– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 74

أسبوع واحد. كان ذلك الوقت الذي اعتقدوا فيه أنها ماتت. آخر يوم حداد على الفقيدة. قبل سبعة أيام بالضبط، شاهد ليون بأم عينيه المرأة وهي تُبتلع من قِبل البهاموت. والبهاموت الذي التهمها،

“ماذا كانت تحمل مرة أخرى؟” سأل ليون.

تنهد هاينز تنهيدة عميقة كادت أن تغرق الأرض تحته. “لقد أخبرتك مرارًا. ظهرت تلك المُندمجة وهي تحمل هينيسيس. لا يُمكن أن يكون هناك أكثر من سيف واحد من ذلك السيف. اللعنة، لو كان هناك ثلاثة، لتمنيتُ واحدًا أيضًا.”

“قد يكون هناك احتمال أن يكون هذا تزويرًا.”

“هل أنت جاد؟ هل تقول إنني، الذي يعرف كل التفاصيل حتى عدد عرف الأسد المنقوش على السيف المقدس، لم أستطع تمييز التزوير؟”.

“كم عدد العُرْف هناك؟”.

“ستة عشر.”

ضحك ليون ضحكة قصيرة عند سماع الإجابة الفورية، ثم ارتدى درعه وحزام سيفه. كانت إصاباته الداخلية لا تزال في حالة يرثى لها، ولكن بفضل أسبوع من التعافي، لم تظهر عليه أي علامات ظاهرة. أما أوسكار، الذي كان يراقب من الزاوية، فقد بدت عليه علامات الحيرة وهو يكافح لاستيعاب الحديث.

“ما كل هذا؟ ألم تقل إن الآنسة شوارزوالد ماتت؟”

“صحيح. لهذا السبب أُسلّح نفسي،” أجاب ليون بهدوء.

“ظهر ميتٌ يحمل سيف البهاموت. ما مدى احتمالية أن يكون هذا الكائن بشريًا، إذا فكرتَ في الأمر بعقلانية؟”

“… هل تقول أن الباهاموت اتخذ شكلها؟” تمتم أوسكار، ووجهه شاحب من الاشمئزاز.

تجمدت يد ليون، التي كانت تغمد سيفه، لفترة وجيزة قبل أن تتحرك مرة أخرى ببطء.

“هذا أكثر منطقية من الاعتقاد بأن شعب الباهاموت سيتقيأ من أكله ثم يعيده بالسيف. في الواقع، يعتقد الناس في القارة الجنوبية أن تناول الطعام يجعله جزءًا من أنفسهم. ربما تعلم شعب البهاموت عادات الجنوب.”

“لكن-“

فتح أوسكار فمه ليرد، لكن هاينز قاطعه ورفع يده.

“لا، بغض النظر عن أي شيء آخر، فالمُندمجة بشرية. كنت أنوي سؤالها مباشرةً لمزيد من التفاصيل… وحسب شهود عيان، فقد قتلت سربًا من الباهاموت.”

رفع ليون حاجبه بدهشة من هذا التصريح غير المتوقع. وكأنه يرد على نظرته المتسائلة، تابع هاينز حديثه.

“يبدو أن سربًا من البهاموت ظهر فجأةً أمام اللاجئين المتجهين نحو الحاجز. ولأن الأمور كانت هادئة منذ هياجك، لم يكن هناك الكثير من الفرسان يحرسون اللاجئين. بذلوا قصارى جهدهم، لكنهم كانوا قليلين ولم يتمكنوا من الصمود طويلًا… وبينما كان الخطر على وشك الانتشار بين المواطنين، ظهرت المرأة وقضت على الوحوش بضربة واحدة. قالوا إنها بدت وكأنها معجزة من الحاكم.”

ارتسمت على ليون وأوسكار تعابيرٌ رقيقةٌ عند هذا التحول غير المتوقع للأحداث. لم تكن هناك سابقةٌ قطّ لإبادة باهاموتٍ آخرين.

“رؤيتها شخصيا سيكون أسرع.”

سماع شيءٍ مئة مرة لا يُضاهي رؤيته مرةً واحدة. غادر الرجال الثلاثة الغرفة وبدأوا بالسير في الممر.

ليون، غارق في أفكاره، تحدث فجأة: “كم عدد اللاجئين الذين شهدوا هذا المشهد؟ هل كان عددهم كبيرًا؟”.

“أكثر من مجرد الكثير. قريبًا، ستنتشر الشائعات عنها في كارت.”

