحتضن أرنبًا.”

ضحك بافيل. أما ليسيا، التي كانت تحتضن كتابها أيضًا، فقالت:

“هل لا تتفاهم مع أختك؟”

“هاه؟ لا.”

أجاب بافيل، ثم سكت يفكر. هل علاقتهما جيدة؟ لم يُرِد أن يقول نعم، لأن أخته كانت دائمًا تُضايقه. لكن، لو أن علاقتهما سيئة حقًا، لكان هناك كره حقيقي.

قالت أرتيزيا بهدوء:

“أنا أغبطك.”

“ماذا؟”

لم تستطع أرتيزيا أن تشرح، فاكتفت بهز رأسها.

كان من الصعب أن تقول إنها تغبط وجود علاقة أخوية فيها مزاح وضحك. لم يحدث أن مازحها لورانس قط أو أزعجها بهذه الطريقة. لم يكن هناك ما يدعو لتصنيف علاقتهما بأنها جيدة أو سيئة… لأنها ببساطة لم تكن موجودة من الأساس.

وبينما كانت غارقة في أفكارها، التفتت الفيكونتيسة بيشير إلى بافيل وسألته:

“لكن، أليس وقت دراستك الآن؟”

“آه، هذا…”

شحب وجه بافيل حين أدرك أن خبر هروبه من غرفة الدراسة قد انكشف، بعد أن سمع أن سيدريك جاء بأرتيزيا وليسيا إلى القصر.

“آه، فقط لليوم…”

“لكنّك كنتَ مجتهدًا جدًا مؤخرًا، وتقول إنك لا تريد أن يتفوّق عليك إخوتك الأصغر…”

“آه، حسنًا…”

حك بافيل رأسه وتنهد بعمق، ثم نظر إلى أرتيزيا. فابتسمت، معتقدة أنه يريد اللعب، وقالت بفرح:

“سنلعب هنا.”

“حسنًا.”

أجاب بافيل بفظاظة وهو يهمّ بالمغادرة، لكنه توقف فجأة وقال:

“سأدفعك على الأرجوحة لاحقًا.”

الآن، كان دور أرتيزيا لتشحب. كان بافيل قد وعدها بأن يدفعها عاليًا حتى تلتف الحبال، لكن ذلك الارتفاع كان مخيفًا لها. ومع ذلك، إن رفضت، سيشعر بافيل بالخيبة.

أما ليسيا، فضحكت بسعادة.

بعد عدة أيام من زيارة أرتيزيا وليسيا لقصر الإمبراطورة، عبّر الدوق الكبير رويغار عن رغبته في الزيارة.

استغرب سيدريك الأمر حين تلقى الرسالة. فعلى الرغم من أن العم يُعد قريبًا، فإن العلاقة بينه وبين الدوق الكبير رويغار لم تكن قوية من الأساس، حتى في العالم الآخر.

ولم يكن سيدريك يجهل أن وراء زيارة رويغار تحرّكًا سياسيًا.

(ربما يظن أن من السهل التلاعب بصبي في الثالثة عشرة من عمره.)

ولم يكن ذلك افتراضًا خاطئًا تمامًا.

فقد كان سيدريك ينوي الابتعاد عن السياسة لأطول وقت ممكن، وهو يعلم أن الإمبراطور بدوره يُفضل ذلك.

حتى لو اضطر إلى التحالف لاحقًا، فلن يكون مع تحالف النبلاء الشرقيين بالتأكيد.

(لابد أن عمي وثّق علاقاته بالشرق بسبب مصالح تجارية.)

وإن كان والداه قد قُتلا بالفعل، فمن الطبيعي أن يلجأ الدوق الكبير رويغار إلى تحالف قريب لضمان بقائه، وسيدريك لم يلومه على ذلك.

لكن التقرّب منه أمر يحتاج إلى تفكير عميق.

ورغم تردده، فإن السبب الذي دفع سيدريك إلى الرد بإيجابية على رسالة الدوق كان سطرًا واحدًا فيها:

[سأزورك برفقة خطيبتي، الليدي غارنيت.]

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه