– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 58

“كيف تعرضت للأذى؟”

اتسعت عينا فيرونيكا وهي تصعد على الحصان بمساعدة أوسكار. لسببٍ ما، كان أوسكار يرتدي ضمادة بيضاء حول رأسه.

“ليس الأمر خطيرًا. لكنكِ لا تبدين بخير.”

“إنه مجرد تعب. سأرتاح بعد أن ينتهي هذا. كل ما علينا فعله هو التجول حول المدينة، أليس كذلك؟” ابتسمت فيرونيكا ابتسامةً إجبارية، متظاهرةً بأن الأمر ليس مهمًا.

ناولها أوسكار سيفًا وصححها قائلًا: “تقنيًا، إنها نصف حلقة. ستخرج قوة الإبادة من البوابة الجنوبية وتنقسم إلى مجموعتين. ستتحرك الوحدة بقيادة نائب القائد فيليب مع عقارب الساعة، وستتحرك الوحدة بقيادة السير كراوس عكس عقارب الساعة، لتلتقي عند البوابة الشمالية.”

“سير كراوس… تقصد الفارس الأصلع في المقدمة؟ يبدو خبيرًا – هل يُمكن أن يكون بديلًا للسير مكلنبورغ؟”

ألقى فارسٌ يقف بالقرب نظرةً سريعةً على تعليقها. صفّى أوسكار حلقه وتمتم بصوتٍ مرتجف.

“أصلع… أعني أن السير كراوس في نفس عمر السير بيرج.”

هل تحاول كتم ضحكك؟ لحظة، من قلتَ إنه في نفس عمره؟ ليون؟.

سقط فك فيرونيكا من الصدمة. كانت تظن أن كراوس في نفس عمر مكلنبورغ تقريبًا.

“يبدو أن السير كراوس أكبر سناً من عمره.”

تحدث الفارس الذي نظر إليهم سابقًا، وهو لا يزال يحدق إلى الأمام كتمثال. كان صوته، الممزوج بالضحك، غير متوقع. هؤلاء الرجال – بشر في النهاية.

“انتبهي إلى فمك.” ارتعشت شفتا أوسكار وهو يجيب، ثم ارتدى خوذته.

بعد قليل، بدأ صوت الطبول يتردد، مُغيّرًا الجو تمامًا. اعتدل الفرسان في وضعياتهم، وضرب حاملو الرماح الأرض بإيقاع منتظم. كما اعتدلت فيرونيكا في وضعية ظهرها. وسرعان ما بدأ الموكب بالتحرك من الأمام.

أمسك أوسكار باللجام وحذرها قائلا: “تمسكي جيدا”.

في أجواء مهيبة، سار الفرسان على الطريق الرئيسي المعروف باسم “شارع كي” باتجاه بوابات المدينة. وبحلول ذلك الوقت، كان المواطنون قد تجمعوا على جانبي الطريق، يهتفون. رأت فيرونيكا رجالاً ونساءً بوجوه حمراء يلوّحون بخجل، وأطفالاً يقفزون ويركضون خلفهم. أطلّ الناس من النوافذ على طول الشارع، وهم يلوحون بأغصان النخيل بفخر متمنين لهم النصر.

“فيرونيكا!”.

ثم انبعث صوت مألوف من بين الحشد الصاخب. التفتت فيرونيكا حولها فرأت هانا تلوح بذراعيها بحماس. ابتسمت في سرور، مُحيّيةً إياها بعينيها فقط، بينما أبقت جميع الفرسان أنظارهم مُتجهة نحوها. بجانبها وقف إيميت، يبدو عليه القلق من أن تُصاب هانا بأذى وسط الحشد. زوجة نشيطة وزوج متوتر – صورة مثالية لعائلة سعيدة.

نعم، ابقي مُركزة. هذه المرة مختلفة. عليّ أن أُقاتل لحمايتهم.

عندما غادرت بايرن، ظنت أن ليون هو الوحيد بجانبها. لكن الأمر لم يعد كذلك. الآن، عرفت أنها تستطيع مقابلة الآخرين وتكوين صداقات.

وبطبيعة الحال، فإن اتخاذ قرارها لم يجعل مخاوفها تختفي.

كانت الخطة بسيطة – لم تكن هناك خطة واضحة على الإطلاق. كان عليهم القيام بدوريات حول أسوار المدينة، والقضاء على أي عدو يظهر في الأفق. لكن المشكلة كانت فيما إذا كانوا “على دراية” حقًا بفيرونيكا.

