– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 75

لطالما ظننتُ أن عيني هذا الرجل كشرك. كلما حاولتَ الهرب، ازداد تورطك، وينتهي بك الأمر إلى الأذى.

“لماذا أنت آسف؟” سألت فيرونيكا.

بدا ليون كما لو أنه طُرح عليه مئة سؤال. خط فكه الحاد، الذي كان بارزًا بالفعل، أصبح أكثر وضوحًا كلما أمال رأسه.

“لأنني لم أنقذكِ،” أجاب ليون بإيجاز. ونظرًا لمعاناته في إيجاد الكلمات المناسبة، كانت إجابته موجزة بشكل غير متوقع.

كررت فيرونيكا كلماته لنفسها بصمت. لعدم انقاذها.

“في حال لم تدرك ذلك، فأنا لا أزال على قيد الحياة.”

“نعم، والحمد لله على ذلك. ظننتُ أنكِ ميتة.”

ابتسم ليون ابتسامة عريضة، لكن صوته غرق في هاوية. كانت نظراته الكئيبة الرطبة مختلفة عن رباطة جأشه المعتادة. الاعتذار الصريح والجاد – لم يكن من عاداته.

التقت نظراتهما كقطعتين متشابكتين. كانت عينا ليون مثبتتين عليها كأنه يخشى أن تختفي في أي لحظة، ثم ربط المنديل بمقبض سيفه.

حتى في حالته الممزقة، فهو مصمم على الاحتفاظ به.

وقعت عيناها على أبوكاليبس في تلك اللحظة. سافرت معه دون أن تُلقي نظرةً ثانيةً على السيف، لكن اليوم، بدا كتهديدٍ مُتقطع. لا، بل بالأحرى، ظنت أنها تريد كسره.

“ندمتُ على ذلك، ولكن بعد فوات الأوان. أدركتُ متأخرًا جدًا أن هناك أمورًا يجب أن أقولها.”

لو كانت بمفردها، ربما كانت ستلجأ إلى السيف.

وتابع بصوت منخفض: “أنا آسف لعدم إخبارك مسبقًا بما يحدث للشخص المندمج”.

“……”

“لأنني جلبتكِ إلى هنا دون أن أشرح لكِ أي شيء، وأذيتكِ عمدًا، وسببت لكِ الألم على الرغم من أنني أعرف ما تشعرين به – أنا آسف.”

حدقت فيه فيرونيكا في صمت مذهول، وعقلها أصبح صافياً كما لو كانت مغمورة بالماء البارد. انسَ ما قالته عنه من أنه خارج عن طبعه. بطريقة ما، كان هذا يشبهه تمامًا. اعتذار متأخر، لكنه طلب المغفرة بوقاحة. كان هذا من سمات ليون بيرج. كان دائمًا يُثير مشاعرها بلا خجل، كلما حاولت ضبطها.

“بالطبع، لا أنوي ترك الأمور هكذا بعد الآن. لا بد من وجود طريقة إذا بحثنا عنها. كل ما نحتاجه هو إيجاد طريقة لكسر هذا الدمج.”

تحدث ليون عن أمرٍ مستحيل دون تردد. لم يجد أحدٌ سبيلًا خلال السنوات الثلاث الماضية. قبضت فيرونيكا قبضتيها بإحكامٍ كعادتها، وغرزت أظافرها في راحتيها حتى الألم. أرادت أن تسيل دمًا.

حينها اختفى نظر ليون. وضع يده الخشنة والمتوترة على يدها الشاحبة المشدودة. ارتجفت فيرونيكا من الدفء المألوف، وشعرت بنبضها ينبض بقوة على أطراف أصابعها.

لم تستطع منع نفسها. كان جسدها أكثر صدقًا من عقلها، لكنه كان أيضًا أبطأ في التأقلم. لم يفهم بعد أنها قررت أن تتخلى عنه. وبينما كانت تعض شفتيها، حدق بها ليون بنظرات غامضة. ظل حضوره القوي ثابتًا.

“لقد كنت أفكر.”

كانت فيرونيكا محبطة بسبب اضطرابها.

“أنا حقا لا أفهم.”

في النهاية، كان شخصًا سيتخذ القرار نفسه في النهاية. لم يكن هناك حاجة للسخرية أو الغضب.

