الفصل 4 : 

 

‘صراحةً كنتُ أظنّ أنّ هذا كلّه غير منطقي، لكن فعلاً… لا بدّ أنّه عالمٌ داخل رواية.’

 

كان كونُ الأميرِ الثاني المعروف بمرضه يُشيع اسمه في عالم الظلّ إعدادًا يليق بعالم رومانسيّ خياليّ.

 

لم تكن تدري كيف أخفى الشعرُ الفضيّ الذي يتوارثه أفراد العائلة الإمبراطوريّة، لكن لا قانون يمنع أن تكون بين كنوز العائلة الإمبراطوريّة قدرةٌ كهذه.

 

لكنّ العيون تُعدّ نافذةَ القلب وتكشف باطن الإنسان بحسب ثقافة الإمبراطوريّة، لذا لا بدّ أنّ إخفاء العينين مستحيل.

 

‘ما دام أنّ مثل هذه الطريقة موجودةٌ، لَعلِمتُ بها منذ زمن. رايموند كان يكره لون عينيّ…’

 

عينان صفرَاوَان كقلبِ لهبٍ مشتعل.

 

لو نُظِر إلى العينين وحدهما لكانتا جميلتين، لكنّ اقترانهما بشعرٍ أحمرَ لاذعٍ لدرجةٍ تؤلم النظر يجعل المظهر مُفرِطًا بلا حدود.

 

…هكذا كان تفسير رايموند — أو بالأحرى، إهانته.

 

كانت حكايةً مُرّة.

 

سواءٌ أكان الأمرُ ثقافةَ الإمبراطوريّة أم نظرةَ المجتمع، فكلّ شيء كان يتراجع أمام رايموند بالنسبة لذاتِها الماضية، وهذا مؤسف.

 

ولئلا تشفق على ذاتِها المستقبليّة أيضًا، كان عليها الآن أن تُنهي الصفقة مع ذلك الأمير الثاني المختلّ بنجاح.

 

أخذت يفغينيا نفسًا مرتجفًا وهدّأته تمامًا ثم رفعت رأسها مستقيمًا.

 

فعندها سألها نوكس، الذي كان يتأمّلها بعينين ضيّقتين، بصوتٍ منخفض:

 

“من أين سمعتِ يا سيّدتي عن قدرتي هذه؟”

 

“…هل يوجد أحمق يكشف مصدر معلوماته في مكانٍ كهذا؟ لا أستطيع أن أقول.”

 

“صحيح، صحيح… ‘أماكن كهذه’ تعمل دائمًا بهذا الأسلوب. نعم.”

 

هزّ رأسه مُبالِغًا وتمتم، ثمّ شقّ فمه بابتسامةٍ ممتدّة.

 

كانت ابتسامةً تنذر بالشرّ بلا نهاية.

 

“وما المقابل الذي تفكّرين به لقاء محو الـ’اسم’؟”

 

“…لو أمكن، حياتي أيضًا، مهما كلّف الأمر.”

 

“آه، حياتُكِ.”

 

نبرة صوته الممزوجة بضحكةٍ خفيفةٍ بدت كأنّها تسخر منها.

 

‘له حقّ. فتاةٌ نبيلة تربّت بدلال تتحدّث فجأةً عن حياتها وكأنّها شيءٌ يُرمى…’

 

لكنّ يفغينيا كانت أكثر صدقًا من أيّ وقتٍ مضى، وأرادت أن يتأكّد نوكس من ذلك.

 

وأثناء بحثها السريع فوق الطاولة، لمحت ريشة كتابةٍ فاخرة.

 

اختطفتها بسرعة، ورفعتها عاليًا، ثم غرست سنّها مباشرةً فوق موضع الـ’اسم’.

 

“أوه!”

 

“ه…!”

 

ظهر على وجه نوكس، الذي كان واثقًا أنّها ستقوم بتمثيلٍ مبالَغٍ فقط، أوّلُ بادرةِ ذهول.

 

ضغط بين حاجبيه وكأنّ رأسه يؤلمه، ثم نقر لسانه بإزعاج.

 

“…لقد جُنِنْتِ تمامًا.”

 

ابتسمت يفغينيا قليلاً عند كلمته المنخفضة.

 

‘على أيّ حال، لن يُرى ذلك الموضع بوضوح بسبب الـ’اسم’، ولن يغيّر ندبٌ صغير أيّ شيء. بل لو كسبتُ ثقة نوكس بهذا، فهو مكسب.’

 

أمسكت بعظمة ترقوتها وقد بدأ الألم النابض يتصاعد بحرارة، ثم سألت:

 

“هل ترى الآن… ولو قليلًا… مدى عزيمتي؟”

 

“…حقًا، تبدين مختلفة كثيرًا عن ‘دوقة مارتير’.”

 

“جيّد، هذا يكفيني. …ألا تملك منديلاً؟”

 

نظر إليها نوكس بدهشةٍ عند سؤالها الذي بدا بديهيًّا.