ماذا سيحدث لو خرجت كما أرادوا؟ لو كانوا يطاردونها حقًا، إذًا…

بوو، دوّى صوت بوق طويل ومنخفض من الجدار العلوي. صرّ الباب الجنوبي وهو يرتفع. مع فتح الممر المُراقَب، ساد الصمت بين المواطنين المُهللين، وحل محله التوتر. ابتلعت فيرونيكا ريقها بتوتر.

مع فتح البوابة بالكامل، انكشفت سهول كارت. في صمتٍ يكاد يصم الآذان، رفع فيليب سيفه على خلفية السهل الشاسع.

“Cui Deus oculos aperit؟ (لمن يفتح الله عينيه؟)”

دوى صوت سحب السيوف. وردّت صرخة قوية هزّت الأرض كلها.

“Ad filium! Ad militem! Ad populum! (لابنه! لفرسانه! لشعبه!)”

ضربت حوافر الخيول الأرض، وانقسم الفرسان إلى صفين، كل صف أربعة. ضخّت الدماء في عروقها.

أمسكت فيرونيكا بالسيف الهزيل الذي أهداها إياه أوسكار، وشعرت بالريح تضرب وجهها. كان نائب القائد فيليب في المقدمة، بينما بدا أن ليون قد ذهب في الاتجاه المعاكس.

دقّ قلبها بعنف. وأخيرًا، خرجوا.

“نتقدم ببطء من الجنوب الغربي. لا تكسروا التشكيل!”

نظرة واحدة على المشهد أمامها أوضحت لماذا لا تستطيع المدافع حل المشكلة. جلس الباهاموت، متباعدين بالتساوي، منحنيين، عيونهم على قلوبهم مغطاة، كأطفال يتعرضون للتنمر – ركبهم مرفوعة وأذرعهم ملفوفة حولهم.

لو لم تُدمَّر العيون الحمراء، لتجددت بلا نهاية. مهما أُطلِقَت من طلقات مدفع، لكانت بلا فائدة.

“أغرقوهم بالزيت وأشعلوا فيهم النار!”.

كان فيليب ينوي إجبارهم على الحركة.

الزيت، النار، الطعم.

في تلك اللحظة، خطرت في بالها خطة – خطة يائسة – فأدارت فيرونيكا رأسها بسرعة.

“أوسكار. خذني إلى نائب القائد.”

“لماذا فجأة؟ هل شعرتي بشيء؟”

“إنهم يلاحقونني…”.

“لن تكون حمقاء بما يكفي لتقولي ذلك للآخرين.”

“أستطيع جذبهم إلى مكان واحد. أستطيع تحريكهم.”

ابتلعت الكلمات التي تتحدث عن مطاردتهم لها، ثم أعادت صياغتها. بحلول ذلك الوقت، كانت المجموعة الأولى قد اشتبكت مع الباهاموت. غرقت سيوفٌ مملوءةٌ بقوةٍ مقدسةٍ في جلودهم السميكة، مع رشقاتٍ مُرعبةٍ عند ضربها.

انتصبت الخيول، وشقت سيوفها الهواء. كان الفرسان المقدسون ماهرين حقًا. وقد فكرت في الأمر نفسه عندما رأت مكلنبورغ في رؤيا جبال بلاسن.

لكن في النهاية، لم يعودوا أبدًا. لقد تفوق عليهم عدديًا بشكل كبير.

“أنتِ لا تخططين للموت هنا، أليس كذلك؟ أمر نائب القائد بالإبلاغ عن أي شيء مريب فورًا.”

بدا أوسكار مستعدًا لاستجوابها أكثر، لكنه قرر أن ذلك مضيعة للوقت. حثّ حصانه بسرعة نحو مساعد فيليب. استغرق الأمر بعض الوقت لإبلاغه بوجود أمرٍ ما، ولمواجهة فيليب لها أخيرًا.

“ما الأمر؟ هل رأيتَ رؤيا في تلك الفترة القصيرة؟” سأل فيليب كأنه غير مهتم إطلاقًا.

هزت فيرونيكا رأسها وتحدثت بهدوء: “لا، أريد فقط أن أقول إن قتالًا كهذا سيؤدي إلى خسائر فادحة قبل أن نصل إلى البوابة الشمالية.”

عبس فيليب وأدار رأسه بعيدًا عن مشاهدة المعركة المنظمة.

تابعت فيرونيكا: “قد يكونون يقاتلون جيدًا الآن، لكن إذا انضم إليهم المزيد من الباهاموت، فسيُنهَكون. هذا غير فعال.”

“إذن؟ هل لديكِ استراتيجية؟ عند مواجهة أعداء متفرقين كهذا، تشكيلتنا الحالية هي الأفضل.”

