– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 55

تردد صدى صوت نيران المدافع باستمرار. كان هذا الضجيج، الذي استمر طوال الليل، يُزعج أعصاب كل من سمعه، حتى لو كان قادمًا من بعيد. خصوصًا لمن عايشوا مؤخرًا رعب المدفعية.

“سمعتُ أنهم سيواصلون إطلاق النار حتى تتضح الأمور خارج الجدار تقريبًا. لقد رأيتموهم بأم أعينكم. كم من الوقت سيستغرق ذلك برأيكم؟” تحدثت الأميرة، التي كانت تُرتدى ملابسها، بنبرة نادرة منزعجة، على الأرجح بسبب قلة النوم.

فيرونيكا، غارقة في أفكارها، استعادت انتباهها فجأةً وردّت بأدب: “كان هناك الكثير منهم. حتى لو عملوا طوال اليوم، فقد لا يكون ذلك كافيًا.”

“آه، مهرجان التأسيس على الأبواب، والآن، يا لها من كارثة! ما هو رأي البرلمان؟”.

وُجِّه هذا السؤال إلى إحدى الخادمات، التي ترددت للحظة قبل أن تُجيب بحذر: “كما هو متوقع، يشعر المواطنون بالقلق والتوتر. كلما اجتمع ثلاثة أشخاص أو أكثر، يتحدثون عن نبوءة جديدة”.

“نبوءة جديدة؟”.

“يُقال إن مندمجًا تنبأ بأن كارت ستسقط… ويبدو أن الشائعة انتشرت من العائلات النبيلة.”

نقرت الأميرة بلسانها. ظنت فيرونيكا أن الشائعة على الأرجح لم تصدر من العائلات النبيلة، بل من خدم القصر، لكنها احتفظت بأفكارها لنفسها.

كان في ذهنها الكثير. مما سمعته في الممرات، قرر الإمبراطور إرسال قوة إبادة خارج الأسوار. ليس للذهاب بعيدًا، بل للخروج يوميًا وتطهير المنطقة المحيطة بالأسوار. ستتكون القوة من الفرسان المقدسين، الذين لا يمكن استيعابهم. تساءلت فيرونيكا إن كان ليون سيكون بينهم، لكن صدرها خفق بشدة من الفكرة، فدفعتها بعيدًا.

كانت بحاجة إلى فحص الأرشيف في أقرب وقت ممكن.

تم استدعاؤها إلى غرفة الأميرة في الصباح الباكر، ولم يكن أمام فيرونيكا ما تفعله سوى الوقوف بهدوء على حافة الغرفة.

كان الوقوف مُرهقًا بسبب إصاباتها، لكن الأميرة بدت غافلة عن انزعاجها. لم يستطع أي شخص ذي ذرة تعاطف تجاهل منظر وجهها الشاحب، المُغطّى بالعرق البارد.

“يجب أن تكوني سعيدة.”

حينها سمعت فيرونيكا كلماتٍ جعلتها تشك في أذنيها. رفعت رأسها في حيرة، والتقت بعيني الأميرة الزرقاوين المنحنيتين.

“عفو؟”.

“لا بد أنكِ سعيدة بتقديرك. معظم الناس لم يصدقوا نبوءتك.”

وجدت فيرونيكا نفسها عاجزة عن الكلام. بغض النظر عن مدى دقة كلماتها، لم يكن هناك فرح في موت الناس.

لم يكن هذا إطراءً. ترددت فيرونيكا في الإجابة، وهي تتأمل انعكاس الأميرة في المرآة.

“لكن يا صاحبة السمو، مع أن الناس يتحدثون عن نبوءة جديدة، إلا أنهم يميلون إلى تصديق السابقة. إن عدم تمكن الباهاموت من الدخول واستخدامه للمستضعفين يُنظر إليه كدليل على حرمة هذه الأرض.” أضافت الخادمة على عجل، وكان خوفها واضحًا كما لو كانت قلقة من أن الأميرة قد تسيء فهم الشائعات.

الخوف. لم يكن هذا هو الموقف الذي نظهره تجاه سيد رحيم.

“أفهم. على أي حال، يبدو أن الجميع مهتمون فقط بالنبوءة. هذا من حسن الحظ. في الواقع، بينما كنت أستمع إلى صوت المدافع أمس، وجدت نفسي أفكر…”.

“……”

“يا عزيزي، هل هذا جزاء إلهي؟”

أدارت الأميرة رأسها، بشعرها المصفّف بشكل جميل. وارتسمت حواجبها الأنيقة.

