– السيدة الوحش والفارس المقدس.

الفصل 45

“انظر إلى هذا أيضًا، أليس جميلًا؟ هذا هو عقد الياقوت الذي أهداني إياه أخي فيليكس في عيد ميلادي.”

ابتسمت جوهانا بلطف، وهي تحمل جوهرة زرقاء بحجم قبضة طفل. نظر ليون إلى الساعة المعلقة على الحائط، ثم خفض بصره. لمعت الياقوتة كما لو كانت تسخر من احتجازه في حجرة الأميرة لساعتين.

لقد جُرّ إلى هنا لحظة وصولهم إلى القصر. كان قلقًا على المرأة التي تُركت تنتظر وحدها في قاعة الاستقبال. لم يُبدِ أي تلميحات، مُدركًا الأميرة الفطنة.

“أوه، هل هذا النوع من الحديث ممل بالنسبة لفارس يحمل سيفًا؟”.

“لا، إطلاقًا. أعتقد أنه يناسب تمامًا عيون سموّك الزرقاء التي تشبه المحيط.” ردّ ليون بابتسامة جافة على الأميرة التي كانت عابسة. كانت، من نواحٍ عديدة، امرأةً مُزعجةً يصعب التعامل معها.

كانت جوهانا، ابنة الإمبراطور الوحيدة العزيزة، أسوأ من طاغية في بعض النواحي. لو وُلدت ابنًا قادرًا على وراثة العرش، لقتلت إخوتها وأصبحت كارثة. مع أنها كانت تبتسم دائمًا برقة، كان من الواضح أنها تخفي سكينًا تحت هذا السلوك.

لهذا السبب، كانت أول من تقرّب منه ليون داخل العائلة الإمبراطورية. كانت جوهانا في قلب السلطة. رتّبت لقاءات مع أمراء الإمبراطورية، ولقاءات مع الإمبراطور، وعلاقات مع نبلاء رفيعي المستوى. لولاها، لما وصل إلى قلب القصر الإمبراطوري بهذه السرعة، حتى مع اسم بيرج.

“حقًا؟ إذًا، هل يمكنك ألباسي القلادة، كما حدث يوم التقينا صدفةً عند الصائغ؟”.

بحركة مرحة، وفستانها منتفخ، حركت جوهانا شعرها الذهبي جانبًا، كاشفةً عن رقبتها. اختفت نظرة ليون الباردة قبل أن ينظر إلى المرآة الطويلة أمامه. كان عليه فقط أن يُدللها حتى اليوم، إلى أن يضمن الإمبراطور علنًا سلامة المُندمجة.

دون أن ينطق بكلمة، أخذ ليون القلادة وربطها. نظرت الأميرة في المرآة وسألت، فرأى عينيه في انعكاسها.

“كيف يبدو؟”.

“أفضل مما كنت أتخيل.”

استدارت الأميرة بعد رده المقتضب. كانت قصيرة جدًا لدرجة أن يدها الممدودة بالكاد وصلت إلى صدره.

“هذا يُريحني. كنتُ قلقةً ألا يُناسبني. عليّ أن أمتلك كل ما هو جميل، كل ما هو مُشرق.”

في هذه الحالة، لا شك أن الأميرة سترغب في المرأة ذات العيون الحمراء أكثر من أي شخص آخر. لم يكن هناك شيء في العالم أروع منها.

“غراب.”

تكلم ليون فجأة. أوقفت الأميرة يدها التي كادت أن تلامس وجهه، وأمالت رأسها.

“غراب؟”.

“أنها تذكرني بالغراب.”

في الحقيقة، كانت همهمةً خرجت من ذهنه وهو يفكر في شعر المرأة الأسود. ضحكت الأميرة، دون وعي، كما لو أنها سمعت نكتةً مسليةً من مهرج.

“هاها، يا له من أمر غريب! لديك جانبٌ أكثر غرابةً مما توقعت. إنه أمرٌ مُفاجئ.”

راقب ليون الأميرة المبتسمة بصمت حتى تلاشى ضحكها، ثم سأل، “لقد أردت أن أسأل منذ فترة – لماذا لا تستخدمين لغة غير رسمية معي؟”.

“حسنًا، أعتقد أن هذا شكل من أشكال الاحترام.”

ربتت الأميرة على ذقنها قبل أن تلمس شفتيها اللامعتين بإصبعها.

“عندما أشارك قلبي مع رجل، أعتقد أن الاحترام المتبادل مهم، حتى في محادثاتنا.”