“عندما اعترفتُ بمشاعري، قلتَ إنك تريد قتلي. فلماذا تتصرف هكذا الآن؟”

تَقَسَّبَت ملامحه الوسيمة عند ذكر الماضي. لعلّه كان يرى نفس الذكرى التي كانت تراها. في اللحظة التي لامسته فيها يدها الممدودة أخيرًا، كان غروب الخلاص ذاك.

لقد كان أمرًا بائسًا. ذكرى مؤلمة. عبس ليون وكأنه يستشعر أفكارها. مع أنها كانت تشعر بالحزن، بدا أنه هو من يتألم.

“لم أعد أعرف ما هو وجهك الحقيقي.”

“لماذا لا تكونين صادقة بشأن ما تريدينه؟ هل لديكِ توقعات جديدة مني؟”.

سحبت فيرونيكا يدها من تحت الدفء المريح. حاول أن يمسكها وهي تبتعد، لكنه توقف فجأةً، متوقفًا عن أفعاله تمامًا.

اقتربت فيرونيكا منه، والتقت عيناها بعينيه مرة أخرى. “هل هذا ما تريده؟”.

كادت أنوفهما تتلامس. رفعت نفسها ممسكةً بكتفيه العريضين الصلبين، وشعرت برائحة عطره وهي تلامس أنفها، فشعرت بالحزن. لطالما استمتع بلمسها، مع أنه قال إنه وجدها مقززة. كان جسده يستجيب لها دائمًا دون انقطاع.

نظرت فيرونيكا إلى تفاحة آدم التي تتحرك ببطء، واثقةً من صحة افتراضها. لم يكن منزعجًا إلا لأن هدف رغبته قد اختفى من جانبه.

ظل صامتًا طويلًا. وبينما كانت على وشك أن تقول: “كنت أعلم أن رد فعلك سيكون هكذا”، تكلم أخيرًا.

“لا، أريد مسامحتكِ.”

اتسعت عينا فيرونيكا. بدا الأمر صادقًا تقريبًا. ورغم أنه كان لا يُصدق، إلا أن عينيه بدت وكأنها تندم على العلاقة التي دمرها بيديه.

لو لم تكن هناك سابقة، لربما كانت قد صدقته في سذاجتها.

– “لأن التعامل بهذه الطريقة أسهل. بعد أن أحببتكِ، لم يكن هناك مانع من أن أكون أكثر لطفًا ولو ليوم واحد.”

لكنها لن تنخدع بعد الآن.

“كاذب.”

لم تعد لديها أية توقعات بالنسبة له.

“أنا لا أصدقك.”

تحدثت فيرونيكا بوضوح، وهي تحدق في عينيه المظلمتين.

“ماذا؟ هل ظننتَ أنني سأسامحك لمجرد اعتذارك؟ هل ظننتَ أنني سأكون بهذه السهولة؟”.

ارتعشت عيناها المنعكستان. التزم ليون الصمت، ونهضت فيرونيكا. كان عقلها مشوشًا دون أن يُثيرها.

الأسبوع المفقود من حياتها، والظهور المفاجئ للسيف المقدس، ومهاراتها القتالية الجديدة – كل هذا كان أكثر مما تستطيع تحمله.

بينما كانت تتجه نحو الباب، نهض ليون وأمسك بذراعها. لم تكن قبضته قوية، وكان بإمكانها الانسحاب بسهولة، لكنها تجمدت فجأةً عندما لمعت في ذهنها ذكرى. تلك المرة التي فقد فيها السيطرة بعد تعاطيه المخدر. في البداية، كانت القبلة رقيقة، لكن بعد أن انزلق فستانها على صدرها، أصبح خشنًا.

القبضة على معصمها، والصوت المقنع، والأسوأ من كل ذلك، جسدها يسخن تحت الضغط.

لا مزيد من التلاعب.

حاولت طرد الذكرى، فسحبت ذراعها بقوة أكبر مما كانت تنوي. فاجأته قوة رفضها، فتجمد في مكانه. نظر ليون إلى يده للحظة قبل أن يخفضها ببطء. بدا عليه جرح ما.

“لا تلمسني حسب رغبتك بعد الآن.”

جريح، حقًا؟ سخيف.