“هل يمكن أن يكون الحاكم غاضبًا من العائلة الإمبراطورية لحمايتها للزنديقة؟”

“……”

“أليس من الغريب أن القصف ركز فقط قرب القصر؟ ربما يكون هذا تفكيرًا مبالغًا فيه، ولكن…”.

لا، لم يكن مُبالغًا فيه؛ بل كان مُلاحظةً لاذعة. وافقت فيرونيكا أيضًا على أن الخطأ كان خطأها. طلب ​​منها ليون الصمت، لكن تجنّب الشعور بالذنب كان مُستحيلًا. لقد سمعت بوضوح الصوت يُخبرها أنه وجدها.

“الحقيقة هي أنني استدعيتكِ هذا الصباح لهذا السبب تحديدًا. جلالة الإمبراطور يُشاطرني استيائي، وقد قرر إرسالكِ للانضمام إلى قوة الإبادة.”

كلمات الأميرة غير المتوقعة جعلت عيني فيرونيكا تتسعان من الصدمة، وتغير تعبيرها.

“لستِ الوحيدة. جلالته عيّن أيضًا السير بيرج ضمن قوة الإبادة. بهذه الطريقة، لا يستحق الأمر كل هذا العناء. في المبارزة التي قتلتَ فيها فارسي، لم أربح شيئًا في النهاية.”

عقدت الأميرة ساقيها، مُواصلةً سرد الخبر المُفزع. بدت مُستاءة لدرجة أن أي كلمة قد تُثير غضبها. عجزت فيرونيكا عن الرد، فانحنت رأسها فحسب.

“آه، ليون بيرج أشبه بأسدٍ لا يُروّض. لا يبقى بجانبي أبدًا”.

وكأنما توافق كلام الأميرة، دوّى دوي مدفع قوي. تنهدت بحماس، وأسندت ذراعها على ظهر كرسيها.

“ربما كان ينبغي لي أن أقوم باقتلاع أسنانه في وقت سابق، حتى لا يتصرف بمثل هذه الغطرسة.”

كان الصوت اللطيف يحمل غضبًا شديدًا لدرجة أنه جعل جلد فيرونيكا يزحف. استشاطت الأميرة غضبًا. بدا أن قرار ليون بالذهاب إلى الجدار بدونها كان قراره هو وحده. ربما لم تكن علاقتهما كما تخيلتها فيرونيكا.

تَبادرت خواطرٌ لا تُحصى إلى ذهنها في لحظة. كانت الأميرة تنتظر ردّ فيرونيكا، فلم يبقَ لها خيارٌ سوى الكلام.

“سمعت أنه سيتعهد بالولاء لسموك قريبًا.”

“و؟”.

“ربما يمكنكِ منحه فرصة حتى ذلك الحين. حتى مع قلة خبرتي، أعرف أهمية عهد الفارس. قد يتغير سلوكه لاحقًا.”

ساد الصمت الثقيل الغرفة.

كان الجو المتوتر يجعل من الصعب معرفة ما إذا كان العرق البارد الذي يسيل على ظهرها ناتجًا عن إصاباتها أو صمت الأميرة.

أخيرًا، أصدرت الأميرة صوتًا مُصطنعًا وأجابت: “التعهد مهمٌّ بالتأكيد للفارس. لكن هذا لا يكفي”.

“……”

“ما هو نوع الرجل ليون بيرج، حسب علمك؟”.

لقد كان سؤالا صعبا.

عندما ترددت فيرونيكا، سألتها الأميرة مرة أخرى: “هل يستطيع الفارس الذي خالف نذر العفة أن يظل مخلصًا لي حقًا؟”.

“لم يحنث السير بيرج قط بنذره العفة. على حد علمي…”

فيرونيكا، التي كانت تُنكر الأمر على عجل، هدأت عندما رأت الأميرة تبتسم. احمرّ وجهها بشدة.

“لم أقل قط إنه كسر علاقتنا. تتحدث وكأن بينكما علاقة خاصة.”

“……”

سقط قلبها على الأرض بحزن. شعرت وكأن حبها غير المتبادل قد انكشف. حتى في خضمّ فراغ ذهنها، كانت كلمات الأميرة كالرمل يطحن بين أسنانها.

ليون بيرج نقض عهد العفة. مع من؟. 

“الآن وقد فكرتُ في الأمر، انتابني الفضول فجأة. سمعتُ أن من يندمج يحتاج إلى قوةٍ مقدسةٍ ليبقى عاقلًا. كيف لم تفقدي عقلكِ بعد؟”

ها هي ذا مرة أخرى. كان صوتها ناعمًا بشكل مثير للأعصاب.

“هذا…”

ترددت فيرونيكا، وارتجفت شفتاها من الحيرة، واحمرّ وجهها. شعرت بالإهانة عندما اضطرت لمناقشة أمر شخصي كهذا. حتى أنها شعرت وكأنها ارتكبت خطأً، إذ سرقت رجلاً من شخص آخر.

“التقبيل… كان كافيا.”

“قبلة، يا لها من رومانسية! ويا للعجب، أنتِ تخجلين من شيء كهذا، تبدين أكثر براءة مما توقعت.”

كان الصوت، المشوب بالملل، فظًا ومحرجًا. عضّت فيرونيكا شفتيها. بدت مختلفة تمامًا عما كانت عليه عندما مدّت يدها للصداقة. لقد كانت فيرونيكا حمقاءً لثقتها بها.

“حسنًا، كفى من المواضيع المزعجة. لننتقل إلى موضوع أسهل. أخبريني عن نفسك. لديّ أسئلة كثيرة لصديقتي الجديدة. أين كنتِ تعيشين قبل أن تُدمجي، وماذا كنتِ تعملين؟”.

“وُلدتُ ونشأتُ في بايرن. وعندما بلغتُ السنّ المناسب للعمل، تعلّمتُ الرقص مع فرقة.”

“الرقص؟”

“نعم. مع أن مهاراتي متواضعة، إلا أنها كانت الشيء الوحيد الذي أعجبني.”

بدت الأميرة مهتمة. نقرت أصابعها بإيقاع منتظم، مما أثار فيرونيكا شعورًا متزايدًا بالقلق.

“الآن وقد فكرتُ في الأمر، مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن شاهدتُ راقصين يؤدون. هذا توقيتٌ مثالي. إلى أن يتوقف إطلاق النار، أعطوني عرضًا خاصًا.”

كما كان متوقعًا، كان قلقها دقيقًا ومؤلمًا.

لم يكن طلب الرقص صعبًا في حد ذاته. حتى بدون آلة موسيقية خشبية، استطاعت استخدام الأرض تحت قدميها كمسرح.

كانت المشكلة في حالتها الصحية الحالية. كان الوقوف بمفردها صعبًا بسبب إصاباتها. وبدت الأميرة، وهي تحدق مباشرة في وجه فيرونيكا الشاحب، غير مبالية تمامًا.

“ماشا، أعطيها حذاءًا تستطيع الرقص فيه.”

قبل أن تتمكن فيرونيكا من قول أي شيء، وضعت خادمة حذاءً أمامها. لم يكن أمامها خيار. ترددت للحظة، ثم وضعت قدميها فيه. شعرت على الفور بألم حاد عندما اخترق شيء ما نعلها. تجمدت فيرونيكا في مكانها.

“لماذا؟ هل هناك خطب ما؟”.

عندما رفعت رأسها، كان وجه الأميرة يبتسم ابتسامةً مشرقة. حينها فقط فهمت فيرونيكا.

لقد استُدعيت إلى هنا لهذا السبب منذ البداية. غضبت الأميرة من تعيين فيرونيكا في قوة الإبادة. لم تُتح لها فرصة زيارة الأرشيف، بل أرادت تعذيبها.

“…لا، لا يوجد شيء خاطئ.”

لكن ما استخفت به الأميرة هو قدرة فيرونيكا العقلية. فقدت منزلها وعائلتها، وعبرت البرية، وواجهت قطاع الطرق، ومرت بجانب أناسٍ يحتضرون. لم يكن قليل من مضايقات العائلة المالكة كافيًا لكسر معنوياتها بعد كل ما مرت به.

أخذت فيرونيكا نفسًا عميقًا ونهضت. لن تستسلم لهذا. لقد هيأت نفسها للمصاعب عندما طلبت الإذن بالدخول إلى الأرشيف.

انحنت، ورفعت ذراعيها، وتدفقت حركاتها المألوفة بشكل طبيعي. صرخت كل عضلة من الألم مع كل حركة. ركزت فيرونيكا على الألم الجسدي، مستخدمةً إياه لنسيان ليون. تمنت لو تستطيع الرقص حتى تنهار.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_