أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

مسحت ميلايرا دموعها، لكن دموعًا جديدة واصلت الانحدار، فوجدت نفسها تحدّق شاردة في السماء.

لم تكن تفهم تمامًا سبب شعورها على هذا النحو. هل كانت سعيدة؟ حزينة؟ غاضبة؟ حتى هي لم تكن تعرف. قبل عشرة أعوام، كانت قد تقبّلت أن أرتيزيا لم تعد ابنتها فحسب، بل أصبحت شخصًا ينتمي إلى دوقية إيفرون الكبرى. فما الذي يدعو إلى الندم إذًا؟

ومع ذلك، كان هناك إحساس بالارتياح، بل وبالسعادة أيضًا. إن كانت ابنتها ستتزوج، فمن الأفضل أن تكون عزيزة، وأن يتم زواجها باحترام. كان ذلك أمرًا حسنًا.

تلك الفتاة الحمقاء لم تكن لتنجو بمفردها أبدًا. كانت بحاجة إلى من يقف إلى جانبها. هذا أفضل بكثير من أن تعود إلى البيت برفقة شخص عديم الفائدة يجلب المتاعب. لقد كان هذا، بلا شك، أفضل احتمال ممكن.

لقد شهد الجميع على ذلك. وبوجود ولية العهد والدوقات الكبار شهودًا، فإن لقب دوقة إيفرون الكبرى سيبقى لها دائمًا، مهما حدث في المستقبل.

فلماذا إذًا كانت تشعر بذلك الفراغ في داخلها؟

«ذلك الشقي الصغير… يتصرف وكأنه كبر الآن.»

تمتمت ميلايرا بخشونة. كانت تشعر بالغضب والحزن معًا. ورفضت أن تتفحّص مشاعرها الأخرى عن كثب، خشية أن يزداد بؤسها.

لا، لقد كانت بائسة بالفعل. سواء كان السبب أن ابنتها، التي بدت وكأنها لا تكترث لأمها، قد ابتعدت الآن، أم لأن يدها هي نفسها كانت عارية بلا خاتم، لم تكن تدري.

كان الأمر كما لو أن فراغًا هائلًا قد انفتح في داخلها. وحين حاولت مسح دموعها بكفّها، بعد أن أفسدت المنديل، قدّم لها أنسغار بهدوء منديلًا ثانيًا.

كان استعداده المفرط مزعجًا على نحو غريب، يكاد لا يُحتمل.

«أنت عجوز فعلًا… حتى بالنسبة لكبير خدم.»

أرادت أن تسبّه، منزعجة من محاولته الدائمة الظهور بمظهر الراشد الحكيم. لكن حلقها كان يؤلمها أكثر من اللازم، فتركت الأمر. أما أنسغار، سواء أدرك ذلك أم لا، فقد ابتسم بلطف وقال:

«ستكون سعيدة.»

«…»

«هكذا هو حال الآباء، أليس كذلك؟ حين يكبر أبناؤهم، لا بد أن يغادروا العش. حتى وإن كنا قلقين وغير راضين عن جميع اختياراتهم.»

«همف، ومن قال إنني قلقة؟ لقد توقفت عن حاجتها إلى أم منذ عشرة أعوام. هل تحاول التصرّف وكأنك أنت من ربّاها، أمامي أنا بالذات؟»

«أعني فقط أننا، في النهاية، نصبح وحدنا بعد أن ننهي تربيتهم.»

تحدّث أنسغار بصوت خافت، كما لو كان يواسيها، وكأن شيئًا من هذا لم يكن خطأها.

«حاولي أن تكوني سعيدة. لقد عانيتِ لتجلبِيها إلى هذا العالم، وها هي الآن كبرت، مستعدة لتعيش حياتها الخاصة. وقريبًا، سيكون هناك أطفال من جديد. وعندما يأتي ذلك الوقت، ستستطيعين أن تنظري إليهم وتفكري فقط في مدى جمالهم.»

شمخت ميلايرا بأنفها مرة أخرى، لكنها لم تجب. حدّقت في البعيد بشرود. كانت كلمات أنسغار صحيحة. حين تُنجب أرتيزيا أطفالًا، سيكون أولئك الأطفال مباركين حقًا. وهي نفسها ستصبح جدّتهم.

ومع هذا التفكير، شعرت بأن مزاجها يتحسّن قليلًا.

في الساعات الأولى قبل الفجر، غادرت أرتيزيا قاعة الرقص، متشبثة بذراع سيدريك بحماس.

كان لا يزال هناك من يرقص ويشرب، لكن الحفل كان يوشك على الانتهاء. الضيوف المتبقّون إما سيواصلون الاحتفال بمفردهم أو ينتقلون إلى تجمع آخر.

عادةً، كانت ستودّع إلويز والآخرين، لكنها الليلة لم تكن في مزاج يسمح بذلك. بدلًا من ذلك، كانت تمشي وكأنها تطفو على الغيوم.

«ألا تشعرين بالتعب؟»

«أشعر، لكنه ليس تعبًا سيئًا.»

«لقد شربتِ أكثر مما ينبغي.»

«كانت فقط ثلاث كؤوس من الشمبانيا!»

«وجهكِ أحمر، تتمايلين في مشيتك، وبدأتِ تجرّين الكلمات.»

«هوو…»

تذمّرت أرتيزيا، غير مدركة أنها لا تحتمل الكحول كثيرًا. كان ذلك مخيبًا للآمال قليلًا.