“سأطلب فارسًا آخر، ربما أوسكار، ليشرف عليّ. كان الانهيار الأرضي أمرًا لا مفر منه، لكنني لا أريد رؤيتك مجددًا أبدًا.”

لم تكن تنوي الكشف عن انزعاجها، لكن صوتها ارتجف، وفشلت خطتها للبقاء هادئة. كانت تتراجع إلى الوراء عندما تكلم.

“انتِ قاسية.”

لم تلبث فيرونيكا لحظة حتى أدركت أنه يجيب على سؤالها. نظرت إليه بدهشة.

“لم تكن يومًا سهلًا عليّ. أنتِ قاسية جدًا لدرجة أنني لا أعرف كيف أفعل شيئًا سوى أن يكون صادقًا.”

لأول مرة، كان وجهه، الجامد عادةً، مرتبكًا. لم يكن واضحًا إلا نظراته الثابتة.

ظالم. كان دائمًا يتحدث بصراحة، على عكس غيره من الرجال المتكبرين في سنه. كان كلامه ناضجًا، ولم تعرف فيرونيكا كيف ترد على اعتذار كهذا. لذا هزت رأسها وصرخت فيه.

“هذا ليس من شأني.”

استدارت بعيدًا، راغبةً بشدة في الفرار منه. لو أنها دفعته بعيدًا في وقت أبكر، لربما كانت فعلت. لكن ما إن تراجعت خطوةً إلى الوراء، حتى تحطمت نافذة، وسقط شيءٌ ما. التفتا كلاهما نحو الكائن الذي يتدحرج على الأرض. كان طائرًا لمسافات طويلة.

“ماذا…”.

طغى رفرفة جناحيه العنيفة على همسها. كان الصقر الضخم يرفرف كأنه يهرب من حيوان مفترس. لا بد أنه طار سهوًا. وبينما كانت واقفة مذهولة، اقترب ليون، الذي استعاد رباطة جأشه، وأخذ الرسالة من ساقه.

لماذا لم تغادر؟ هل كان ذلك فضولًا منها بشأن رسالة الطائر المذعور؟ أم لأن السماء بدت لها نذير شؤم منذ أن فتحت عينيها مجددًا؟.

حدسها أخبرها بشيء. عاصفة قادمة، أو شيء مشابه.

اقتربت فيرونيكا من النافذة المكسورة كما لو كانت ممسوسة. بدت الساحة، الممتلئة باللاجئين، واضحة للعيان. أصبحت النافورة التي اعتاد الأطفال على ضحكها ولعبها مأوى مؤقتًا. غطت الخيام والبطانيات كل شبر من المكان، وجلس الناس المتسخون يأكلون ما استطاعوا.

كانت الحمائم البيضاء التي كانت تنقر ذات يوم على فتات الخبز تتجول بين الناس، تتسول الطعام.

“سقطت لينيس، عاصمة تنبيا. طلب ​​تعزيزات بموجب المادة 3، البند 1 من قانون الكنيسة.”

قرأ ليون الرسالة بصوتٍ منخفض. هل سقطت تنبيا تمامًا في يد باهاموت؟ آخر رؤية رأتها أظهرتهم يقاتلون بشراسة. دوّى صوت رعدٍ في أفكارها الضبابية.

حينها انطلقت الحمائم، التي كانت غير مبالية سابقًا بخطوات الناس، في موجة. ظنت في البداية أن السبب هو البرق، لكن سرعان ما أدركت فيرونيكا السبب الحقيقي.

حلق صقر آخر في السماء متجهًا نحو الكنيسة. بموجب القانون، تُنقل أخبار جميع البلدان إلى الكنيسة أولًا، لذا لم يُعرها اللاجئون اهتمامًا يُذكر. ولكن في اللحظة التالية، حتى سكان كارت الذين سكنوها طوال حياتهم، ساد صمتٌ مذهول.

“أمي!!! انظري! طائر آخر! هناك الكثير!!!”.

وصلهم صراخ طفل في الطابق العلوي. تتبعت أعينهم تلقائيًا البقع الصغيرة المظلمة في السماء. لم تكن هناك نقطة واحدة فقط. تضاعفت النقاط في لحظة، وحلّق أكثر من اثني عشر طائرًا من كل اتجاه.

كان هناك شيء يحدث في جميع أنحاء العالم.

وكأن الحاكم قد قرر إلى أي جانب سيقف. 

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_