“يمكننا جمعهم.”

توقف فيليب عند تأكيد فيرونيكا.

أخذت نفسًا عميقًا وحاولت التحدث بصوت واثق: “يمكنني أن أكون طُعمًا لأستدرجهم جميعًا إلى مكان واحد. حينها يُمكن القضاء على الباهاموت جميعًا دفعةً واحدة. لن يُعروا الفرسان أي اهتمام.”

كانت قد فكرت في هذه الخطة منذ بدء المسيرة. ولم تخطر ببالها التفاصيل إلا عندما رأت الزيت. إذا أرادوا حقًا رؤية فيرونيكا، فإن فيرونيكا أرادت أيضًا مقابلتهم وسؤالهم عن السبب.

وعندما انتهت من حديثها وألقت نظرة على براميل الزيت، شهق أوسكار خلفها، وضيق فيليب عينيه.

“هل تقولين أنك ستضحين بنفسك؟”.

“لا.”

لو أراد باهاموت موتها، لكانوا قد قتلوها منذ زمن بعيد. لكنهم عرضوا عليها الاستيعاب بدلًا من الموت. لا بد من وجود سبب.

“فكرة أن جميع الباهاموت سيلتفون حولك فكرة غير موثوقة. والقول بأنكِ ستشعلين النار دون تضحية لا معنى له.”

“ثق بي ولو لمرة واحدة. كل ما تحتاجه لتنفيذ هذه الخطة، يا نائب القائد، هو حصان واحد.”

“حصان واحد؟” نظر فيليب إلى أوسكار.

أضافت فيرونيكا تأكيدًا: “سأركب وحدي. لا أحتاج إلى أي معاملة خاصة، كل ما أحتاجه هو الركض لمسافات طويلة.”

“لا.”

كان أوسكار هو من قاطعه. شحب وجهه، وبدا عليه القلق. لكن فيليب رفع يده ليُسكته.

“سيدي بيرج، انزل وأعطها حصانك.”

“نائب القائد.”

“هذه ساحة المعركة. إن عصيت، فسأتعامل معك وفقًا للبروتوكول.”

كان من الواضح أن أي اعتراض إضافي يعني قطع الرأس. لم يتراجع أوسكار.

“لا أستطيع النزول. سأرافقها.”

“اسحبه إلى الأسفل.”

بأمرٍ مُقتضب من فيليب، وجّه الفرسان الآخرون الواقفون بالقرب سيوفهم إلى حلق أوسكار وأجبروه على النزول. أطلق تأوهًا خافتًا، ما بين تنهدٍ ورثاء. في هذه الأثناء، كان فيليب يُمعن النظر في فيرونيكا بنظراتٍ مُتشككة. أخذت نفسًا عميقًا والتقت نظراته مباشرةً.

“لديّ شرط. إذا نجحت خطتي ولم تقع إصابات، قف بجانبي ولو لمرة واحدة.”

بلعت ريقها بصعوبة، تنتظر رده.

تأملها فيليب، ثم تحدث ببطء: “لن أراهن على شرف الكنيسة من أجل شخص مندمج. ولكن إذا كان ذلك باسم الكونت فون فيتلسباخ، فسأساعدكِ ليس مرة واحدة فقط، بل عشر مرات.”

أومأت فيرونيكا. هذا يكفي. ستحتاج إلى حلفاء للهجرة إلى البرية.

“أنا آسفة. آسفة حقًا.”

همست للحصان بهدوء وهي تداعبه. لسببٍ ما، شعرت برغبةٍ في البكاء. مهما كانت واثقة في حديثها، لم تكن غير خائفة. ارتجف جسدها كورقة شجر، ودق قلبها في صدرها.

“قد ينتهي هذا الأمر بانتحارٍ متهور. قد يموت حصانٌ بريءٌ هباءً منثورًا. ولكن، إن كان هذا، ولو بالصدفة، سينقذ أرواحًا أخرى…”.

حفّزت فيرونيكا الحصان بقوة. عند الإشارة المفاجئة، صهل الحصان وانطلق، وحوافره تضرب الأرض. انحنت فيرونيكا بهدوء، ممسكةً برقبته. اركض. اركض بحرية. حتى نصل إلى حقيقة باهاموت.

منذ اندماجها، شعرت وكأن لها جفنًا آخر داخل جفنيها. عندما انفتح الجفن، رأت رؤى، وعندما انفتح مجددًا، لاحظها باهاموت.

دقّت. فتحت فيرونيكا عينيها الحمراوين. و”هم” رأوها.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_