امرأةٌ ضعيفةٌ ذبحت الباهاموت ذبحًا عجز حتى الفرسان عن إيقافه. التحيزات تكون أكثر فعاليةً عند مقارنتها. قالت في رسالتها إنها لن تصبح بطلة ملحمة، ولكن الآن، من يستطيع الجزم؟ قد تبرز المندمجة، وهي من عامة الشعب، بطلًا في أوقات الفوضى.

أدرك ليون أنه يأمل ذلك سرًا، فانطلق ضحكة مكتومة. لا ينبغي له أن يُعلّق آماله. قد يكون هذا كله خدعة ذكية من الباهاموت. أو ربما كانت المُندمجة نفسها طرفًا ثالثًا. مُستعدًا لخيبة الأمل، سار ليون بخطى واسعة نحو مدخل الكرسي الرسولي.

على الدرجات البيضاء الهابطة، صادفوا فرسانًا يصعدون في تشكيل. بعد تحية هاينز، تنحّى الفرسان جانبًا، فلفتت لمحة سوداء نظر ليون، متناقضة مع الدرع الأبيض. فتوقف ليون عفويًا.

بدت المرأة، التي كانت تنظر فقط إلى الدرج، وكأنها شعرت بنظراته فرفعت رأسها ببطء. اتسعت عينا ليون. من وضعيهما العلوي والسفلي، التقت نظراتهما ببعضهما. عيون حمراء تطل من خلال شعر أسود منسدل. شفتان مفتوحتان.

في اللحظة التي التقت فيها أعينهما، سمع ليون صوت انهيار شيء ما. تصدعت الهاوية الصلبة وتناثرت في الظلام. شكّلت الشظايا، التي ذابت بفعل النار المشتعلة، مستنقعًا دافئًا عند قدميه.

فيرونيكا شوارزوالد. وقفت أمامه المرأة التي لم تترك خلفها سوى اسمها.

***

“لا أتذكر،” قالت فيرونيكا بحزم. شعرت وكأنها كررت الكلمات نفسها عشرين مرة.

“لا أتذكر حقًا. آخر ذكرياتي هي استدراجهم بعيدًا مع السير بيرج. كنت ألوح بسيفي عندما بدأت أرى رؤى غريبة، ثم فقدت الوعي. عندما استيقظت، كنت جالسة وحدي في نفس المكان، والسيف المقدس في يدي بدلًا من سيف أوسكار.”

“صفي الرؤية التي رأيتها قبل أن تفقدي الوعي”، كرر فيليب نفس السؤال الجاف.

شعرت فيرونيكا بألم في فمها وإحباطٍ ظالم. باستثناء أوسكار، الذي عبّر عن فرحه الشديد برؤيتها، كان الجميع ينظرون إليها كوحش. حتى أوسكار كان ينتظرها في الخارج، تاركًا إياها تشعر بالوحدة.

رمقت فيرونيكا ليون، الذي أبلغ عن وفاتها، بنظرة غاضبة، ثم تابعت: “مهما سألتَ، لن يتغير الجواب. رأيتُ نفسي. كنتُ محاطةً بنسخٍ لا تُحصى من نفسي، تملأ مجال رؤيتي، وصرختُ قبل أن نذوب جميعًا معًا. لا أتذكر شيئًا بعد ذلك. إن كان الأمر يتعلق بالسيف، فخذه. لم يكن لي من البداية.”

بدت كلماتها المرهقة وكأنها تزيد من برودة نظرات الفرسان. عبس فيليب للحظة قبل أن يرد بهدوء.

“حتى لو أردنا ذلك، لا يمكننا التراجع عنه.”

“لا يمكنك التراجع؟ لماذا؟”.

لم تفهم فيرونيكا. أليس السيف المقدس كنزًا للكنيسة؟.

“لماذا؟”

“مالك هذا السيف هو أنت. سيفٌ مقدسٌ له مالكٌ لا يكاد يكون سكين مطبخٍ في يدِ غيره.”

“لا يمكن نقله؟”.

“سيختار مالكًا جديدًا إذا متّ. بمعنى آخر، هذا يُثبت وفاة السير مكلنبورغ. أمام جميع اللاجئين، لا أقلّ من ذلك.”

كان ذلك يعني أن موت بطلة سيُقلق الرأي العام. لكن بالنسبة لفيرونيكا، بدا الأمر وكأنهم لن يستطيعوا قتلها بسهولة بعد أن شهدها جميع اللاجئين.

تنهد فيليب طويلاً. “على أي حال، بما أنكِ تحملين الآن السيف المقدس، فاضطلعي بمسؤوليتكِ. إلى أن يتخذ قداسته قرارًا بشأن مصيرك، سيؤجل تصرفكِ. بالنظر إلى الظروف، ومساهمتك في إنقاذ اللاجئين، يجب الاعتراف بذلك. في هذه الأثناء، يجب عليك المشاركة في المعارك للدفاع عن كارت والإبلاغ فورًا عن أي شيء يخطر ببالك. السير بيرج، قائد أبوكاليبس، سيكون مسؤولًا عن حمايتكِ والإشراف عليكِ.”

