– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 50

قصر كايسنمير الإمبراطوري.

“لا تكتفِ بالأكل، بل اشربي أيضًا. لا، ليس الماء. ماذا عن النبيذ الطازج من كروم العنب الجنوبية هناك؟”.

ابتسمت الأميرة بلطف، مشيرةً بطرف مروحتها إلى أقصى طرف الطاولة الطويلة. تناولت الخادمة الشابة، التي كانت مترددة أمام المائدة الفخمة، كأس النبيذ بتردد.

” نعم يا فتاة طيبة. لا بأس، يمكنكِ الشرب.”

همست الأميرة برقةٍ كشخصيةٍ من القصص الخيالية. بدأت الفتاة، التي لا يمكن وصفها إلا بالطفلة، ترتشف النبيذ بشراهة. بدت الأميرة، بشفتيها المفتوحتين قليلاً، مذهولةً لكنها راضية.

ليون، الذي كان يراقب الوضع بصمت، تحدث أخيرًا، “لا يبدو أنها في السن المناسب للاستمتاع بالكحول بعد”.

“لا بأس. إنها تشرب من أجلي.”

الأميرة، التي كانت متكئة على جانبها على كرسي مخملي أحمر يتسع لخمسة أشخاص بشكل مريح، جلست أخيرًا بشكل مستقيم وكأنها تتذكر الآن فقط ليون الواقف خلفها.

“قريبًا، سيحلّ عيد التأسيس، مع بداية الربيع. لا يُمكن للسيدات تجنّب الحميات الغذائية إذا أردن ارتداء فساتين جميلة. لا بدّ أن نحظى ببعض الرضا بالنيابة، حتى بهذه الطريقة.”

لم يكن لشرب الأميرة أي علاقة بالفتاة الشابة نفسها.

في نظر ليون، بدت الأميرة كطفلة ترمي لعبة على الحائط، غير مكترثة بمحنة اللعبة. كانت الخادمة تأكل منذ ساعتين. أكلت حتى كادت تنفجر. لكن ذلك لم يكن كافيًا. كان عليها أن تأكل أكثر، حتى تشبع الأميرة، حتى تتركها.

“آه، بالطبع، إنه أيضًا نوع من التأديب. تجرأت الفتاة على طلب قلادتي. ظننتُ أن يديها سريعتا الحركة، لكن برؤيتها الآن، لماذا هي بطيئة هكذا؟”.

بينما همست الأميرة بتحذيرها، فزعت الخادمة، وبدأت تُدخل الطعام إلى فمها مجددًا. ورغم امتلاء خديها، حشرت البطاطس والخبز في حلقها كشخص يُطارد. لم تستطع الأميرة كتم ضحكها وهي تراقب الفتاة وهي تأكل دون استخدام أي أدوات.

لاحظ ليون الأطباق التي كانت يدا الخادمة المتشققة تمد إليها يدها بوجه خالٍ من أي تعبير. وعلى الرغم من الأطباق الرائعة أمامها، اتجهت تلك الأيدي إلى الأشياء الأكثر مألوفة لديها: الخبز والبطاطس.

لم يكن ليون يستطيع أن يتخيل فتاة مثلها تتوق إلى قلادة الأميرة.

“صاحبة السمو، لم تُخبريني بعدُ بتنظيم فيلق مكافحة الباهاموت.”

“آه، صحيح. الفيلق، نعم…” تمتمت الأميرة بلا معنى، وركزت نظراتها على المشهد الدرامي أمامها.

“هذا الصباح، استدعى جلالته جميع القوات داخل كارت. سيتم تعبئة جميع القوات القتالية باستثناء الحراس. عادةً، عندما يقول أحدهم شيئًا كهذا، يكون في الغالب كذبًا. لكن هذه المرة، وللمفاجأة، حتى كايسنمير بدا متوترًا حقًا. كانت وفاة السير ثيودور صدمة كبيرة.”

في تلك اللحظة، اختنقت الخادمة وبدأت بالتقيؤ. عبست الأميرة. وبلفتتها الخفيفة، اقترب منها الخدم، وسحبوا الخادمة بعيدًا ونظفوا القيء.

في تلك اللحظة، أدارت الأميرة رأسها فجأة، وهي ترتدي تعبيرًا بالملل.

“يا إلهي، لماذا ما زلتَ واقفًا هناك؟ ألم أخبرك بالأمس؟ لا بد أن فرساني يجلسون بجانبي.”

بالأمس، كانت تجرّ ليون طوال اليوم، تشرح له روتينها والقواعد التي يجب عليه اتباعها. وكما هو متوقع، كانت هناك تلميحات إلى واجبات غير لائقة تتجاوز حراستها كفارس.

