– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 68

لامس شعرها وخبئها خلف أذنها برفق. لامست أصابع خشنة متشابكة حافة أذنها، مترددة. تقلصت رقبتها من ذلك الشعور الغريب والدغدغة.

“هل تسأل لأنك لا تعرف؟”.

“لا أعرف.”

“الأميرة جوهانا.”

صمت ليون للحظة. ثم، بعد برهة، وكأنه يتذكر، همس: “آه”.

“لقد ظننتِ أنني على علاقة بتلك المرأة.”

كانت نبرته فظّة في ذكر الأميرة. وبينما كانت حائرة من عبارته الفظة “علاقة مع”، أنكرها بصوت خافت.

“لم يحدث ذلك أبدًا. ولن يحدث أبدًا.”

كان إنكاره قاطعًا لدرجة أنها كادت تصدقه، لولا صورة السرير المبعثرة في ذهنها. عضّت فيرونيكا شفتيها.

‘لا يهمني. لا يهم مع من كنت.”

“…لأنكِ لم تعودي تحبينني؟”

“لا، لأنك كاذب.”

“……”

“إن كنتَ بريئًا، فبرّر موقفك. قل لي إنك لا تعرف شيئًا. وأنك لم تخدعني قط. حتى لو مات الباهاموت الأول، فلن أموت.”

كان صوتها المرتجف يقطر خيبة أمل. رغم كل شيء، كانت لا تزال متمسكة بالأمل. حاولت أن تجد الأمل في كلماته. توقف ليون عن العزف منذ زمن. يده التي كانت تمسك بشعرها، انفصلت عنه ببطء. ورغم إرخائها، كان قلبها يؤلمها كما لو أنه مُسِك به بعنف.

الصمت وجهٌ آخر للتأكيد. حزنٌ عميقٌ هائجٌ كالأمواج. كان تعزية هانا وهي تفكر في البرية أمرًا مؤسفًا. كل الذكريات الجميلة لم تكن سوى أوهام، ولم يكن يأسها سوى وقودٍ لهيبه.

“كأي شخص آخر، أردتُ أن أعيش. حتى بعد كل شيء، كان لديّ الكثير لأفعله إن نجوتُ. ظننتُ، بغباء، أنه عندما ينتهي كل شيء، سأتمكن من التعايش معك.”

من المؤلم جدًا أن ينكسر الإنسان من الداخل، لا من الخارج. لهذا السبب أخبرته اسمها. الاسم لعنة محفورة في قلب الإنسان إلى الأبد.

“لا تنسَ. ليس قبل أن تموت. اسمي. وأنني لم أُرِد أن أموت.”

فيرونيكا، المرأة التي تجلب النصر.

كان اسمها يسمم قلبه ببطء.

لو كان وجودها خطيئة، لكان هو من يتحمل وزرها. لقد أحرقها لهيبه على الخازوق.

***

مرت فيرونيكا بجانب ليون المتجمد وعادت.

الجلوس في المنزل المُدمر أعاد إليها ذكريات زيارتها السابقة. سماع اسم الجنين، وتخيل مستقبلٍ زاهر. كانت المدفأة تشتعل بدفء، والكرسي البني المبطن بريش البط ناعم. دفنت فيرونيكا رأسها بين ركبتيها.

تحطمت الذكرى السلمية مثل الزجاج وسط هدير الانهيار الأرضي. هل كان الأمر مفاجئًا؟ لا، كانت هناك علامات. اختفى الباهاموت فجأة. كان على اي شخص في كارت أن يتساءل أين ذهبوا.

من تلوم؟ كانت هي نفسها منشغلة بليون. بالتفكير في ضيق الوقت المتبقي، نسيت العالم الخارجي للحظة.

“هذا مُقلق. علينا المغادرة في وقتٍ ما، لكن المزيد من البهاموتيين يتجمعون مع مرور الوقت. يبدو أنهم يفتشون كل مبنى بحثًا عن مختبئين”. قال أوسكار، الذي خرج للخارج لفترة وجيزة للتحقق، بقلق.

“هل كان سكان المبنى الذي غادروه مختبئين بأمان؟ لقد مرّ يومٌ تقريبًا دون ماء. كان عليهم الوصول إلى القصر وطلب مساعدة الجيش قريبًا.”

نظرت إلى إيميت وهانا بعينيها المتعبتين. لا مزيد. لا مزيد من هذا.

“سأحاول إبعادهم.”

جاء الاقتراح بشكل متهور.

رفع أوسكار حاجبيه. “ماذا تقولين؟”.

“لقد فعلتها مرةً وعدتُ سالمًا. لم يُؤذوني.”

“فيرونيكا. لم يكن سبب نجاتك آنذاك هو أن البهاموت تركوك.”

“آه، بالطبع، أنا ممتن لك. إذا بدا الأمر وكأنني لست كذلك، فأنا آسفة.”

“لا، الأمر لا يتعلق بالامتنان…”

مرر أوسكار يده في شعره وتردد قبل أن ينحني قربها، كما لو كان لديه ما يقوله ولا ينبغي لليون في الخارج أن يسمعه. نظرت إليه فيرونيكا بفضول، لكن صوتًا حادًا اخترق الظلام.

“هل أنا أقاطع؟”.

ظهر ليون خلف أوسكار، متقدمًا بنظرة باردة بدت أكثر حدة بين ضوء النار والظلال. أوسكار، مرتبكًا، أغلق فمه ووقف.

“ليس الأمر كذلك. هل يحدث شيء في الخارج؟”.

أرجأ ليون رده، وحدق في فيرونيكا حتى أصبح الصمت محرجًا قبل أن يتحدث أخيرًا، “إنهم يتجمعون في هذه المنطقة”.

وتحدث عن الأخبار المرعبة دون أدنى انفعال.

“إنه وضع غير متوقع، ولكن بالنظر إلى ذلك، كلما غادرنا مبكرًا، كان ذلك أفضل.”

“إذا كنا نتحدث عن المغادرة، فأنا أوافق. جودة الهواء سيئة، وأنا قلقة على هانا. يجب أن يغطي أحدنا المكان بينما يدعمه الآخر في رحلته”، قاطعته فيرونيكا، وكأنها مستعدة.

أمال ليون رأسه قليلًا. كان هناك ثلاثة أشخاص، ما عدا هانا. كان هناك شخص مفقود.

“الشخص الآخر؟”.

“سأجذبهم بعيدًا، كما في السابق.”

“لا.”

رفض ليون اقتراحها على الفور.

“لم لا؟ سيكون الأمر آمنًا. لن يقتلوني. ربما يبحثون عني، كما في المرة السابقة. و…”.

ألقت فيرونيكا نظرةً على هانا النائمة. لم تُرِد أن تقول شيئًا قد يُوقظها.

“هانا من أسلدورف.”

عند سماع هذا البيان غير المتوقع، بدا أوسكار في حيرة من أمره، لكن حواجب ليون المستقيمة عبست قليلاً.

“سمعت أن والديها كانا يديران نزلًا.”

كان هذا كافيًا. على الأرجح، فهم ليون سبب استعدادها للمخاطرة مجددًا. فقد توفي والدا هانا في أسلدورف، والآن فقدت زوجها أيضًا. كانت فيرونيكا تُسقط نفسها على هانا، التي فقدت عائلتها. وكان ضمان نجاة هانا سالمة بمثابة إنقاذ لنفسها السابقة.

“إذا كان على أحدهم أن يضحي، فأنا من يجب أن أضحي. لديكما أشخاص تهتمان لأمرهم. إذا كانوا يجتمعون بسببي، فالبقاء على هذا الحال عبء أكبر.”

“…هاه.”

بعد صمت طويل، أطلق أوسكار تنهيدة ثقيلة، وأمسك بجبهته كما لو كان يريد أن يضربها بشيء ما.

“أريد أن أوقفكِ، لكن… لا أستطيع مقاومة ذلك. لم أكره نفسي قط أكثر من اليوم.”

فكّ سيفه من خصره، وسلمه إلى فيرونيكا، التي حدّقت به بعينين واسعتين. كان الغمد، المطلي بالفضة، يحمل صورة أسد يرمز إلى فارس من فرسان الحاكم.

“سأسلمكِ هذا. أعيديه إليّ سالمًا.”

“لكن… سيكون الوضع خطيرًا في الخارج. هل أنت متأكد من أنه لا بأس بإعطائي هذا؟”.

“إذا سارت الأمور كما حدث في المرة السابقة، فلن يكترث الباهاموت حتى لوجودي بجانبهم. علاوة على ذلك، لا أستطيع استخدام السيف وأنا أحمل هانا على أي حال.”

“شكرًا لك. حقًا.”

ابتسم أوسكار ابتسامة خفيفة. أوسكار “بيرج”. كان من عامة الشعب قبل انضمامه إلى الفرسان.

لم تستطع إلا أن تتخيل مدى أهمية ذلك السيف بالنسبة له. استقبلته فيرونيكا بقلبٍ مثقل ونظرت إلى ليون. أوحت نظراتها بأنه الآن عليه الموافقة. حدق بها طويلاً قبل أن يتحدث بصراحة.

“كيف تخططين للعودة بعد إغرائهم؟ هل ستعيدين جميع الباهاموت إلى هنا؟”

“بالطبع لا. لديّ خطة. يصعب شرحها، لكن لنفترض أن لديّ “جفنًا ثانيًا”. عندما أفتحه، يبدو أنهم يلاحظونني. بعد أن أقودهم بعيدًا، سأختبئ وأغمض عينيّ.”

“يبدو الأمر وكأنه إعلان أكثر من كونه اقتراحًا.”

“بالضبط.”

“أعتقد أنكِ تخططين لفعل ما تريدين ما لم أختطفكِ.”

“على الأرجح. قد تحتاج حتى إلى إغمائي.”

رفع ليون طرف شفتيه وهي ترد عليه دون تردد: “حسنًا، افعلي ما تشائين. لا يحق لأحد منا التدخل في شؤون الآخرين.”

كان رده اللامبالي يحمل نبرة شك. أدركت فيرونيكا فجأةً، وقد غمرها الشك، وبدت عليها علامات الذعر.

“…لا تخبرني أنك تخطط للحاق بي.”

“أنا أفعل.”

“هل انت مجنون؟”.

“إذا نجحت خطتكِ، فسيكون الآخرون آمنين دون الحاجة إلى أي غطاء. وإذا لم تنجح، فالشخص الوحيد الذي عليّ إعطائه الأولوية في هذا العالم هي أنتِ المندمجة.”

حدّقت به فيرونيكا باستياء. بحثت عن خلل في منطقه، لكنه أضاف: “إلى جانب ذلك، إذا متُّ الآن، أشعر أنني لن أنساكِ أبدًا.”

“……”

“أوافق على أن رحيل السير بيرج سيريحني. بصراحة، أفضل الذهاب معكِ على أن أعطيكِ سيفي، لكن…”.

“لا. يجب أن يصل أحدهم إلى القصر ويُبلغ عن الناجين. تذكر الأصوات التي سمعناها تحت أقدامنا.”

أدارت فيرونيكا رأسها ورفضت بشدة. ارتسم الندم على وجه أوسكار. لا بد أن تحمل مسؤولية ثقيلة بمفرده عبء ثقيل.

“إذا بدا أنهم لا يُنقذون الناجين، فأخبر نائب القائد أن يُفي بوعده الذي قطعه أثناء حملة الإبادة. لو لم يُصب أحد بأذى حينها، لكان سيدعمني. طلبي هو إنقاذ النازحين.”

كان لا بد من وصول أحدهم إلى بر الأمان في القصر أو الكرسي الرسولي. وفي رأيها، كان ليون بيرج هو من يستطيع تحمّل الموت.

نظر أوسكار إلى ليون وفيرونيكا بدوره بتعبير حزين قبل أن يخفض رأسه.

“لقد تقرر ذلك إذن.”

استقام ليون من المكان الذي كان يميل إليه، وأمسكت فيرونيكا السيف بحزامها.

لقد حان وقت التحرك.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_