رمش ليون ببطء، وأخفض بصره. ثم سحب يدها برفق من ذراعه.

“صاحب السمو، أنا فارس قدم روحه للحاكم.”

“حقًا؟ أخبرني جواسيسي أنك خالفت وصية الكاهن وأنقذت المُندمجة.”

شعر ليون بالقلق الخفي الذي يتسلل إلى نفسه عند ذكر الشخص الوحيد الذي تمنى ألا تذكره.

أولئك الذين وُلدوا في رفاهية، والذين حظوا دائمًا بكل ما يصبون إليه، كانوا مغرورين حقًا. تذكر المرأة التي تصرفت كما لو أنها نالت الدنيا بسيف زهيد أو دفء خفيف في الليل.

“سمعتُ أنه يجب تبادل سوائل الجسم. ماذا كان بإمكان رجل وامرأة بالغين أن يفعلا بمفردهما في البرية؟”.

“من المدهش كيف أن آذان سموك تصل حتى إلى أضعف همسات الكرسي الرسولي.”

“هل أعجبتك تلك المرأة؟ نظرت إليها بشغف كبير.”

تحدثت الأميرة كما لو أنها شهدت ذلك بنفسها، مع أنها كانت مجرد ثرثرة همس بها خدمها. وبطبيعة الحال، برزت ذكرى مراقبتها في متجر الأسلحة ومتابعتها قرب النزل.

ليسوا جواسيس البابا، بل حشرات أرسلتها الأميرة؟

“ما الذي أعجبك لهذه الدرجة؟ إنها جميلة، لكن مثلها منتشرة في الشوارع. هل كانت مميزة لمجرد أنها حبيبتك الأولى؟”.

“أعتقد أن هناك سوء فهم خطير.”

حدّق ليون بالأميرة بلا تعبير، ثم توقف للحظة قبل أن يُكمل: “لم يحدث شيءٌ يُضاهي ما تتخيلنه. إنها معي لأني أحتاجها. لو كانت لديّ أي مشاعر حقيقية، لما سلّمتها لقداسته.”

لم تقدم الأميرة سوى ابتسامة خفيفة، وكأنها تعرف كل شيء بالفعل. مرّت لحظة صمت، وتبادلا النظرات. وبينما كان ليون على وشك أن يقترح المغادرة، تكلمت الأميرة.

“اذا هذا يُريحني. حينها لن تغضب لسماع أن مكان اللقاء اليوم قد تغيّر.”

كانت عبارة “يا له من ارتياح” من عبارات الأميرة المفضلة. وفي كل مرة كانت تقولها، كان العكس تمامًا – سوء حظ – يتبعها. تصلب وجه ليون عندما أحس بجوٍّ مُنذر بالسوء، وازدادت ابتسامة الأميرة عمقًا.

“كما تري، ازداد جلالته اهتمامًا بالدين مؤخرًا. يبدو أنه يجد من المحرج العفو عن زنديقة مُدانة، وقد حسم الكرسي الرسولي أمر إعدامها.”

“لا أفهم ما تحاولين قوله.”

“قرر جلالته إقامة مبارزة بين السير ثيودور و المُندمجة. بهذه الطريقة، يمكننا أن ندرك تمامًا إرادة الحاكم”.

ثيودور. كان حارس الأميرة وأحد الفرسان القلائل في كارت الذين أتقنوا مهارات المبارزة المتقدمة.

بالكاد ابتلع ليون اللعنة التي صعدت إلى حلقه. لم تكن مستعدة لمواجهة شخصٍ بمثل مكانته. لقد تعلمت للتو بعض الوضعيات، وبدأت للتو في التعود على السيف.

“لا تقلق. إذا تابت المُندمجة توبةً صادقةً، فلن تكون هناك مشكلة. سمعتُ من الكنيسة أنه بوجود الحاكم، حتى راعي غنمٍ يحمل عصاً وحجارةً يستطيع هزيمة عملاقٍ برمح.”

نعم، ربما، لو كان الحاكم معها حقًا، لكانت هذه المعجزات ممكنة. لكنها مندمجة. ليست مع الحاكم، بل مع الشيطان.

كانت كل تلك الكلمات البليغة مجرد طريقتها لتقديم المُندمجة قربانًا للنبلاء الذين يعشقون المشاهد المروعة والباهظة. ارتسمت ابتسامة على شفتي ليون.

لقد تم التلاعب به.