تساءل ليون إن كان الإمبراطور يعلم أن الفرسان يدخلون حجرة الأميرة الحبيبة. لنتذكر أن الأميرة لم تتحدث مع الفارس الذي بجانبها بشكل غير رسمي عندما التقيا لأول مرة. قالت إنه مع رجل تشاركه قلبها، يجب أن يكون هناك احترام متبادل.

“تعال الى هنا.”

ارتسمت ابتسامة الأميرة الرقيقة على وجهه بنظرة شريرة. قال ليون ببطء: “الولاء الذي وعدتُ بتقديمه لسموّك لا يحمل هذا المعنى”.

“بالتأكيد. ليون، أريدك أن تكون رفيقي.”

“يمكنني أن أكون بمثابة رفيق من حيث أقف الآن.”

عند نبرته، رسم حدودًا، ونقرت الأميرة بلسانها بشكل درامي.

“يا إلهي، أنت حقًا لا تفهم، أليس كذلك؟ لمشاركة القلب، يجب أن تكون قريبًا. أحيانًا، يكون الجسد هو مفتاح فتح باب القلب.”

كان ليون يعلم ذلك تمامًا. كانت الصلة بين الجسد والقلب حقيقةً أحس بها بعمق مؤخرًا. في تلك اللحظة، لمعت في ذهنه صورة امرأة منكمشة، مشوهةً نظرته. اجتاحه شعورٌ باردٌ بلا سبب. تسلل من جسده شعورٌ قاتمٌ بالخيانة، أشبه بكراهية الذات، كسمٍّ كثيف.

الخطيئة. لقد أخطأ. لو كانت أفعاله السابقة خطايا جسدية، لكان أمس قد رغب في روحها. قبل دخول القصر فجرًا، صلى ليون من أجل التوبة في الحرم المقدس.

ما الذي تجرأ على أن يتمناه في قلبه؟ ما الذي تجرأ على أن يحلم به؟ لقد قدّم كل ما يملك للحاكم، ولم يبقَ شيء.

كانت الشائعات قد انتشرت على نطاق واسع بالفعل، لكن ليون كان أكثر جرحًا بسبب قناعاته من أصابع الاتهام التي وجهها إليه الحشد.

أعمق الجروح لا يُسببها إلا أقرب الناس إليك، ولا أحد أقرب إليه منه. قطع أوصال الآخرين قد يمنعهم من جرحه، لكن عندما يكون الجرح من صنع الإنسان، يضطر الإنسان إلى تقطيع لحمه وكسر عظامه.

“الآن بعد أن فكرت في الأمر، كنت دائمًا فضوليًا.”

بينما كان ليون غارقًا في أفكاره، ركعت الأميرة على كرسيها وانحنت بالقرب منه. تسلل شعورٌ انعكاسيٌّ بعدم الارتياح إلى أفكاره.

“ما الذي يثير فضولكِ، صاحبة السمو؟”

,سمعتُ أن الفرسان المقدسين يبدأون تدريبهم العقلي في سن السابعة. هل هذا صحيح؟”.

“في بعض الحالات، يكون ذلك لاحقًا، ولكن بشكل عام، نعم.”

“أفهم. أليس هذا العمر ساذجًا جدًا؟ فهل يكبر الأولاد المحرومون من فرص التعلم والتجربة جاهلين تمامًا بأمور الدنيا؟ أم أنهم، كبشر، يتعلمون عن العالم من خلال غرائزهم؟”.

كان الحديث يسير في الاتجاه المتوقع. نظر ليون إلى حياته في الدير دون أي تعبير. أبناء النبلاء. على عكسه، كانت لهم روابط بالعالم الخارجي.

“بطبيعة الحال، سيعرفون. تعلّم ضبط النفس والإيمان أولاً لا يعني الانفصال التام عن العالم.”

“لكن لا بد أن هناك أوقاتًا شعرت فيها بالإغراء أو التأثر. لا بد أن فتيات جميلات كنّ يزورن الدير.”

“في تلك الأوقات، كنا نرفع أيدينا ونشير إلى الطفل النجس.”

“طفل نجس؟”.

اتسعت عيون الأميرة.

“أطفال “بيرج” الذين ولدوا عندما تم كسر القواعد وتم اتخاذ الإجراءات بدافع الرغبة.”

لقد أظهر لهم نوع المعاملة التي تلقوها، وما عانوه رغم قدراتهم.