«لكن على الأقل أصبحتُ أملك قدرة تحمّل أفضل الآن، أليس كذلك؟»

«هذا صحيح. كم رقصة رقصتِ الليلة؟»

«أم… الكثير.»

حاولت العدّ على أصابعها، ثم استسلمت واكتفت بابتسامة عريضة، مقتربة من سيدريك، تعبث بالخاتم الذي يزيّن الآن يدها اليسرى.

لم تتوقع أن يكون قد أعدّ شيئًا كهذا. لو أنه قال شيئًا فقط، لوفّر عليها كل ذلك الألم.

وقبل أن تدرك، كانا يقفان أمام غرفتها. وعلى الرغم من تعبها وانتهاء الحفل، شعرت بالأسف لأن ليلتهما تنتهي بهذه السرعة.

حين طرق سيدريك الباب، أطلّت ماري وصوفي برأسيهما.

«عدتِ، آنسة!»

«هل استمتعتِ بالحفل؟»

«نعم.»

أجابت أرتيزيا، لكنها ظلت متشبثة بيد سيدريك، وبدا على وجهها شيء من التذمّر. حاولت جذبه إلى الداخل، لكنه ثبت في مكانه دون أن يتحرك.

«ليس الليلة، تيا.»

«لكننا مخطوبان الآن!»

«لم تعودي طفلة. لقد تأخر الوقت كثيرًا.»

ابتسم سيدريك وهو يتكلم، ثم أخرج من جيبه كيسًا صغيرًا من المخمل الأسود.

نظرت إليه أرتيزيا بفضول بينما أخرج سوارًا ماسيًا مزدوج السلسلة وأمسك بيدها برفق.

«هذه هدية عيد ميلادك.»

«أوه… إنه جميل.»

كانت واثقة أنها تلقت مجوهرات أكثر بهرجة وأغلى ثمنًا، ولا سيما عقد الياقوت من الإمبراطورة.

لكن هذا السوار كان مختلفًا. لم يكن قطعة فاخرة لا تُرتدى إلا في المناسبات النادرة، بل شيئًا يمكنها ارتداؤه كل يوم. وسيدريك نفسه هو من كان يثبّته حول معصمها.

كان المقاس مثاليًا. أدار سيدريك معصمها بخفة وابتسم.

«كنت أعلم أنه سيلائمك.»

بدفقة من الشجاعة، تقدّمت أرتيزيا ولفّت ذراعيها حول عنقه. اتسعت عينا سيدريك دهشة.
م.م: وانا اندهشت 😭😭😭

أغمضت عينيها بإحكام وضغطت شفتيها على شفتيه. لم يخطر ببالها حتى أن ماري وصوفي قد تريان ذلك. ربما جعلتها الشمبانيا أكثر جرأة.

أحاط سيدريك خصرها بذراعيه وعانقها. لم تكن هذه قبلتهما الأولى، لكن أرتيزيا كانت غارقة في المشاعر لدرجة لم تنتبه فيها لأي طعم.

شفاه تلامس شفاهًا، وأنفاس تختلط بينهما. لم تكن هذه المرة الأولى التي يحتضن فيها أحدهما الآخر، ومع ذلك لم تستطع أرتيزيا فهم لماذا كان الشعور مختلفًا تمامًا عمّا كان عليه حين كانا طفلين.

تساءلت بشدة إن كان سيدريك يشعر بالأمر نفسه.

سخنت بشرتها، وتسارعت أنفاسها. أرادت المزيد، القليل فقط… دون أن تستطيع منع نفسها، فتحت أرتيزيا شفتيها. لامس لسان سيدريك شفتها العليا مرتين برفق، ثم تراجع.

فتحت أرتيزيا عينيها بخيبة أمل، وتشبتت به بقوة.

«ألن تدخل قليلًا؟»

«…»

نظر سيدريك إليها من أعلى، مرتبكًا بعض الشيء. ولتطمئنه بأنها لم تسيء الفهم، ضغطت أرتيزيا على خصره محاولة جذبه أقرب.

قليلًا بعد. كانت تكره فكرة أن ينتهي الأمر هنا. أليس هذا مقبولًا، ولو لمرة واحدة؟ لقد أصبحت في سنّ الزواج، وقد تمت خطبتهما هذه الليلة.

طَقّ. لكن قبل أن يحدث أي شيء آخر، ضغط سيدريك برفق بإصبعه على جبينها.

«ما زلتِ صغيرة.»

«لستُ كذلك.»

«ليس قبل أن نتزوج. لا تجبريني على أن أبدو وغدًا.»

ومتى سيكون ذلك، على أي حال؟ لكنها تذكرت حينها منطقه كله حول «ثلاثة أيام، أسبوع، ثلاثة أشهر»، فأطبقت فمها.

ثلاثة أشهر. يمكنها الانتظار كل هذه المدة. لكنها لم تستطع إخفاء خيبة أملها تمامًا.

طبع سيدريك قبلة سريعة على شفتيها المتجهمتين، وفكّ ذراعيها عن خصره برفق، ودفعها بلطف نحو غرفتها.

«والآن، اذهبي واغتسلي جيدًا، واحصلي على قسط كافٍ من الراحة. اعتني بها، يا ماري.»

«بالطبع، لا تقلق.»

ابتسمت ماري بسعادة وجذبت أرتيزيا إلى الداخل. وتبعتها صوفي، محمرة الوجه بشدة، مع صيحة فرح صغيرة.

تنهد سيدريك ولمس شفتيه. كان الإغراء، مع كل يوم يمر، يزداد قوة.
م.م: معك حق يا سيدريك 🥰🥰

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه