– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 59

فجأة توقف الباهاموت الذين كانوا يهاجمون الفرسان عن الحركة.

أشار فيليب بالانسحاب، فتراجع الفرسان. انطلق الحصان الذي يحمل فيرونيكا عبر السهل كالسهم – كم كان هذا التعبير مناسبًا.

“ما الذي في العالم… إنهم يتبعونها بالفعل،” تمتم المساعد بجانب فيليب في حالة صدمة.

كان الباهاموت، الذين تم وضعهم بشكل منتظم حول الجدران، جميعهم يتجهون نحوها. لقد كان الأمر أشبه بصورة عازف مزمار القربة في الزجاج الملون للكنيسة – حكاية شعبية أصبحت حقيقة.

“لماذا تقفون هنا؟ خذوا براميل الزيت واتبعونا. لا داعي للانتظار حتى البوابة الشمالية،” قال فيليب وهو يفرك ذقنه ببرود. كان الوحيد الذي حافظ على هدوئه أمام هذا المنظر المخيف. سيتجمع الباهاموتيون بمفردهم، وسيشعلون فيها النار بمجرد أن يتجمعوا جميعًا في مكان واحد.

أصيب الحصان، وهو يركض، بالذعر عندما رأى البهاموت يتجمعون من كل جانب، وبدأ يتحرك بشكل عشوائي. انزلقت فيرونيكا، التي كانت متشبثة برقبته، عن الأرض بعنف. وكأنهم ينتظرون هذه اللحظة، مد الباهاموت أيديهم نحوها، واندفعوا للأمام كمصلين يائسين لنيل البركة في اجتماع صلاة. كان تعبير “يتجمعون كالحشرات” مناسبًا تمامًا للمشهد. في غضون لحظات، حجبت موجة الجثث الحصان والمرأة.

“بينما هم منشغلون، قم بالدوران حولهم بالزيت!”.

انطلق أسرع الفرسان، ناشرين الزيت في دائرة واسعة عبر الحقل المشمس. كان الباهاموتيون هم الجذوع، وفيرونيكا هي التضحية – تحفة فنية.

“جاهز! شد وأطلق!”.

عشرات السهام التي تحمل شرارات اخترقت السماء. عندما اشتعلت النيران، بدت جحافل الوحوش وكأنها كيان واحد.

– حار. حارق، حارق للغاية.

– أنقذني.

منذ سقوطها عن الحصان، أصبح عالم فيرونيكا أسود. انطوت على نفسها، ووعيها يتجول بين ألسنة اللهب. رقصت بجسد مصاب، وسهرت طوال الليل، واستنفدت نفسها مرارًا وتكرارًا – كان هذا ثمن تهورها.

أهكذا أموت؟ دون أن أعرف من أين جاء البهاموت أو ماذا أرادوا؟.

فتحت عينيها، وقد امتلأتا بالإحباط، فرأت نقاطًا صغيرة من الضوء في الأرض المظلمة. بقع بيضاء وصفراء – لا، كانت نجومًا. عالم من مجرة ​​درب التبانة المتدفقة والنجوم.

كانت فيرونيكا تتدفق بينهما، تتساقط. إذًا، لا بد أن هذا أبعد من السماء، فكرت. وبينما كانت تُصدر هذا الحكم، كبرت واقتربت كرة زرقاء ممزوجة بألوان متعددة. أدركت فيرونيكا أنها الأرض التي تعيش عليها – كرة من صحراء رملية، وغابات خضراء، وأرض بنية، وبحر أزرق.

لقد كان جميلاً. كانت ذكرى باهاموت.

ما برز بشكل كبير لم يكن اللون الأزرق الذي غطى غالبية الكرة، بل الأرض القاحلة الصفراء.

البرية تعج بالحياة. كل شكل من أشكال الحياة فريد من نوعه. حدقت فيرونيكا فيها باهتمام، لفترة كافية لحفظ كل منها، دون الشعور بمرور الوقت.

رأت عيون باهاموت الحمراء ما أرادته. وجوهٌ تضخمت إلى أبعد من مسافتها الحقيقية، وقطرات عرق على مسامها. حتى جنينٌ ملتفٌ في بطن أحدهم.

ما هو هذا الشعور؟.

دهشة؟ سرور؟ حسد، حزن، غضب، استياء؟.

لا، أقرب شعور كان الغيرة.

أنهم يغارون من أولئك الذين لديهم “ذات”. كائنات فريدة لا يمكن تعويضها. هل يدرك سكان تلك الأرض عظمة النعمة؟ أن يكون لهم ذات في عالم واسع ومتصل لا نهاية له؟.

– أنا… أنا…!

“…افتحي عينيكِ.”

صوتٌ يخترق أفكارها، يخترق أذنيها. الكرة التي كانت تراقبها تحطمت في الظلام. كانت هذه هي المرة الثانية التي يقاطعها فيها. تمامًا كما حدث عندما اندمجت الأمر أول مرة، ظهر متطفلًا.

شعرتُ وكأنه يحتضنها بقوة، يمنعها من المغادرة. لم يكن الضغط الخانق مزعجًا.

“من فضلكِ، افتح عينيكِ. ليس هكذا، اللعنة.”

شعرت بيد تمسح خدها. ذرفت فيرونيكا دموعها – الغريب أنها لم تكن خوفًا على نفسها، بل على باهاموت. شعرت بحزن، ألم عميق يخترق قلبها.

“لا تبكي.”

بدا العالم كله حزينًا. كان صوت الرجل الذي يحتضنها غارقًا في الحزن. مع أنه كان صوتًا مألوفًا، شعرت وكأنها تسمعه لأول مرة. لا بد أنه حلم. وإلا، فلماذا يحتضنها الآن بهذه الرقة؟.

“ليون…”.

نادت فيرونيكا اسمه، راغبةً في التأكد من كونه حلمًا. لكن جهد تحريك شفتيها أنهكها، وسقط وعيها في هاوية لا قرار لها.

***

لاحظ الفرسان المخصصون للقطاع الشرقي من كارت شيئًا غير عادي بعد مغادرة البوابة بفترة وجيزة.

“ماذا، هل أصبحت كل هذه الأشياء مجنونة؟”.

تحدث هاينز بجدية. كان الباهاموتيون يركضون في اتجاه واحد كالجرذان التي التهمت السم.

راقب ليون حركتهم باهتمام قبل أن يسأل، “هل يجب علينا أن نتبعهم؟”.

“ماذا؟ هل نسيتَ أوامرك الأصلية؟ تذكر، مهمتنا ليست إبادة الباهاموت، بل تنظيف المنازل والعودة سالمين”.

عبس هاينز في إحباط وهو يُكمل: “قد يكون فخًا. حتى بدون رأس، لا يزال بإمكانهم المكر. لن تدري، لكن الفرسان الذين ذهبوا إلى بايرن وقعوا في كمين.”

“إذن سأذهب وحدي. لا بأس إن لم أكن فارسًا، بل كتعزيز لجلالته.”

استدار ليون قبل أن يتمكن هاينز من الاعتراض. نظريًا، سواءً كان يعمل كتعزيز أم لا، كان لا يزال جزءًا من قوة الإبادة، وما كان ينبغي له أن يتصرف بمفرده. لكن غرائزه دفعت هذه الاعتبارات جانبًا.

– “جاءوا إليّ. سمعتُ صوتهم بوضوح: “وجدتُك”.”

وبمحض الصدفة، كان الاتجاه الذي كان يركض فيه الباهاموت نحو وحدة الإبادة الأخرى.

كان هناك أمرٌ غير مألوف يحدث بالتأكيد. كان الدخان الأسود المتصاعد في السماء دليلاً كافياً. دفع ليون حصانه إلى الأمام، وزادت قناعته.

عندما وصل أخيرًا إلى موقع الحادث، حتى ليون، المُعتاد على أهوال ساحات المعارك، كان عاجزًا عن الكلام. كان البهاموت يلقون بأنفسهم في النيران كالفئران العمياء. كان الفرسان يدورون، يُضيفون الزيت والوقود باستمرار إلى النار. انطلق ليون مُتجهًا نحو فيليب.

“ماذا يحدث هنا في العالم؟”.

بدا فيليب مندهشًا بعض الشيء عندما رأى ليون، الذي كان من المفترض أن يكون على الجانب الآخر، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه.

“لقد اجتذبت تلك المرأة الباهاموت وضحّت بنفسها.”

تجمد ليون في مكانه. لمعت عينا فيليب البنفسجية بانعكاس النار المشتعلة.

“مع أن الاعتراف بذلك قد فات، إلا أن العصفورة المندمجة التي أحضرتها أثبتت قيمتها الاستراتيجية. لحسن الحظ أننا لم نقتلها على عجل.”

أدار ليون رأسه ببطء لينظر إلى النيران المتصاعدة. واصل الباهاموت هجومه على النار، مما أجبر الفرسان على مواصلة سكب المزيد من الزيت والوقود.

ليون، وهو يراقب المشهد، سحب السيف من خصره. بصوت حاد، التفت فيليب غريزيًا ليرى ما يحدث، وعيناه مليئتان بالشك.

“ماذا تفعل؟”.

لم يُجب ليون. لكن طريقة استدارته لحصانه أوضحت نواياه.

“هل أنت مجنون؟ حتى أنت لن تنجو هناك. حتى السير مكلنبورغ لا يستطيع مواجهة هذه الأعداد.”

“إذا كنتَ تعلم ذلك، فتأكد من عدم تدخل أي شخص آخر. لا أريد أن يتورط أحدٌ آخر في هذا الأمر.”

تحدث ليون بصوت خافت، والسيف المتقاطع في يده يلمع بشدة مع انعكاس ضوء الشمس. “ابوكاليبس” – سيف يقطع أي شيء، لكن عندما يفقد السيطرة، يبتلع بشراهة قوة الحياة لكل ما حوله.

كان فيليب مُحقًا. مكلنبورغ لن ينجو في مكان كهذا.

لقد كان فارسًا يعرف ضبط النفس، ولن يستخدم سيف الحاكم بتهور أبدًا.

في ذلك اليوم المأساوي في تيران، لو كان مكلنبورغ بدلًا من ليون، لكان قد غمد سيفه الذي قد ينفجر في أي لحظة، واختار الموت فورًا. لهذا السبب، لم يعد بطل الفرسان المقدسين، العائد من بلاسين، أبدًا.

ولكن ليون كان مختلفا.

“السيد بيرج!!!”.

ترددت صرخة يائسة خلفه. تجاهلها وانطلق راكبًا إلى الأمام. في كل مرة كان يشق طريقه عبر الباهاموت الضخم، كانت الدماء تتناثر، وتملأ الهواء بلذعة معدنية من الحديد الصدئ. قفز حصانه الأسود بشجاعة فوق النيران.

يا رب، أنقذ هذه المرأة. ليس الآن، ليس بعد.

شقّ ليون طريقه عبر النيران وقفز عن الحصان المُكافح. أحرقت الحرارة تحت درعه الذائب جلده، لكنه لم يُبالِ. ما دام لم يمت، فسيشفى.

لكنها لم تفعل. هي… . 

ندم ليون لأنه أصبح فارسًا من فرسان الحاكم لأول مرة.

لو كان إنسانًا عاديًا، لكان قد عرض كل شيء هنا، متوسلاً لرؤيتها مرة واحدة فقط.

لكن لم يكن له حتى هذا الحق. لقد قدّم كل شيء للحاكم – لم يبقَ لديه ما يُقدّمه، ولا ما يَعِد به.

آه، ما أعظم الخطيئة التي يندم عليها الإنسان حين يحب شيئاً أكثر من الله.

“التهمني.”

رفع السيف المقدس عاليًا، وهمس. كان السيف المقدس سيفًا يبتلع قوة الحياة. كان يبتلع ما يحتاجه، ما دام قادرًا على فتح طريق.

عندما كان طفلاً، سمع أن الجحيم في أعماق الجحيم هو نار مشتعلة إلى الأبد – حفرة حيث ستعذب الروح إلى الأبد.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_