كان ذلك عصرًا كان فيه عامة الناس الأثرياء قادرين على شراء الألقاب. كان الإمبراطور قد قلل من سلطة النبلاء، محولًا عامة الناس إلى نبلاء حسب هواه، وكثيرًا ما كانت هذه العائلات ترسل أطفالها إلى الأديرة.

لم يستطع الشاب ليون فهم ما يجعل أصدقائه مختلفين عنه إلى هذا الحد. ربما منذ ذلك الحين، ترسخ لديه الشك تجاه القواعد السخيفة وموقف متساهل. قالت الكنيسة إن وجوده بحد ذاته كان خطأً. يجب على الإنسان غير الطاهر أن يتوب. عليه أن يكون أكثر تقوى.

“يا ليون، أرجوك لا تكن ساخرًا من نفسك. هل تدرك التعبير الذي على وجهك الآن؟”

مع أنها تحدثت وكأنها تشفق عليه، إلا أن حاجبي الأميرة المتدليين كشفا عن مشاعرها الحقيقية – بدت مسرورة. كانت عيناها تفيضان فرحًا. كانت من أولئك الساديين الذين يتلذذون بآلام الآخرين. كان الأمر مقززًا.

في اللحظة التي وضعت فيها يدها على وجه ليون المنهك، سمع صوتًا من الخارج.

“صاحب السمو، لقد وصل زائركِ المتوقع.”

أجابت الأميرة دون أن ترفع عينيها أو يدها عن ليون.

“دعها تدخل.”

انفتح الباب. اقتربت خطوات أحدهم. همست الأميرة بابتسامة.

“لأن إهدار الطعام في مثل هذه الأوقات العصيبة يُشعر طهاة القصر بالذنب، فقد دعوتُ ضيفًا آخر. اتصلتُ بشخص نعرفه كلانا ليكون الأمر ممتعًا للجميع.”

تغيرت النظرة الميتة في عيون ليون على الفور.

عندما أدار نظره بفارغ الصبر، ملأ وجه امرأة سوداء الشعر مصدومًا. المرأة نفسها التي شغلت تفكيره قبل لحظات، تلك التي كان من المفترض أن تكون في غرفة النزل. فرغ ذهنه تمامًا.

في اللحظة التي التقت فيها أعينهما، تراجع ليون غريزيًا عن الأميرة. خطأٌ فادحٌ ما كان ليرتكبه في ظروفٍ عادية. كان بمثابة إعلانٍ عن عدم رغبته في أن يُساء فهمه.

“شكرًا لقبول دعوتي لتناول الغداء. لقد وجدتُ مبارزة الأمس مؤثرة للغاية.”

بينما وقف ليون متجمدًا، نزلت الأميرة من كرسيها، وأخذت يدي المرأة بين يديها.

كان سلوك الأميرة ودودًا ومنفتحًا، على عكس ما هو متوقع من العائلة الإمبراطورية، مما أثار دهشة المرأة. كانت جوهانا بارعة في التعامل مع الناس، وعرفت كيف تستخدم لغة مهذبة مع عامة الناس عند الضرورة.

“لا يوجد سببٌ مُحددٌ لدعوتكِ اليوم. أردتُ فقط التعرّف عليكِ بشكلٍ أفضل.”

“…أنا؟”

“نعم. هل هذا يُزعجك؟ أتفهم أن الأمر قد يكون صعبًا نظرًا لموقفي… بصراحة، وجدتُ القوة التي شهدتها بالأمس مُذهلة حقًا.”

راقب ليون ببرود الأميرة وهي تمسك بيدها وتقودها إلى الطاولة. كان من الممكن لبراعة الأميرة المرحة أن تخدع حتى من يعرفها جيدًا.

“سمعتُ الكثير عنك أيضًا من ليون. انظر إليّ، أتحدث كثيرًا عن نفسي مجددًا. أفعل هذا دائمًا عندما أكون متحمسة. هل تناولتي الغداء؟”.

هزت فيرونيكا رأسها، وقد بدت عليها علامات الحيرة. فرحت الأميرة، وأجلستها على الطاولة. كان بإمكان ليون أن يتخيل بسهولة المشهد قبل أن يدخل القصر، عندما بدأت الخادمة في تناول وجبتها.

لم تكن سرقة. لا بد أنها كانت تمامًا كما هي الآن. استدعت الأميرة خادمة دون دعم أو حنكة، بدلًا من الخادمات اللواتي كنّ عادةً ما يأتين ويخرجن من غرفها.

هذا الطعام مُعدّ لضيافتك. كُلي ما شئتِ”

كان الناس تحت حكمها من عامة الشعب لا قيمة لهم. حتى لو دوسهم، فلن يُسمع صراخهم.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_