– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 52

“إن إبقاء المندمجة قريبة أمر خطير.”

كانت تلك نصيحة ليون للأميرة. ذكر المندمجة أشعل حماسًا بداخلها من جديد.

“فقط لأعلمكِ، مجرد لمسكِ يجعلني أشعر بالغثيان.”

حتى سمعت تلك الكلمات الليلة الماضية، لم تكن تدرك ذلك إطلاقًا. ظنت أحيانًا أنه يتصرف بقسوة، لكنها لم تصدق قط أنه يكرهها حقًا. لم تكن تعلم أنه كان يكبت اشمئزازه بدافع الضرورة فحسب.

“شكرًا لكِ. إنه لشرفٌ عظيم”. ضمّت فيرونيكا قبضتيها بقوة على حجرها، وقدّمت شكرها للأميرة، بتحدٍّ تقريبًا.

بمعرفتها بمشاعر ليون، لم يعد هناك سببٌ يدفعها للبقاء في ذلك النزل. كرهت نفسها لشعورها بالبؤس بدلًا من الشعور بالانتصار، لكنها الآن، أرادت ردّ الجميل بطريقةٍ ما، حتى لو كان ذلك يعني تمزيق قلبها. الآن، عليه أن يخشى أن تكشف فيرونيكا كل شيءٍ بينهما للأميرة.

ابتسمت الأميرة لفيرونيكا، التي تجنبت النظر إليها عمدًا، وقالت بعفوية: “مهما كان ما تفعلينه، توقفي فورًا وتعالِ كلما أناديكِ. وإلا، يمكنكِ استخدام الأرشيف بحرية خلال فترة وجودكِ هنا. على أي حال، لمَ لا تُرين صديقتي الجديدة غرفةً خالية؟”.

بعد كلماتها اللطيفة، اقتربت إحدى الخادمات من فيرونيكا. كانت هذه طريقة مهذبة لطردها.

“من الآن فصاعدًا، لا تسمحي لأي ضيوف آخرين بالدخول. قد أغضب إذا قاطعني أحد”، أضافت الأميرة بلطف.

اختارت فيرونيكا ألا تفكر فيما قد يفعلانه بعد رحيلها. أحيانًا تكون الأفكار مجرد عذاب ذاتي.

“أوه، إذا كان لديكِ أغراضٌ لتأخذيها، فأخبري خادمتي. لا داعي للعودة إلى ذلك النزل.”

توقفت فيرونيكا في مكانها واستدارت. ناظرةً إلى ليون، أجابت بأدبٍ بالغ: “شكرًا لكِ يا صاحبة السمو، لكن لم يبقَ لي شيءٌ هناك. كل ما أملكه، سيفي، كُسِر أمس.”

بانغ.

وأغلقت الأبواب المزدوجة الكبيرة خلفها.

تبعت فيرونيكا الخادمة في الممر الطويل، يتبعها نحو ستة جنود. ولأنها وحشٌ سحق رأس رجلٍ في اليوم السابق، كان من الواضح أنهم لم يكونوا هناك كحراس، بل لمراقبتها.

على مستوى النظر، اصطفت نوافذ زجاجية فاخرة في الممر، مُتيحةً إطلالة بانورامية على جبال بلاسن المغطاة بالثلوج، مُؤطَّرة كلوحة فنية رائعة. انكسرت أشعة الشمس البيضاء على القمم الثلجية والمنحدرات السوداء. في مكان ما هناك، يرقد باهاموت، لا يزال مُتصلًا بها، مُلتفًّا كجنين في رحم أمه.

إذا فكرت في الأمر، فقد مر وقت طويل منذ أن رأت آخر رؤية له. لقد كانت اللحظة التي فكرت فيها بذلك.

ارتجف قلبها، وفتحت باهاموت عينيها على اتساعهما، وشعرت بقشعريرة تسري من رأسها إلى أخمص قدميها.

ما هذه الرؤية؟.

تجمدت فيرونيكا في منتصف خطواتها، تحدق في الصورة. كانت “تنظر” إليها. لم تكن متأكدة من معنى ما تقوله، لكنها شعرت بطريقة ما وكأنها تتواصل بصريًا مع خيال. هذا مستحيل منطقيًا. عادةً ما تنظر إلى العالم من داخله. أما هذا، فكان مختلفًا – ربما أشبه بوهم.

– وجدتك.

وبينما تردد صدى الصوت في ذهنها، أخذت فيرونيكا نفسًا حادًا، مما أثار دهشة الخادمة التي كانت أمامها، والتي استدارت بنظرة حيرة.

“هل هناك مشكلة؟”.

“…أنا بحاجة للعودة.”

“ماذا؟”

“أحتاج للعودة. لديّ ما أقوله لسموّها.”

ارتجف صوت فيرونيكا وهي تتحدث. استعادت الخادمة رباطة جأشها بعد أن شعرت بالدهشة لفترة وجيزة.

“إذا أعطيتني الرسالة، فسوف أبلغك بها عندما يحين الوقت المناسب.”

“لا، يجب أن أخبرها الآن.”

وجدتك؟ ماذا؟ من؟.

كان الأمر كما لو أن أحدهم وجد فأرًا مختبئًا في رأسها. سيطر عليها شعورٌ مُريع، وكأن شيئًا ما على وشك الحدوث. في الوقت نفسه، عاد عقلها مسرعًا إلى الرؤية التي رأتها سابقًا: الباهاموت الذي ملأ أسيلدورف. كانوا في النزل الذي أقامت فيه فيرونيكا، وفي جميع أنحاء البوابات.

ثبتت فيرونيكا ساقيها المرتعشتين واستدارت نحو الجنود خلفها.

“الأمر مُلِحّ. على أحدكم أن يذهب ليُخبر جلالته، أو أي شخص يُمكنكم الوصول إليه، أن الكائن الذي كان في سبات قد استيقظ. لديّ شعورٌ سيءٌ حيال هذا الأمر.”

ارتجف أحد الجنود من نظراتها، بل تراجع خطوةً إلى الوراء. بدا أن هناك شيئًا غريبًا في عينيها.

كان قلبها ينبض بقوة، مثل الطبل.

“بسرعة!”.

بإصرارها، تبادل أحد الجنود النظرات مع الآخرين قبل أن يتراجع. لم تكن متأكدة من أنه سينقل كلامها بالضبط، لكنه سيبلغ عن أمر غير مألوف.

لو كانت من عامة الناس، لما اهتموا بها. لكن في هذه اللحظة، كانوا مرعوبين منها حقًا. من الواضح أن مبارزة الأمس قد نشرت شائعات في أرجاء القصر. كان ذلك محظوظًا، إلى حد ما. حتى الخادمة رفيعة المستوى لم تستطع رفض نظرة فيرونيكا، وتمتمت بتوتر.

“إذن سنعود لرؤية الأميرة جوهانا. اتبعيني.”

الخادمة، خائفة، أسرعت في خطواتها.

رغم أنها كانت تسير في ذهول، إلا أنهم استغرقوا بعض الوقت ليعودوا. وبينما كانوا يقتربون من الأبواب المزخرفة، استدارت الخادمة لتقول شيئًا. في تلك اللحظة، دوى صوت يصم الآذان في الجوار. صرخة، انهارت الخادمة، وارتجفت بصرها.

اهتزت الأرض بعنف. ساد الفوضى العارمة الخدم الواقفون في الردهة. استطاعت فيرونيكا الحفاظ على توازنها، لكن الصدمة لم تتوقف.

قبل أن تتمكن من فهم ما كان يحدث، استمرت أصوات الانفجارات والهزات في اللحاق بها.

رأت دخانًا رماديًا يتصاعد من خلف النافذة. لم تكن متأكدة، لكن بدا وكأنه نيران مدفع – قريبة جدًا أيضًا.

في اللحظة التالية، انفتح الباب فجأةً، وخرج ليون. أشار إلى الفرسان الواقفين عند الباب، وأصدر بعض التعليمات، ثم انطلق في الممر، لكنه توقف في مكانه.

“ماذا تفعلين هنا حتى الآن؟”.

تفاجأت عندما لاحظ وقوفها في الزاوية وسط الفوضى. حاولت فيرونيكا جاهدةً إخفاء ارتباكها وهي تتحدث.

“أنت ذاهب للخارج، أليس كذلك؟ خذني معك.”

“ليس الآن. تحركِ.”

“إنهم يبحثون عني.”

أمسكت بذراعه وهو يحاول تجاوزها، فعقد ليون حاجبيه ناظرًا إلى أسفل. ربما لم تكن قوتها كبيرة، لكنه لم يتخلص منها.

“سمعتُ صوتًا. إنهم يطلقون النار حول القصر عمدًا لإخراجي.”

أيًا كان رد فعله، فقد ضاع حين تحول العالم إلى اللون الأبيض من جراء انفجار آخر. لا بد أن هذا الانفجار كان بجوارهم مباشرةً – تحطمت النوافذ، وتطايرت الشظايا إلى الداخل. تلاشى كل صوت بفعل الانفجار، ولم يبق سوى فراغ مكتوم.

جذبتها قوة هائلة، فأظلمت رؤيتها. استعادت وعيها عندما لمس شيء ساخن خدها. رفعت فيرونيكا نظرها وتجمدت. كان الدم يسيل على وجه ليون وهو ينحني فوقها لحمايته. لقد أصيب بشظية زجاج.

“دم…”.

لماذا؟ هل كانت غريزته كفارس؟ أم لأنها كانت الشخص المُندمج الذي يحتاج إلى حمايته؟.

في اللحظة التي التقت فيها نظراته، دفعته فيرونيكا بعيدًا لا إراديًا. تركها ليون دون مقاومة، وكان تعبيره غامضًا.