يبدو أن فيليب قرر أنه لا توجد معلومات أخرى يمكن الحصول عليها، فنهض من مقعده. وبعد خطوة ثقيلة، توقف وأضاف: “ولا تنسَ أن الفرسان المقدسين مليئون بأناس تدربوا منذ الصغر لمجرد لمس ذلك السيف.”

رفرفت العباءة البيضاء عند مغادرته. وما زالت تسمع أصوات الفرسان الذين يتبعون فيليب، وهي خافتة.

“نائب القائد، هل ستتركها هكذا حقًا؟”.

“لقد اقتربت نهاية العالم. كيف انتهى الأمر بالسيفين المقدسين خارج النظام…؟”.

أُغلق الباب بنقرة. حتى لو تظاهروا بالعمل من أجل المصلحة العامة، لم يكن من الممكن إخفاء غيرتهم. حدقت فيرونيكا بصمت في السيف الطويل الموضوع على الطاولة. السيف الأسطوري الذي يطمح إليه أي فارس. كانت غافلة عنه تمامًا مثلهم.

كان هذا بالتأكيد السيف الذي استخدمه مكلنبورغ، فلماذا انتهى به المطاف بين يديها؟ أين كانت خلال الأسبوع الذي لا تتذكره؟ كانت ملابسها نظيفة، وجسدها سليمًا، ولم تكن حتى جائعة.

“يميل الناس إلى الاعتقاد بأن امتلاك السلطة يعني ضرورة تحمل المسؤولية.”

فيرونيكا، غارقة في أفكارها، فزعت ونظرت إلى أعلى. ظنت أن الجميع قد غادروا، لكن شخصًا واحدًا بقي. ليون بيرج. كان متكئًا على الحائط، يحدق بها باهتمام، تمامًا كما فعل لحظة لقائهما.

“نعم. من المثير للدهشة أنني أعتقد أنني أفهم، ولو إلى حد ما، وطأة العبء الذي يثقل كاهلك.”

هزت فيرونيكا كتفيها ردًا على ذلك. كانت هذه اللفتة العفوية محاولةً جزئيًا لتهدئة الجو الكئيب والمُحبط الذي كان يُشعِره. لم يُشيح بنظره عنها منذ البداية. كانت المشاعر في نظراته عميقةً وشديدةً لدرجة أنها لم تكن مُجرد مفاجأة. كانت كعيني طفلٍ تائهٍ يتوق إلى وطنه.

قال ليون إنه رآها تُبتلع من قِبل الباهاموت. بمعنى آخر، كان مقتنعًا إلى حد ما بموتها. الآن، وقد عادت الماشية التي ظن أنه رباها للذبح حية، ما الذي كان يفكر فيه؟ أهو ارتياحٌ لجدوى وجودها؟ أم شكٌّ في أنها هي نفس المخلوق الذي رباه؟.

لقد حدقوا في بعضهم البعض لفترة طويلة، كما لو كانوا محاصرين في معركة إرادات صامتة.

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟ هل أنت مُحبط لأني ما زلتُ على قيد الحياة؟” وأخيرا تحدثت فيرونيكا أولا.

تَعَجَّجَ وجه الرجل، الذي كان خاليًا من أي تعبير، للحظة من الألم. وقبل أن تتمكن من استيعاب انفعاله الواضح، استقام ليون وأجاب: “لا، بالطبع لا. أنا سعيدٌ حقًا.”

اقترب منها، ثنى ركبتيه لينزل إلى مستواها وهي جالسة. تحركت يده بحذر نحو كاحلها. بدا وكأنه يفكّ رباط المنديل الذي ربطه حول كاحلها في منزل هانا قبل أن يفترقا.

عندما رأته في النور، عرفته. آه، كان المنديل الذي أهدته إياه الأميرة لجلب الحظ السعيد. لكن لماذا كانت أطرافه محروقة؟.

وبينما كانت تتساءل، انتهى ليون من فك رباطه ورفع بصره ببطء. ولأنه كان يميل إلى الأمام، أصبح وجهه فجأةً قريبًا جدًا. كانت ملامح عينيه الطويلتين وأنفه المستقيم واضحةً للعيان، تكاد تلامس أنفها. أحاطت به رائحة عطرية غنية وناعمة.

وفي تلك اللحظة فتح فمه.

“أنا آسف.”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_