 

لكنّ يفغينيا لم تكن ممّن يتهيبون نظراتٍ تافهة كهذه.

 

“هاه، أليس على الرجل المهذّب أن يحمل دائمًا منديلاً لسيدة؟ يا لنقص آدابك.”

 

“…معذرة. لم أدخل إلى مكتبي سيدةً قد تحتاج لمنديل من قبل.”

 

“طالما عرفتَ، فهات أيّ شيء عندك.”

 

وبسلوكها الواثق غير المحدود، سلّمها نوكس منديلًا كأنّه مأخوذ بجُرأتها.

 

مسحت يفغينيا بتمهّل الحبر والبقعة الصغيرة من الدم فوق جلدها، ثم رفعت ذقنها قليلًا.

 

“حسنًا، إذن… كيف يُمحى الـ’اسم’؟ لو أمكن، أريده اليوم.”

 

“…آه.”

 

“يمكنني الانتظار يومًا أو يومين… لكن الأفضل أن يتمّ بأسرع وقت.”

 

عندها، وبعد أن استمع بصمت، نظر نوكس إليها بعمق.

 

وللحظة توقّفت يدها حين أمسك نوكس ذقنها.

 

“ماذا؟ لِمَ— لِمَ تفعل هذا؟”

 

تلعثمت قليلًا، لكنه لم يبدُ مهتمًا بذلك.

 

حدّق في عينيها وقال:

 

“يا سيّدتي، قولي الحقيقة. لماذا تريدين محو الـ’اسم’؟”

 

كلّما مرّت أصابعه السميكة الباردة فوق ظاهر يدها شعرت بقشعريرة خفيفة.

 

وكلّما صعد ألمُ يدها إلى أطراف أصابعها، ازدادت حدّة الوخز.

 

عضّت داخل خدّها، ثم سحبت يدها ببطء وقالت:

 

“هل… هل تحتاج لمثل هذه المعلومات كي تُتمّ العمل؟”

 

“أحيانًا نعم. لا أريد أن أتورّط في شيء يجلب لي غضب أصحاب النفوذ.”

 

“…آه، تظنّ أنّني… سأبتزّ أحدًا بهذا؟”

 

ماذا لو محَت حرفًا واحدًا فقط، ثم ادّعت أنّ السبب هو خيانةُ رايموند — وإن كان ادّعاءً مضحكًا؟

 

سيُدين الجميعُ رايموند وستيلّا، أغلبهم على الأقل.

 

ولأنّ خطأ رايموند حقيقيّ، ستشتعل الرأي العام أكثر.

 

المشكلة أنّ ذلك سيُسقِط مكانةَ الدوقيّة أكثر ممّا هي ساقطة الآن بسبب فضائح يفغينيا، وهذا ما يريد نوكس تجنّبه.

 

‘…إذن، هو حقًا الأمير الثاني؟’

 

هل يعقل أن يفوّت رجلٌ سيطر على العالم السفليّ خلال سبع سنوات فرصةً كهذه فقط مخافة أن يُتعبه الوضع؟

 

نقرت داخلها بلسانها هامسةً، ثم استفزّته متعمّدة:

 

“يا نوكس، يبدو أنّك تُحبّ الإمبراطوريّة أكثر ممّا ظننت. تترك فرصةً لتصبح ثريًّا أو نبيلًا فقط حفاظًا على ‘مكانة عائلة نبيلة’. ماذا؟ أسّستَ هذه المنظمة لتُطهّر الإمبراطوريّة التي تحبّها من فسادها؟”

 

هيا… اغضب… اغضب…!

 

“ربما… وربما لا. أرى نفسي شخصًا عاديًّا. لكن إذا صخب من هم في الأعلى، فالصخب يصل للأسفل أيضًا.”

 

‘هاه… نعم، بالنسبة لأمير، هذا ‘عادِيّ’…’

 

وبما أنّه يفكّر بهذه الطريقة لمجرّد أنّها تريد محو الاسم، فلن يفيدها أن تقول بأنّها تريد فسخ الخطوبة فقط لأنّها بَغَضَت رايموند.

 

وفوق ذلك، لم يصدّقها والدها ولا خادمتها ولا حتّى مربيتها التي ربّتها… فهل سيصدّقها رجل لم تره في حياتها؟

 

‘هذه هي الكارما… نعم، الكارما.’

 

وضعت يفغينيا يدها على جبينها النابض وقالت وهي تُلوّح بيدها:

 

“لن يحدث أيّ صخب. لا أستطيع شرح التفاصيل، لكنّني الشخص الذي يريد هذا الأمر أن يمرّ بأكبر قدرٍ من الهدوء.”

 

“همم، هكذا؟”

 

“وبالمقابل، سأمنحك شيئًا إضافيًّا. منجم؟ لقب؟ أرض؟ قصر؟ اطلب ماذا تشاء.”

 

ابتسم نوكس أكثر عند لهجتها المتعالية.