على الرغم من أنه قضى حياته في التعامل مع النبلاء مثل هؤلاء، إلا أنه نسي بطريقة أو بأخرى أنهم يقدرون حياة عامة الناس أقل من الحجارة على الطريق.

كتم ليون اشمئزازه البارد وقال بهدوء: “صاحبة السمو، هذه المرأة لديها قدرة لا تُضاهى. أنتِ بالتأكيد تُدركين أهمية الرؤية وراء أسوار القلعة.”

“بالتأكيد. لكن قبول شخصٍ مرفوض من قِبَل عباد الحاكم أمرٌ مُخيف. بالمناسبة، لا أظن أنني رأيتُ عينيك تُشرقان بهذا القدر منذ دخولك هذه الغرفة. هل أنت قلقة؟”.

كانت الأميرة تمزح معه بوقاحة. حاول ليون أن يفهم ما تريده، فهي ليست من النوع الذي يفعل شيئًا كهذا لمجرد التسلية العابرة.

“ماذا تريدين؟”.

بدلًا من إضاعة الوقت في لغة النبلاء المعقدة، سأل ليون مباشرةً. أمالت الأميرة رأسها.

“ماذا أريد؟ تتحدث وكأنني أنا من دبر كل هذا.”

“سأسمع شروطكِ لاحقًا. أرجو أن تسمحي لي بالمغادرة.”

ضحكت الأميرة ضحكة غامرة، وأمسكت بذراعه وهمست: “يا إلهي، لا يمكنك المغادرة هكذا؛ عليك أن ترافقني. تعال معي.”

لم يستطع حتى تذكر الطريق الذي سلكوه للوصول إلى الشرفة. ركز ليون فقط على عدم تسريع خطواته. لم تشعر الأميرة بإلحاحه. كانت لعبة تُلعب بهذه الطريقة.

“آهم، كما تعلمون جميعًا، المرأة الجالسة في الفناء الآن زنديقة نجت من الاندماج مع باهاموت. إنها ترى العالم بعيني باهاموت وتستعير قوته. مع أنها جاءت لتتعهد بالولاء لي، كابنٍ مخلص للحاكم، لا يمكنني ببساطة أن أتحدى الكرسي الرسولي وأؤوي وحشًا.”

عند وصوله إلى الشرفة ووقوفه خلف الأميرة، رأى ليون المرأة راكعةً في وسط الفناء الفارغ. لم يدم ارتياحه لسلامتها طويلاً.

“ومع ذلك، فإن الحاكم الرحيم يمنح حتى القتلة فرصة ثانية. وبعد أن انقضى عصر النبوة، لم يعد هناك سبيل لمعرفة مشيئة الحاكم إلا من خلال المبارزة المقدسة المتوارثة منذ القدم.”

التقت عينا المرأة البريئة بنظراته. شعر ليون برغبة عارمة في الاندفاع وسحبها من هناك.

ثم همست الأميرة بهدوء من تحت مروحتها: “أقسم بالولاء لي، وسأساعدك”.

رغم أن صوتها اختفى في الأجواء الصاخبة، إلا أن جزءًا منه وصل إلى آذان ليون. لفترة من الوقت، تردد، وفي تلك اللحظة، دوى البوق معلنا عن المبارزة.

كان ثيودور يلعب بها، كحيوان مفترس يضايق فريسته. كانت النتيجة محسومة سلفًا.

‘يا إلهي، قد تموت هكذا.’

لقد كانت النهاية حتمية، فقط الاختيارات بينهما كانت حرة.

“لا أطلب منك التخلي عن كل قناعاتك. كما تعلم، العديد من فرسان الحاكم السابقين يخدمون في النظام الإمبراطوري.”

كلانغك!

وأخيرا، انكسر سيفها إلى نصفين وسقط على الأرض. 

مرّت في ذهنه ذكرى نظرتها إليه متشككة، كما لو كانت تتساءل إن كان سيشتريه لها حقًا، وهي تمرر يدها على السيف الذي كانت تحمله وحدها. غمرته أفكاره المعقدة بظلام دامس.

قال ليون: “سأقسم بالولاء. أرجوكِ أوقفي المبارزة.”

“… هل أنت جاد؟”.

“إذا ماتت، كلماتي لن تعني شيئا.”

انحنت عينا الأميرة كهلال. ورغم أن ابتسامتها كانت ابتسامةً ملائكيةً أشاد بها العالم، إلا أن ليون لم يشعر بشيء.

وبعد ذلك، طار رأس الفارس الضخم.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_