هل أنتِ مصابة في أي مكان؟

لم تستطع فهمه إلا من خلال قراءة شفتيه وسط الفوضى. عندما هزت رأسها بخدر، انتهى الحديث. أمسك ليون بذراعها وبدأ يجذبها نحو الدرج. كادت أن تركض لمواكبة خطواته السريعة، تأوهت من الألم في معصمها، فأفلتها ليون على الفور.

لقد كان ذلك بالتأكيد عن طريق الصدفة، لأنه لم يكن من الأشخاص الذين يهتمون براحتها.

“إلى أين أنت ذاهب؟”.

أخيرًا، استعادت صوتها عندما وصلوا إلى الإسطبل. أجاب ليون باقتضاب.

“سور المدينة.”

انطلق الحصان من الأرض، مسرعًا خارجًا من القصر. تساءلت فيرونيكا للحظة إن كان على ليون، المكلف بحراسة الأميرة، أن يتركها، لكن هذه الشكوك تبددت بمجرد أن رأت ما يحيط بها.

كان القصر، الذي أصابته نيران المدفعية مباشرةً، في حالة من الفوضى العارمة. فاضت ذكريات ماضيها، وارتجفت ارتجافًا لا يمكن السيطرة عليه. لحسن الحظ، توقف نيران المدفعية. لكن مع اقترابهم من سور المدينة، ثار شكٌّ من نوع آخر. لم يكن هناك أي أثر لبهاموت في أي مكان.

“ماذا يحدث على الأرض؟”.

أخيرًا، عندما وصلوا إلى نقطة تفتيش تُشرف على الدخول، ترجّل ليون واقترب من جندي بدا أنه المسؤول. ولأنه كان على دراية بليون، سمح لهم الجندي بالمرور دون تردد.

“نجري حاليًا تحقيقًا في الموقف. جميع الجنود المتمركزين على الجدار تصرفوا في وقت واحد، مما أبطأ ردّنا. لقد حيّدناهم جميعًا وتعاملنا معهم.”

وأوضح الجندي، وهو ينظر بتوتر إلى فيرونيكا، التي كانت تستمع. وسرعان ما فهم ليون المضمون.

“هل تم اندماجهم؟”.

“نعم. هل ترغب في رؤية ذلك بنفسك؟ السير فيتلسباخ موجود أيضًا.”

“هل تم استيعابهم؟ ألم يكن الباهاموت يغزون؟” اتسعت عيون فيرونيكا.

لم يستطع البشر المندمجون البقاء على قيد الحياة لأكثر من نصف يوم. وللتحرك بهذه الطريقة، كان عليهم مواجهة باهاموت خلال تلك الفترة. لكن كارت كان معزولًا تمامًا.

تم الرد على أسئلتها المتزايدة في اللحظة التي تسلقت فيها الجدار لرؤية الجثث.

امتدّ العديد من الباهاموت عبر الأفق على مدّ البصر. لم يقتربوا من الجدار، بل وقفوا على مسافات متساوية على الأرض الثلجية الذائبة جزئيًا. أينما نظرت، كانت هناك عيون حمراء بشعة تُزيّن المشهد. جعلها العدد الهائل ترتجف. لا بد أن البشر المندمجين الذين أطلقوا المدافع قد التقت أعينهم بباهاموت خلف الجدار.

مع أنها لمحت المشهد في رؤى، إلا أن رؤيته شخصيًا كانت مختلفة. لم تستطع أن تُبعد بصرها عن المشهد المتغير. ربما هي أيضًا تأثرت بالأمان الذي بدا دافئًا في كارت. كم كان من السهل نسيان الخطر بمجرد عدم النظر إلى الخارج.

“ألم يُؤمر بأن يتمركز على السور جنود في أوائل العشرينات من عمرهم فقط؟”.

“نعم، لقد صدر هذا الأمر، وقمنا بإعادة تعيين جميع الأفراد الأكبر سناً في الخلف لإدارة الأسلحة…”.  تردد الجندي ثم خفض صوته متسائلاً: “ألم يكن فقط أولئك الذين رأوا التمثال في البرية قبل عشرين عامًا هم الذين يمكن استيعابهم؟”.

ليون، في حيرة مماثلة، عبس. ضغطت فيرونيكا بيدها على قلبها النابض. كانت الجثث مصفوفة بدقة، محاطة بفرسان مقدسين غير مألوفين.

بينما كان ليون يفحص الجثث، توقفت فيرونيكا خلف الجندي المُرشد، مُحافظةً على مسافة. لم تكن هناك حاجة للاقتراب. كل جثة ماتت وعيناها مفتوحتان على اتساعهما، مُحمرتان بشدة – تمامًا مثل باهاموت، الذي لم يكن له جفون.

هل سأموت هكذا أيضًا؟.

خطرت لها هذه الفكرة وهي تنظر من فوق حافة الجدار. انحبس أنفاس فيرونيكا في حلقها. كانت عينا باهاموت القرمزيتان مثبتتين عليها.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_