 

نهض واقترب خطوةً ثم أخرى، ووضع يديه فوق كتفيها.

 

وللحظة تذكّرت أنّ يديه كانتا مغطّاتين بالدم عندما دخلت الغرفة.

 

ارتجفت ذراعها تحت العباءة دون قصد.

 

ولم تُرِد أن تُظهر خوفها، فنظرت مباشرة في عينيه.

 

وكانت خضرتهما الباردة تلمع بين جفنيه المنحنيين.

 

“يا سيّدتي… أهذا حقًا كلّ ما تملكين؟”

 

“…”

 

“إن كانت هذه كلّ أوراقكِ… فلا أرغب في إضاعة المزيد من الوقت.”

 

كان صوته المنخفض صارمًا حدّ الجمود.

 

شعرت أنّها قد تُطرَد في اللحظة التالية إن لم تُقدّم شيئًا بمستواه.

 

ابتلعت ريقها بصعوبة، وأخذت نفسًا طويلًا.

 

“ماذا لو… كنتُ أعلم حقيقتك؟”

 

تلألأت عينا نوكس الخضراوان بلحظة ضوء.

 

ارتفع جانب شفتيه ليكشف عن أسنانٍ بيضاء وسط ابتسامةٍ غائرة.

 

“آها… الآن نفهم بعضنا.”

 

اشتدّت قبضته قليلًا فوق كتفيها، ثم أرخى يديه.

 

عاد إلى مقعده، وبدا مرتاحًا فجأة… كأنّه سيّد يتلقّى زيارة تابعٍ.

 

لعقت يفغينيا شفتيها الجافتين وقالت:

 

“يبدو أنّ هذا يُمتعك، يا صاحب السموّ الأمير الثاني يولان أتروكس.”

 

“…همم. سموّ الأمير، تقولين؟”

 

كان صوته كأنّه يسمع هراءً ممتعًا، لكن يفغينيا كانت متيقّنة من صحّة حدسها.

 

فالبرودة التي تسربت من خلف ملامحه الهادئة كانت كافية لتأكيده.

 

ثم شعرت أنّ عينَيه الفارغتين تجولان على عنقها ببطء.

 

نظرةٌ كأنّه يفكّر كيف يقتلها بصمت.

 

وبعيدًا عن أن تمنحه الفرصة، قالت فورًا:

 

“للتذكير… لو قتلتني هنا، فسترَى الصفحةَ الأولى من الجريدة غدًا بشكلٍ ممتع.”

 

“…آه؟”

 

“أمرتُ بإرسال رسائل تحمل أسرارك إلى كلّ صحيفةٍ حالما لا أعود قبل الفجر.”

 

ثم قالت وهي تعقد ساقًا فوق أخرى بتحدٍّ واضح:

 

“لا تقلق. مساعداي مخلصون جدًّا، ولا يقرأون ما أطلب عدم قراءته. سرّك عندي وحدي.”

 

“…..”

 

“حتى الآن.”

 

وتلألأت عينا يفغينيا الذهبيّتان باتجاه نوكس — أو بالأحرى، يولان — تحت ضوء الشموع.

 

وكان وقوفها المستقيم وجلستها الواثقة يشيان بهيبةٍ لا ينافسها أحد.

 

وبينما تُظهر بفخر القشرةَ الصغيرة المتجمّدة فوق موضع الـ’اسم’، تطلعت إليه من علٍ وقد انحنى قليلًا.

 

وقالت بوقارٍ خافت:

 

“بعد أن رأينا كلّ شيء… ألا تخبرني الآن بطريقة محو الـ’اسم’؟”

 

كانت نبرتها تظهر الاحترام… أو تسخر منه.

 

لكنّ المؤكّد أنّ يفغينيا كانت مستعدّة للتضحية بكلّ شيء.

 

وبينما كان ينظر إليها بعينين ضيّقتين، هزّ رأسه أخيرًا.

 

“حسنًا. إن كان لا بدّ من محوه… فلا مانع.”

 

“…!”

 

أخيرًا.

 

سرت بها نشوةُ اقتراب الهدف.

 

ونهض نوكس يمسّد شعره الفوضويّ وقال:

 

“سؤالٌ أخير… لن تندمي، يا سيّدتي؟”

 

عضّت يفغينيا شفتيها وأومأت بقوّة.

 

كان ذلك إعلانًا لقبول أيّ ألم قادم.

 

حدّق نوكس طويلًا في عينيها الصفراء، ثم نهض.

 

توترَ جسدها فورًا، متوقّعةً تهديدًا جسديًّا.

 

لكنّه لم يمسك كتفيها… بل قبض على ذقنها.

 

‘هذا الوضع… أليس غريبًا قليلًا؟’

 

حدّقت فيه بقلق بينما يقترب.

 

حتى اصطدمت أنفاهما قليلًا.

 

“ماذا… تفعل…؟”

 

وتشابكَ نفساهما…

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》